第八章 人心

    三十两银子一个月的事，在盐场传开之后，赵周阳明显感觉到周围人的态度变了。

    变化最大的是孙大壮。这个夯土的好手从前跟赵周阳说话都是直来直去的，现在张口闭口“赵师傅”，说话的时候腰都弯了几分。刘家兄弟更是殷勤，每天一大早就在灶房等着，帮他烧火打水，连袜子都想替他洗——赵周阳死活没让。

    最明显的是老周。老头虽然嘴上不说，但赵周阳发现他最近几天总是一个人坐在门口发呆，看着盐田的眼神里有一种说不清的东西。不是嫉妒，也不是不满，更像是某种失落——好像自己看了一年的盐场，忽然变成了别人的地盘。

    赵周阳看在眼里，心里不是滋味。他想起自己开滴滴的时候，公司空降了一个新来的调度，工资比他高两倍，什么都不懂还指手画脚——那种感觉，他懂。

    第三天晚上，赵周阳收工之后，特意多做了几个菜。他从城里买了条鱼，又割了二斤肉，炖了一大锅。老周蹲在灶房门口，看着他在锅里翻翻炒炒，忍不住说：“你小子发工资了？这么大手大脚？”

    “没有，”赵周阳头也不回，“请你们吃的。”

    “请我们？”

    “嗯。你跟孙大哥他们，这些天辛苦了。”

    老周愣了一下，没说话。

    饭摆在灶房里，一张破桌子，五个人挤在一起。赵周阳把鱼和肉端上来，又炒了两个素菜，煮了一大盆面。孙大壮看到肉，眼睛都绿了，筷子夹得飞快。刘家兄弟也不甘示弱，吃得满嘴流油。

    老周吃得很慢。他夹了一块肉，放在嘴里嚼了半天，忽然说：“赵师傅，你这个人，跟别的师傅不一样。”

    “哪儿不一样？”赵周阳问。

    “别的师傅，有了本事，眼睛就长到头顶上去了，看都不看底下人一眼。你不一样，你还记得给我们做饭吃。”老周端着碗，声音有些哑，“我这把老骨头，在盐场看了一年的门，除了你，没有人问过我吃没吃饭。”

    赵周阳端着碗，不知道该说什么。他想说“这没什么”，但话到嘴边又咽回去了。在这个时代，这大概真的“有什么”。

    “老周，”他放下碗，“以后灶房的事还是你来。做饭我确实不行，今天这个鱼也咸了。”

    老周笑了，笑得满脸褶子都挤在一起。

    “行，做饭的事交给我。你专心弄盐田。”

    孙大壮嘴里塞满了肉，含含糊糊地说：“赵师傅，你放心，你指哪儿我打哪儿。跟着你干，比跟着福建师傅强多了。那个师傅，架子大得很，问他什么都不说，好像怕我们偷了他的手艺似的。”

    赵周阳夹了一筷子菜，慢慢嚼着。福建师傅的做法他理解——在这个时代，手艺就是命根子，教会了徒弟饿死了师傅。但他不打算这么做。他需要的不是几个只会听话干活的工人，而是真正能帮上忙的帮手。他一个人不可能永远面面俱到，他需要有人能独当一面。

    “孙大哥，”他说，“你想学晒盐的法子吗？”

    孙大壮愣住了，筷子停在半空。

    “你……你愿意教？”

    “愿意。但不白教，”赵周阳说，“你学会了之后，帮我去教别人。以后盐场招了新人，你来做带班的。工钱另算。”

    孙大壮张着嘴，半天没合上。他在盐场干了三年，福建师傅连卤水的浓度都不肯告诉他，现在赵周阳居然主动要教他。

    “赵师傅，”他的声音有些发颤，“你说真的？”

    “真的。刘大刘二也是，想学的我都教。”

    刘家兄弟对视了一眼，同时放下筷子，站起来对着赵周阳鞠了一躬。赵周阳吓了一跳——他没想到这个时代的“谢谢”是这种姿势。

    “别别别，”他赶紧把两个人按回凳子上，“好好吃饭，明天开始学。”

