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月亮藏在厚厚的云层后面，钟山像个蹲伏的巨兽，在夜色里只剩下黝黑的轮廓。山神庙里，流民们挤在一起睡着，此起彼伏的鼾声和梦呓声混在一起。庙外的空地上，用煤矸石和捡来的柴火搭起的矮灶早就灭了，只剩一点余温。栓子靠在山门边的石墩上，怀里抱着一根磨尖了的硬木棍，眼皮在打架。
他是守上半夜的。林公子定下了规矩，夜里必须有人守夜，前后半夜两班，每班三人。白天挖土、捡柴、跟着徐公子摆弄那些叫不出名字的铜疙瘩，累得骨头都散了，晚上还要守夜，栓子一开始心里是有点怨的。但林公子说，这不是防野兽，是防“人祸”，尤其是夜里可能有狼。狼？栓子不怕狼，他老家山里狼多，他见过。但“人祸”是什么，他不太懂，只觉得林公子脸色很严肃。
后来听那个读过两年私塾的后生说，林公子是怕有坏人摸过来，抢他们的粮食，或者……更坏的事。粮食就是命，栓子懂了。所以守夜的时候，他努力瞪大眼睛，耳朵竖得高高的。
可是，太困了。
连着几天的高强度劳作，加上肚子里总算有了点踏实的东西，困意像潮水一样涌上来，拍打着他的眼皮。他掐了自己大腿一下，疼得一激灵，稍微清醒了点。但没过多久，眼皮又开始打架。
他晃了晃脑袋，强迫自己站起来，在庙门口来回走了几步。夜风吹在身上，有点凉，但能驱散点睡意。他抬头看了看天，云很厚，星星都看不见。远处金陵城的方向，只有一片深沉的黑暗，连点灯火都望不见。
这地方，离城说远不远，说近不近。白天能看见城墙，走路要一个多时辰。当初林公子让他们到这里来，说这里僻静，有破庙能遮风挡雨。确实，来了七八天了，除了偶尔有砍柴的樵夫远远路过，没见什么外人。
也许林公子是多虑了？
这个念头刚冒出来，栓子就赶紧甩掉。林公子是读过书的人，见识广，他说的肯定有道理。栓子又想起白天林公子教他们用那种叫“象限仪”的东西，那些铜环，那些刻度，看太阳就能知道方位，简直神了。还有徐公子，那才是真正的大户人家少爷，可一点架子都没有，手把手教他们怎么看那本厚得能砸死人的书上的图。
跟着这样的公子，有饭吃，有地方睡，还能学东西，是他栓子这辈子都不敢想的好事。这夜，必须守好。
他重新坐下，背挺得笔直。
就在这时，他眼皮一跳。
不是困的。
是远处，山道拐弯的地方，好像有光闪了一下。
很微弱，橘黄色的，像是……灯笼？但立刻又灭了。
栓子浑身的肌肉瞬间绷紧。他死死盯着那个方向，眼睛一眨不眨。山道隐在树林和乱石后面，黑黢黢的，什么都看不清。夜风吹过树林，发出哗啦啦的响声，掩盖了其他一切声音。
是眼花了吗？还是萤火虫？
不，这个季节，这个天气，哪来的萤火虫？而且那光，是橘黄的，稳的，不飘。
栓子轻轻站起来，猫着腰，贴着庙墙，朝那个方向摸过去。他没走正路，专挑树影和石头后面走，动作轻得像只狸猫。这是他在老家山里打猎时练出来的本事。
离得近了，他隐约听到了说话声，压得很低，但在这寂静的夜里，还是能捕捉到一丝。
“……是这儿吗？鬼影子都没一个。”一个沙哑的声音。
“错不了，王三儿白天亲眼看见的，这边有烟。一群叫花子，聚在这破庙里，肯定有古怪。”另一个声音尖细些。
“李老爷也真是，几个叫花子，有什么好查的？大半夜的，困死老子了。”
“你懂个屁！李老爷说了，前阵子有人大手笔买糙米，八成就是喂了这些叫花子。把他们聚在这儿，想干什么？说不定是有什么图谋。让咱们来摸摸底，看清楚多少人，干什么，回头好报给老爷。”
“图谋？一群饿得半死的叫花子，能有什么图谋？我看就是哪个傻子钱多烧的。”
“少废话，小心点。看看庙里情况，人少的话，咱们摸进去，抓个舌头问问。人多就回去报信。”
脚步声窸窸窣窣，朝山神庙这边过来了。
栓子心跳如鼓，手心全是汗。他听明白了，是城里那个什么“丰裕号”的李老爷派来的人！来摸底的！还要抓人！
