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次日清晨。早朝时辰将至。
章台宫内，群臣肃立，李斯、王贲、蒙恬、蒙毅分列左右，冠冕齐整，衣袂无声。
“陛下驾到——”
一声尖利悠长的宣号刺破殿宇静寂，嬴政踏着沉稳步履现身。
“参见陛下！”
百官俯首，山呼如雷。
嬴政端坐龙椅，目光如刃扫过群臣：“众卿可有本奏？”
话音落下，满殿默然。众人彼此对视，欲言又止——谁不挂念太子北征匈奴之事？究竟胜负如何，生死几何？
“无人启奏？”
“那就——退朝。”
嬴政眉峰微蹙，正欲挥手散朝。
忽地，李斯越众而出，袍袖一振。
“陛下，臣有一问，恳请明示。”
嬴政神色冷峻如铁：“讲。”
李斯朗声发问：“太子昨日回京，不知此战，可是大破匈奴？”
嬴政语气淡如古井：“当是如此。李信捷报，不日即至。”
话音未落——
“哒、哒、哒……”
一阵急促靴声由远及近，一名常侍疾步入殿，双手高捧密函，声音清越：“启禀陛下！李信将军八百里加急，捷报已至！”
嬴政唇角几不可察地一扬。
李斯愕然，话刚出口便应验；身后右丞相、蒙恬等人目光齐刷刷钉在那封密函之上。
龙椅之上，嬴政只吐一字：
“念。”
常侍当即展卷，声贯金石：
“太子殿下化神龙之形，凌空直抵上党，仅一炷香工夫，尽歼匈奴九十万铁骑！其势如天崩，其威似海啸，万军俯首，天地失色！”
满殿死寂。
文武百官僵立当场，喉头干涩，连呼吸都忘了起伏。
他们没听错——不是击溃，不是驱逐，是“尽歼”！
青龙腾空、一炷香、九十万……
这哪里是人？分明是降世杀神！
连向来面无波澜的嬴政，指尖也微微一颤。
九十万——整整九十万精锐，被一人抹去。
白起坑杀四十万赵卒，已是史册惊雷；而今这雷霆，竟劈得更狠、更绝！
良久，李斯才缓缓开口，嗓音微哑：
“匈奴倾国之兵，怕是尽数葬于上党了。”
“匈奴……亡矣。”
此语一出，满殿寒栗。
一人一炷香，灭掉一个比肩六国的草原霸主！
蒙恬抚须而笑：“若此讯传至羌、月氏耳中，彼辈必胆裂膝软，再不敢窥我边关半寸！”
“陛下，臣请先平百越，待兵马充盈，即刻挥师西进，犁庭扫穴！”
嬴政眸中精光迸射，胸中激荡难抑——蒙恬所言，正中他日夜所谋！
但成算尚需细察，不可轻动。
念头一转，他沉声下令：
“传令李信，即刻密查羌、月氏动静，一羽一毛，不得疏漏！”
阶下侍从躬身领命，快步退去。
嬴政抬手一挥：
“退朝。”
待群臣鱼贯而出，偌大章台宫只剩空旷回响。
龙椅之上，嬴政终于仰天长笑——
“哈哈哈！”
“天佑大秦！天佑寡人！竟能得此麒麟子，承我嬴氏血脉！”
而“太子一炷香尽屠九十万匈奴”的消息，如野火燎原，瞬息烧遍咸阳街巷。
百姓奔走相告，惊声四起：
“太子殿下太骇人了！不是赶走匈奴，是把他们全宰了！”
“当年白起坑赵四十万，已叫人胆寒；如今殿下一人，翻手间碾碎九十万！”
“白起统千军万马，殿下却是独身赴敌——岂能同日而语？”
“定是怒极了！这群蛮子竟敢弑龙，纯属自投罗网！”
“不自量力！真龙现世，岂容鼠辈染指？”
……
太子宫后园，花影婆娑。
