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十二月初五，宣府。不过是几天的时间，号称“南屏京师，后控沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固”的宣府镇便突然开始风起云涌，大街小巷间传出天子猜忌晋商，在京师大肆捕捉守法商人的流言蜚语，让人人心惶惶。
许是受了这些流言蜚语的影响，先是张家口堡城中的店铺闭市歇业，而后又陆陆续续影响到其余几座堡城，并最终蔓延到宣化府城。
家中有粮，心中不慌。
在这种恐慌气氛的影响下，不知所措的百姓们纷纷开始了哄抢粮食的风潮，粮价在一日内连涨多次，比之寻常时候高出了数倍不止。
但即便如此，这令人咋舌的粮价也未能浇灭城中百姓哄抢粮食的“热情”，甚至还带动了其他事关民生的行当，诸如食盐，茶叶，布匹等价格均是一路飙升，以至于最后有价无市。
怀来城，葛峪堡城，小白阳堡城，龙门所城...
这些围绕着宣化府城修建的“军堡”市面上同样是一片萧条，街道上挤满了不知所措以及为民请愿的“士子书生”，希望天子不要无故猜忌晋商。
尽管有军堡城中的守备官员第一时间帖榜安民，并谴责城中商户百姓扰乱市场，目无官府之举，但这些举措非但未能平息城中的“民怨”，反倒是进一步激化了矛盾，险些闹出人命。
到了后来，这种恐慌且荒诞的情绪甚至蔓延到了驻扎在宣府镇各地的军营中，已是有军需官向军中将校回禀，声称买不到军粮，且军中存粮已然接近告罄的“事实”。
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宣化府城中，一座门楣朴实的酒肆此刻正大门紧闭，挂着“歇市”的招牌，而二楼的露台上倒是立着几名身材魁梧的汉子，面色凝重的打量着城中乱哄哄的百姓，以及理应维持街面秩序，却同样交头接耳，心不在焉的兵丁们。
“可是有确凿的证据，证明近些时日的闭市风波是从张家口堡开始的？”
半晌，露台上的沉默被打破，一身寻常百姓装扮的锦衣卫指挥使李若涟有些僵硬的晃了晃身子，眉眼间涌动着一抹狠辣之色。
经过他初步的调查，张家口堡城中那些世代传承的晋商们果然如天子预料的那般，存在着“里通外国”且向草原和辽东走私的嫌疑，但让他万万没有料到的是，这些吃里扒外的晋商们竟敢主动发难？
“大人，这..”
听闻李若涟的问询，其身旁的几名汉子均是面露为难之色，指挥使一直勒令他们暗中调查，不准打草惊蛇。
没有“认证”的情况下，这要让他们如何坐实张家口堡商贩率先“闭市”的罪行？
“无妨，反正也是撕破脸皮了，此事已经没有多大意义了。”
或许是知晓自己的“要求”有些强人所难，李若涟面无表情的摆了摆手之后，便将此事揭过，转而关心起当下最重要的问题：“城中的粮食可还足够供应？”
当从天子口中得知这张家口堡的晋商们在当地拥有何等举足轻重的影响力之后，他便在抵达宣府之后，授意身旁的缇骑们以各种各样的身份和理由收购粮食，以备不时之需。
“大人，各家粮铺早已闭门歇业，黑市虽然还偶有粮食兜售，但其价格远非寻常百姓能够负担..”
“卑职斗胆猜测，估摸着用不了两日的功夫，城中便会有百姓面临无粮可吃的窘境..”
彼此对视了一眼过后，几人中为首的千户便是脸色有些难看的回禀道。
虽然指挥使大人曾暗中让他们采购粮食，以应对似眼下这等“乱局”，但因筹备时日尚短，且不能亮明身份，大肆采购的缘故，暗中储备的那点粮食根本经不起消耗太久。
更何况，现在“矛头”已经不再是局限于这些手无寸铁的百姓们；而是城外那些虎视眈眈的边军。
一念至此，刚刚说话的千户便斗胆提议道：“大人，是否要紧急派人，往周边几座县城多筹备些粮食？”
大同距离宣府镇数百里之遥，短时间之内肯定是来不及周旋了，但这宣化城下辖七座县城以及三座州城，路程相对较短。
以如今的局势来看，这宣府镇的乱子早晚要波及到军中，手中积攒的粮食越多，未来的“底气”也就越足一些。
“算了。”
短暂的思考过后，锦衣卫指挥使李若涟便是一脸平静的摇了摇头，眼眸深处涌动着异样的光彩。
眼下这宣府城闹成这样，城中的巡抚衙门和兵备道衙门都未采取太多举措，足以证明城中大小官吏早已被那些晋商们用银子喂透了，以这些人无孔不入的手段，恐怕他前脚派人前往县城采购粮食，后脚便能收到消息。
与其打草惊蛇，倒不如“按兵不动”，反正派遣的数千铁骑不日便能抵达这宣府镇。
回想起前两日刚刚收到的“书信”，李若涟便忍不住呼吸急促，目光下意识看向紫禁城的方向，面露敬畏之色。
天子的手段可远比他想象中果断呐！
“大人，只怕城外的边军哗变？”
见李若涟不为所动，尚不知晓“内情”的锦衣卫缇骑们在默默交换了一个眼神之后，还是忍不住的出声提醒道。
依着他们这些时日的调查，张家口堡的那些晋商们除了“富可敌国”，掌握了整个宣府镇七成以上的粮草供应，还与这军队存在着千丝万缕的关系，几乎每家都在军中安插扶持了心腹党羽，影响力不容小觑。
与这些势力关系盘根错节的“地头蛇”相比，大同城中那位走马上任的“宣大总兵”虽然以调防为由，从这宣府镇调走了几名将校，但此举依旧是杯水车薪呐。
“不碍事。”
“不到生死关头，这些商人们不敢铤而走险..”
微微摇了摇头，李若涟的嘴角处勾勒出一丝不屑的笑容，冰冷的声音中也满是嘲弄。
这些晋商们自诩胜券在握，估计满脑子都想着令朝廷知难而退，岂会冒着“两败俱伤”，万贯家财毁于一旦的风险，轻易和朝廷撕破脸皮呢？
只要控制住城中的局势，这宣化府城便乱不起来；待到朝廷的“铁骑”拍马赶到，便是这些乱臣贼子的死期。
一念至此，李若涟又转而将目光投向了数百里外的大同城。
依着天子在书信中所说，为了确保万无一失，京营和四卫营的铁骑悉数被派遣至这宣府；而大同那边只能交由“宣大总兵”杨肇基一人苦苦支撑。
可在某种程度上而言，这大同城的形势比之众人脚下的宣府镇还要严峻许多。
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