    老周在旁边看着这一幕，没有说话，但眼眶有些红。

    接下来的日子，赵周阳把晒盐的原理和方法拆开了、揉碎了，一点一点地教给孙大壮和刘家兄弟。他没有讲什么高深的理论——他自己也不懂高深的理论——而是把最关键的东西总结成了几条简单好记的口诀：

    “进水低，出水高，水流缓缓盐自好。底要平，堤要实，卤水清了盐不苦。”

    这几句话是他在通铺上翻了两个晚上编出来的，押韵不押韵另说，重要的是好记。孙大壮第一天背了三遍就记住了，刘家兄弟慢一些，但一天下来也能磕磕巴巴地背出来。

    但赵周阳留了一手。

    他没有教他们最关键的那个东西——如何判断卤水的浓度。浓度是靠经验的，他可以用舌头尝，用眼睛看，用指甲掐盐粒来判断含水量。但这些方法需要长时间的练习，不是背几句口诀就能学会的。更重要的是，浓度判断是晒盐技术的核心，掌握了这个，就等于掌握了整个流程。

    他不是不相信孙大壮，而是他必须给自己留一张底牌。何文远的话让他明白了一件事——在这个时代，一个人的价值不在于他有多大的本事，而在于他的本事有没有人能够替代。

    如果孙大壮学会了所有东西，那沈万三为什么还要花三十两银子请他？换一个十两银子的孙大壮不香吗？

    这个念头让赵周阳有些恶心，但他知道这是现实。

    时间过得很快，转眼到了十月底。

    天气开始转凉了，早晨的盐田上会结一层薄薄的霜。赵周阳每天天不亮就起来，先去盐田里转一圈，看看卤水的浓度，再安排当天的活。

    北边十二块格子已经完全改好了，按照赵周阳的法子操作，每七天收一茬盐，每茬稳定在四百斤左右。中间十二块格子也修好了大半，再有十天就能全部完工。南边十二块格子还在施工，赵周阳重新设计了坡度，按照梯度蒸发的原理来修，比福建师傅原来的方案更科学。

    盐场重新热闹起来了。沈万三从城里又派了十几个工人过来，加上之前走的那些听说盐场开工了又跑回来的，总共有二十多个人。赵周阳让孙大壮带一队，刘大带一队，自己负责技术指导和浓度把控。

    每天收上来的盐堆在工具棚里，白花花的像一座小山。老周管着仓库的钥匙，每天过秤、记账，忙得脚不沾地。何文远每隔三天来一次盐场，把收上来的盐运走，换成银子和铜钱回来。

    赵周阳的工资也按时发了下来。三十两银子，沉甸甸的一包，他拿在手里的时候，手指都有些发抖。这是他穿越到宋朝之后，赚到的第一笔真正的钱。

    但他没有乱花。他把银子分成三份：十两存着，十两换成铜钱日常花销，十两——他做了一件让所有人都没想到的事。

    他给老周买了件新棉袄。

    老周接过棉袄的时候，手都在抖。那是一件半新的羊皮袄，毛色发黄，但厚实暖和，在徐州城的铺子里至少要二两银子。

    “你……你这是干啥？”老周的声音变了调。

    “天冷了，你那件破棉袄挡不住风。”赵周阳说，“这几个月你帮了我不少，应该的。”

    老周抱着棉袄，半天说不出话来。他转过身去，肩膀微微耸动，过了好一会儿才转回来，眼睛红红的，但脸上带着笑。

    “赵师傅，”他说，“我老周在盐场看了一年的门，没有人正眼瞧过我一眼。你是头一个。”

    赵周阳拍了拍他的肩膀，没有说话。

    他还给孙大壮和刘家兄弟每人多发了一个月的工钱，说是“奖金”。三个人拿到钱的时候都是一脸懵——这个时代没有“奖金”这个概念，工人干一天拿一天的钱，老板多给一文都是天大的恩情。

    “赵师傅，”孙大壮搓着手，一脸不好意思，“你对我们太好了，我们都不知怎么报答你。”

    “好好干活就行。”赵周阳说，“以后盐场的事，你们多操点心。我不可能一直在这儿盯着，总有别的事要忙。”

    “别的事？”刘大问，“赵师傅你要走？”

