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苏文轩的酒会，在法租界最豪华的华懋饭店举办。沈砚秋跟着何万昌走进宴会厅时，被眼前的景象震住了。大厅金碧辉煌，水晶吊灯璀璨夺目，穿着体面的男女端着香槟，三五成群地交谈。空气里飘着香水、雪茄和食物的混合气味，乐队在角落里演奏着轻柔的爵士乐。
这是他第一次参加这种上流社会的场合。身上这件新做的藏青色长衫，此刻显得格外扎眼。周围的人大多穿着西装或旗袍，只有少数几个老先生穿长衫，但料子一看就比他的好得多。
“别紧张。”何万昌低声说，“跟着我，少说话，多看。”
“嗯。”沈砚秋点头，手心全是汗。
何万昌带着他，穿梭在人群里，和认识的人打招呼。大多数人对何万昌很客气，对沈砚秋则只是礼貌性地点点头。沈砚秋能感觉到那些目光里的审视和轻视——一个穿长衫的年轻人，跟着何万昌，八成是学徒或伙计。
但他不在乎。他今天来，不是来交朋友的，是来对付程九爷的。
“何老板！”有人招呼。
是何万昌的熟人，一个胖胖的中年商人，姓王。两人寒暄几句，王老板看向沈砚秋：“这位是……”
“我徒弟，沈秋。”何万昌介绍，“现在自己开了家当铺，万源当。”
“万源当？哦，想起来了，是赵奎那家铺子吧？”王老板恍然，“听说赵奎死了，把铺子留给你了？沈掌柜年轻有为啊。”
“王老板过奖了。”沈砚秋谦逊地点头。
正说着，门口传来一阵骚动。沈砚秋转头看去，是程九爷来了。
他今天穿了身黑色西装，打着领结，头发梳得一丝不苟，手里拄着文明棍。陆敬堂跟在他身后，还是那身灰色西装，戴圆框眼镜。黑豹没来，但有两个穿黑绸褂子的汉子，远远跟在后面。
程九爷一进来，就有不少人围上去打招呼。苏文轩也亲自迎上去，两人握手，谈笑风生。
“程九爷面子真大。”王老板感叹，“连苏老板都亲自迎接。”
“生意人嘛，讲究和气生财。”何万昌淡淡地说，但眼神很冷。
沈砚秋盯着程九爷，心里那股恨意，又涌了上来。就是这个人，害死父亲，毁了他的家。现在，却在这里谈笑风生，受人追捧。
他握紧拳头，指甲陷进掌心。
“别冲动。”何万昌低声说，“等机会。”
沈砚秋深吸几口气，强迫自己冷静。对，等机会。今天，他要让程九爷当众出丑，让他下不来台。
酒会进行到一半，苏文轩上台讲话。无非是感谢各位赏光，希望大家玩得开心之类的客套话。讲完，他宣布：“今天，程九爷带来了一件宝贝，想请大家一起欣赏。有请程老板。”
掌声响起。程九爷走上台，面带微笑，挥手致意。两个手下抬上来一个红木箱子，放在台上。程九爷打开箱子，取出那尊北魏铜佛。
佛在灯光下泛着暗金色的光泽，看起来古朴庄严。
“诸位，”程九爷开口，声音洪亮，“这是我前不久收的一尊北魏铜佛。这佛，可不一般。它里面，藏着一卷金书《金刚经》。”
台下响起一阵惊叹。金书《金刚经》，还是北魏的，这可是稀世珍宝。
程九爷很满意这个效果。他顿了顿，继续说：“这佛，是我从万昌当何老板那儿收的。何老板眼力好，收了这件宝贝。我花了四千大洋，才请回家。今天，借着苏老板的酒会，拿出来请大家鉴赏鉴赏。”
所有人的目光，都看向何万昌。何万昌面带微笑，点头致意。
沈砚秋心里冷笑。程九爷这是要把何万昌架在火上烤。这佛是假的，但他当着这么多人的面说是真的，还说是从何万昌那儿收的。万一被拆穿，何万昌的名声就毁了。
好毒的计。
“程老板，”有人问，“能打开看看吗？我们都想见识见识金书《金刚经》。”
“当然可以。”程九爷得意地说，“我这就打开，请大家鉴赏。”
他按照“左三右四，上一下二”的顺序，按动佛像底座的凸起。咔哒一声，佛像腹部的小门开了。
程九爷伸手进去，取出那卷“金书《金刚经》”，小心展开。金粉在灯光下闪闪发光，经文工整清晰。
“真是金书……”
“北魏的，了不得……”
“程老板好眼力，收了这么件宝贝。”
台下赞叹声此起彼伏。程九爷脸上的笑容，越来越得意。
