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陈侍郎连忙点头，压低了声音：“正是。听我家那位的口气，此物遇水起泡，去污之能，远胜寻常皂角胰子，且香气袭人，绝非凡品。”周侍郎的目光再次投向那辆远去的马车，眼神中原本的欣赏，又多了一层深思。
西域奇珍，海外奇谈，一个江南商贾子弟，却对京中风物、诗词典故信手拈来，谈吐间自有一种不卑不亢的从容。
这本身就有些矛盾。
他缓缓收回目光，端着茶杯的手指轻轻摩挲着温热的杯壁，状似无意地问：“近来京中粮价似有异动，贤侄出身商贾之家，对此可有高见？”
话音一落，水榭中的气氛陡然一变。
谢峥刚刚坐稳的马车里，正想着赶紧回家，洗去这一身的疲惫和酒气。
他今天扮演“文化人”扮演得太久，脸上的肌肉都快笑僵了。
耳边突然响起周侍郎的声音，让他一个激灵，差点以为自己幻听了。
这是在车里，不是在水榭，他怎么会听到周侍郎说话？
他猛地掀开车帘，向后看去。
侍郎府的朱红大门已经远去，隐在绿树之后。
是了，他已经走了。
刚才那句问话，只是在大脑里反复回响，是今天那场精神高度紧张的社交的后遗症。
粮价异动？他一个只想躺平的穿越者，哪有心思关心这个。
这问题太敏感，沾上了就甩不掉。
周侍郎这种级别的人物，问的每一个问题都带着钩子。
他可不想被卷入任何官场的是非里。
要是自己还在场，该怎么回答？
谢峥靠在软垫上，闭上眼睛，在脑海里飞速地进行了一次模拟问答。
不能说不知道，显得自己无能。
不能说得太详细，显得自己城府深，或者别有用心。
最好的办法，就是用最简单、最“商人”的思维，把问题给顶回去。
他几乎能想象到自己站在周侍郎面前，懒洋洋地拱拱手，用一种理所当然的语气说道：“粮者，民之本，亦是利之源。无非是货多则价贱，货少则价贵。若非天灾，便是人祸，有人囤积居奇罢了。”
对，就这么说。
简单，直白，像个只认钱的商人会说的话。
听起来很有道理，但实际上全是废话，没有任何实质性的信息。
完美。
想通了这一点，谢峥长舒了一口气，彻底放松下来。
马车轻轻摇晃，像个摇篮，他很快便昏昏欲睡。
而在那座水榭之中，周侍郎听完谢峥那番直白得近乎简陋的回答，非但没有露出轻视之色，反而陷入了更深的沉默。
周围的官员们面面相觑。
这话说的，也太……粗浅了。
在场的谁不明白这个道理？
这番话就像说“人饿了要吃饭”一样，正确，且毫无用处。
只有周侍郎，从这番话里听出了不一样的东西。
剥离了所有粉饰、所有官场间的客套与顾忌，这句话直指问题的核心。
在他们这些官员还在费心揣测是哪个派系、为了什么政治目的在暗中操作时，这个年轻的商人，已经用最纯粹的利益逻辑，给出了唯一的答案。
人祸。囤积居奇。
他没有再追问，只是深深地看了谢峥一眼，那眼神复杂难明。
随即，他端起酒杯，朗声笑道：“今日雅集，得闻高论，幸甚至哉！天色已晚，便就此散了吧。”
清河雷氏，书房。
烛火在微风中轻轻摇曳，将雷世城的身影在墙上拉得忽长忽短。
他面前的桌案上，那张记录着各种市井消息的纸，又多了几行新的墨迹。
雷安垂手站在一旁，神情有些沮丧，声音也比平时低沉了几分：“公子，京兆府的人扑了个空。城南那处粮仓，几乎是空的，只剩下几百石发了霉的陈米。府尹大人当场就发了火，据说回去后就把那个递举告信的下属给骂了个狗血淋头，斥其‘行事鲁莽，听风是雨’。”
“意料之中。”雷世城头也没抬，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
“可是……”雷安忍不住道，“我们明明盯得很紧，那处粮仓前几日夜里还在进货，怎么会一夜之间就空了？”
