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早朝。朱祁镇坐在龙椅上，面无表情。冕冠上的旒珠纹丝不动，像一尊泥塑。
殿外天还没亮透，宫灯把光线染成昏黄色，照在汉白玉的地砖上，反射出冷冰冰的光。文武百官分列两侧，一个个低着头，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。
昨天太庙的事已经传遍了整个京城。
“变祖制”三个字，像一把刀，悬在每个人的头顶。
于谦出列了。
他穿着四品文官的青袍，手里捧着一沓账本，步伐很稳，每一步都踩得实实在在。
“臣，兵部尚书于谦，有本启奏。”
朱祁镇微微颔首：“准。”
于谦抬起头，目光扫过满朝文武，最后落在一个人身上。
户部侍郎陈旺。
“臣弹劾户部侍郎陈旺，贪墨军饷三十万两，倒卖漕粮二十万石，伪造账目、欺君罔上，罪不容诛！”
满朝哗然。
陈旺的脸刷地白了，像被人抽干了血。他扑通一声跪在地上，膝盖磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“臣冤枉！臣冤枉啊！”他的声音又尖又利，像杀猪，“于谦这是血口喷人！他嫉妒臣的差事办得好，故意栽赃陷害！”
朱祁镇没说话，只是看着于谦。
于谦翻开账本，一页一页念。
“宣德九年三月，陈旺贪墨宣府镇军饷五万两。银子没有出京，直接运到了他在崇文门外的新宅。那宅子三进三出，门口两个石狮子，花了一万两千两。剩下三万八千两，藏在宅子后花园的假山底下。”
陈旺的脸从白变青。
“正统二年七月，倒卖漕粮三万石，卖给苏州粮商沈万三的后人沈荣，得银两万两。这批粮本是运往山东赈灾的，山东饿死了多少人，陈大人可还记得？”
陈旺的嘴唇在抖。
“正统五年十月，虚报河南灾情，骗取朝廷赈灾银十万两。银子进了他的腰包，河南的灾民一粒米都没拿到。”
于谦的声音越来越冷，像冬天河面上的冰。
“正统八年，收受盐商贿赂，帮对方拿盐引。盐引一百张，每张三千两，共三十万两。”
“正统十年——”
“够了！”陈旺忽然大喊，声音里带着哭腔，“于谦，你到底想怎样？这些账本都是假的！你伪造的！”
于谦合上账本，看着他。
“陈大人，你说账本是假的，那好。你家的银子从哪儿来的？你一个户部侍郎，一年俸禄一百二十两，你做了十五年官，不吃不喝也才攒一千八百两。你崇文门外那座宅子，光地皮就值八千两。你怎么解释？”
陈旺张了张嘴，说不出话。
朱祁镇终于开口了。
“陈旺。”
两个字，不轻不重，但满朝文武都觉得脊背发凉。
“臣……臣在……”
“于谦念的那些，是真的还是假的？”
“假的！都是假的！”陈旺磕头如捣蒜，“皇上明鉴，臣冤枉——”
“那朕问你。”朱祁镇的声音很平静，“你在京城的宅子，三进三出，门口两个石狮子，花了多少银子？”
陈旺不说话了。
“你的小儿子在南京开了一间绸缎庄，本金从哪儿来的？”
还是不说话。
“你的大女婿在扬州买了三艘海船，银子又是从哪儿来的？”
陈旺瘫在地上，像一摊烂泥。
朱祁镇看着他，眼睛里没有愤怒，也没有怜悯，只有一种冷到极致的平静。
“陈旺，朕只问你一句——你贪的那些银子，够买多少人的命？”
陈旺浑身都在抖。
“城南那个老妇人的儿子，被你抓去修河，死在了工地上，你赔得起吗？”
“那些饿死的孩子，你养得活吗？”
“你贪的每一两银子，都是大明百姓的血。你吃的每一口饭，都沾着人骨头渣子。”
陈旺忽然哭了，哭得像个孩子，鼻涕眼泪糊了一脸。
“皇上饶命！臣愿献出所有家产！臣愿充军！臣愿——”
“晚了。”
朱祁镇站起来，居高临下地看着他。
“户部侍郎陈旺，贪墨军饷、倒卖漕粮、虚报灾情、收受贿赂，罪证确凿，依大明律——”
