最新网址：www.00shu.la
赵周阳没有立刻回答何文远。不是不想答，是答不出来。他站在盐田边上，看着远处汴水河面上泛着的白光，脑子里翻来覆去地算着一笔账——不是银子的账，是命账。
答应沈万三，他就有靠山了。有靠山就意味着安全，意味着不用再像柳河镇那样，一觉醒来就被烧成白地。但也意味着他得把自己拴在这块盐田上，一年，两年，五年，甚至更久。收徒弟不是闹着玩的，在这个时代，师父对徒弟是要负一辈子责任的。沈万三把两个儿子交给他，就等于把沈家的未来押在了他身上。他要是哪天拍拍屁股走了，那就不是得罪沈万三一个人的事，是在整个徐州府坏了名声。
可不答应呢？不答应，沈万三还会继续用他吗？也许会，但态度一定不一样了。一个不肯收徒的师傅，在任何人眼里都是“藏私”的代名词。藏私的人，用着用着就会被换掉。到时候他又要重新开始，找活路，找靠山，找人收留——像一条流浪狗，从这个屋檐下跑到那个屋檐下，永远不知道下一顿饭在哪里。
他在二十一世纪的时候，也差不多是这样的。开滴滴，今天跑这条线，明天跑那条线，乘客上车下车，从不记得他的名字。平台派单，他就接；不派单，他就等着。一个月下来，流水看着不少，刨去油钱、车损、平台的抽成，落到手里的也就那么回事。他以为自己穿越了，能换一种活法。现在看来，换了个时代，换了个身份，换了个饭碗，但那个“活着”的本质，好像从来没变过。
“赵师傅？”
赵周阳回过神，发现何文远不知什么时候又走了回来，正站在他面前，手里多了一个纸包。
“差点忘了，”何文远把纸包递过来，“沈员外让我带的。说是徐州城里的点心，给你尝尝。”
赵周阳接过来，纸包还温着。他打开一角，看见里面是几块桂花糕，做得精致，上面还撒了碎果仁。
“替我谢谢沈员外。”
“会的。”何文远点了点头，转身要走，又停住了，“对了，还有一件事。”
“什么事？”
“你那个打火机，”何文远说，“沈员外很喜欢。他让我问你，能不能再做几个？他想送给城里的几个朋友。”
赵周阳心里咯噔了一下。打火机，他差点忘了这茬。那东西是他刚穿越过来的时候，用身上带的打火机拆了之后，找铁匠仿制的。手艺粗糙，原理简单——火石、火绒、一个弹簧，加上一个铜壳子。他做这玩意儿不是为了赚钱，是因为他习惯了用打火机，用不惯火折子。但何文远提起这件事，说明他一直在观察他。一个逃难的流民，身上带着打火机，还能仿制出来——这种事在二十一世纪不算什么，在这个时代，却足够让人起疑。
“行，”赵周阳尽量让自己的语气听起来平淡，“过几天我试试。”
何文远笑了笑，没有再说什么，转身走了。
赵周阳站在原地，看着手里的桂花糕，忽然觉得不饿了。
晚上回到灶房，赵周阳把桂花糕分了。孙大壮和刘家兄弟各得两块，老周得了三块。
“这玩意儿金贵得很，”老周捏着一块桂花糕翻来覆去地看，“我在徐州城里的铺子门口见过，一盒要五百文呢。”
“五百文？”孙大壮刚把一块桂花糕整个塞进嘴里，听到这话，腮帮子僵住了，嚼也不是，咽也不是，“那我这一口，不是吃了几十文？”
几个人都笑了。灶房里的气氛难得地松快了一些。
赵周阳坐在灶台边上，端着一碗剩面汤，慢慢地喝着。他没有吃桂花糕——不是不想吃，是没胃口。何文远的话像一根刺，扎在他脑子里，拔不出来。
“赵师傅，”老周不知什么时候坐到了他旁边，压低了声音，“何先生今天来，是不是跟你说了什么？”
