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萧澈停下脚步。纪风的声音从树上飘了下来：
“你天天在这儿拿根树枝比划，是为了保护你母妃？”
萧澈转过身来，眼角还残留着泪花，用力的点了点头。
“是。”
纪风沉默了片刻。
忽然，一根树枝忽然从老柏树上翘了起来。
那根树枝早已枯槁，一截截干裂的树皮耷拉在外头，可就在翘起来的那一瞬，枝头仿佛忽然间有了筋骨。
它轻轻一抖，抖落了上边积年的尘土，然后在半空中缓缓划出一道弧。
“小子，看好了。”
枯枝开始在空中舞动。
先是极慢的一下轻点，枝尖触在空气中，像是点在水面上，漾开一圈涟漪。
紧接着枯枝一转，横削而出，动作极轻极柔，仿佛不是在劈砍，而是在写字。
随着逍遥剑意而出，地上的枯叶竟也无风自动，绕着枯枝不断转动，转了一圈，又缓缓飘落。
此剑法，没有杀意，没有威压。
只有一种无拘无束的自在。
剑意过处，檐角残存的蛛网轻轻一颤，根根齐齐断裂。
不知舞了多久，枯枝才停了下来，枯叶也一片片的落下。
纪风的声音从树上飘下来：
“你可看会了？”
小男孩站在原地，惊如天人，他用力点了点头，然后又摇了摇头。
“哈哈，剑意给你了，后边的，就靠你自己领悟了。”
话音落下，老柏树又归于平静。
三只飞蝇从枝头飞过，萧澈没有看见。
他捡起地上那根枯枝，闭着眼，学着方才那招式，比划着。
......
转眼三天已过。
殿试这天，天还没亮，东华门外已站满了人。
二百一十六名贡士排成数行，手里提着考篮，篮里搁着笔墨干粮。
“苏文远。”
“到。”
“王健。”
......
礼部官员捧着名册，一一点名，点到谁，谁便上前一步，应一声“到”。
声音此起彼伏，在东华门外传了老远。
点完了名，便是搜检。
几个禁军上前，逐一翻开考篮，查验衣物。
没有人大声喧哗，没有人交头接耳。
搜检完毕，礼部官员转身，引着贡士们穿过金水桥，往太和门走去。
苏文远走在队伍最前头。
他是会试第一名，位置摆在那儿，谁也越不过去。
他提着考篮，篮里笔墨齐备，干粮依旧是两个炊饼。
他走过金水桥时，低头看了一眼桥下的御河，河水清碧，几尾锦鲤甩着尾巴游过。
进了太和门，眼前豁然开朗。
金銮殿巍峨耸立，在阳光下金碧辉煌。
殿前丹墀上铺着汉白玉，雕栏玉砌，一尘不染。
贡士们在丹墀下列队肃立，等着那一声宣召。
“宣～贡士觐见！”
“宣～贡士觐见！”
.......
老宦官尖细的嗓音从金銮殿内传了出来，一重接一重，往殿外传。
礼部官员侧身引路，贡士们鱼贯而入。
金銮殿内早已设好了座席，一人一席，席地而坐。
席上铺着蒲团，面前搁一张矮桌，桌上文房四宝齐备。
苏文远的位置在第一排正中，正对着龙案。
殿内焚着龙涎香，青烟从鎏金香炉里袅袅升起。
大观皇帝升座，头戴十二旒冕冠，身着赭石色龙袍。
贡士们在礼部官员的号令下，行三跪九叩大礼，伏地时衣袍窸窣，起身时齐齐整整。
大观皇帝微微抬手。
“平身。”
贡士们起身入席。
殿内安静下来，只听得见衣料摩擦的声音和偶尔一两声压低了嗓子的咳嗽声。
皇帝侧身，向身旁的老宦官点了点头。
老宦官手捧一卷黄绫封好的策题，走下玉阶。
几名小宦官跟在他身后，每人手里托着一摞题纸，依次发到每一张矮桌上。
发到谁面前，谁便起身，双手接过，再躬身落座。
苏文远第一个接过题纸，低头一看，微微一愣。
那纸上只有一行字。
“朕问：何以使百姓安其居，乐其业，老有所养，幼有所教？”
简单来说，就是怎么样让老百姓过上好日子。
苏文远握紧着题纸，手指微微发颤。
不是紧张，是憋了太久的话，终于可以说出来了。
他深吸一口气，将题纸端端正正的摆在桌上，拿起墨条，开始研墨。
墨条在砚台上转了一圈又一圈，他借着研墨的时间，在脑子里把那些想说的话理了一遍。
他提起笔，没有丝毫犹豫，就落了下去。
他没有用华丽的辞藻，没有堆砌圣贤典故。
他写的全是自己亲眼所见，如商人如何囤积居奇，百姓如何被层层盘剥，衙门遇事不管，先要银子......
