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深秋的汉宫，梧桐叶落满阶，寒意已悄悄浸进朱红宫墙。戚懿坐在戚云殿的暖阁里，指尖捻着一枚刚剥好的莲子，目光落在窗外——那里，青黛正指挥着小内侍将新制的熏笼搬到廊下，铜炉里燃着上好的银骨炭，烟气袅袅，却驱不散她心头那层从永巷带回来的冰。“夫人，戚将军在外求见。”内侍的通报声打破了寂静。
戚懿捏碎了手中的莲子，清苦的涩味漫开。她抬眼，眸中闪过一丝锐光：“请进来。”
不多时，一个身着玄色朝服的中年男子大步走入，身姿挺拔如松，只是鬓角已染了些许风霜。正是她的父亲，掌管北军的中尉戚鳃。
“臣，参见夫人。”戚鳃躬身行礼，声音沉稳，却掩不住眼底的关切。
前世，父亲就是因为她在后宫的争斗中失势，被吕党罗织罪名，最终落得个削爵赐死的下场。北军兵权旁落，戚家再无倚仗，才让吕雉得以肆无忌惮地屠戮她的族人。
想到这里，戚懿的心像被针扎了一下。她起身扶起父亲，声音放柔了些：“父亲不必多礼，坐吧。青黛，奉茶。”
戚鳃谢过落座，目光在女儿脸上逡巡片刻。自上次女儿“梦魇”之后，他总觉得她变了些——眉宇间少了往日的娇憨，多了几分说不清道不明的沉静，偶尔抬眼时，那眼神竟让他这个戎马半生的老将都有些心惊。
“陛下近来身子如何？”戚鳃先开口，避开了那些绕弯子的话。他知道女儿在宫中的处境微妙，吕雉虎视眈眈，每一步都得走得小心。
“还好，只是平定英布时受的箭伤总不见好，太医说需得静养。”戚懿端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，“昨日我去未央宫侍疾，见丞相萧何大人也在，看他神色，似有忧色。”
戚鳃闻言，眉头微蹙：“萧何与吕党走得近，他忧心的，怕是功臣派与吕家的龌龊。”
戚懿心中一动，正想追问，却见戚鳃端起茶盏抿了一口，话锋转得隐晦：“前几日朝议，陛下想废太子，改立如意，被御史大夫周昌顶了回去。周昌是沛县旧部，性子耿直，向来不待见外戚干政，可这次……”
“可这次，他却帮了吕雉？”戚懿接话，语气平静，指尖却已攥紧。
前世她只知周昌力阻废长立幼，却不知背后的弯弯绕绕。此刻想来，周昌反对的或许不是如意，而是刘邦晚年那股子“爱屋及乌”的冲动——毕竟，当时的吕党已开始拉拢功臣，而她戚家，在朝堂上还只是个“新人”。
戚鳃点头：“周昌虽是功臣派，却与吕泽（吕雉兄长）有旧。吕家这些年借着皇后的势，在军中安插了不少人手，连樊哙都成了吕家的女婿。北军虽在我手中，南军却被吕产（吕雉侄子）把持，若真要动太子，怕是朝堂要乱。”
南军掌宫城宿卫，北军掌京城防务，一旦南北军离心，这大汉的江山就岌岌可危。戚懿端着茶盏的手微微一颤，原来前世刘邦废储不成，不仅仅是因为大臣反对，更是因为吕党早已在军中有了根基。
她放下茶盏，目光清明：“父亲，功臣派与吕党，当真水火不容？”
戚鳃看了女儿一眼，似乎没想到她会问得如此直接。他沉吟片刻，道：“当年随陛下打天下的那帮老臣，哪个不是提着脑袋过来的？吕家靠着皇后的身份坐享其成，还想插手兵权，换谁都咽不下这口气。就说陈平、周勃，表面上对皇后恭敬，暗地里不知骂了多少回。”
陈平善谋，周勃善战，这两人是功臣派的核心。戚懿心中的算盘开始噼啪作响——若能拉拢这两人，岂不是能借功臣派的势，制衡吕党？
“那……他们对我戚家，是何态度？”她追问，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
戚鳃叹了口气：“戚家是陛下亲封的列侯，又是外戚，功臣派对我们本就提防。再加你深得陛下宠爱，他们怕是早把我们归到‘宠妃党’里了，谈不上亲近，也说不上敌视，算是……观望吧。”
观望。