赵周阳看了他一眼。老周这个人，平时话不多，但眼睛毒得很。盐场里什么事都瞒不过他。
“说了些事，”赵周阳含糊地带过去，“让我想想。”
老周没有追问。他沉默了一会儿，忽然说：“赵师傅，有句话我不知道当讲不当讲。”
“你说。”
“沈员外这个人，在徐州府是头一等的精明人。他对你好，一定有他的道理。但你要记住——他对你好，是因为你有用。哪天你没用了，他翻脸比翻书还快。”
赵周阳端着碗的手顿了一下。
“我不是说沈员外是坏人，”老周连忙补了一句，“商人嘛，都这样。你对他有用，他把你供着。你对他没用，他看都不看你一眼。这不是人品的事，是生意。”
赵周阳慢慢地点了点头。
“老周，你说的这些，我懂。”
“那就好。”老周站起来，拍了拍膝盖上的灰，“我多嘴了。你忙吧。”
他走到门口，又回过头来，犹豫了一下，说：“赵师傅，你要是真想找个靠山，徐州城里不只有沈家。”
赵周阳抬起头，老周已经转身出去了。
灶房里安静下来。孙大壮和刘家兄弟早就吃完了，各自回屋去了。赵周阳一个人坐在灶台边上，面汤已经凉了，他还在端着碗，一动不动。老周最后那句话是什么意思？徐州城里不只有沈家——难道他在暗示什么？老周一个看门的，能知道什么内情？
他站了一会儿，转身回到灶房，把碗洗了，把灶台擦干净，然后把藏在米缸后面的那个小布包拿出来。
布包里是他全部的家当：三十两银子里的十两，换成了铜钱和碎银子，用一块蓝布裹着，外面又套了一层油纸防潮。他把布包打开，数了数——七两碎银子，加上八百多个铜钱。这是他全部的身家。他盯着那些银子和铜钱看了很久，忽然觉得自己很可笑。在二十一世纪，他银行卡里的存款从来没有超过五万块。到了宋朝，他连五万块都没有，只有这几两碎银子，还要小心翼翼地藏着，生怕被人偷了去。他在二十一世纪是个穷光蛋，在宋朝还是个穷光蛋。换了个时代，换了个身份，换了个饭碗，但那个“穷”字，像是刻在他骨头上的，走到哪儿都甩不掉。
接下来几天，赵周阳没有主动去找何文远，何文远也没有再来盐场。日子照常过着。每天早上天不亮起来，掀草帘子、看浓度、安排活路；中午在盐田边上吃口干粮，继续盯着；傍晚再盖上草帘子，回到灶房做饭、吃饭、睡觉。日复一日，像一台上了发条的机器。但他心里清楚，何文远的问题不会就这么过去。沈万三不是有耐心的人——至少在生意上不是。他给出了条件，就意味着要等一个答复。等得太久，就是不给面子。
到第五天的时候，赵周阳终于做了一个决定。
他不是在盐田边上想通的，也不是在灶房里想通的。是在半夜里，躺在通铺上，听着孙大壮的鼾声和刘家兄弟的磨牙声，忽然想通的。
他想通的事情很简单：他没有选择。
在二十一世纪，他至少还有选择——这个单不接，可以等下一个；这家公司不行，可以换一家。但在宋朝，他没有选择。他一个没有户籍、没有身份、没有靠山的流民，能在盐场找到一份工，已经是天大的运气。沈万三愿意用他，愿意给他三十两银子一个月，愿意让他收自己的儿子当徒弟——这不是施舍，这是投资。而投资的本质是什么？是互相利用。他利用沈万三的钱和势，沈万三利用他的技术和脑子。这是生意，不是恩情。既然是生意，就不存在谁欠谁的。
想通了这一点，赵周阳反而觉得轻松了。他从通铺上坐起来，在黑暗中摸索着穿上鞋，走到门口。月光从门缝里挤进来，在地上画了一条细细的白线。他推开门，走了出去。