他一桩一桩地写，每一桩都配上一条应对之法。
不是高调空洞的“减赋养民”，而是写清楚减什么赋、怎么减、减了之后，地方开支从哪里补......
殿内只闻落笔声。
大观皇帝从龙椅上站了起来。
他负着手，在殿内缓缓走动。
每走过一位贡士，他便看一眼卷面。
走到苏文远身旁时，他停下了。
苏文远没有察觉。
他连皇帝什么时候走到身边的都不知道。
他只想将心中所想，全部写出来。
包括那些别人不敢写的！
大观皇帝看了良久，什么也没有说，负着手走了过去。
“咚！”
酉时的铜钟撞响。
交卷！
苏文远搁下笔，将考卷端起来，从头到尾看了一遍。
墨迹已干，字字分明。
他轻轻吹了吹卷面，把卷子放在左上角。
礼部官员依次收卷，收到苏文远面前时，他双手捧起，递了过去。
考卷当场弥封，糊去姓名，编上暗号，封入黄绫匣中，送往内阁。
内阁值房里灯火通明。
王佑安坐在上首，几位翰林学士分坐两旁。
桌上堆着二百一十六份誊录副本，每一份都无姓无名。
他们一份一份地看，一份一份地议。
从酉时一直到深夜，从深夜到东方既白。
次日午时，王佑安捧着拟好的名次，独自走进了御书房。
大观皇帝接过名册，翻到第一页。头一个名字，他记得。
苏文远。
皇帝笑了：
“朕就需要这样敢说的才子。”
他提笔，在“苏文远”三个字旁画了一个朱圈，笔锋一顿，圈得又大又圆。
“状元，就他了。”
消息从宫里递出来，又过了半日。
传胪官骑着高头大马，捧着黄绫榜单，往贡院方向而去。
后头跟着两排仪仗，锣鼓喧天，唢呐声吹得整条街都探出了脑袋。
苏文远正在柴房里收拾东西。
他把那件月白长衫叠好，书卷码齐。
柴房里还是那股驴粪味，他在墙角坐了几个月，墙皮掉了一块，草席蹭薄了一层。
他拍了拍草席上的灰，拿出一锭银子，准备去跟开豆腐坊的老胡头道个谢，多谢他的收留。
刚推开门，就听见巷口传来一阵喧天的锣鼓声。
那锣鼓声越来越近，唢呐声吹得整条巷子都在震。
开豆腐坊的老胡头正站在门口磨豆子，听见这阵仗，抬起头，愣住了。
只见那传胪官翻身下马，手里捧着黄绫榜单，大步朝这边走来。
几个街坊从门里探出了头，几个孩子跟着仪仗跑。
传胪官走到门口，看了一眼那矮矮的门框，又看了一眼旁边发愣的老胡头。
“苏文远，苏状元可是在这儿？”
老胡头张了张嘴，手里的水瓢“咣当”一声就掉在石阶上。
他这儿哪有什么苏状元？
他这儿只有每天赊豆腐的老王、隔壁卖炊饼的老李，还有住柴房的那个瘦书......
他猛地转过头，往柴房门口看去。
柴房的门已经打开了。
苏文远站在门口。
“苏秀才！”
老胡头一把抓住他的袖子，声音都在发抖：
“你高中状元了！你高中状元了！！！”
苏文远还没回过神，传胪官已经大步走了过来。
他看了苏文远一眼，展开手中黄绫榜单，朗声唱名。
那声音又洪又亮，一字一顿，清清楚楚地传进在场每一个人的耳朵里。
“奉天承运，朕亲阅廷试考卷，钦点大观一二七年丁卯科殿试一甲第一名，头甲状元。”
“苏～文～远！”
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