    “不是走，是……”赵周阳想了想，找了个他能理解的词，“是往上走。你们也一样，学会了本事，以后也能往上走。”

    孙大壮和刘家兄弟似懂非懂地点了点头，但老周听懂了他话里的意思。老头看了他一眼，目光里有一种说不清的东西——不是担忧，也不是惊讶，而是一种“我早就知道你不简单”的了然。

    进入十一月，天气更冷了。

    北风从汴水方向吹过来，刀子一样割在脸上。盐田里的水蒸发得慢了，收盐的周期从七天延长到了十天。赵周阳开始有些担心——冬天来了，气温继续下降，如果水面结了冰，晒盐就没法进行了。

    他知道北方盐场冬天是怎么处理的，但那是现代的方法——用塑料大棚保温。这个时代没有塑料，他能用什么？

    他在灶房里想了整整一天，画了十几张草图，最后想出了一个笨办法——草帘子。

    用稻草编成厚厚的帘子，晚上盖在盐田上，白天掀开。虽然不能完全保温，但至少能减缓热量散失，延长蒸发时间。这个办法不需要什么高科技，只需要稻草和人工。而稻草，在这个时代的农村，最不值钱的就是稻草。

    他把这个想法跟老周说了，老周听完之后愣了半天。

    “你是说……给盐田盖被子？”

    “差不多这个意思。”

    老周看了看他，又看了看盐田，忽然笑了。

    “赵师傅，你这脑子，到底是怎么长的？”他摇了摇头，“我活了五十年，头一回听说给盐田盖被子的。”

    赵周阳笑了笑，没说话。他总不能说“这是我从农业科普节目里看来的”。

    他让孙大壮带着人去乡下收稻草，一文钱一担，收了整整五百担。然后他教女工们编草帘子——这个时代的农村妇女都会编，比他编得好多了。三天时间，编了三十多张草帘子，每张有一丈宽、两丈长，厚厚实实的，盖在盐田上像是铺了一层黄灿灿的地毯。

    当天晚上，赵周阳带着孙大壮和刘家兄弟，把草帘子一张一张地盖在盐田上。月光下，那些草帘子像是给大地盖了一层被子，暖融融的。

    “赵师傅，”孙大壮一边盖一边说，“你说这玩意儿真管用？”

    “试试看。”赵周阳说，“管不管用，明天早上就知道了。”

    第二天一早，赵周阳天没亮就起了床，跑到盐田边上去看。

    掀开草帘子的时候，他松了一口气。

    水面上没有结冰。虽然很冷，但水还是液态的。旁边的盐田——那些还没有盖草帘子的——水面上结了一层薄薄的冰碴子，在晨光下闪着寒光。

    “成了。”赵周阳说。

    孙大壮蹲在两块盐田中间，左边看一遍，右边看一遍，脸上的表情从疑惑变成了震惊。

    “赵师傅，”他站起来，声音都在发抖，“你这是什么神仙法子？一块结了冰，一块没结冰，就差了一层草帘子？”

    “不是神仙法子，”赵周阳说，“是……算了，说了你也不懂。总之，以后每天傍晚盖草帘子，早上掀开。别偷懒。”

    孙大壮使劲点头，看赵周阳的眼神里多了一种东西——不是之前的感激和服从，而是某种更深的、近乎崇拜的东西。

    消息传到沈万三耳朵里的时候，他正在城里跟一个新来的盐商讨价还价。听完何文远的转述，他沉默了很久。

    “草帘子？”他说，“就这么简单？”

    “就这么简单。”何文远说。

    “他是什么脑子？福建的师傅来了大半年，只会在盐田里修修补补。他来了一个多月，改了坡度、修了进水口、还搞出了什么草帘子。何先生，你说这个人到底是什么来路？”

    何文远端起茶杯，慢慢抿了一口。

    “我查过了，”他说，“北边确实有个柳河镇，也确实被契丹人烧了。但他是不是柳河镇的人，查不到——户籍都烧没了，死无对证。”

    “你的意思是……”

    “我的意思是，”何文远放下茶杯，“他是哪里人不重要。重要的是，他值多少钱。”

