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腊月二十八，晨光熹微，寒气砭骨。忠顺王府书房内，兽面衔环紫铜火盆里烧着上好的银霜炭，暖意融融，却驱不散一室沉凝。
紫檀书案后，忠顺亲王端坐如山，身着一袭玄青底缂丝四爪行龙便袍，外罩紫貂皮端罩，腰间束着白玉带。
他约莫四十上下年纪，面庞微圆富态，颌下蓄着短须，眼皮微垂，目光落在跪伏于金砖地面的身影上，平静无波，自有股不怒自威的凛然气度。
蒋玉函——昔日名动京师的琪官，此刻只穿着一件素白杭绸夹袄，身形单薄如风中落叶，脸色惨白如纸。
他额头紧贴着冰凉的地面，声音带着难以抑制的颤栗，破碎地溢出：
“小人……小人给王府丢人了，罪该万死……求王爷重重责罚……”
话音未落，又是几个实实在在的响头磕下去，咚咚闷响在寂静书房里格外刺耳。
忠顺亲王的目光在他身上停留片刻，并无多少波澜，缓缓开口，声音不高却字字清晰，带着一种居高临下的冷淡：
“你们这些操持贱业的戏子，倡优不分，原是本分。”
“本王念你往日还算伶俐知趣，唱念做打也还入眼，便由着几分，未曾深究。”
他语调微顿，眼底掠过一丝不易察觉的寒意。
“只是你千不该万不该，将这些见不得人的勾当，闹得沸反盈天，人尽皆知。”
“王府的颜面，也是你这等人能随意折损的么。”
“你自己说说，本王该如何处置你才好。”
琪官闻言，浑身猛地一哆嗦，仿佛寒冬腊月被兜头浇了一盆冰水，彻骨寒意直透骨髓。
他深知眼前这位看似和气的王爷，骨子里是何等心狠手辣、翻脸无情的主儿。
巨大的恐惧攫住了他，几乎喘不过气，只能将头磕得更加急促响亮，语无伦次地哀求：
“王爷开恩……王爷开恩啊！小人知错了，真的知错了……求王爷饶小人一条狗命吧……小人再也不敢了……”
琪官前额在金砖上反复撞击，不多时，一缕刺目的殷红便顺着苍白的皮肤蜿蜒而下，在冰冷地面上洇开一小片暗色。
上首传来一声极轻的鼻音，似不屑，又似不耐。
一方素白洁净的棉帕被忠顺亲王随手抛掷下来，飘飘然落在琪官眼前那片血色之上。
“擦干净。”
忠顺亲王的声音依旧平淡，不带怒气，却比雷霆更令人胆寒。
“本王不喜见血污。”
琪官如蒙大赦，紧绷的心弦骤然一松，几乎瘫软在地。
他手忙脚乱地抓起帕子，胡乱按在剧痛的前额上，将那碍眼的血痕用力拭去。
丝棉吸饱了温热血渍，他攥紧了帕子，声音带着劫后余生的哽咽：
“多……多谢王爷开恩……多谢王爷开恩……”
忠顺亲王并未看他擦拭，指尖在光滑的紫檀案面上轻轻一点，目光重新落回他脸上，带着审视的意味：
“本王有一事不明。你与那荣国府的贾宝玉，就算是一见倾心，相见恨晚，何至于……纵欲无度到那般地步。竟闹得两人皆昏迷不醒，几近丧命。”
他身体微微前倾，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透琪官瑟缩的皮囊。
“其中，莫非出了什么意想不到的岔子？”
琪官抬起沾着血迹和冷汗的脸，眼底满是茫然与后怕交织的委屈，声音微弱却急切：
“回……回王爷……小人着实不知啊……那晚的情形，小人……小人如今想来也觉恍惚。”
“宝二爷带来的助兴药散，入口确是比往日……劲烈许多。”
“起初小人只道是药效强劲，还暗自窃喜……岂料……岂料后来便如烈火焚身，神智昏聩，一发不可收拾……再清醒时，已是……已是身在王府的床榻之上了。”
“其间种种，小人……小人实在记不分明了……”
忠顺亲王静静地听着，眉头几不可察地微微蹙拢，随即又舒展开。
他若有所思地点了点头，身体靠回椅背，指腹无意识地摩挲着拇指上一枚温润的翡翠扳指。
片刻后，他重新看向琪官，眼神里的审视淡去些许，换上一层近乎漠然的平静：
“事已至此，本王也无意再行苛责。”
“只是，你需时刻铭记自己的身份。这等有辱门楣、累及王府清誉的腌臜事，绝不容再犯。你，要好自为之。”
琪官心头巨石落地，忙不迭地再次磕头，额头虽不再流血，撞击地面的闷响却依旧沉重：
“王爷教训得是！小人谨记在心！从今往后，小人定当深居简出，谨言慎行，绝不……绝不与人随意结交，管束自身，再不敢做出半分有损王府声誉之事！请王爷放心！”
“嗯。”
忠顺亲王从鼻腔里淡淡哼出一声，不再看他，只随意地摆了摆戴着玉扳指的手，仿佛驱赶一只微不足道的蝇虫。
“下去吧。传长史来见本王。”
“是……是！小人告退！”
琪官如获大赦，艰难地撑着发软的双腿爬起来，弓着腰，脚步虚浮地倒退着挪出书房，临出门槛时还被绊了一下，踉跄半步才稳住身形，消失在门外。
书房内重归寂静，唯有炭盆偶尔发出细微的“噼啪”声。
忠顺亲王的目光落在案头那方沾染了暗红血渍的素帕上，停留片刻，又移开，望向窗外庭院里覆着薄雪的枯枝。
不多时，轻轻的叩门声响起。一位身着青色鹭鸶补服、面容精干的中年官员垂手步入，正是王府长史。
他行至书案前丈许处，恭恭敬敬地躬身施礼：
“下官参见王爷。”
“免了。”
忠顺亲王抬了抬手，示意他近前。
他将琪官方才所述药散异常之事，简明扼要地向长史转述一遍，末了，指尖在案上轻轻一扣，发出笃的一声轻响。
“此事，你怎么看？”
长史凝神细听，眉头渐渐锁紧。
他沉吟片刻，谨慎地开口：
“回禀王爷，琪官所言，确有不寻常之处。”
“那等助兴之药，纵是虎狼之性，也断无轻易令人双双昏死、险至丧命的道理。”
“此等情形，绝非寻常纵欲过度所能解释。下官以为……”
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