这两个字像一块石头，压在戚懿心头。前世她就是因为不懂这些朝堂制衡，只知一味依赖刘邦的宠爱，才让戚家成了孤家寡人。待刘邦一死，便成了砧板上的鱼肉。
“父亲，”戚懿忽然抬眼，眸中闪着锐利的光，“若有一天，吕党要动北军，功臣派会坐视不理吗？”
戚鳃猛地抬头，眼中满是震惊。他从未想过，一向不问政事的女儿会问出这样的话。他定定地看了戚懿片刻，沉声道：“吕党若真敢动北军，便是要夺兵权、谋朝篡位，功臣派就算与我们再疏远，也绝不会让吕家独大。唇亡齿寒的道理，他们懂。”
就是这句话！
戚懿心中豁然开朗。功臣派与吕党是死敌，而戚家与吕党也是死敌——敌人的敌人，就是朋友。哪怕只是暂时的同盟，也足以让她在这波谲云诡的朝堂中，为自己和如意争得一线生机。
“女儿明白了。”她微微一笑，那笑容里带着几分戚鳃从未见过的从容，“父亲，过几日是如意的生辰，陛下说要在宫中摆宴，不如……您请几位老将军来赴宴？就说……是陪如意热闹热闹。”
戚鳃一愣，随即反应过来。如意是皇子，请功臣派的老将们来为皇子贺生辰，名正言顺。席间若能说上几句话，缓和一下戚家与功臣派的关系，未尝不是好事。
“夫人想得周到。”戚鳃点头，眼中露出赞许，“我这就去安排，周勃、灌婴几位老兄弟，怕是也想找机会探探陛下的口风。”
灌婴是刘邦的嫡系，与周勃交好，素来对吕党扩张不满。戚懿心中暗记这个名字，又道：“父亲，宴席上不必提朝堂之事，只说家常。还有……别让吕家的人知道。”
“我省得。”戚鳃起身告辞，走到门口时又回头看了一眼，见女儿正低头看着案上的棋盘，指尖在“卒”的位置轻轻点着，不知在想些什么。他摇了摇头，转身离去——这女儿，是真的长大了。
戚鳃走后，青黛端来一碗炖好的银耳羹：“夫人，将军说得那些朝堂事，听着就让人头疼，您问这些做什么？”
戚懿舀了一勺银耳羹，慢慢咽下：“青黛，你说这棋盘上，最没用的是哪个子？”
青黛想了想：“应该是卒吧？只能往前挪，还不能回头。”
“可卒过了河，就能横冲直撞，”戚懿指尖落在“卒”上，眼神幽深，“有时候，不起眼的小卒，能吃掉老将。”
青黛似懂非懂，只当夫人是在说棋。戚懿却不再多言，她知道，要在朝堂上布棋，光靠父亲还不够，她得亲自出手。
几日后，如意的生辰宴在戚云殿偏殿开席。刘邦虽未亲临，却派内侍送来不少赏赐，算是给足了戚懿面子。戚鳃请的几位老将也如约而至，都是些须发花白、身上带着伤疤的老军人，周勃、灌婴赫然在列。
宴席上，戚懿只字不提朝堂，只让乳母抱来如意，给几位老将请安。三岁的刘如意被乳母教得乖巧，奶声奶气地喊着“周爷爷”“灌爷爷”，伸手去够周勃腰间的玉佩。
周勃是个糙汉子，见孩子可爱，一把将如意抱起来，粗声笑道：“这小子，跟陛下小时候一个样！有劲儿！”
灌婴也跟着笑：“可不是嘛，看这眉眼，将来定是个有出息的！”
戚懿坐在一旁，含笑看着，时不时给老将们布菜，说起些刘邦早年征战的趣事——这些都是她从前听刘邦念叨的，此刻说出来，正好勾起老将们的回忆。
“还记得当年在沛县，陛下带着咱们打县城，周将军一马当先，一刀劈了城门的锁……”戚懿笑着说，语气自然，仿佛只是随口提起。
周勃果然眼睛一亮：“夫人也知道这事？那天陛下还夸我勇猛，说将来定封我为侯呢！”
“陛下一直记着各位的功劳，”戚懿话锋一转，语气诚恳，“前几日陛下还说，若不是周将军镇守关中，他平定英布时也不能安心。”
这话正说到周勃心坎里。吕党这些年总说他们这些老臣“功高震主”，陛下虽未明说，心里怕是也有芥蒂。此刻听戚懿转述“陛下的话”，周勃顿时觉得熨帖，连喝了好几杯酒。
灌婴心思活络，看了戚懿一眼，笑道：“夫人不仅貌美，还懂这些军务，真是难得。”
戚懿放下酒盏，轻叹一声：“不过是听陛下说得多了，记在心里罢了。我一个妇人，不懂什么军务，只知道各位将军是大汉的柱石，是陛下的左膀右臂。若没各位，哪有这安稳日子？”
