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“三少夫人，夫人请您进去。”丫鬟掀开门帘，声音里带着一种公式化的客气。
沈樱姝抬脚跨过门槛。
正堂比她想象的要大，也比她想象的要冷。
不是温度上的冷，是气场上的冷。
紫檀木的家具擦得锃亮，铜鼎里燃着沉香，青烟袅袅地升上去，在半空中散开，像一层薄薄的纱。
墙上的字画是前朝名家的真迹，博古架上摆着汝窑的瓷器，每一件都价值不菲。
顾家主母周氏坐在正中的太师椅上，穿着一件石青色的刻丝褙子，头上戴着点翠嵌宝的簪子，手腕上是一只羊脂玉的镯子，通体圆润，没有一丝瑕疵。
她长了一张标准的贵妇面孔——
眉目端正，皮肤白净，嘴角微微上扬，像是在笑，又像是什么表情都没有。
沈樱姝走进去，在指定的位置站好，行了礼。
“儿媳见过母亲。”
周氏没有立刻让她起来。
沈樱姝保持着弯腰的姿势，视线落在周氏脚边那只鎏金掐丝珐琅的手炉上。
手炉里的炭火烧得正旺，从镂空的盖子缝隙里透出暗红色的光，像一只眯着的眼睛。
她数着手炉上的花纹。
一朵，两朵，三朵……
缠枝莲，一共九朵。
“起来吧。”
沈樱姝直起身。
周氏的目光落在她身上，从上到下，又从下到上，慢慢地扫了一遍。
那种目光沈樱姝很熟悉——
崔氏看沈青眠的时候，也是这种目光。
像在看一件东西，估算它的价值，判断它的用途。
“坐吧。”
周氏抬了抬下巴，示意她坐在旁边的绣墩上。
沈樱姝坐下，只坐了三分之一，腰背挺直，双手交叠放在膝盖上。
这是崔氏教的规矩——
坐不满凳，立不中门，行不回头，笑不露齿。
她在侯府学了十六年，这些东西已经长在了骨头里。
“昨儿个夜里到的？”
周氏问。
“是。”
“路上辛苦。”
“不辛苦。”
周氏端起茶盏，喝了一口，又放下。
茶盖碰到杯沿，发出一声清脆的瓷器碰撞声，在安静的堂屋里格外清晰。
“老三那个院子，你也看见了。”
周氏的语气很平淡，像在说一件跟自己无关的事。
“破是破了点，但收拾收拾还能住。
他那个性子，你也别指望他能给你什么好日子。
嫁过来了，就安安分分地过日子，别给家里添乱。”
“是。”
“府里的规矩，每日卯时过来请安，初一十五到正堂用饭。
月钱每月二两，去账房领。
四季衣裳按例做，回头让针线房的人去给你量尺寸。”
“是。”
“还有——”
周氏顿了顿。
“老三那个人，你也知道，生母出身低，府里有些人难免会……说些闲话。
你听了就当没听见，别跟人起冲突。
你是沈家出来的，虽然不是亲生的，但规矩总是学过的，总该知道什么该做，什么不该做。”
沈樱姝的睫毛动了一下。
“虽然不是亲生的”。
这句话像一根针，扎得很轻，但扎得很准。
周氏这是在提醒她——
你的身份，你的来路，你的价值。
你不是沈家真千金，你配不上更好的待遇。
你嫁的是顾家最没用的儿子，你就该安分守己，低头做人。
“儿媳明白。”
沈樱姝说。
她的声音很平，像一碗没有放糖的藕粉。
周氏看了她一眼，似乎对她的态度还算满意。
“行了，你先回去吧。有事我会让人叫你。”
周氏摆了摆手，端起茶盏，做出送客的姿态。
沈樱姝站起来，行了礼，转身往外走。
走到门口的时候，周氏忽然叫住了她。
“等等。”
沈樱姝停下来，转过身。
周氏从桌上拿起一个红封，递给她。
“这是见面礼。”
周氏说，语气像是在施舍一碗剩饭。
“别嫌少。”
沈樱姝接过红封，捏了捏，里面大概有五两银子。
五两银子。
顾家嫡母给新过门的儿媳妇的见面礼，五两银子。
沈樱姝忽然想起顾砚辞昨天给她的那半斤红糖。