他顿了顿。
“斩立决。抄家。诛三族。”
陈旺的哭喊声戛然而止。
他抬起头，眼睛里全是恐惧。
“皇上！皇上！臣伺候了您十几年！臣——”
“拖下去。”
侍卫一拥而上，把陈旺架起来往外拖。他的腿在地上蹬出一道道白痕，嘴里还在喊：“皇上饶命！皇上——”
声音越来越远，最后消失在殿门外。
大殿里死一般的寂静。
朱祁镇坐回龙椅上，看着满朝文武。
“还有谁要替陈旺说话的？”
没人敢说话。
胡濙站出来了。
他是礼部尚书，三朝元老，头发胡子全白了，但腰板还挺得很直。
“皇上。”他的声音苍老，但很稳，“于谦弹劾陈旺，证据确凿，臣无话可说。但臣想问一句——查贪，查到哪里为止？”
朱祁镇看着他：“胡大人想说什么？”
“臣想问，是只查陈旺一个，还是查到底？”
“查到底。”
三个字，掷地有声。
胡濙的脸色变了。
“皇上，如果查到底，朝中六部九卿，有几个是干净的？”
“那就换。”
胡濙愣住了。
朱祁镇站起来，目光扫过每一个人的脸。
“胡大人，你是三朝元老，朕敬你。但朕问你一句——大明的官，是朕的官，还是贪官的官？”
“这……”胡濙的嘴唇在抖，“自然是皇上的官。”
“那朕要换人，有什么问题？”
胡濙说不出话了。
朱祁镇的声音忽然提高：“大明的官场烂了，朕知道。你们也知道。朕不怕烂，怕的是没人敢治。于谦敢查，朕就敢杀。杀一个不够，就杀十个。杀十个不够，就杀一百个。”
他看着胡濙，一字一句：
“胡大人，你回去告诉那些贪官——朕的刀，还没开刃呢。”
胡濙的脸色白得像纸，退后一步，不再说话。
菜市口。
人山人海。
陈旺被押上刑场的时候，腿已经软了，是被两个刽子手架上去的。他的头发散乱，衣服上全是土，脸上分不清是汗还是泪。
围观的百姓挤得水泄不通，有人在骂，有人在笑，有人往台上扔烂菜叶子。
“狗官！贪了那么多银子，活该！”
“杀了他！杀了他！”
“我儿子就是被他害死的！老天有眼啊！”
一个老妇人挤在最前面，怀里抱着一个瘦得皮包骨的孩子。她看着台上的陈旺，眼睛红红的，但没有哭。
她只是看着他，看着这个害死了她儿子的人。
刽子手举起刀，刀光一闪。
人头落地。
血喷出来，溅在木台上，红得刺眼。
百姓的欢呼声震天动地。
“皇上万岁！”
“大明万岁！”
老妇人抱着孩子，跪在地上，磕了三个头。
朱祁镇站在城楼上，远远看着。
小栓子在他身后，小声说：“皇上，陈旺死了。”
“嗯。”
“百姓都在喊万岁。”
“嗯。”
“您不高兴？”
朱祁镇沉默了很久。
风从城楼吹过来，把他的衣角吹得猎猎作响。
“高兴。”他终于开口了，声音很轻，“但朕杀的不是一个陈旺，是贪官的心。”
他转过身，往城楼下走。
“传旨下去，陈旺的家产全部充公。三族之内，男的流放，女的为奴。一个不留。”
小栓子打了个寒噤：“是。”
“还有。”朱祁镇停下脚步，“查一查，陈旺跟周王有没有往来。”
小栓子愣住了：“皇上怀疑……”
“朕不怀疑。”朱祁镇看着他，“朕只是想知道。”
当天夜里，周王府的密使出发了。
密信是写给太后的：
“陈旺已死，下一个就是臣。太后若再不动手，臣只能自保。清君侧，靖国难，臣非反也，实不得已。”
太后看完信，沉默了很久。
烛光在她脸上跳动，映出深深的皱纹。她的手在抖，佛珠从指间滑落，掉在地上，发出清脆的响声。
她把信凑近烛火，看着火苗一点点吞噬纸上的字。
“告诉周王。”她的声音很轻，像风吹过枯叶，“哀家知道了。”
宫女退出去。
太后一个人坐在空荡荡的大殿里，看着那封信烧成灰烬。
窗外，月亮很圆。
但照不进这间屋子。
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