这话看似捧高，实则点明了“功臣派与皇帝是一体”，暗讽吕党是“外人”。灌婴何等精明，立刻听出了弦外之音，与周勃交换了一个眼神，两人看向戚懿的目光都多了几分深意。
宴席过半，戚鳃借口与老兄弟们“说些军中旧事”，将周勃、灌婴请到了外间书房。戚懿知道，该说的话，父亲会替她说。
她留在偏殿，看着乳母逗如意玩，指尖轻轻敲击着桌面。周勃、灌婴只是第一步，接下来，她还得拉拢那个最关键的人——陈平。
陈平是文臣，心思比武将复杂得多，也难拉拢得多。但戚懿记得，前世吕雉独揽大权后，陈平表面顺从，暗地里却与周勃合谋，最终诛灭了吕党。这样的人，绝不可能真心依附吕党。
如何让陈平注意到她，甚至与她联手？
戚懿正思索着，青黛匆匆走进来，低声道：“夫人，皇后宫里的人来了，说是……送贺礼给殿下。”
吕稚的人？
戚懿眸色一沉。她算准了吕稚会派人来打探，却没想到来得这么快。
“让她进来。”戚懿淡淡道，随手拿起一颗蜜枣，喂给怀里的如意。
片刻后，一个穿着体面的宫女走进来，手里捧着一个锦盒，规规矩矩地行礼：“奴婢参见夫人，皇后娘娘听说今日是赵王殿下生辰，特命奴婢送些长命锁来，祝殿下福寿绵长。”
戚懿看着那锦盒，眼底闪过一丝冷意。前世如意死后，吕雉也送过“祭品”，说是“全了姨母的心意”。
“替我谢过皇后娘娘。”戚懿语气平淡，示意青黛接过锦盒，“青黛，赏。”
宫女接过赏钱，又说了几句吉祥话，目光却在殿内扫了一圈，显然是在观察宴席的情况。当她看到角落里那几个武将的披风时，眼神微不可察地闪了一下。
戚懿将一切看在眼里，嘴角勾起一抹冷笑。想打探？那就让你看个清楚。
“皇后娘娘近来身子如何？”戚懿状似闲聊，“前几日我去给娘娘请安，见她咳嗽得厉害，太医怎么说？”
宫女一愣，没想到戚懿会问这个，连忙回道：“劳夫人挂心，娘娘只是受了些风寒，已无大碍。”
“那就好，”戚懿点点头，声音提高了几分，“毕竟娘娘要主持中宫，还要操心朝堂上的事，若是累坏了身子，陛下怕是要心疼的。不像我，只知道陪着如意，这些烦心事，半点也帮不上陛下。”
这话明着是自谦，暗着却是说吕雉“干政”，还提醒宫女——陛下还在，轮不到吕雉指手画脚。
宫女脸色微变，不敢再多说，匆匆告退了。
看着宫女离去的背影，青黛不解：“夫人，您何必跟她多说？”
“要让一个人传话，就得说得明白些。”戚懿低头，在如意额头亲了一下，“吕雉不是想知道谁来给如意贺生辰吗？我就让她知道，功臣派的老将，与我戚家走得近。”
青黛还是不懂：“那不是让皇后更提防您吗？”
“提防？她早就提防我了。”戚懿眼中闪过锐光，“与其藏着掖着，不如让她知道，我戚家不是孤立无援。她若想动我，就得掂量掂量，能不能承受功臣派的反扑。”
这就是她要的——敲山震虎。
不多时，戚鳃送周勃、灌婴出来，三人脸上都带着酒意，气氛比来时热络了不少。周勃临走前，拍了拍戚鳃的肩膀：“戚将军，有空常聚！”
灌婴则看向戚懿，拱手道：“夫人贤淑，赵王聪慧，我等……盼着殿下将来有大作为。”
这话已说得十分露骨——他们看好如意。
戚懿屈膝回礼：“多谢将军吉言。”
送走众人，戚鳃走进来，脸上带着笑意：“周勃说了，若吕党敢动北军，他第一个不答应。灌婴也说，会在朝堂上帮着留意吕家的动静。”
第一步，成了。
戚懿走到窗边，望着天边那轮将落的夕阳。余晖洒在宫墙上，一半明亮，一半暗沉，像极了这波谲云诡的朝堂。
她知道，这只是开始。吕雉不会善罢甘休，功臣派也未必能全然信任。但她不怕——从地狱爬回来的人，最擅长在刀尖上跳舞。
“青黛，”戚懿回头，语气平静，“去查一下，陈平大人近来在忙些什么。”
青黛应声而去。暖阁里，熏笼的烟气依旧袅袅，戚懿拿起案上的棋盘，将一枚“卒”子，轻轻推过了楚河汉界。
这盘棋，她要亲手来下。
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