胡美人斜倚朱栏，望着明珠夫人，唇角浮起一抹意味深长的浅笑：
“姐姐，这局，是你输了。”
明珠夫人垂眸掩住眼底惊涛，只低声问：
“你想让我做什么？”
胡美人轻叹一声，尾音如烟似雾，“你我本该共侍殿下，可照这般下去，焱妃怕是要独占殿下了。”明珠夫人唇角微扬，眼波流转间尽是勾魂摄魄的艳色。
她毫不意外。这宫墙之内，刀光剑影早刻进骨子里，哪还用得着旁人点破？
她自然应下——有胡美人在侧周旋，她必能博得嬴千天欢心，叩开长生之门。
……
又一日晨昏流转。
上党郡军帐内，斥候单膝跪地，声音发颤：“将军！大喜！羌人与月氏已溃退万里！”
“哈哈哈——”
“这群蛮子，怕是被太子殿下的雷霆之势吓破了胆！”
李信闻讯，眉峰高扬，心头滚烫，却无半分惊愕。
羌、月氏纵然凶悍，可太子一炷香焚尽九十万匈奴铁骑的传说，早已在军中烧成烙印。退万里？不过是迟早的事。
这般神威，凡人岂敢以兵锋相抗？来百万，不过添百万具枯骨罢了。
斥候见状，试探开口：“将军，是否即刻飞报陛下？”
李信颔首如铁：“理当如此。你且去吧。”
斥候转身欲走，刚踏出三步，忽听身后一声低唤。
“且慢——这几日，凡想归家探亲的将士，准了。多领三月军饷，速去速回。”
嬴千天这一战，震得山河失色。若无变故，羌、月氏此生恐再不敢正眼望大秦疆界。
斥候浑身一震，眼眶霎时灼热，两行热泪毫无征兆地砸落尘土。
多年未归啊——有人埋骨边关，有人五年未见爹娘白发。
他哽咽拜倒：“谢将军隆恩！”
李信朗声一笑：“谢谁？谢太子殿下。”
斥候重重点头。
若非殿下横空出世，他怕是早成荒草下的一把朽骨，哪还有今日泪洒故园的福分？
太子，是他活命的恩主，更是他全家的再生父母。
斥候离去后，李信提笔铺纸。
素笺已备，墨砚犹温——身为大秦上将军，这点体面，他有。
落笔时，他望着窗外流云，声音轻得几乎飘散：“也该……寻个空，去看看她们了。”
他的妻，他的儿。
信封火漆压毕，他唤来信鸽，振翅而去。
抬脚跨出营院刹那，整座上党郡炸开一片沸腾哭喊——那是喜极而泣的喧啸，是活人终于看见归途的嘶吼。
嬴千天之名，已随风卷过千山万水。
……
一日后，飞鸽掠入咸阳。
章台宫内，嬴政阅罢军报，冷峻如刀的脸上，竟浮起一丝极淡、却极暖的笑意。
他当即传令章邯，召李斯、王贲、蒙恬即刻入宫。
须臾，三人疾步入殿，垂首躬身。
“臣等参见陛下。”
嬴政语气平缓：“免礼。召你们来，是因李信急报——羌、月氏昨夜弃营狂奔，退至万里之外。”
话音未落，蒙恬与王贲对视一眼，双双扬眉而笑。
“陛下，此乃太子神威所慑，蛮夷自知不敌，仓皇遁逃。”
“怕是十年之内，他们连边境牧马都不敢靠近。”
嬴政静默片刻，未言一字，可那眉梢眼角松开的弧度，已将帝王心绪泄露无疑。
这时，李斯缓步出列，笑容沉稳：“陛下召我等前来，恐怕不止为这桩捷报。”
嬴政目光如电：“不错。李信所报，不过寻常战讯。寡人要议的，是百越。”
三人心头一凛，目光齐齐聚拢。
果然，开疆拓土的号角，又要响了。
蒙恬上前一步，语调凝重：“陛下，百越之地山高林密、瘴气蚀骨、沼泽噬人，易守难攻。若以我大秦锐士强攻，恐损兵折将，旷日持久。”
