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糊名誊录制推行下去之后的第三个月，一封联名信从邺城送到了洛阳。信是用上好的澄心堂纸写的，字迹工整端方，每行每列都对齐得像尺子量过一般。落款处密密麻麻地盖着二十七个朱红印章，每一枚都来自河北、河东、关中最负盛名的世族门阀——崔氏、卢氏、郑氏、王氏、裴氏、荀氏……几乎囊括了北方所有叫得出名号的世家大族。
联名信的内容洋洋洒洒两千余言，措辞极为讲究。通篇没有一句直接攻击皇帝本人，但字字都在质疑科举制度的正当性。信中称：“科举取士，不问门第，不察德行，但凭一日之文章而定终身，此乃舍本逐末之道。寒门子弟久居乡野，见识浅陋，纵有才学亦不过纸上谈兵。朝廷弃百年之家教而取一时之文采，恐非社稷之福。”
信的末尾，二十七位世族家主联名恳请陛下“恢复九品之制，重振名教之纲”，措辞谦卑到了极点，姿态却硬到了极致。
刘封看完这封信的时候，正坐在弘文馆里喝一碗莲子羹。他放下碗，将信从头到尾又看了一遍，然后递给对面的杜预。
“你看看。”
杜预接过去，越看眉头皱得越紧。看完之后，他深吸一口气，将信笺轻轻放回案上：“陛下，这封信写得很有水平。他们没有骂陛下，没有骂科举，只是在说‘这样选官不稳妥’、‘应该用更有经验的老办法’。这种话最麻烦——你没法反驳，因为他们在讲道理，只是这个道理是歪的。”
“歪在哪儿？”刘封端起碗继续喝莲子羹，语气平淡得像在问一道家常菜的做法。
杜预沉吟了一下：“歪在——他们把‘门第’和‘德行’绑在一起，把‘寒门’和‘见识浅陋’划等号。这是偷换概念。门第高的人未必有德行，寒门出身的读书人也未必见识浅陋。但他们这么一写，就显得科举是在‘以文废德’。”
刘封放下碗，点了点头：“你说得不错。这封信，朕打算晾它三天。”
杜预一怔：“晾？”
“对。不理、不批、不回应。”刘封的目光落在窗外，初夏的阳光透过槐树叶洒在窗台上，绿意浓得几乎要滴下来，“朕若马上驳回去，就显得朕被他们牵着走了。朕若不理，他们反而会着急——不知道朕怎么想的，不知道怎么接下一步。等他们急了，自己露出破绽来，朕再出手。”
杜预沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“陛下这是以静制动。臣明白了。那这三天之内，臣让礼部那边也不许有任何回应，就当没收到这封信。”
“嗯。”刘封应了一声，又拿起那封信看了一眼落款处的二十七个印章，忽然嘴角浮起一丝微不可察的弧度，“二十七个世家，二十七枚印。杜预，你说这里面有多少人是真心反对科举，有多少人是被别人裹挟着签的？”
杜预想了想：“臣以为，真正的核心可能不到十家。其余的大多是看风向、随大流。若陛下能把这十家拆开，剩下的人自然就散了。”
“拆开……”刘封重复了一遍这个词，手指在案上轻轻叩了两下，“朕倒是有个主意。皇城司那边，不是有一份各世族之间田产纠纷的档案么？”
杜预眼睛一亮：“陛下的意思是——”
“把那份档案里跟联名信上这二十七家有关的条目摘出来，拣几桩不大不小、但足以让两家之间生嫌隙的，让卫瓘设法透给相关的人知道。”刘封的语气很平，像是在说一件极其寻常的事，“他们能联名，是因为有一个共同的敌人。可一旦他们发现身边坐着的‘盟友’正在背后挖自己的墙角，这个联盟也就不攻自破了。”
杜预深吸一口气，拱手道：“臣这就去办。”
他起身要走，刘封却又叫住了他：“杜预。还有一件事——那个从陇西来的少年赵括，他最近课业如何？”
杜预脚步一顿，回头道：“回陛下，赵括的课业进步极快。三个月前入学时还只是初通经义，如今已经能写出四平八稳的策论了。国子学的几位博士都说，此子天资极高，兼之勤奋过人，是本届生徒中最有希望乡试中举的人选之一。”
刘封微微点了点头，没有再多问。杜预躬身退出了弘文馆。
门帘落下之后，刘封独自坐了一会儿。他拿起那封联名信又看了一遍，目光在“寒门子弟久居乡野，见识浅陋”这几个字上停留了很久，然后将信折好，压进了案头那摞公文的最底层。
他走到窗边，望着院中那棵老槐树。夏日的风穿过层层叠叠的叶片，带来一阵沙沙的轻响，像是无数只笔尖同时在纸页上划过的声音。
他忽然想起很多年前在成都的相府里，诸葛亮有一次跟他闲聊时说过的几句话。
“封儿，你知道这天下最有力量的东西是什么吗？不是刀，不是钱，甚至不是人心。是‘话’。谁说的话有人听、有人信、有人跟着走，谁就能掌舵。世族之所以是世族，不是因为他们的田多，也不是因为他们的官大，而是因为天下人习惯了听他们说话。你要改变这个天下，就得先让天下人习惯听你说话。”
刘封站在窗前，望着那片在风中轻轻摇晃的绿色，轻声说了一句话：“丞相，我让人把赵括的策论贴到国子学的墙上了。一个陇西铁匠的儿子写的文章，贴在最显眼的地方。每天几百个生徒从它面前走过，都会看到。我想让所有人知道——寒门的子弟，写得出来好文章。”
窗外有鸟雀从槐树枝头惊起，扑棱着翅膀飞向更高的天空。他目送着那只鸟消失在湛蓝的天际线上，然后转身走回案前，重新提起了笔。面前是一份空白的奏章纸页，他悬腕落笔，写下了四个字：
“静观其变。”
笔尖离开纸面时，墨迹在午后的阳光下泛着湿润的光泽。他看着那四个字，觉得它们像是在对自己说话。
（第530章完）
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