第三章

    日子并没有因为李素贞的一句硬气话，就变得好过起来。

    老徐家走后的第三天，家里的粮缸便彻底见了底，连最后一把红薯干都被孩子们分着啃光了。天刚蒙蒙亮，王建国便扛起锄头往生产队的地里赶，去晚了，连最轻省的活计都轮不上，工分少了，年底分粮便更是没指望。

    家里剩下李素贞一个大人，拖着还没坐完月子的虚弱身子，既要照顾炕上嗷嗷待哺的小桂兰，又要看着七个半大不小的孩子，忙得脚不沾地。老大王秀兰今年十四岁，早已懂事得像个小大人，天不亮就跟着二弟三弟上山挖野菜，筐子装得满满当当，才肯踏着晨露往家赶。

    野菜倒进锅里，加半瓢清水，撒上几粒可怜的玉米面，煮成一锅清汤寡水的糊糊，便是一家人一天的口粮。

    吃饭的时候，七个孩子围在炕桌旁，眼睛直勾勾地盯着那口黑黢黢的铁锅，谁都不先动筷子。李素贞抱着小桂兰坐在炕头，看着孩子们瘦得尖尖的下巴、蜡黄的小脸，心里像被针扎一样疼。

    “吃吧，都趁热吃。”她强撑着笑，把勺子往孩子们跟前推了推。

    老大秀兰先盛了半碗，端起来却没有喝，而是先递到了母亲面前：“娘，你身子虚，你先吃。”

    后面的几个孩子也跟着点头，七嘴八舌地说娘先吃。李素贞的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她摇着头，把碗推了回去：“娘不饿，你们正是长身体的时候，多吃点。”

    其实她早已饿得前胸贴后背，月子里本就该补身子，可家里连个鸡蛋都快摸不着了，前些天王建国偷偷藏起来的两个鸡蛋，还是留给半夜哭闹的小桂兰应急的。

    孩子们终究是饿极了，几勺子下去，锅里的野菜糊糊便见了底。最小的四丫头才五岁，捧着空碗舔了又舔，小声嘟囔了一句：“娘，我还饿……”

    李素贞别过脸，不敢看女儿渴求的眼神。她把怀里的小桂兰往紧裹了裹，心里那股子倔强劲儿又涌了上来——再难，也不能让孩子受一丁点委屈。

    午后，日头稍稍暖和了些，李素贞把小桂兰用小被子裹好，放在炕梢，叮嘱秀兰看好弟弟妹妹，自己则揣着一个破布包，悄悄出了门。

    她要去村头的张裁缝家。

    前些日子她听人说，张裁缝接了一批给镇上工厂做工作服的活，缺人缝扣子、锁边，手脚麻利的妇人，一天能挣两分工，还能换半碗粗粮。李素贞年轻时针线活极好，在娘家便是十里八乡有名的巧手，这点活计，自然难不倒她。

    张裁缝家就在村口的老槐树下，院子里摆着几架老旧的缝纫机，踩起来咔嗒咔嗒响个不停。看见李素贞进来，张裁缝停下手里的活，上下打量了她一眼：“素贞，你月子还没坐完，怎么就出来了？落下病根可不是闹着玩的。”

    李素贞勉强笑了笑，语气带着几分恳求：“张婶，家里实在揭不开锅了，我在家待不住，你看看能不能给我点活计，我手脚快，保证不耽误事。”

    张裁缝叹了口气，她也是从苦日子里熬过来的，自然知道拉扯一大家子的难处。她转身从屋里抱出一堆布料和线团，放在李素贞面前：“看你实在难，我就给你留些。不过你可得注意身子，别累着。”

    “谢谢张婶，谢谢张婶！”李素贞连连道谢，双手紧紧攥着那些布料，像是抓住了救命的稻草。

    她抱着布包往家赶，脚步轻快了不少。一进家门，便把东西往炕桌上一放，坐在小凳子上，埋着头飞快地缝了起来。针起针落，细细的棉线在她手里穿梭，密密麻麻的针脚整整齐齐，比旁人快上一倍还多。

    小桂兰醒了，咿咿呀呀地哭，她便一边抱着孩子喂奶，一边单手缝扣子，胳膊酸了，就甩一甩，接着再干。秀兰看着母亲疲惫的侧脸，悄悄端来一碗凉水，放在母亲手边：“娘，你喝口水歇歇吧。”

    李素贞抬头，摸了摸大女儿的头，眼里满是欣慰：“娘不累，等娘把这些活做完，咱们家就能换粮食了，你们就能吃上一顿饱饭。”

    夜色渐深，王建国拖着一身疲惫从地里回来，裤脚上沾满了泥巴，累得腰都直不起来。一进门，看见煤油灯下妻子抱着孩子、埋头做针线的模样，心里又是心疼又是酸涩。

    他悄悄走到灶房，烧了一锅热水，端到李素贞面前：“别做了，歇会儿，身子要紧。”

    李素贞头也没抬，手里的针依旧不停：“没事，我多做一点，家里就多一点盼头。你放心，我撑得住。”

    王建国蹲在一旁，看着妻子纤细却倔强的背影，喉咙堵得说不出话。他这辈子没本事，没让妻子享过一天福，反而让她跟着自己吃尽了苦头，生了八个孩子，穷得连一口饱饭都给不了。

    他狠狠捶了一下自己的腿，恨自己没用。

    李素贞听见动静，停下手里的活，抬头看向他，眼里没有一丝埋怨，只有温柔：“别瞎想，日子总会好起来的。咱们有手有脚，只要肯出力，就饿不死。”

    她把白天缝好的衣物一件件叠整齐，脸上露出一丝浅浅的笑。昏黄的灯光落在她的脸上，褪去了几分疲惫，多了几分温柔的光亮。

    窗外，月光如水，静静地洒在寂静的村庄里。

    土屋里，一盏煤油灯，一对苦命却坚韧的夫妻，八个嗷嗷待哺的孩子，在最艰难的岁月里，紧紧依偎在一起。

    没有粮食，他们就上山挖野菜；没有钱，他们就拼尽全力做活计；没有依靠，他们就彼此成为依靠。

    李素贞抱着熟睡的小桂兰，轻轻拍着她的背，心里无比坚定。

    她不怕穷，不怕苦，不怕岁月艰难，只怕护不住自己的孩子，守不住自己的家。

    只要一家人整整齐齐，只要心往一处想，劲往一处使，再黑的夜，也总会迎来天亮；再冷的冬，也总会等到春暖花开。

    小桂兰在母亲的怀里咂了咂嘴，做了一个甜甜的梦。她还不知道，她的爹娘，正用最笨拙、最坚韧的爱，为她撑起了一片哪怕贫穷，却无比安稳的天。

    而属于王家的故事，属于那个年代乡间的烟火与心酸，才刚刚开始。