红糖不值钱，半斤红糖更不值钱。
但顾砚辞把红糖递给她的时候，眼神里没有施舍，没有轻蔑，也没有“你应该感恩戴德”的意思。
他只是递给她，然后说了一句“母亲赏的”。
好像在说：这是我能给你的全部了，你看着办吧。
沈樱姝把红封收进袖中，行了礼。
“谢母亲。”
周氏“嗯”了一声，低下头继续喝茶。
沈樱姝走出正堂，穿过抄手游廊，经过花园，走回那排低矮的厢房。
一路上，她遇到了不少顾家的下人。有的对她视而不见，有的偷偷打量她，有的一边看她一边跟旁边的人交头接耳。
她听见了一些话。
“那就是三少夫人？沈家那个假千金？”
“可不是嘛。
假千金配咱家那个废物三少爷，绝配。”
“啧，长得倒是挺好看，可惜了。”
“有什么可惜的？假的就是假的，还能真到哪里去？”
沈樱姝的脚步没有停。
她的表情没有变。
她的心跳甚至没有加快。
这些话她听了十六年了。
在侯府的时候，下人们当着她的面不敢说，背地里说得比这难听十倍。
她早就习惯了——
习惯了被谈论，被比较，被同情，被嘲笑，被当成一个“可惜了”的东西。
她走回院子，推开门。
顾砚辞不在。
屋里很安静，只有那棵枣树在窗户外沙沙地响。
书桌上的笔墨还在，纸还是那叠裁好的纸。
她早上写的那个“账本”还压在镇纸下面，露出来一个角。
沈樱姝走过去，把那个“账本”抽出来，展开，看了一眼。
“今日进账：两个馒头，一碗粥，一碟咸菜。”
“今日出账：无。倒欠这世道一笔。来日方长，慢慢还。”
她看了很久。
然后她把那张纸折好，重新收进袖中。
和嫁妆单子，顾砚辞的纸条，周氏给的五两银子放在一起。
四样东西了。
她坐下来，铺开一张纸，提笔蘸墨。
这次她写的是：
“今日进账：半斤红糖（已用一半），五两银子（周氏赏），一张纸条（顾砚辞留），一个院子（破的，但有枣树）。”
她看着这行字，想了想，又在下面加了一行：
“今日出账：一碗粥（给顾砚辞留的），一张纸（写坏了，揉了扔了）。倒欠不变。来日方长。”
她把笔放下，把这张纸也折好，收进袖中。
然后她站起来，走到院子里，站在那棵枣树下。
抬头看。
光秃秃的枝丫上，那只麻雀还在。
它把枣树上最后一颗干枣啄了下来，叼在嘴里，歪着头看了沈樱姝一眼。
沈樱姝对它笑了笑。
“吃吧——”
她说。
“反正也没别人了。”
麻雀扑棱了一下翅膀，叼着枣飞走了。
沈樱姝站在树下，看着麻雀飞远的方向，忽然想起一件事。
周氏说“别给家里添乱”。
崔氏说“好好过日子”。
沈昭说“假千金配假少爷，天造地设”。
所有人都在告诉她——
你该知足了。
你该安分了。
你该低头了。
你该认命了。
沈樱姝低头看了看自己的手。
手指细长，指尖有薄薄的茧——
那是握笔磨出来的。
手腕纤细，皮肤白皙，一看就知道没干过粗活。
这是一双“侯府小姐”的手。
但侯府已经不要她了。
这是一双“假千金”的手。
但假千金这个身份，也已经是过去式了。
她是谁？
沈樱姝看着自己的手，忽然笑了。
她是谁不重要。
重要的是，她要变成谁。
她把手收进袖子里，转身走回屋里。
她还要做一件事——
把顾砚辞昨天写的话本子找出来，再看一遍。
不是因为她想看故事。
是因为她在那几行字里，看见了一样东西。
那个女山匪说：“要不咱们别打了。”
那个书生说：“那打什么？”
女山匪说：“打牌。”
然后他们打了一夜的叶子牌。
沈樱姝在读到这一段的时候，心里动了一下。
不是因为这句话好笑，而是因为——
那个女山匪明明可以把书生绑了，杀了，抢了。
她没有。
她选择了“打牌”。
那个书生明明可以逃，可以求饶，可以搬救兵。他没有。
