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沈砚清刚回到听竹院，还没坐稳，赵安就慌慌张张跑进来：“少爷！老爷让人把孙嬷嬷叫去正堂了！”挑了挑眉。
他本以为还要再等两天，没想到沈怀安动作这么快。看来周氏那件事让父亲对秦若兰起了疑心，这是要借孙嬷嬷敲打敲打。
“走，去看看。”他站起身，理了理衣襟。
走到正堂门口，就听见里面沈怀安的怒喝：“好个狗胆包天的贱奴！”
沈砚清脚步一顿，嘴角微微翘起。
来得正好。
他抬脚刚走进去——
孙嬷嬷扑通一声跪在地上，哭道：“呜呜呜~不关夫人的事，是老奴想着大少爷娶个好妻子，这才、这才自作主张去找顾家的人打听消息……但…但老奴也是一片好心啊…！”
“好个狗胆包天的贱奴！”
沈怀安猛地一拍桌子，“主子的事轮得到你来管吗！你算个什么东西，也敢替少爷做主！”
“哼，我看你是想骑在主子头上作威作福！”沈怀安越说越气，“这些年你在府里横行霸道，我看在夫人的面子上睁一只眼闭一只眼，你倒好，越发不像话了！”
秦若兰脸色变了变，连忙笑道：“老爷要骂就骂我吧，是我管束下人不周。孙嬷嬷在府里伺候了二十年，没有功劳也有苦劳，她也是一时糊涂……”
这话说得巧妙——孙嬷嬷名义上是沈砚清院子里的人，按道理该沈砚清管，出了事自然是他御下无能。
秦若兰这番话，明着是替孙嬷嬷求情，暗地里却是在说沈砚清管不好自己的人。
沈砚清心中冷笑，面上却一脸愧疚地开口：“怎么能怪母亲呢？母亲管着一大家子，偶有疏漏也是理所应当的。
是我自己没本事，连个下人都管不好，还要劳动母亲操心。”
他这话说得诚恳，沈怀安听了反倒更心疼这个儿子了。
“你管不好，自然有人管得好！”沈怀安瞪了秦若兰一眼。
“你要是管不过来，等砚清娶妻后，让他妻子帮忙管着就是。顾家的小姐，总不会连个院子都管不好吧？”
咳咳，这好像不一定吧…？
沈砚清不由得为这个家捏了一把冷汗…
“老爷！”秦若兰猛地抬头，脸色煞白。
夺她管家权，不就是剜她的心么！她辛辛苦苦操持这个家多年，把沈砚清打压得抬不起头，为的就是这一天。就因为这么件小事，老爷就要夺了她的权利？
秦若兰气得快要吐血，心里恨上了沈砚清。这个继子，什么时候变得这么会算计了？
“少爷，少爷！”孙嬷嬷嚎啕大哭，跪着爬到沈砚清面前，“是老奴的错，老奴不该擅自做少爷的主。可老奴服侍少爷多年，没有功劳也有苦劳，请少爷原谅奴婢这次吧！”
她哭得一把鼻涕一把泪，脑袋磕在地上咚咚响，额头都磕红了。
众人不说话，就看沈砚清怎么表态。
沈怀安也是想看看自己儿子怎么处理这下人。他这儿子看着不好相处，其实优柔寡断，这些年被秦若兰拿捏得死死的。
现在孙嬷嬷自个认罪，不管怎么说好歹有张遮羞布，沈怀安知道也不会再拿他这个妻子怎么样。
沈砚清叹了口气，上前扶起孙嬷嬷：“嬷嬷这是做什么？快起来。”
孙嬷嬷一愣，没想到他会来扶自己，心里一喜——少爷果然还是心软。
谁知沈砚清扶起她后，转头对沈怀安说：“父亲，嬷嬷在府里伺候了二十年，确实没有功劳也有苦劳。但她这次犯的错，不是小事。
她背着儿子去顾家打听消息，还四处散播谣言，说儿子是故意攀附顾家。
这话传出去，顾家怎么看我们？外人怎么看我们？”
他顿了顿，语气变得沉重：“儿子丢脸事小，沈家的脸面事大。要是因为一个奴才，坏了沈家和顾家的亲事，那才是真的得不偿失。”
沈怀安听了，连连点头：“说得对！一个奴才，坏了沈家的脸面，留她做什么！”
孙嬷嬷脸色惨白，双腿一软，又跪了下去。
沈砚清又叹了口气，看向秦若兰：“母亲就是太善良，这样的刁奴就该早点赶出门去。想来之前母亲也是受了她蒙蔽，才将人派来儿子的院子。儿子不怪母亲的，只是以后选人，还是要擦亮眼睛才是。”
这话说得滴水不漏——既把孙嬷嬷的罪行坐实了，又把秦若兰摘了出来，还暗戳戳地提醒沈怀安，这人是秦若兰派来的。
秦若兰气得浑身发抖，却一个字都说不出来。
