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风雪砸在陇山关上，像刀子一样刮人。偏将营房破得四处漏风，火盆里的炭都快烧成灰了。沈青岳坐在火边，正拿破布擦那把卷了刃的横刀。单薄皮甲根本挡不住寒意，他两只手满是冻疮，裂开的口子渗着血。
“将军，二狗子怕是撑不过今晚了。”
门帘被掀开，一个老兵红着眼进来，声音都在抖。
“伤口烂了，没药。棉衣也没了，再熬下去，人就没了。”
沈青岳手上的动作一停，沉默了两息，嗓子像被砂石磨过一样沙哑。
“把我的马杀了。”
老兵一愣：“将军，那可是您当年从蛮子堆里抢回来的战马！”
“杀了。”沈青岳猛地抬头，眼里都是血丝，“弟兄都快冻死了，我还留匹马做什么？去，熬汤。”
老兵嘴唇哆嗦了两下，终究什么都没再说，抹着眼泪退了出去。
营房里只剩风声和炭火炸裂声。
沈青岳攥着刀柄，指节发白。
就在这时，一道平静到近乎冷淡的声音，从营房角落里响起。
“杀一匹马，能救一夜。救不了两千军户一世。”
沈青岳霍然起身，横刀出鞘，刀锋直指黑暗。
“谁！”
阴影里，一个穿着寻常商贾衣衫的中年文士缓步走出，面容普通，丢进人堆里都认不出来。
可他走得太稳了。
稳得像是这把刀根本不存在。
他走到火盆前，伸手烤了烤火，才淡淡开口：
“凉州王府，徐茂公。”
“凉州？”沈青岳瞳孔一缩，刀尖又往前送了半寸，“你们连钦差都敢杀，如今还敢摸进陇山关？不怕死？”
“怕。”徐茂公笑了笑，“但主公交代过，陇山关里有两千被旧朝逼到绝路的军户，这一趟，值得来。”
沈青岳冷笑：“少跟我来这套。你们凉州现在也是反贼，李道宗日子未必比我好过。说吧，想让我干什么？当内应？开城门？”
“是。”
徐茂公答得干脆，半点都不遮掩。
“我今夜来，就是给沈将军和你手下弟兄，送一条活路。”
“活路？”沈青岳笑意更冷，“朝廷当年也说军功换田，服役有赏。结果呢？军功被人截，抚恤被人吞，满关军户饿得像鬼。你们凉州许诺一句分田授爵，我就得信？”
徐茂公不急，只从袖中取出一卷帛书，放在木桌上。
帛书之上，赫然盖着镇凉王大印。
“主公有令。陇山关若归，欠饷补齐。军户子弟，按军功分田授爵。谁敢克扣，斩。”
沈青岳盯着那方大印，脸上却没有半分波动，只有讥讽。
“印盖得再红，也是张纸。雍州刺史府的印，我这些年看得还少吗？”
“所以我知道，只靠这个，打动不了你。”
徐茂公抬眼看他，目光平静。
“沈将军，能让你点头的，从来不是饼，是你这些年流过的血。”
说完，他又从怀里取出一个厚厚的油布包裹，慢条斯理解开，推到沈青岳面前。
里面是一叠泛黄公文。
沈青岳起初只扫了一眼，下一刻，整个人像是被雷劈中，手里的横刀“哐当”一声掉在地上。
最上面那张，是他的字。
是他亲手写的上书。
纸边发黄，血迹发暗，那点溅上去的血斑，他死都认得。
那是他当年挨军棍时留下的。
“这……这东西……”沈青岳声音发颤，手也在抖，“怎么会在你手里？”
徐茂公看着他，一字一句道：
“七次上书，七次请命。为的是棉衣，为的是饷银，为的是让边军像个人活着。”
“可惜，雍州刺史崔令川连看都没看。”
“东西送到府里，就被丢给幕僚，当废纸压桌角。若不是我们的人顺手拿出来，它们现在早就在火盆里烧成灰了。”
营房里瞬间死寂。
只有火盆里的炭，啪地裂开一声。
沈青岳死死抓着那叠公文，指尖都在发白。半晌，他眼眶猛地红了，两行热泪控制不住地砸了下来。
他想起那些冻死在墙角的弟兄，想起那些饿得眼窝凹陷的军户娃娃。
他以为自己拼了命递上去的，是一条活路。
结果在那些门阀老爷眼里，连张废纸都算不上。
“好……好一个刺史府……”沈青岳咬着牙，声音低得像从喉咙里挤出来，“好一个大乾朝廷……”
徐茂公没有趁势逼他，只是静静等着。
等他自己把那口心气，彻底咽下去。
良久。
沈青岳抬手，狠狠抹了一把脸。
再抬头时，他眼里的悲愤已经没了，只剩一种近乎狼一样的狠。
“我只问一句。”
“你问。”
“若事成之后，我手底下那两千军户，能活得像个人吗？”
徐茂公迎着他的目光，声音不高，却没有半点犹豫。
“不止能活。”
“他们还能拿回本该属于自己的田，自己的爵，自己的命。”
沈青岳盯了他几息，忽然点头。
“好。”
他走到桌前，伸手蘸了点冷茶，在桌面上飞快画出陇山关布防。
“守将崔宇，清河崔氏塞进来的废物。贪酒，好色，怕死，这会儿多半还在中军帐里抱着小妾取暖。”
“但关是老关。太祖年间修的，硬得很。正面强攻，就算你们兵多，也得拿人命往里填。”
他手指一点桌面。
“要破关，只能从里头升千斤闸。”
“今夜子时，箭楼换岗。有一刻钟的空档，最松。”
徐茂公垂眼看着桌上的水痕，将每一处位置、每一道哨位都记进心里。
“我军会从侧翼绝壁摸上箭楼。”他说，“子时一刻，若箭楼火把亮起，你立刻带人拿下绞盘室，升闸。”
沈青岳沉声道：“绞盘室外有八个亲卫，都是崔宇的心腹，我来处理。”
“好。”
“还有，”沈青岳声音更冷了几分，“事成之后，崔宇得交给我。”
徐茂公看了他一眼，点头。
“可以。”
沈青岳不再废话，一把抄起地上的横刀，大步朝外走去。
走到门口时，他脚步顿了一下，没有回头。
“徐先生。”
“嗯？”
“今夜若败，我认。”
“但若成了——”
“那就不是我沈青岳反了大乾。”
“是大乾，先负了我们。”
话音落下，他掀帘而出，身影很快消失在风雪里。
营房内，火光明灭。
徐茂公站在原地，望着桌上还没干透的布防水痕，片刻后，转身离开。
子时换岗之前两个时辰。
他像一道没有影子的幽魂，悄无声息地出了关城。
风雪扑面。
徐茂公从袖中取出一支特制响箭，抬手，对准漆黑夜空。
“咻——”
一声极细的锐鸣刺破风雪，飞向远处绝壁。
今夜，动手。
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