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晨雾散尽时，范蠡的小船驶入一条隐秘水道。船夫是个哑巴，左脸有道从眉骨划到下颌的疤——这是隐市“摆渡人”的标志。他们不说话，只认暗号和黄金。范蠡支付了三铢齐刀币，这是姜禾商队半年前开始流通的私铸币，比官币轻，但成色足。
“往北，出太湖，入荆溪，再过邗沟。”范蠡展开帛图，手指沿着墨线移动。这条路线绕开了所有关隘，专走商贾私道，但也意味着要经过三不管地带——水匪、溃兵、逃亡贵族混杂的灰色流域。
船夫点头，从舱板下抽出两把短弩，一把递给范蠡。
“必要。”他用气音说，指了指前方芦苇荡。
范蠡接过。弩身包浆温润，机括是精铜所制，绝非民间之物。他忽然想起墨回昨夜的话：“你以为只有你在隐市有人？”
这个遍布天下的影子网络，究竟织了多少层？
午后，荆溪段
水道渐窄，两岸山崖夹峙。范蠡看见崖壁上有新刻的符号：一个圆圈套着三角——隐市暗语，“前有险”。
几乎同时，前方转弯处传来木头碰撞声和咒骂。
三艘破旧的舲船横在水道中央，堵死了去路。船上站着十几个衣衫褴褛的汉子，手持鱼叉、柴刀，为首的是个独眼壮汉，胸口纹着模糊的吴军图腾。
“停船！”独眼吼道，“查验货物！”
船夫看向范蠡。范蠡摇头，袖中算筹已经捻动——对方船吃水浅，是空船；人员站位松散，不像训练有素的匪帮；独眼虽然嗓门大，但握着鱼叉的手在抖。
这是溃兵。吴国灭亡后，散落太湖流域的残军，靠打劫为生。
范蠡起身，走到船头。他换了粗麻衣，脸上抹了河泥，但身姿依然挺拔。
“诸位军爷，”他拱手，故意带点楚地口音，“小人是贩陶的，船上只有些粗器，不值钱。”
独眼眯起仅剩的眼：“贩陶的？这兵荒马乱，贩陶？”
“越王刚破吴，百废待兴，各处都在重建，”范蠡不慌不忙，“陶器紧缺，正是商机。”
“打开看看！”
两个喽啰跳上船，掀开舱板。下面确实堆满了陶罐——这是范蠡在太湖边一个小窑口现买的，花了半铢钱。罐子粗糙，但数量多，堆得严实。
喽啰翻检几下，骂骂咧咧地跳回自己船。
独眼却盯着范蠡的脸：“你……有点面熟。”
范蠡心跳一滞。他曾在吴宫为奴三年，虽然那时蓄须垢面，但难保有吴军旧部见过他。
“军爷说笑了，”他低头，“小人这张脸，扔人堆里就找不着。”
独眼走近几步，浑浊的独眼像钩子：“抬起头。”
空气凝固。船夫的手悄然移向短弩。
就在这时，上游忽然传来号角声——低浑，绵长，是官船的信号。
“妈的，越军水巡！”独眼脸色大变，“撤！”
溃兵们手忙脚乱地撑船让路。范蠡的小船趁机穿过缝隙，顺流急下。擦身而过时，独眼忽然死死盯住范蠡袖口——那里露出一角素白的内衬，质地是越国宫廷才有的细葛。
独眼瞳孔骤缩。
但他来不及说话了。两艘越军战船已出现在水道上游，旌旗猎猎。
傍晚，邗沟入口
邗沟是吴王夫差为伐齐而开凿的运河，连接长江与淮水。如今吴国虽灭，水道犹在，只是关卡多了三倍。
范蠡的小船在入河口停下。前方设了木栅，有越军把守，所有船只都要查验通关文书。
“绕不过，”船夫写在地上，“只能走陆路，过邵伯泽。”
范蠡看向西边。邵伯泽是一片方圆百里的沼泽，毒瘴弥漫，蛇虫横行，但也是走私盐铁的秘道。姜禾的帛图上标注了这条线，还画了个小小的骷髅头。
“走泽。”他说。
弃舟登岸时，范蠡最后看了一眼船舱。那些粗陶罐还堆在那里，他会怀念这种“一无所有”的轻松。
两人背着简易行囊钻进芦苇丛。船夫熟悉地形，在前带路，每一步都踩在草墩上——沼泽里只有这些草墩是实的，其余皆是噬人的淤泥。
日头西斜时，他们遇见了第一具尸体。
是个商贾打扮的中年人，半陷在泥潭里，腰间革囊被割开，里面空空如也。脸被沼泽蝇虫啃得面目全非，但右手紧紧攥着半枚铜钱——齐国“法化”钱，姜禾商队的信物。
“隐市的人。”船夫写。
范蠡蹲下，掰开死者的手。铜钱边缘有细小的刻痕：三道斜线。这是隐市的危险警告，意为“此路有伏”。
他站起身，环视四周。泽中雾起，芦苇在暮色中如鬼影幢幢。
“换路。”范蠡说。
但已经晚了。
芦苇丛中传来弓弦震动声。范蠡猛地扑倒，一支羽箭擦着他发髻飞过，钉在身后枯树上。箭杆漆黑，无羽——是弩箭，军用制式。
“三方向，”船夫滚到他身边，快速写，“六人，有甲。”
训练有素，不是匪类。是追兵。
范蠡脑中飞速计算。对方用弩，说明要活口；未直接射要害，是要逼他们现身；沼泽地不利围捕，对方一定预设了陷阱……