盐田在月光下泛着微微的白光，像是铺了一层霜。草帘子盖得整整齐齐，是孙大壮带着人一块一块铺好的，边角都压了石头，不会被风吹跑。远处的汴水河面上，月光碎成了一片一片的银鳞，随着水波轻轻地晃。赵周阳深深地吸了一口气。十一月的夜风灌进肺里，冷得他打了个哆嗦，但也让他彻底清醒了。
他要去找何文远。不是为了答复，是为了谈条件。
沈万三有沈万三的条件，他也有他的。收徒弟可以，但他不能一辈子困在盐田里。他要的是一份契约——白纸黑字写清楚的契约。他的工钱、他的分成、他的去留，都要写在纸上，盖上官府的大印。不是口头承诺，不是人情往来，是一份法律意义上的合同。他知道宋朝没有劳动合同这种东西，但契约是有的。买卖土地要立契，借贷钱财要立契，雇佣工匠也有立契的先例。他要的，就是一份这样的契约。
这个念头在他脑子里盘旋了好几天，一直没有成形。但今晚，它忽然变得清晰了——清晰得像盐田里的卤水，过滤掉了所有的杂质，只剩下最纯粹的东西。
他转身回到灶房，找了一张发黄的草纸——是老周记账用的——又从灶膛里捡了一根没烧完的木炭，在纸上一笔一画地写了起来。他的毛笔字写得很丑，但至少能看懂。他把自己的条件一条一条地列出来：工钱照旧，三十两银子一个月，按月发放，不得拖欠；水车的图纸归沈家使用，但“赵氏水车”的名号要保留；收沈家两个儿子为徒，学制三年，三年之内倾囊相授，不藏私，三年之后徒弟去留自便；契约期限为三年，三年之后他去留自由，沈家不得以任何理由阻拦。
写完之后，他把草纸折好，塞进怀里，回到通铺上躺下。孙大壮的鼾声还在继续，刘二的磨牙声也还在继续。赵周阳闭上眼睛，听着这些声音，忽然觉得安心了一些。这些声音是活人的声音。在柳河镇的那个晚上，他听到的最后一声是火的声音——是梁柱倒塌的声音，是屋顶坍塌的声音，是哭喊声和惨叫声混在一起的声音。那些声音之后，就是死一般的寂静。而此刻，鼾声和磨牙声意味着——他还活着，而且不是一个人。
第二天一早，赵周阳托进城采买的伙计给何文远带了个口信。就一句话：“赵师傅说，上次说的事，他想好了，请何先生有空来一趟。”
口信带出去之后，赵周阳照常去盐田里干活。掀草帘子，看浓度，安排活路。一切都跟平时一样，但他的心跳比平时快了一些。他在等。
等到下午，何文远来了。
不是一个人来的。他身后跟着一个少年，大约十五六岁，穿着一件青色的棉袍，面皮白净，眉目清秀，一看就是没干过粗活的。少年站在盐田边上，看着那些草帘子和盐格子，眼里满是好奇，但没有半分嫌弃的意思。
“赵师傅，”何文远拱了拱手，“这位就是沈员外的长子，沈昭。”
赵周阳打量着少年。沈昭也打量着他。
“赵师傅好。”沈昭规规矩矩地行了一个礼，不卑不亢。
赵周阳点了点头。他注意到少年的手——白净、细嫩，没有茧子，但指尖修长，骨节分明，像是一双适合学手艺的手。他忽然想起自己在技校的时候，钳工老师傅第一次见他们，也是这样看手的。
“何先生，”赵周阳转向何文远，“借一步说话。”
何文远点了点头，让沈昭在盐田边上等着，跟着赵周阳走到了一旁的工棚里。
赵周阳从怀里掏出那张草纸，递了过去。
何文远接过来，展开看了一眼，眉头微微皱了一下。他看得很慢，逐字逐句地看，看到最后一条的时候，眉头皱得更深了。