沈怀安一锤定音：“就这么定了。孙嬷嬷和巧月，一并打发到乡下的庄子上做苦力。至于听竹院的事，以后由砚清自己管。谁要是再敢插手，别怪我不客气！”
孙嬷嬷哭得一把鼻涕一把泪，目光殷切地看向秦若兰，希望秦若兰有朝一日能将自己捞回来。
秦若兰脸色铁青，别过脸去，看都不看她一眼。
沈砚清在旁看戏，嘴角微微翘起。有他在沈家的一天，这些人就别想回来了。
两个粗使婆子进来，把孙嬷嬷和巧月拖了出去。巧月吓得浑身发抖，连哭都哭不出来，被拖走时腿都是软的。
处理完刁奴，沈怀安喝了口茶，面色缓和了些，回归正题。
他面容严肃地看着沈砚清：“前些日子那件事是冤枉了你，但你跟人家顾家姑娘共处一室，是不争的事实！明日你跟我上门道歉和提亲！不管怎么说，坏了人家姑娘的名声，就得负责到底。”
沈砚清低着头，应了一声：“儿子明白。”
“明白就好。”沈怀安站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“你也别太有压力。顾家那边，为父会帮你周旋。你只管好好读书，明年乡试争取考个好成绩，给沈家长长脸。”
沈砚清抬起头，看着这个平日里对自己不冷不热的父亲，心里忽然有些感慨。
沈怀安这个人，糊涂是真糊涂，但关键时刻，还是知道护着自家人的。
“儿子一定好好读书，不辜负父亲的期望。”他郑重地行了一礼。
沈怀安点点头，摆了摆手：“行了，回去歇着吧。明天一早，跟我去顾家。”
沈砚清应了一声，转身走出正堂。
秋棠在门口等着，见他出来，小声问：“少爷，怎么样了？”
“没事了。”沈砚清大步往前走，“孙嬷嬷和巧月被打发到庄子上了。”
他说的很轻松，但后面那位那就不是了。
秋棠一愣，随即眼眶红了：“少爷，您……您真是……”
“真是什么？”
“真是厉害。”秋棠擦了擦眼睛，笑了，“奴婢在沈家这么多年，从来没人能把孙嬷嬷怎么样。少爷一来，就把她赶走了。”
沈砚清笑了笑，没说话。
厉害？这才哪到哪呢？
他抬头看了看天上的月亮，清冷的月光洒在院子里，照得地上亮堂堂的。
回到听竹院，院子里安安静静的，那几个丫鬟见了沈砚清，一个个站得笔直，大气都不敢出。
沈砚清扫了她们一眼，没说什么，径直走进书房。
赵安已经把他的书桌收拾干净了，笔墨纸砚摆得整整齐齐。桌上还放着一盏热茶，旁边搁着一碟点心。
“少爷，您还没吃饭吧？小的让厨房做了碗面，一会儿就送来。”赵安殷勤地说。
沈砚清点点头：“辛苦了。”
“不辛苦不辛苦！”赵安连忙摆手，“少爷的事就是小的事，少爷满意就好。”
沈砚清看着他这副殷勤劲儿，笑了：“行了，别拍马屁了。去把秋棠叫来，我有事跟她说。”
赵安应了一声，一溜烟跑了。
秋棠很快来了，站在门口小声问：“少爷，您找我？”
“进来。”沈砚清指了指对面的椅子，“坐。”
秋棠犹豫了一下，在椅子上坐下，腰板挺得笔直。
“从明天开始，听竹院的事你帮我盯着。”沈砚清说，“谁偷懒，谁传闲话，你都记下来，告诉我。”
秋棠一愣：“少爷，奴婢……”
“你是我生母留下的人，我信得过你。”沈砚清看着她，“这些年你在府里受了不少委屈，从今天起，不会了。”
秋棠的眼泪一下子涌了出来，她用力点了点头，声音发颤：“奴婢一定好好干，不辜负少爷的信任。”
沈砚清点点头，摆摆手让她出去。
秋棠走到门口，又停下来，回头看了他一眼：“少爷，您变了。”
“变了吗？”沈砚清笑了笑。
“变了。”秋棠擦了擦眼睛，笑了，“以前的少爷，总是蔫蔫的，像棵被霜打过的茄子。现在的少爷，眼睛里有了光，走路都带风。”
沈砚清愣了一下，随即笑了：“去吧，早点歇着。”
秋棠应了一声，轻手轻脚地退了出去。
沈砚清坐在桌前，端起茶杯喝了一口。
茶是热的，点心是甜的。这个院子，好像跟以前不一样了。
他拿起笔，在纸上写了一行字——
明天去顾家提亲。
然后，好好读书，明年乡试，一定要中。
写完，他把纸折好，放进抽屉里。
嘴角微微翘起。
明天就要再见面了…
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