他顿了顿，终究没把后半句说完。
李斯立时接上，声如金石：“若太子殿下出手，百越弹丸之地，不过举手之劳。”
蒙恬颔首附和。
可不是么？匈奴九十万尚且灰飞烟灭，百越区区六十万残兵，还不够殿下一日清剿。
嬴政听着，心中早有定论——小儿子若出马，天下可定，将士可存。
正思量间，李斯又徐徐道：
“只是……殿下乃真龙降世，天命所归。”
“若无正当名目便挥师南下，恐落人口实，反损圣誉。”
嬴政眸光微沉，略一沉吟，便点了头。
确是如此。神龙之子，岂能无端屠戮？若无堂皇理由，纵胜，亦难服天下人心。
四十一
九十万匈奴伏尸荒野，手段虽狠厉骇人，却占住了大义名分。
饮龙血、啖龙肉——这般狂言若不灭匈奴，太子的雷霆之怒岂能平息？
话音未落，嬴政眸光骤然一凝，似有电光掠过眉宇。
他目光如刀，直刺李斯，“既然师出无名，那就替天儿凿一个名正言顺的由头。”
李斯与蒙恬心头一震，眼底霎时掠过一道锐利寒芒。
他们瞬间参透了帝王心思：匈奴因妄图屠龙招致太子出手，那百越若也生出同样野心——欲借屠龙求长生，岂非天赐大义？
李斯唇角微扬，声调沉稳，“此事，臣愿亲去布散。”
“太子那边，自然由陛下亲自定夺。”
嬴政未置一词，只抬手一挥，二人悄然退下。
同一时刻，蜀地深处，密林如墨，雾瘴翻涌。
项羽、楚南公、刘邦，连同数名心腹，正穿行于幽壑险径，直奔一处封存千年的绝密所在——那里，埋着真正能斩龙的凶器。
山风猎猎，项羽身姿如铁塔般矗立林间，每一步踏下，落叶碎石皆为之轻颤。
他侧目瞥向身旁那个吊儿郎当、衣襟歪斜、嘴里还叼着根草茎的刘邦，眉头拧成一道深壑。
这人……真能与他并肩屠龙？
“南公先生，”项羽嗓音低沉，满是质疑，“您莫非看走了眼？”
“就这泗水亭长，一身痞气，连樊哙一拳都扛不住，也配同我联手斩嬴千天那条真龙？”
此前他听闻“赤帝之子”之说，还以为是何等盖世英杰。
谁料真人一见，竟是个混迹市井、油滑难驯的街头混混。
楚南公捻须而笑，神色泰然，“没错，他正是赤帝血脉所承。”
他并不恼怒——世人初见刘邦，谁不是这般错愕？
此人形貌粗陋，可命格之重、气运之盛，竟隐隐压过项羽一头。若真逐鹿天下，苍天所择，未必是他项羽。
项羽面色阴晴不定，终究未再开口。
又行半里，忽听林间枝叶簌簌乱响，暗影晃动。
项羽与樊哙瞬时横臂拔刃，脊背绷紧如弓弦。
楚南公摆手轻笑：“勿惊，是老朽的信使到了。”
话音刚落，一只铁羽巨雕破云俯冲，双爪紧扣一封素笺，稳稳落于他掌心。
刘邦凑近一瞧，啧啧摇头：“哟，这就是大秦太子弄出来的白纸？挺好，擦屁股够软乎。”
楚南公脸色一僵，胡子差点气得打结。
圣贤所制的雪浪笺，竟被当作厕筹！这等亵渎，令他喉头一哽，险些闭过气去。
项羽冷眼旁观，嘴角扯出一抹讥诮。
楚南公强抑胸中翻腾，缓缓展开信笺。
刹那间，他面色惨白如纸，冷汗浸透鬓角，枯瘦的手指不受控制地抖了起来——
嬴千天，一炷香内，尽屠九十万匈奴！
刘邦与项羽见状，忙凑上前去，只一眼，两人齐齐倒抽一口凉气。
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