沈砚秋看向何万昌。何万昌微微点头。
是时候了。
沈砚秋深吸一口气，从人群中走出来，走到台前。
“程老板，我能看看吗？”
全场安静下来。所有人都看向沈砚秋——这个穿长衫的年轻人，是谁？敢在这种场合说话？
程九爷看到沈砚秋，脸色一沉，但很快恢复笑容：“原来是沈掌柜。怎么，沈掌柜也对这佛感兴趣？”
“感兴趣。”沈砚秋说，“不瞒程老板，这佛，我也看过。当时就觉得，有点不对劲。今天正好有机会，想再仔细看看。”
“不对劲？”程九爷冷笑，“沈掌柜，你是说我打眼了？”
“不敢。”沈砚秋说，“只是觉得，这么好的东西，应该仔细看看。万一……万一有什么瑕疵，也好让大家知道。”
这话说得委婉，但意思很明显——这佛有问题。
台下议论纷纷。苏文轩皱了皱眉，但没说话。何万昌站在人群里，面带微笑，一副看好戏的样子。
程九爷盯着沈砚秋，眼神阴冷。他知道，沈砚秋是来砸场子的。但当着这么多人的面，他不能发作。
“好，既然沈掌柜想看，就看吧。”他把佛递给沈砚秋，“不过，沈掌柜，看可以，但话不能乱说。这佛，可是我从何老板那儿收的。你说有问题，就是说何老板卖假货。这罪名，可不小。”
他这是把何万昌也拉下水。意思是，沈砚秋要是拆穿这佛是假的，不仅得罪他，还得罪何万昌。
沈砚秋接过佛，左眼一睁——
佛在他眼里“透明”了。胎体是青铜，没问题。铸造工艺是失蜡法，没问题。皮壳是自然包浆，没问题。但佛像腹部的机关门，做得太新了。门轴是黄铜的，但磨损痕迹不对。真正的北魏铜佛，门轴应该是青铜，而且磨损应该很自然。这尊佛的门轴，磨损是做旧的。
还有那卷“金书《金刚经》”。纸是老的，没问题。墨是老的，没问题。但金粉不对。真正的金书，金粉是纯金，经年累月，会氧化发暗。这卷经书的金粉，是化学金，闪闪发亮，没有氧化痕迹。
而且，经文的内容也有问题。北魏的《金刚经》，用的是梵文转译的版本，有些字句和后世不同。这卷经书，用的是唐朝玄奘翻译的版本。时间对不上。
赝品，毫无疑问。
沈砚秋放下佛，抬起头，看着程九爷。
“程老板，这佛……是假的。”
全场哗然。
“假的？怎么可能？”
“沈掌柜，话可不能乱说！”
“程老板花了四千大洋收的，怎么可能是假的？”
程九爷脸色铁青，但强作镇定：“沈掌柜，你说假的，有什么证据？”
“有。”沈砚秋指着佛像腹部的机关门，“这门的门轴，是黄铜的。但北魏时期，黄铜还没传入中国。真正的北魏铜佛，门轴应该是青铜。”
他又指着那卷经书：“这经书的金粉，是化学金，不是真金。真正的金书，金粉会氧化发暗。这卷经书，金粉太亮了。而且，经文用的是唐朝玄奘翻译的版本。北魏时期，玄奘还没出生呢。”
台下安静了。所有人都看着程九爷，眼神各异。
程九爷的脸，一阵红一阵白。他看向陆敬堂，陆敬堂微微摇头，意思是别冲动。
“沈掌柜，”程九爷咬牙，“你说得头头是道，但我怎么知道，你不是在胡说八道？这佛，是我从何老板那儿收的。何老板是行家，他能看走眼？”
他把矛头转向何万昌。
何万昌不慌不忙地走出来，笑着说：“程老板，这佛，确实是我卖给你的。但我卖的时候，可没说是真的。我说的是‘北魏铜佛’，可没说里面一定是金书《金刚经》。您当时急着要，我也没细看。现在看来，是我打眼了。抱歉，抱歉。”
他这话说得巧妙。既承认了佛是他卖的，又撇清了责任——我没说是真的，是你自己急着要，没细看。
程九爷气得浑身发抖。他知道，自己被耍了。何万昌和沈砚秋，联手做了个局，坑了他四千大洋，还让他当众出丑。
“好，好得很。”程九爷盯着何万昌和沈砚秋，眼神像毒蛇，“何老板，沈掌柜，今天这笔账，我记下了。咱们，来日方长。”
说完，他拂袖而去。陆敬堂看了沈砚秋一眼，眼神复杂，也跟着走了。
台下议论纷纷。苏文轩脸色难看，但还是强打精神，招呼大家继续。但气氛已经坏了，不少人找借口离开。
沈砚秋和何万昌也离开了。走出华懋饭店，夜风吹在脸上，沈砚秋才觉得，后背已经湿透了。