他不敢再听，立刻掉头，用比来时更快的速度，悄无声息地往回跑。快到庙门口时，他学了两声夜猫子叫——这是林公子定的暗号，有情况。
守下半夜的两个人本来在打盹，听到暗号，一个激灵醒来，抄起身边的木棍柴刀，紧张地看向栓子。
栓子冲他们飞快地比划手势——有外人，两个，带家伙，摸过来了。
两人脸色一变。其中一个立刻转身，钻进庙里，去叫醒其他人。栓子和另一个，则闪身躲到庙门两侧的阴影里，握紧了手里的家伙。
庙里很快有了动静，很轻，但带着一种紧绷的恐慌。有人被推醒，想出声，立刻被捂住嘴。人们摸索着聚拢，拿起白天干活的铁锹、镐头，或者干脆是粗树枝，紧紧攥在手里。老者在最前面，脸色发白，但还算镇定，用眼神示意大家别慌，听栓子的。
林公子和徐公子今晚回城了，说明天才能回来。现在，这里能主事的，只有老者和他栓子。
脚步声越来越近，已经能听见踩碎枯枝的声音。那两点橘黄的灯笼光，又在树林间隙里晃了一下，离庙门不到三十步了。
栓子屏住呼吸，对躲在另一边的同伴使了个眼色。两人同时深吸一口气。
就在那两个黑影摸索到庙门前，探头探脑想往里看的时候——
“动手！”
栓子低吼一声，猛地从阴影里扑出来，手里的硬木棍带着风声，狠狠砸向前面那人的腿弯！他留了力，没往头上招呼，林公子交代过，不到万不得已，别出人命。
“哎哟！”
那人猝不及防，惨叫一声，扑倒在地。手里的灯笼脱手飞出去，滚了几圈，熄灭了。
“有埋伏！”后面那个尖细声音惊叫起来，转身就想跑。
但守在另一边的同伴已经堵住了退路，一根粗大的树枝横扫过来，逼得他连连后退。
庙门“哗啦”一声被推开，老者带着十几个青壮流民涌了出来，手里各式各样的“武器”对准了地上的两人。人多势众，立刻将两人围在了中间。
“别……别动手！好汉饶命！”地上那个沙哑声音的家伙抱着腿，疼得龇牙咧嘴，连连求饶。
另一个也被逼到角落，背靠着山墙，脸色煞白，手里攥着一把匕首，但手抖得厉害。
灯笼灭了，只有庙里透出的一点微弱火光，照着几张或愤怒或惊恐的脸。
栓子用木棍指着地上那人：“说！你们是什么人？半夜摸到这里想干什么？”
“我……我们是过路的，迷……迷路了……”那人眼神闪烁。
“放屁！”栓子一脚踢在他受伤的腿弯上，那人又是一声惨嚎。“刚才你们说的话，我都听见了！是不是李老爷派你们来的？”
地上那人疼得冷汗直冒，知道瞒不过去了，连连点头：“是……是李老爷府上的伙计，让我们来……来看看……”
“看看？看什么？看看我们有多少人？有多少粮？好回去报信，让你们老爷来抢是不是？”栓子越说越气，手里的棍子又举了起来。
“不是！不是抢！”那人吓得缩成一团，“就是看看……老爷就是好奇，谁在这儿聚了这么多人……”
“好奇？”老者走上前，沉着脸，“深更半夜，拿着家伙，鬼鬼祟祟，这是好奇？说！李老爷到底想干什么？”
拿着匕首的那个尖细声音，见同伴全招了，也泄了气，匕首“当啷”一声掉在地上。“我们……我们就是听吩咐办事。老爷说，前些日子有人买了不少米，可能跟这些流民有关。让……让我们来看看虚实，要是人不多，就抓个回去问问话……”
“抓人？”流民们一阵骚动，脸上都露出怒色。抓人？抓去干什么？打？关？还是卖了？
栓子心里也是一沉。果然，被林公子说中了。真的有人盯上他们了，还不是官府，是那个有钱有势的李老爷！
老者让几个壮实的流民把地上两人捆结实了，拖到庙里。栓子捡起熄灭的灯笼和那把匕首。庙里的火堆重新拨亮，映着两张惊恐万状的脸。
“各位好汉，大爷，我们就是跑腿的，什么都不知道啊！饶了我们吧！”沙哑声音那个哭丧着脸。
“把你知道的，关于李老爷，关于丰裕号，都说出来。”栓子搬了块石头坐下，木棍杵在地上，“说清楚了，兴许放你们一条生路。敢有半句假话……”他掂了掂手里的匕首，寒光闪闪。
两人对视一眼，知道今晚是栽了，为了活命，只好竹筒倒豆子。