“三年？”他抬起头，“赵师傅，三年之后，你打算去哪儿？”
“不知道，”赵周阳实话实说，“但我想自己说了算。”
何文远沉默了很久。他把草纸折好，收进袖子里，看着赵周阳的眼睛。
“这件事，我做不了主。我得回去问沈员外。”
“应该的。”
“但有一件事，我可以先告诉你。”何文远的声音压低了，“沈员外这个人，不喜欢被人谈条件。你列这些条款，他可能会不高兴。”
“我知道，”赵周阳说，“但不谈条件，我不安心。”
何文远看了他一眼，目光里有一种说不清的东西——不是欣赏，也不是不满，更像是一种审视。像是在重新打量这个人，重新判断他的分量。
“赵师傅，”他忽然说，“你以前是做什么的？”
赵周阳愣了一下。
“我说过，逃难来的。”
“我知道。但逃难之前呢？你识字，会算账，会晒盐，会做打火机，现在还会写契约条款。你这样的人，在任何一个地方都不会是无名之辈。”何文远的语气很平静，但每一个字都像一把小刀，一刀一刀地割开了赵周阳的伪装，“你到底是什么人？”
工棚里安静得能听见盐粒在风中沙沙滚动的声音。
赵周阳看着何文远的眼睛，知道这个问题他躲不过去了。他可以继续撒谎，编一个什么“柳河镇的读书人”之类的故事，但何文远不会信。这个人太精明了，精明到能从你眨眼的频率里读出你脑子里的想法。
“何先生，”赵周阳说，“如果我说，我来自一个很远的地方，远到你想象不到，你信吗？”
“多远？”
“远到——”赵周阳顿了一下，“远到这个世界上，没有人知道那个地方。”
何文远没有说话。他看着赵周阳，目光里的审视渐渐变成了一种更深的东西——是好奇，也是警惕。
“赵师傅，”他终于开口了，“有些话，你可以不说。但你说了，就要想清楚后果。”
“我知道。”
“那你还要说吗？”
赵周阳沉默了一会儿，摇了摇头。
“不说了。说了你也不信。”
何文远笑了一下，那笑容里有一种罕见的温和，像是一把锋利的刀忽然收进了鞘里。
“赵师傅，我不问你从哪儿来了。我只问你一件事——你写的这些条款，沈员外要是都答应了，你会不会好好教沈昭兄弟？”
“会。”赵周阳说，“我这个人，收了钱就好好干活。以前是这样，以后也是这样。”
“以前？”何文远敏锐地抓住了这个词，“你以前也是教人手艺的？”
赵周阳差一点就说出“我以前是开滴滴的”，话到嘴边又咽了回去。
“差不多吧，”他说，“也是靠手艺吃饭的。”
何文远点了点头，没有再追问。他把草纸重新从袖子里取出来，展开看了看，忽然指着第四条说：“这一条，沈员外可能会改。”
“改成什么？”
“改成五年。”何文远说，“三年太短了，沈家的盐场投了这么多钱进去，不能只绑你三年。”
赵周阳的眉头皱了起来。
“何先生，三年是我的底线。”
“我知道。但生意就是生意，你开价，我还价，最后取个中间数。”何文远把草纸收好，“你放心，我会帮你说话。但你也要想清楚——你能给沈家什么，才能让沈员外觉得值五年。”
赵周阳沉默了。他知道何文远说的是实话。在这个时代，契约不是谈出来的，是争出来的。你有什么，你值什么，你才能争到什么。他一个没有户籍的流民，凭什么跟徐州府首富谈条件？凭晒盐的法子？凭草帘子？这些沈万三已经拿到了。凭水车的图纸？那也是沈万三出钱造的。他能拿出来的东西，沈万三都看过了，用过了，甚至已经学会了。
他还有什么？
打火机。那是小玩意儿，不值钱。
还有什么？