雷世回过头，烛光映着他那双毫无波澜的眼眸，看得雷安心中一寒。
“搬空一座粮仓，需要多少人手，多少车辆？在京城脚下，这么大的动静，不可能毫无痕迹。除非，他们早就知道我们会去查。”雷世城的声音很轻，却字字如冰，“对方不仅消息灵通，而且反应极快。他不是被动地等着我们出招，而是在利用我们的招数，为他自己打掩护。”
“利用？”雷安更糊涂了。
“京兆府大张旗鼓地去查抄，结果一无所获。这会造成什么后果？”雷世城引导着他思考。
“……府尹会觉得被人耍了，以后再有类似的举报，就不会轻易相信了。”
“没错。”雷世城嘴角勾起一抹冷意，“这叫‘狼来了’。第一次是假的，第二次、第三次呢？等我们再找到他们真正的粮仓，京兆府这条线，怕是已经废了。”
他顿了顿，继续道：“还有。你散播出去的‘粮价将涨’的流言，效果如何？”
“效果……太好了。”雷安的神情有些古怪，“我们那几家对头，像是闻着腥味的猫，已经开始暗中高价在市面上收粮了。城里几家大米铺，今天的米价都涨了一文钱。”
“好？好在哪里？”雷世城冷笑一声，“我们只是想把水搅浑，看清谁在浑水摸鱼。可现在，浑水里的人，不止一个了。我们散播的流言，恰好成了那个幕后之人最好的掩护。他可以把粮价上涨的责任，完美地推到我们那些愚蠢的对头身上。他自己，则能更隐蔽地继续他的囤粮大计。”
雷安倒吸一口凉气，这才明白自己和公子之间的差距。
他看到的只是计策成功，而公子看到的，却是计策成功背后，被敌人利用的巨大风险。
“公子，那我们现在……”
“明钩断了，暗钩还在。”雷世城看向桌案上另一份情报，“周中丞那边，有动静了吗？”
皇子寝宫内，空气中弥漫着一股浓重苦涩的药味。
钱德海跪在龙床边，小心翼翼地掀开三皇子身上盖着的薄被，借着擦拭汗水的机会，手指不着痕迹地滑到皇子的颈后。
他的指腹轻轻下压。
果然！
那是一种极其细微、但绝对存在的僵硬和抗拒。
若非心中早有预设，极容易在皇子的烦躁挣动中被忽略。
那张匿名纸条上的字迹，再一次浮现在他脑海中。
不是恶作剧，也不是栽赃陷害。
那执笔之人，定是一位洞察秋毫的杏林高手！
他不动声色地为皇子掖好被角，退到一旁。
内侍总管端着一碗刚刚熬好的汤药，恭敬地递给太医院院使李孟阳。
李孟阳接过药碗，正准备亲自给皇子喂药，钱德海却忽然开口了。
“院使大人，且慢。”
李孟阳花白的眉毛一挑，不悦地看向他：“钱御医有何指教？”
“指教不敢当。”钱德海躬着身子，姿态放得极低，“下官只是觉得，院使大人的方子驱风散寒，乃是扶正固本的正道。只是皇子殿下连日高热，津液耗损过甚，恐有内虚之兆。不若……不若在方中加一味石膏，清热泻火，生津止渴，以为辅佐？”
李孟阳的脸色瞬间沉了下来。
“荒唐！”他厉声斥道，“皇子乃风寒入体，邪气在表，当以辛温发散为要！你却要用石膏这等大寒之物，岂不是引狼入室，让寒邪直中脏腑？钱德海，你是要动摇老夫的诊疗之本吗？这简直是头痛医脚，滑天下之大稽！”
他的声音又高又尖，在这寂静的寝宫内显得格外刺耳。
伺候在一旁的内侍总管眼皮一跳，默默地向后退了半步。
太医院内部不合，这是人尽皆知的事情。
但没人想到，钱德海竟敢当着内侍总管的面，公然质疑李孟阳的药方。
钱德海的额头渗出冷汗，背脊却挺得笔直。他知道自己没有退路了。
“下官不敢！下官只是观皇子殿下面色潮红，呼吸粗重，舌苔黄燥，此乃里热炽盛之相，并非单纯风寒。若只发散而不清里，无异于火上浇油！石膏虽寒，却是清泻阳明胃火之要药，对症则效如桴鼓！”