沙哑声音那个先开口，他叫赵四，是丰裕号后街的一个混混，平时给李家干些见不得光的脏活。尖细声音那个叫侯四，是李府的一个外围仆役。
从他们断断续续的供述中，栓子和老者渐渐拼凑出一些情况。
丰裕号的东家李老爷，名叫李万财，是金陵城数得着的大粮商之一。他不仅做粮食生意，还放印子钱，开当铺，据说跟应天府衙门的钱粮师爷，甚至某位通判大人，都有勾连。这次北边不太平，运粮艰难，他早早收到风声，从去年就开始暗中囤积粮食。如今市面上粮价飞涨，大半是他的手笔。
前几天，他手下管米市的掌柜报告，说有个年轻人，一次买了十两银子的糙米，全散给了流民。李老爷起初没在意，只当是哪个读书读傻了的善人。但后来，流民在米行门口聚而不散，还每天定时领米，这就有点奇怪了。再后来，有眼线报告，说那些流民好像被什么人组织着，分批出城，往钟山方向去了。
李老爷起了疑心。流民聚众，向来是官府大忌，也是他们这些富户最怕的。万一有人利用流民闹事，或者搞什么邪教勾当，城门失火殃及池鱼。更关键的是，谁在背后出钱出力组织这些流民？目的何在？是不是冲着他的粮仓来的？
所以，他才派了赵四和侯四这两个生面孔，趁夜来摸清楚情况。原打算是看看人数不多，就绑个回去审问。没想到踢到了铁板。
“李老爷还吩咐了别的吗？”栓子追问，“除了你们，还派了别人没有？”
“没……没了，就我们俩。”侯四忙不迭摇头，“老爷说先悄悄看看，别打草惊蛇。”
“那你们回去，打算怎么禀报？”
赵四苦着脸：“就说……就说什么都没发现，人已经散了。或者……就说看见有几个樵夫在破庙歇脚，不是流民。”
栓子盯着他的眼睛，赵四眼神躲闪。
“说实话！”
赵四一哆嗦：“小的……小的不敢瞒好汉。来之前，王管家交代了，要是真发现是流民聚集，人数不少，就……就记住大概人数和位置，回去报给老爷。老爷……老爷可能会报官，或者……或者找别的办法‘清理’。”
清理。
这个词让庙里所有流民都打了个寒颤。
他们太知道“清理”是什么意思了。驱赶，殴打，抓进大牢，甚至……悄无声息地消失。
一股寒意从脚底直冲头顶。刚刚因为抓住探子而升起的些许勇气，瞬间被恐惧取代。他们好不容易找到个能活命的地方，难道又要被夺走？
“公子……林公子什么时候回来？”有人颤抖着问老者。
老者看了看外面漆黑的天色，脸色凝重。“天亮前，怕是回不来。”
庙里陷入一片死寂，只有火堆噼啪的爆响，和赵四、侯四粗重的喘息声。
栓子站起来，走到庙门口，望着外面浓得化不开的黑暗。
林公子不在，徐公子也不在。所有的担子，突然就压在了他和老者，还有这庙里五十来个老弱妇孺身上。
怎么办？
放这两个人回去？他们回去一说，李老爷立刻就会知道这里的情况。报官？还是派更多、更狠的人来“清理”？他们这群人，手无寸铁，只有些农具木棍，怎么抵挡？
不放？难道杀了？栓子打了个冷战。他打过狼，杀过鸡，但杀人……他下不去手。而且，杀了人，事情就彻底闹大了，官府一定会追查，到时候更是死路一条。
关着？能关多久？李老爷发现派出来的人没回去，只会更起疑，来得更快。
似乎无论怎么选，都是死路。
栓子感到一阵绝望。他仿佛又回到了逃荒的路上，看着爹娘饿死在眼前，看着妹妹被人拉走，那种无力，那种被庞大而黑暗的命运攥在手里、随意揉捏的感觉，又回来了。
不。
他猛地握紧了拳头。
不能这样。
林公子把他们带到这里，给他们饭吃，教他们干活，让他们看到了活着的希望。徐公子那样的贵人，都愿意教他们东西。他们不再是路边等死的野狗了。
得做点什么。
“栓子哥，咋办？”同伴凑过来，低声问，声音也在抖。
栓子转身，看着庙里一张张惶恐的脸，最后目光落在被捆着的赵四和侯四身上。一个念头，突然冒了出来，疯狂，但又似乎有一线生机。
他走回火堆边，蹲下，看着赵四。
“想活命吗？”
赵四拼命点头。
