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东南行第七日，他们到了江边。江面极阔，对岸隐没在水天之际，目力所不能及。水色浑黄，泛着暗红，像是掺了铁锈。江上没有船，连一块浮板都看不见。风从对岸吹来，裹着一股腥气——不是鱼腥，是血锈之气，积在那里，散不掉。
陈九立于江岸，取出镇魂印。印上「镇」字亮着，光芒直指对岸，不偏不倚。他又将三块玉摸了一遍，俱是凉的，「一」「二」「三」皆暗，等着亮。
“怎么过去？”欧冶子问。他往江中投了一块石头，石头沉下去，无声无息，像是被什么在底下接住了。
白璃蹲下身，探手入水。水凉得不正常，不是江水该有的凉。她抽出手来，指尖沾了一层红泥。她将泥凑近鼻端，脸色骤变。
“是血。”她说，“混在泥里，积了很多年了。”
沈青走过来，望着江水看了许久，忽然抬手指向下游：“那边有渡口。”
他们沿江下行。走了半个时辰，果然见一渡口。渡口极小，仅一块青石板探入水中，旁立一截木桩，桩上系着绳索，绳索另一端垂入水中，不知系着什么。石板上坐着一个人。
是个老者，老得看不出年纪。发白如雪，须亦白如雪，垂至胸口。穿一件破旧短褂，赤足，脚底黢黑，踩在青石板上，纹丝不动。他双目紧闭，像是睡着了。
陈九走上前。老者不动。行至跟前，他仍不睁眼。
“过江？”老者问。声音极轻，像风从江面上滑过来。
“过江。”
“拿什么换？”
陈九一怔。“换什么？”
“过江要拿东西换。”老者睁开眼，瞳仁是浑黄的，与江水一色。“这是规矩。”
“谁的规矩？”
“我定的。”老者笑了一下，露出几颗黄牙。“这江是我的。想过江，就得拿东西换。”
“拿什么换？”
老者看了看他，又看了看他身后诸人。目光在沈青身上停了一息，在周平身上也停了一息。
“你身上有三块玉。”老者说，“拿一块换。”
陈九没有说话。白璃往前走了一步，狐尾从衣摆下探出来，竖着。
“那是别人的东西，不能给。”
“那就别过江。”老者闭上眼，又不动了。
陈九站在原地，望着江水。水色浑黄，看不见底，也看不见对岸。风从对面吹过来，腥气比方才更重了。
“还有别的法子么？”他问。
老者没有睁眼。“有。”
“什么法子？”
“替我撑船。撑一趟，抵一块玉。”老者顿了顿，“我管船。底下还有一位，管命。你撑船是付给我，底下那位收不收，看你造化。”
陈九看了他一眼。“撑几趟？”
“三趟。三块玉，三趟。”
“我撑。”
老者睁开眼，看了他许久。然后他笑了，从石板上站起身来。起身很慢，骨头咯咯响了几声。他走到木桩前，将绳索拉上来。绳索另一端系着一条船。船极小，仅容三四人，木质发黑，泡得太久，已烂得快散了。
“上船。”老者说。
陈九上了船。老者解开绳索，递给他一根竹篙。竹篙沉得出奇，不似竹制，倒像是铁芯的。
“撑到对岸，再撑回来。一趟。三趟。”
陈九接过竹篙，没有言语，将竹篙探入水中。水极沉，竹篙入水的刹那，一股巨力往下拽，像要把篙从手中夺走。他握紧了，没有松手。
船动了，极慢，朝对岸而去。江水在船底流淌，声音沉闷，像有人在底下叹息。撑至江心时，水更沉了，竹篙插下去，拔上来，须使尽全力。陈九双臂开始发酸，掌心被竹篙磨得发烫。
江心有雾，不浓，一团一团，飘在水面上。船穿过一团雾时，陈九看见水里有东西。不是鱼，是影子——人的影子，在水底漂浮，密密麻麻，像一林枯树。它们不动，只是飘着，脸朝上，双目紧闭。
陈九没有低头看，继续撑。船出了雾，对岸近了。岸边是泥滩，黑泥，极软，船头插进去，陷了半尺。陈九跳下船，将船推出，掉头往回撑。
第二趟时，胳膊不酸了。不是不累了，是麻了。掌心磨出了水泡，水泡破了，血沾在竹篙上，被水冲去。船至江心，雾比方才厚了，水底的影子也多了。它们不再漂浮，而是站着，站在水底，脸朝上，眼睛睁着。眼白浑浊，没有瞳孔。
陈九没有看，继续撑。
第三趟时，手没了知觉。竹篙握在手里，像握着一根冰铁，凉的，却不刺骨。船至江心，雾散了，水底的影子也散了。江水清了，清得能看见底下的石头。陈九低头看了一眼——不是石头，是骨头。白的，浑圆的，堆在底下。
他没有多看，继续撑。
船靠岸时，老者站在石板上，还是那个姿势，赤足，两手抄在袖中。
“三趟，够了。”老者说。
陈九将竹篙递还。老者接过，看了看上面的血迹，没有说话，将竹篙插回水中。
“可以过江了。”
陈九回头喊了一声。白璃、林婉儿、李炎、欧冶子、沈青、周平，依次上船。船极小，挤了七个人，水几乎漫上了船舷。老者没有看他们，坐在石板上，闭上了眼。
船往对岸去。此番顺水，船行得快。陈九立于船头，手中没有竹篙，船自行走，像是底下有什么在推。至江心时，水清了，清可见底。底下有物，不是石头，是白骨。白骨堆积如山，垒作一座丘。骨丘上坐着一个人，低着头，头发极长，垂在水中。
船过去时，那个人抬起头来。脸白如纸，眼黑如墨，黑得看不见底。他看着船，看着船上的人，嘴唇翕动。
“三块玉。”声音从水底传上来，闷如擂鼓。“三块玉，三个人。你们找到了两个，还有一个在对面。”
陈九低头看着他。“你是谁？”
“守渡口的。”那人低下头，长发又垂下来，覆住了脸。“跟上面那个老头一起。他收船钱，我收命钱。你们付过船钱了，命钱不用付。你们身上有守脉人的气息，不用付。”
船出了江心，水又浑了，看不见底。对岸近了，仍是泥滩，黑泥，极软。船头插进去，陷了半尺。
他们下了船。船自行离去，往回走，朝对岸而去，越去越小，最终化作一个黑点，隐入雾中。
陈九站在泥滩上，回头望去。江面极阔，看不见对岸。水色浑黄，泛着暗红。风从对面吹来，腥气已淡了，快散了。他取出镇魂印，印上「镇」字亮着，光芒指向前方，纹丝不动。
沈青站在他身侧，望着江水，看了许久。
“周平说还有人在对面。”沈青道，“不止一个。”
“嗯。”
“那走吧。”
他们离开江岸。泥滩走尽了是沙地，沙地走尽了是草地。草色青绿，极矮，踩上去绵软。太阳从云层后探出来，照在草地上，亮得晃眼。陈九走在最前面，怀中的三块玉俱是凉的。镇魂印是热的，烫着胸口。
路还没有到头。
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