“一派胡言！”李孟阳气得胡子都在发抖，“老夫行医五十年，诊治过的疑难杂症，比你见过的病人都多！三皇子的脉象，老夫会看不明白？还要你来教我！我看你分明是妒忌老夫，想借机上位，拿皇子的千金之躯做你扬名立万的踏脚石！”
这是极重的指控了。
钱德海脸色煞白，双膝一软，重重跪在地上：“下官万万不敢！下官对天发誓，绝无半点私心！一切皆是为了皇子殿下的龙体安康啊！”
寝宫内的气氛，瞬间凝固到了冰点。
谢峥回到自己租住的院子时，已是月上中天。
他打着哈欠推开后院的门，一股浓烈而奇特的味道扑鼻而来。
那是一种混杂着羊膻味和刺鼻碱味的古怪气息。
他皱着眉走进那间被他改造成“实验室”的偏房，只见王二正满头大汗地守在一个大锅前，卖力地搅动着里面乳白色的浓稠液体。
旁边的架子上，已经晾了几十块颜色泛黄、形状不规整的固体。
“你这是……”谢峥指着那锅东西，有些发愣。
“公子，您回来了！”王二擦了把汗，一脸献宝似的拿起一块已经凝固的羊油皂，“公子您看！我试了试用羊油，这玩意儿比猪油便宜一半多！就是味儿大了点。而且我发现，多熬半个时辰，这东西会变得更硬！”
谢峥拿起一块，入手的感觉果然比之前做的猪油皂要坚硬、沉实得多。
他用指甲掐了掐，只留下一个浅浅的印子。
之前他一直头疼猪油皂质地太软，消耗太快，不耐用。
没想到，王二这个土法炼钢的门外汉，竟然用最笨的办法，误打误撞地解决了这个问题。
羊油膻味重？
这根本不是问题，只要后期加大量的香料熏蒸，完全可以掩盖。
成本更低，质地更硬，更耐用……这简直是完美的平民版替代品！
谢峥心中的那点疲惫和火气瞬间烟消云散，他看着眼前这个满脸油污、笑容憨厚的仆人，就像在看一块未经雕琢的璞玉。
“王二。”他郑重地拍了拍王二的肩膀。
“欸，公子，您吩咐。”
“从今天起，你就是我这‘制皂工坊’的大管事了。”谢峥一字一句地说道，“工坊的收益，我给你一成干股。”
王二脸上的笑容凝固了，他愣愣地看着谢峥，好半天才反应过来“一成干股”意味着什么。
“噗通”一声，他双膝跪地，眼圈瞬间就红了，声音里带着哭腔：“公子……公子的大恩大德，王二……王二做牛做马也报答不完！我王二对天发誓，从今往后，这条命就是公子的！”
谢峥笑着将他扶起。
他知道，从这一刻起，他才算真正在这个时代，拥有了第一个完全忠于自己的班底。
夜色更深。
周侍郎的马车没有回府，而是停在了吏部尚书张阁老的府邸门前。
他没有惊动任何人，只是将一张名帖和一封信，交给了门房，并叮嘱务必亲手交到张阁老手上。
信中，他详细描述了今日雅集上与谢峥的对谈，末了写道：“……其论粮价之言，简明扼要，直指本源，看似浅白，实则大巧若拙，或非池中之物。京中粮价异动，牵涉甚广，此人出身商贾，于利益纠葛之道，或有不一样的见地，可为我等之‘耳目’。”
几乎在同一时间，清河雷氏的书房里，雷安将一份刚刚汇总好的情报，呈递到雷世城面前。
“公子，查到了。今日户部周侍郎在府中设宴，遍邀同僚。江南富商之子谢峥，亦在其中。据说，此人以‘海外奇闻’，在席间大出风头，深得周侍郎赏识。”
雷世城接过情报，目光在那几个关键词上停留了片刻。
周侍郎……谢峥……粮价……
三个原本毫不相干的点，在他的脑海中，被一条看不见的线，迅速地串联了起来。
他搅动的这盘棋，似乎在不经意间，多了一枚计划之外的棋子。
而且这枚棋子，恰好落在了他对手的阵营里。
是巧合，还是……另有文章？
雷世城的眼神，瞬间变得锐利如刀。
他抬起头，对雷安下达了一个冰冷的指令。
“查这个谢峥。我要知道他从进京开始，见过什么人，去过什么地方，说过什么话。所有细节，一个都不要漏。”
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