    沈万三看着他。

    “这个人，”何文远竖起一根手指，“不止会晒盐。”

    “你怎么知道？”

    “打火机。”何文远从袖子里掏出那个打火机，放在桌上，“这个东西，你见过吗？我活了五十三年，走南闯北，从来没有见过这种东西。它的机关之精巧，远超当世任何工匠的手艺。他一个逃难的，身上带着这种东西，你想想，他背后是什么人？”

    沈万三沉默了。

    “不管他背后是什么人，”何文远把打火机收起来，“这个人，我们要留住。不是为了他那点晒盐的本事，是为了他脑子里的东西。一个能做出打火机的人，一个能给盐田盖被子的人，他脑子里的东西，值十万两银子都不止。”

    沈万三靠在椅背上，看着窗外的天色。

    “那你觉得，应该怎么办？”

    “对他好一点。”何文远说，“但不是那种居高临下的好，是真正的、把他当自己人的好。这种人，你拿钱砸是没用的。他要的是——尊重。”

    当天下午，何文远亲自来了一趟盐场。

    他不是来收盐的，也不是来查账的。他带来了一壶酒和一包茶叶，说是“沈员外的一点心意”。

    赵周阳接过东西，说了声谢谢。何文远没有急着走，而是在盐田边上转了一圈，看了草帘子，看了新修的坡度，看了正在施工的南边格子。

    “赵师傅，”他站在盐田边上，背着手，看着远处，“你有没有想过，在盐场干一辈子？”

    赵周阳愣了一下。

    “没想过，”他说，“太远了。”

    “那你最近在想什么？”

    赵周阳沉默了一下。他知道何文远在试探他，但他决定说一部分实话。

    “在想水车。”他说。

    “水车？”

    “嗯。盐田需要灌水，现在全靠人工挑，费时费力。我想在汴水边上修一架水车，用水力把水引到盐田里来。这样能省下至少十个人工。”

    何文远转过身，看着他。阳光照在他脸上，那双精明的眼睛里，有一种赵周阳没见过的光。

    “你会造水车？”

    “会画图纸。造的话，需要找木匠。”

    何文远沉默了很久。

    “赵师傅，”他终于开口了，声音比平时低了几分，“你知不知道，一架水车要多少钱？”

    “不知道。”

    “少说也要二百两银子。沈员外愿意出这个钱，但有一个条件。”

    “什么条件？”

    何文远看着他，一字一句地说：“水车造好之后，你要收两个徒弟。不是孙大壮那种干活的徒弟，是真正的、能学到你手艺的徒弟。沈员外有两个儿子，大的十七，小的十四。他想让他们跟你学。”

    赵周阳的心脏猛跳了一下。

    沈万三要让他当儿子的师父。这不是普通的拉拢，这是把沈家的未来押在他身上。在这个时代，师徒关系比血缘关系差不了多少——徒弟要尊师重道，师父要倾囊相授。沈万三把两个儿子交给他，就等于把沈家的下一代绑在了他身上。

    这是好事，也是陷阱。

    好事是，他从此跟沈家绑在了一起，有了靠山。陷阱是，他一旦答应了，就再也走不了了。沈万三不会允许一个知道沈家制盐秘密的人离开徐州。

    赵周阳看着何文远那双精明的眼睛，知道这个问题他必须回答。

    “何先生，”他说，“让我想想。”

    何文远点了点头，没有逼他。

    “应该的，”他说，“你好好想想。但我多嘴说一句——在这个世道，一个人在外面飘着，总不是长久之计。找个靠山，比什么都强。”

    说完，他转身走了。

    赵周阳站在盐田边上，看着何文远的背影消失在官道上。风吹过来，草帘子发出沙沙的声响，像是有人在低声说话。

    他摸出口袋里的玉佩，握在手心里。王刘氏的脸、狗子的脸、柳河镇的废墟、那辆比亚迪的方向盘、手机上那条未完成的接单记录——所有的东西在脑子里转来转去，转得他头疼。

    他该答应吗？

    还是该想办法离开徐州，继续寻找回去的路？

    赵周阳不知道。他只知道一件事——不管他做什么选择，留给他的时间都不多了。