“往深泽退。”他低声道。
两人猫腰钻进更茂密的芦苇。淤泥没过小腿，每走一步都像拔离吸盘。身后传来追击的踩水声，越来越近。
突然，船夫脚下一空——是个隐蔽的泥潭。他半个身子瞬间陷进去，越挣扎沉得越快。
范蠡回身抓住他的手，但自己也往下陷。淤泥没过大腿，冰冷刺骨。
追击者围了上来。六人，皆着轻皮甲，蒙面，手中弩机对准他们。
“范大夫，”为首者声音沙哑，“王上请您回去。”
范蠡停止挣扎。他知道这些人是谁了——勾践的“夜枭”，专司暗杀与秘密逮捕，直属君王，连文种都无权调动。
“王上要杀我，何必请？”范蠡平静道。
“王上说，只要您交出《越绝书》的副册，许您归隐。”
《越绝书》是范蠡与文种合著的越国战略总录，正本在宫中，副册范蠡确实私抄了一份。里面不仅有治国方略，还有吴越两国的财政秘密、贵族阴私、边防弱项。
交出去，他余生都将活在恐惧中——太多人想灭口。不交，现在就得死。
“副册在太湖沉了。”范蠡说。
“那就请大夫回去，凭记忆重写。”
弩机抬起，瞄准他的膝盖——这是要废他双腿，确保带回去的是个无法再逃的人。
范蠡袖中的手指摸到最后一枚算筹。竹质，中空，里面填了硫磺和硝石——这是墨回当年给他的“保命筹”，说必要时擦燃，可生毒烟。
他正要动作。
沼泽深处忽然传来一声怪异的鸣叫，似鹤非鹤。
夜枭们齐齐转头。
雾霭中，缓缓驶出一叶扁舟。舟上无人撑篙，却自行破水而来。船头站着个披蓑戴笠的身影，身形瘦小，手提一盏幽绿的灯笼。
灯笼光晕里，能看见舟上堆满陶罐——与范蠡之前买的一模一样。
“摆渡人，”夜枭首领厉声道，“隐市不得干涉王命！”
蓑衣人抬头。斗笠下是张年轻女子的脸，肤色黝黑，眼神却亮如寒星。
“此泽，归我管。”她声音清脆，“诸位踏了我的盐道，坏了我三瓮好盐，该赔。”
盐道？范蠡心头一动。邵伯泽是私盐贩运要道，隐市中势力最大的便是盐商。这女子……
夜枭首领冷笑：“区区盐枭，也敢——”话未说完，他脚下淤泥突然沸腾般鼓起，一股黑水喷涌而出，溅在他皮甲上。
嗤啦——皮甲冒起白烟，被腐蚀出窟窿。
“泽中毒泉，”女子淡淡道，“再往前三步，便是沸泥潭，诸位想试试？”
其余夜枭慌忙后退。首领脸色铁青，死死盯着女子，又看看深陷泥潭的范蠡。
“你护得了一时，护不了一路。”他丢下话，打了个手势。六人迅速退入芦苇，消失不见。
女子这才撑篙靠近。她从舟上抛下绳索，范蠡和船夫费力爬上来，浑身泥泞。
“姜禾让你来的？”范蠡喘着气问。
女子摘掉斗笠，露出一头编成无数细辫的黑发——这是海边渔民的样式。“我叫阿青，管这条盐道。姜禾姐说，会来个‘戴玉璜的算账先生’，让我接应。”她瞥了眼范蠡腰间——玉璜不知何时滑出了衣襟。
范蠡将玉璜塞回，看向舟上的陶罐：“这些是……”
“盐。”阿青敲了敲罐身，“外面是陶，里面是铅皮。邵伯泽的泥浆含卤，我们挖窖煮盐，比官盐便宜三成。”她顿了顿，“刚才那些人，是越王的狗？”
“嗯。”
“麻烦。”阿青皱眉，“这条道暂时不能走了。你们得换装，混进我的盐队。”
她从舱板下翻出两套粗布衣，又拿出两个木匣：“脸上抹这个，三天洗不掉。”
匣中是黑褐色泥膏，带着海腥味。范蠡和船夫依言涂抹，很快成了两个肤色黝黑的盐工。
“记住，”阿青撑篙调转船头，“你们现在是琅琊来的盐户，叫……叫阿蠡和阿哑。少说话，跟着我走。”
小舟驶向沼泽深处。暮色四合，泽中升起磷火，幽绿如鬼眼。
范蠡回头望去，来路已隐入浓雾。他知道，从这一刻起，范蠡真的“死”了。活下来的，是一个叫阿蠡的、逃亡的、需要重新计算生路的陌生人。
阿青忽然开口：“姜禾姐让我带句话。”
“什么？”
“她说：‘郢都的账，一笔勾销。从今往后，只算新账。’”
范蠡怔住。郢都的账……二十年前，姜禾的父亲姜氏商队曾在郢都被楚国贵族扣押，是范蠡的父亲暗中斡旋，免了灭顶之灾。那时范蠡才十岁，只记得父亲叹息：“商贾虽富，终是鱼肉。”
原来姜禾记得。
“她还说什么？”
“她说，”阿青转回头，侧脸在磷火中明明灭灭，“‘告诉他，大海不讲忠奸，只认潮汐。’”
舟行无声，滑过漆黑水面。
范蠡握紧袖中算筹。九枚竹筹，已用一枚。剩下八枚，够他算清前路吗？
他不知道。
但他知道，潮汐将至。
而这一次，他要赶在潮头之前。
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