“师父，我们……是不是太过了？”他有些担心。程九爷最后那个眼神，太吓人了。
“不过。”何万昌摇头，“对付程九爷这种人，就得一次打疼他。让他知道，我们不好惹。不过，他肯定不会善罢甘休。以后，更要小心。”
“嗯。”沈砚秋点头。
两人上了黄包车。车夫跑得很快，夜上海在车窗外飞逝。沈砚秋看着闪烁的霓虹灯，心里五味杂陈。
今天，他当众拆穿了程九爷，让他丢了脸。报仇的路上，他迈出了第一步。
但这只是开始。程九爷不会放过他，后面的路，会更难走。
他不怕。只要能看到仇人吃瘪，只要能让真相大白，再难的路，他也要走下去。
第二天，整个上海滩都在传昨晚的事。
“听说了吗？程九爷花了四千大洋，买了件假货！”
“何止假货，还是何万昌和沈秋联手做的局！”
“程九爷这次，丢人丢大了。”
“那个沈秋，是什么来头？这么年轻，眼力这么好？”
“听说以前是万昌当的学徒，现在自己开了家当铺，叫万源当。”
一时间，沈砚秋名声大噪。万源当的生意，一下子好了起来。不少人慕名而来，想看看这个当众拆穿程九爷的年轻人，到底有多大本事。
沈砚秋照常做生意，不卑不亢。真的收，假的拒，价钱公道。口碑越来越好，生意越做越大。
但他知道，这是暴风雨前的宁静。程九爷那边，肯定在憋大招。
果然，三天后，出事了。
这天上午，沈砚秋正在柜台后看账本，婉儿慌慌张张跑进来：“沈秋哥哥，不好了！外面……外面来了好多人，把铺子围住了！”
沈砚秋心里一紧，走到门口。只见铺子外站着二三十个人，都穿着黑绸褂子，手里拿着棍棒。领头的是黑豹，一脸横肉，眼神凶狠。
“沈掌柜，”黑豹开口，声音嘶哑，“我们老板有请。”
“程老板找我，有什么事？”沈砚秋不动声色。
“去了就知道。”黑豹说，“沈掌柜，请吧。”
沈砚秋知道，不去不行。这么多人，硬碰硬，吃亏的是他。
“好，我跟你们去。”他说，“不过，我得交代一下。”
“请便。”
沈砚秋回到后堂，低声对婉儿说：“婉儿，你去万昌当，找何掌柜。告诉他，程九爷的人把我带走了。”
“沈秋哥哥，会不会有危险？”
“不知道。”沈砚秋摇头，“但不去，更危险。你记住我说的话。”
“嗯。”婉儿含泪点头。
交代完，沈砚秋跟着黑豹走了。门外停着两辆黑色的福特轿车，他被塞进其中一辆。车开了很久，最后在郊区一栋废弃的工厂前停下。
沈砚秋被带进工厂。里面很空旷，堆着些破烂机器。程九爷坐在一张破椅子上，陆敬堂站在他身后。周围站着十几个黑衣人，都拿着棍棒。
“沈掌柜，我们又见面了。”程九爷开口，声音阴冷。
“程老板找我，有什么事？”沈砚秋问。
“什么事？”程九爷冷笑，“沈掌柜，你在酒会上让我丢尽了脸，你说，我找你有什么事？”
“程老板，那佛确实是假的。我只是说了实话。”
“实话？”程九爷站起来，走到沈砚秋面前，盯着他，“沈秋，我查过你。你从北平来，在万昌当学徒，现在开了万源当。但你的来历，很可疑。你说你爹是开古玩铺的，但查不到任何记录。你说你老家在沧州，但那边的人，根本没听说过你。”
他顿了顿，一字一句：“你到底是谁？”
沈砚秋心里一沉。程九爷查他了。而且，查得很仔细。
“我就是沈秋。”他说，“程老板不信，我也没办法。”
“沈秋？”程九爷冷笑，“沈秋，沈砚秋……就差一个字。沈掌柜，你不觉得，太巧了吗？”
沈砚秋握紧拳头。程九爷果然怀疑了。
“程老板什么意思？”
“我什么意思，你心里清楚。”程九爷说，“沈鹤鸣有个儿子，叫沈砚秋。十五岁，家在琉璃厂鉴古斋。去年冬天，鉴古斋着火，沈鹤鸣死了，儿子失踪。有人说，他跟舅舅回沧州老家了。但我查了，沧州根本没有这个人。”
他盯着沈砚秋：“沈掌柜，你说，沈砚秋去哪儿了？”
沈砚秋强迫自己冷静。不能慌，一慌，就露馅了。
“程老板说的这些，我听不懂。”他说，“我就是沈秋，不是什么沈砚秋。您要是没别的事，我回去了。铺子里还有事。”