“给你们一个活命的机会。”栓子慢慢说，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“回去告诉你们李老爷，就说……”
他顿了顿，脑子里飞快地转着林公子平时说话的样子和语气。
“就说，你们摸到这里，发现不是流民。是……是魏国公府的人，在这里办事。具体办什么事，你们不知道，也不敢问。但看见有穿着体面、像是管事模样的人进出，还有穿着号衣的护院守着。你们怕惹祸，没敢靠近，就赶紧回来报信了。”
魏国公府？
赵四和侯四都愣住了。魏国公，那可是南京城里顶了天的勋贵，开国功臣徐达的后人，势力盘根错节，连应天府尹都要让三分。李老爷再有钱，在魏国公府面前，连只蚂蚁都算不上。
“这……这能行吗？”赵四结结巴巴，“万一老爷去打听……”
“所以你们要说清楚，是‘好像’‘疑似’。”栓子盯着他，“就说隔得远，看不清，但架势不像普通人。你们老爷要是不信，自己去打听，或者派人再来探，万一冲撞了国公府办事，后果他自己担着。你们把话带到，就算交差了。”
赵四和侯四对视一眼，眼中都有了活泛气。这说法，听着好像……可行？既交代了差事（发现了人），又避免了直接冲突（可能是国公府的人），还把皮球踢回给了李老爷。至于李老爷信不信，会不会继续查，那就不是他们能管的了。
“可……可老爷要是问，为什么去了这么久……”侯四还有顾虑。
“就说山路难走，迷路了，找了大半夜。”栓子早就想好了，“身上的伤，自己想办法圆过去。记住，你们俩的说法必须一模一样。要是说岔了，或者回去乱说……”他拿起匕首，在赵四脸上轻轻拍了拍，冰凉的刀刃贴着皮肤，“你们知道后果。”
赵四和侯四吓得魂飞魄散，连连保证：“一样！绝对一样！好汉放心，我们一定照说！一个字都不差！”
栓子又逼问了一些李府的细节，比如李万财常去的地方，府里有哪些得力的管家护院，和官府哪些人有来往。赵四和侯四为了活命，知道的不多，但也都说了。
问得差不多了，栓子让老者拿来纸笔——那是林公子留下的，记账用的。他让赵四和侯四把刚才说的“回去禀报的说辞”，原原本本写下来，然后按了手印。
“这个，我留着。”栓子把纸小心折好，揣进怀里，“要是你们回去敢乱说，或者李老爷那边有什么动静对不上，我就把这张纸，还有今晚的事，想办法送到魏国公府去。到时候，你们猜猜，是李老爷先弄死你们，还是国公府先弄死你们？”
赵四和侯四面如土色，磕头如捣蒜。
栓子让人给他们松了绑，但没全放。“天亮之前，你们就待在庙里角落，别想耍花样。天一亮，立刻滚。按我说的做，或许还有条活路。”
处理完这两人，栓子走出庙门，深吸了一口冰凉的夜气。东方天际，泛起一丝极淡的鱼肚白。天快亮了。
老者跟出来，忧心忡忡：“栓子，这法子……能唬住吗？万一那李老爷不死心……”
“不知道。”栓子实话实说，望着金陵城的方向，“但这是眼下唯一能想的法子了。拖一时，是一时。等林公子回来，他一定有办法。”
他只能把希望寄托在林公子身上。那个总是很平静，眼睛里却像藏着很多事的年轻书生。
“让大家抓紧时间再睡会儿，天亮了，该干什么还干什么。”栓子对老者说，“但守夜的人不能撤，再加两个暗哨，放远一点。再有人来，必须提前发现。”
“好。”老者点头，转身去安排。
栓子独自站在渐亮的晨光里，看着手中那把从侯四那里缴获的匕首。匕首很普通，铁质，开了刃，在微光下泛着冷冽的光。
他知道，从今晚起，一切都不同了。
他们不再是默默等死的流民。
他们被盯上了。
而他们用来唬人的借口，是“魏国公府”。
一个弄不好，就是滔天大祸。
林公子，你快回来吧。
栓子在心里默念。
而在他看不见的怀中，那张按了手印的供词，和那把冰凉的匕首，沉甸甸地，提醒着他这个夜晚的真实与残酷。
远处的金陵城，在越来越亮的天光中，显露出巍峨的轮廓。
平静之下，暗流已动。
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