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与此同时，镇北将军府的东跨院里，另一个人的灯火也还亮着。莫惊春刚沐浴过，披着一件月白色的宽袖长衫，墨发未束，散在肩后，衬得那张本就昳丽的面容愈发雌雄莫辨。
他斜倚在窗边的软榻上，手里把玩着一柄折扇，扇面是一幅工笔兰花，清雅出尘，和他这个人倒是相得益彰。
一个穿灰衣的小厮垂手站在他面前，正低声说着什么。
“……宋奶娘白日当值，黄奶娘傍晚接替，庄奶娘排了夜班。今晚是她头一回当值，亥时进的平哥儿院子，方才属下远远瞧了一眼，她似乎把小主子哄得很好，哭声都停了。”
莫惊春展开折扇，漫不经心地摇了两下，烛火被扇得晃了晃，映在他眼底明明灭灭。
“那个月娥安排过去了？”
“安排过去了，老夫人那边也点了头。月娥本来就是老夫人的粗使丫鬟，拨过去伺候奶娘，名正言顺，不会叫她起疑。”灰衣小厮顿了顿，又补了一句，“月娥每日都会来报，庄奶娘的一举一动，都在咱们眼线之内。”
莫惊春“嗯”了一声，扇子收拢，在掌心轻轻敲了两下。
“她倒是沉得住气，”他语调散漫，像是在品评一件无关紧要的小事，“放着正经厢房不住，偏要去住杂物间。本少爷倒想看看，她能装到什么时候。”
灰衣小厮不敢接话，垂手不语。
莫惊春把扇子往榻边一搁，侧过脸，望着窗外那轮和他大哥看着的是同一轮明月。
“大哥事务繁忙，老夫人生性慈和，容易被蒙蔽。平哥儿是我莫家的血脉，不是什么人都能近身的。”他说这话时，语气依旧是那种散漫的调子，可眼底却没什么笑意，“她最好真是个安分守己的奶娘。若不是——”
扇子又在他掌心敲了一下，清脆的一声，在静夜里格外分明。
“本少爷要她身不如死。”
庄桃儿在平哥儿屋里守了整整一夜。
后半夜平哥儿又醒了两回，一回是饿了，一回是尿布湿了不舒服，倒都没怎么哭闹，哼唧两声便被她及时安抚住了。
她给孩子喂了奶、换了尿布、拍了嗝，又抱着在屋里踱了几圈，直到天边泛起鱼肚白，平哥儿才彻底睡沉。
庄桃儿揉了揉酸胀的眼睛，把摇篮上的纱帐放下来，轻手轻脚地退出了屋子。
和来接班的宋奶娘在月亮门前碰了头，两人低声交接了几句平哥儿昨夜的饮食和排便情况，宋奶娘一一记下，笑着让她赶紧回去补觉。
庄桃儿点头道了谢，正要往灶房去领早饭，花嬷嬷便从回廊那头快步走了过来。
“都先别急着吃饭。”花嬷嬷的脸色比平时更沉了几分，嘴角往下压着，眼神里带着一股冷厉的肃杀之气，“表少爷有令，府中所有丫鬟、婆子、奶娘，即刻到前院空地集合，一个都不许少。”
宋奶娘一愣，下意识看了庄桃儿一眼。
庄桃儿也莫名其妙，但见花嬷嬷神色不善，不敢多问，只得跟着人流往前院走。
天色已经大亮了，日头还没升到正当中，前院空地被青砖围墙圈着，平日里是下人们晾晒被褥、搬运货物的地方，今日却弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。
丫鬟婆子们被管事驱赶着站成几排，黑压压的一片人头，却没有一个人敢出声。
庄桃儿站在人群里，睡意还没散尽，脑子有些发沉。
她正琢磨着这一大早闹这么大阵仗是要做什么，目光越过前面几排人，落在了空地正中央——
那里支了一张红木太师椅，椅上铺着厚厚的狐裘垫子，莫惊春半倚半坐地歪在椅中，一条腿搭在另一条腿上，手里端着个青瓷茶盏，正低头用杯盖撇着茶沫。
他不像是来处理什么事，倒像是来看戏的。那张过分昳丽的面容在晨光里愈发显得精致无瑕，嘴角甚至还带着一丝似有若无的笑意。
他身后立着两个灰衣管事，面色冷硬，目不斜视。
而在太师椅的正前方，一字排开摆着三条长条凳。
庄桃儿还没来得及想明白那长条凳是用来做什么的，就看见几个膀大腰圆的婆子，押着三个小丫鬟，从旁边的廊下走了过来。
那三个丫鬟瞧着都不过十六七岁的年纪，被反剪着双手，发髻散了，脸上的妆哭花了，走路的时候腿都在打颤。
其中一个瘦弱些的已经哭不出声了，只一个劲儿地发抖；另一个拼命挣扎着，嘴里含含糊糊地喊着“表少爷饶命”；第三个倒是不哭不闹，面如死灰，眼神空洞得像一口枯井。
婆子们毫不留情地把三人按在了长条凳上，用麻绳捆住了手脚。
紧接着，三个手持毛竹板子的小厮从队伍后面走出来，那板子足有成年男子手臂那么长，两指来厚，竹节处的棱角磨得发亮，在日光下泛着冷森森的光。
庄桃儿的困意瞬间消失得一干二净。
她攥紧了袖口，手指不自觉地发凉。
莫惊春慢条斯理地呷了口茶，抬了抬下巴。
他身侧的灰衣管事便上前一步，展开一张纸，对着满院的下人朗声念道：
“查丫鬟春草、秋菊、小荷三人，不安本分，罔顾府规，数次擅闯前院，借送茶送水之名接近主子，意图勾引攀附。更有甚者，丫鬟春草胆敢私藏将军贴身之物，被搜出时人赃并获。此等行径，败坏门风，有辱将军府清誉。奉老夫人命，依将军府家规，各责三十大板，以儆效尤。”
站在前排的丫鬟里有人倒吸了一口凉气，又赶紧捂住了嘴。
三十大板！
庄桃儿在心里把这四个字翻来覆去地念了两遍，只觉得一股寒意从脚底顺着脊梁骨往上窜。
三十板子打在一个成年男子身上都能要半条命，更何况是这些细胳膊细腿的小姑娘？
莫惊春终于放下了茶盏。他用帕子擦了擦手指，声音清润好听，却冷到了骨子里：“打。”
干脆利落，就像吩咐下人上一壶新茶。
毛竹板子落下来了。
第一板打在春草的臀腿上，那沉闷的声响像是钝器砸在湿木头上，厚实而压抑。
春草的身体猛地弹了一下，被麻绳扯住又重重跌回凳面，发出一声闷响。她惨叫一声，额头的青筋都暴了起来。
光是看着就知道有多疼。
板子落下的速度不紧不慢，小厮显然是有经验的，每一板都落在不同的位置，避开骨头，专打皮肉最厚的地方。
可越是这样，疼痛越是绵长，越是没有尽头。
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