“想走？”程九爷一挥手，“给我打！打到他说实话为止！”
几个黑衣人围上来，举起棍棒。沈砚秋心里一凉。今天，凶多吉少了。
就在棍棒要落下的瞬间，工厂外忽然传来汽车声。接着，是脚步声，很多人。
“程九爷，好大的威风啊。”一个声音传来。
是苏文轩。他带着十几个巡捕，走了进来。何万昌跟在他身后，还有苏挽月。
“苏老板？”程九爷一愣，“您怎么来了？”
“听说程老板请沈掌柜喝茶，我也来凑个热闹。”苏文轩说，“不过，程老板这待客之道，可不怎么礼貌啊。”
程九爷脸色难看。苏文轩怎么来了？还带着巡捕？
“苏老板，这是我和沈掌柜的私事，您就别管了吧。”
“私事？”苏文轩冷笑，“程老板，沈掌柜是我女儿的朋友，也是何老板的徒弟。你动他，就是动我苏文轩。你说，我该不该管？”
程九爷语塞。苏文轩在上海滩，势力比他大。得罪苏文轩，不好办。
“苏老板，这沈秋来历不明，我怀疑他是逃犯……”
“逃犯？”苏文轩打断他，“程老板，说话要讲证据。你说沈掌柜是逃犯，有什么证据？没有证据，就是诬告。诬告，是要坐牢的。”
程九爷说不出话来。他没有证据，只有怀疑。
“程老板，”何万昌开口，“沈秋是我徒弟，他的来历，我最清楚。他就是沧州人，爹是开古玩铺的，后来铺子倒了，就来上海投亲。这些，都有凭证。你要是不信，可以去沧州查。”
程九爷知道，今天动不了沈砚秋了。有苏文轩和何万昌护着，他动不了。
“好，今天我给苏老板面子。”他咬牙，“沈掌柜，你可以走了。不过，咱们的账，还没完。”
“随时奉陪。”沈砚秋说。
苏挽月跑过来，拉住沈砚秋的手：“沈秋，你没事吧？”
“没事。”沈砚秋摇头。
“走，回家。”苏文轩说。
一行人出了工厂。上车前，沈砚秋回头看了一眼。程九爷站在工厂门口，眼神阴毒，像要吃人。
他知道，这梁子，结死了。
以后，不是你死，就是我活。
车上，沈砚秋对苏文轩和何万昌道谢。
“不用谢。”苏文轩摆摆手，“挽月求我，我不能不管。不过，沈掌柜，程九爷这个人，睚眦必报。你以后，小心点。”
“我会的。”
“还有，”苏文轩看了沈砚秋一眼，“你的来历，我不想多问。但你要记住，在上海滩，想要站稳脚跟，光靠眼力不行，还得有靠山。我苏文轩，可以当你的靠山。但前提是，你别给我惹麻烦。”
“苏老板放心，我知道分寸。”
“嗯。”苏文轩点头，“挽月喜欢你，我看得出来。你好好对她，别让她伤心。”
沈砚秋一愣，看向苏挽月。苏挽月脸一红，低下头。
“爹，你说什么呢……”
“我说什么，你心里清楚。”苏文轩笑了，“沈掌柜，我女儿就交给你了。你要是敢欺负她，我饶不了你。”
“苏老板，我……”
“行了，别说了。”苏文轩摆摆手，“你们年轻人的事，自己处理。我只说一句，好好对挽月。”
“是。”沈砚秋低头。
车开回市区。苏文轩和何万昌先下车，苏挽月送沈砚秋回万源当。
“沈秋，”路上，苏挽月小声说，“今天吓死我了。我以为……我以为再也见不到你了。”
“我没事。”沈砚秋说，“挽月，谢谢你。要不是你，我今天可能……”
“别说那些。”苏挽月捂住他的嘴，“只要你没事，就好。”
沈砚秋看着她亮晶晶的眼睛，心里一暖。这个姑娘，是真心对他好。
“挽月，”他握住她的手，“等我把仇报了，等我把沈家的名誉恢复了，我就……”
“就什么？”
“就娶你。”沈砚秋说，声音不大，但很坚定。
苏挽月脸更红了，但没抽回手。
“我等你。”她说。
两人相视一笑。夜风吹过，带着初夏的暖意。
沈砚秋知道，前路艰险，步步惊心。
但他不怕。
因为他不是一个人。
有师父，有挽月，有婉儿，有所有帮过他的人。
还有这双能看穿一切的眼睛，和这颗永不屈服的心。
程九爷，我们的账，慢慢算。
总有一天，我要让你付出代价。
要让你血债血偿。
他握紧苏挽月的手，看着远方。
夜色渐深，但黎明，总会到来。
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