他选择了“打牌”。
两个人都有更“正确”的选择，但他们都没有选。
他们选了一个荒唐的，不合时宜的，毫无意义的选项——
打牌。
沈樱姝忽然觉得，这个话本子不是在讲山匪和书生的故事。
这是在讲——
一个不被命运善待的人，如何用一场荒唐的游戏，对抗命运的恶意。
她坐在书桌前，把抽屉打开，把那叠话本子拿出来，翻到第一页，从头开始看。
窗外的风吹着枣树的枝丫，沙沙地响。
阳光从窗户照进来，落在她的手指上，落在那些字迹上。
她一个字一个字地看，看得很慢。
看到那个书生输了牌，被罚去烧火做饭的时候，她笑了。
看到那个女山匪输了牌，被罚去洗衣服的时候，她笑得更厉害了。
看到最后，书生和女山匪坐在山顶上看日出，书生说“你其实不想当山匪吧”，女山匪说“你其实不想当书生吧”，两个人对视了一眼，然后同时说——
“那咱们干什么？”
“不知道。但总比现在好。”
沈樱姝把这一页看了三遍。
然后她把话本子合上，放回抽屉里，整整齐齐地码好。
她站起来，走到窗户前，推开窗。
那棵枣树光秃秃的枝丫在风里摇晃，像一个正在跳舞的人，舞姿笨拙，但很认真。
沈樱姝看着那棵树，忽然说了一句话。
声音很轻，轻到只有她自己能听见。
“咱们干什么？不知道。但总比现在好。”
她说完这句话，嘴角翘了起来。
不是苦笑，不是自嘲，是一种——
认真的，笃定的，带着一点点倔强的笑。
来日方长。
她会找到答案的。
她有的是时间。
侯府，沈青眠的房间。
沈青眠写了十张大字，手指酸得握不住笔了。
她把最后一张铺在桌上，退后两步，看了看。
比早上那张好多了。
虽然还是歪歪扭扭，但至少能认出来是什么字了。
她揉了揉手指，把桌上散落的纸团收拾好，扔进纸篓里。
然后她坐到床边，从枕头底下把那幅画拿出来，展开，铺在床上。
江南烟雨小镇。
沈樱姝画这幅画的时候，是什么心情呢？
沈青眠不知道。
但她觉得，画这幅画的人，一定很安静。
不是那种“没话说”的安静，是那种“有很多话想说，但不知道该怎么说，所以干脆什么都不说”的安静。
就像今天早上，沈樱姝坐着花轿离开的时候。
她没有哭，没有闹，没有回头。
沈青眠躲在门后面，看着她上了轿。
她想叫住她，想说一声“保重”。
但她的脚像是被钉在了地上，嘴巴像是被封住了，什么都做不了。
她只能站在门后面，看着那顶破旧的花轿晃晃悠悠地走远。
现在，她对着这幅画，终于能说出来了。
“保重。”
她说。
声音很轻，轻到连她自己都差点没听见。
说完这两个字，她把画卷起来，重新塞回枕头底下。
然后她躺下来，闭上眼睛。
明天还要早起。
卯时，请安，学规矩，学琴，练字。
她的新生活，从明天开始。
窗外的月亮升起来了，月光透过窗棂照进来，在地上画出一格一格的光影。
沈青眠在那些光影里，慢慢地睡着了。
她的手指还在微微颤抖，虎口上有一道红印子，是握笔太紧磨出来的。
但她的嘴角，有一点微微的弧度。
像是在做一个好梦。
第二天，沈青眠把十张大字铺在书案上，退后两步，等着沈昭过目。
晨光从书房的窗棂里照进来，落在那些歪歪扭扭的字迹上。
她昨天晚上写到子时才睡，手指上磨出了一个水泡，虎口的红印子还没消。
十张大字，每一张都写了至少三遍才挑出最好的，可铺开来一看，还是像一群站没站相的兵。
沈昭坐在书案后面，手里端着一盏茶，低头看着那些字。
他的眉头皱了一下。
很轻的皱眉，像一片叶子落在水面上，几乎看不出痕迹。
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