赵周阳的脑子里忽然闪过一个念头。一个很大胆的念头。大到他自己都被吓了一跳。
“何先生，”他说，“你回去告诉沈员外，三年契约，我给他一样东西。一样比水车值钱十倍的东西。”
何文远的目光一下子锐利起来。
“什么东西？”
赵周阳深吸了一口气。
“一种新的盐。比现在的盐更白、更细、更纯，徐州城里没有人见过的盐。”
何文远盯着他看了很久。那双精明的眼睛里，有什么东西在剧烈地翻涌——是震惊，是怀疑，是贪婪，还是别的什么，赵周阳看不清楚。
“赵师傅，”何文远的声音有些发紧，“你这话，不是在诓我吧？”
“不是。但这个东西需要时间，需要钱，需要试。少说也要两三个月。”
何文远沉默了很久。他转过身，走到工棚门口，看着外面的盐田。沈昭还站在盐田边上，正蹲下来用手摸着草帘子，脸上带着少年人特有的好奇和认真。
“赵师傅，”何文远背对着他，声音很低，“你知道为什么沈员外要把儿子送来跟你学吗？”
“不知道。”
“因为他老了。”何文远转过身来，脸上的表情有一种说不清的苍凉，“他今年五十有三了。在这个世道，五十多岁的人，说走就走了。他两个儿子，大的十七，小的十四，都还小。他需要一个能帮他撑住家业的人。”
赵周阳愣住了。
“我不是说让你给他当家奴，”何文远摆了摆手，“我是说——他看中的不只是你的手艺，还有你这个人。一个逃难来的流民，能在盐场里站稳脚跟，能让孙大壮那些人心服口服，能给盐田盖被子，现在还敢跟他谈条件——这种人，他这辈子没见过几个。”
赵周阳不知道该说什么。
“所以，你的契约条款，他会答应的。不是因为什么新盐，是因为——他觉得你值。”何文远走到他面前，拍了拍他的肩膀，“但你答应他的事，也要做到。三年也好，五年也罢，你要把沈昭教出来，让他能独当一面。这是他最大的心病。”
赵周阳点了点头。
“何先生，”他说，“我尽力。”
何文远看着他，忽然笑了。那笑容里没有精明，没有算计，只有一种很老很老的人才有的疲惫和欣慰。
“行了，”他说，“我回去跟沈员外说。你等着吧。”
他转身走出工棚，招呼沈昭走了。少年走的时候回头看了赵周阳一眼，目光里有好奇，有期待，也有一点点紧张。赵周阳冲他点了点头，少年的脸上立刻绽开了一个笑容，转身快步跟上了何文远。
赵周阳站在工棚门口，看着两个人的背影消失在官道上。风吹过来，草帘子发出沙沙的声响。他低下头，看着自己的手——那双在技校里学过钳工、在滴滴车上握过方向盘、在盐田里泡过卤水的手。
这双手，能造出水车，能晒出盐，能写出契约条款。但这双手，能不能在这个时代，为自己挣出一条路来？
他不知道。
但他知道一件事——他已经不在柳河镇了。他已经不是那个在废墟里醒来、浑身是伤、一无所有的流民了。他有了一份工，有了一笔钱，有了一群人跟着他干活，现在，还有了一个可能——一个把自己绑在沈家三年、但三年之后也许就能真正自由的可能。
这就够了。
他转身走回盐田，蹲下来，用手捏了一把新收上来的盐。盐粒在指尖沙沙地响，白得刺眼。他放在嘴里尝了尝——咸，纯粹的咸，没有苦味，没有涩味，是他来到这个时代之后，晒出的最好的一批盐。
他把盐粒从指尖弹掉，站起来，拍了拍膝盖上的土。
孙大壮远远地喊他：“赵师傅！北边第三格的卤水浓度差不多了，要不要收了？”
“收！”赵周阳大声应道，大步走了过去。
最新网址：www.00shu.la