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药炉里的炭火忽明忽暗。墙上那幅斑驳的京畿堪舆图被火光照得泛黄。朱由检转过身，视线落在旁边侍立的冯恺章身上。
冯恺章下巴生满青黑的胡茬，官服袖口结着干硬的药渍。连日熬夜侍疾，还要代父调度天津海防、清点船只，整个人透着一股疲态，腰杆却挺得极直。
“竹相。”朱由检开口，嗓子带着沙哑。
听见天子唤自己的表字，冯恺章立刻躬身：“微臣在。”
“卿父忠勤，病重尤念国事。”朱由检在屋子里踱了两步，停在冯恺章跟前，
“你代父调度有度，忠孝兼具。朕此前授你兵部职方司主事，今日给个实差。留行在办事，襄理水师渡运、辽东军民安置，参预军机。”
参预军机。
冯恺章身子重重一震。这是直接拔擢到了天子近臣的位置，把天津的后勤大权结结实实地砸在他肩上。
“臣……叩谢天恩！万死不辞！”冯恺章双膝砸在青砖上，连磕三个响头。
朱由检向门外唤了一句：“大伴。”
候在门外的王承恩迈着碎步进来，躬着身子：“奴婢在。”
“把朕带出来的御用老参，赐予冯卿，拨两个内侍来侍疾。冯爱卿有任何需要第一时间告诉朕！”
王承恩躬身领旨下去安排。
朱由检低头看着冯恺章：“津门庶务，朕托付给你和城中诸将了。”
病榻上的冯元飏死死抠住床沿，拼尽全力扯动喉咙，挤出几个破碎的字音：“老臣……谢恩。”
朱由检伸手拍了拍冯恺章的肩膀，转身跨出内室。
巡抚衙门前衙大堂，牛油巨烛烧得通明。
夜风顺着门缝灌进来，吹得烛火猛烈摇晃。
太子朱慈烺穿着素色曳撒，站在最前头。两手交叠在身前。
后头，新乐侯刘文炳、左都督刘文耀，天津总兵曹友义、副总兵娄光先、海防水师副将龙锡虞等文武官员，黑压压挤满了一堂。
每个人身上的甲片都挂着夜风的寒气，脸色青白不定。
京城丢了，大顺军的追兵随时会扑过来，皇帝巡狩天津，下一步该往哪走，谁心里都没底。
后堂传来一阵沉稳的脚步声。
朱由检换了一身青布直身袍，大步迈入大堂。
群臣一撩下摆，双膝弯折准备大礼参拜。
“免了。”朱由检走到大堂正中，抬手一挥，“国难当前，宗庙蒙尘，朕受之有愧，虚礼全免。诸卿辛劳，赐坐。”
几个小太监手脚麻利地搬来锦杌。
满堂文武，除了朱慈烺半个屁股挨着椅子边，谁敢在这位刚从张家湾死人堆里杀出来的皇帝面前坐实？全都弓着腰，屏住呼吸。
朱由检没废话，直接将刚和冯元飏议定的事抛了出来。
“朕要暂驻天津。”
简简单单六个字。
曹友义和娄光先对视一眼，两人脑门上立刻冒出一层细汗。曹友义一步跨出，抱拳大吼：“陛下不可！贼势浩大，天津不可犯险！臣恳请陛下速登海船……”
“听朕说完。”朱由检厉声打断。
他径直走到大堂正中挂着的那幅巨幅京畿地图旁，右手食指重重戳在海河和渤海湾的位置。顺着水路划了一道。
“海河地势低洼，水网密布。李自成手底下全是从西北出来的旱鸭子。到了这片盐碱地、烂泥塘，他的马跑不起来，人下不了水。水师在河面上架起红夷大炮，就是一道铁墙。”
朱由检转过身，盯着曹友义。
“退一万步讲，事不可为，朕随时上船入海，退往登莱。”
“朕留在这，昭告天下。把李自成的重兵全吸到天津城下。北方的局势就不会彻底散掉，大明军民就知道天子还没输！”
朱由检往前逼近一步，袍服下摆带起一阵风。
“朕敢拿自己当饵。你们，敢不敢陪朕在这天津，跟流贼碰一碰？”
大堂里原本压抑的呼吸声，骤然粗重起来。
曹友义、娄光先、龙锡虞这几个沙场宿将，背上的冷汗被热血一冲，眼睛全亮了。
皇帝懂兵！把地利、水师、退路算得明明白白，掐准了大顺军无水师的死穴。以天子之尊为饵！
“臣曹友义，愿为陛下效死！誓守津门！”曹友义单膝砸地，甲片爆出清脆的撞击声。
“臣等誓死效命！”
满堂武将齐齐跪倒，吼声震得窗棂子直颤。那股被流贼吓破胆的颓丧，硬生生被这几句话拔了起来。
朱由检视线一转，落在朱慈烺身上。
“朕留下，大明储君不能留。”朱由检嗓音沉了下去。
朱慈烺身子猛地一抖，抬起头，眼角泛着不正常的红晕。昨日的亡命奔逃，让他对父亲生出极大的依赖。
“明日一早，太子带辎重南下，去南京。”朱由检根本不给他张嘴的机会。
“刘文炳，刘文耀。”
“臣在！”二人大步跨出，单膝点地。他们是外戚，一路上专门负责太子的安全。
“你们二人，率两千亲兵护卫太子，走海路南下。”朱由检语气坚定。
“臣等领命，刀山火海，必保太子周全！”两人重重磕头。
朱慈烺被父亲坚定的语调震住，把到喉头的话硬生生咽了回去。眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
“张国元，褚宪章。”朱由检继续点名。
两个穿着蟒衣的老太监排众而出，腰弯得极低：“奴婢在。”
兵仗局掌印，御马监掌印，内廷里吃人不吐骨头的老狐狸。
“你们随太子南下。”朱由检盯着这两个老太监的头顶，“协助太子整饬军备。江南安逸太久了，那些兵油子和软骨头，需要人去敲打。”
“奴婢遵旨。定为皇爷和太子看好江南的刀把子。”张国元扯着尖细的嗓子，透出一股毫不掩饰的杀机。
朱由检太清楚江南那帮人的德性了。东林党、复社、豪绅巨贾，平时满嘴仁义道德，真到了国难当头，一个个捂着钱袋子哭穷。
大明现在缺钱缺粮，南京的财富全在那帮人手里。指望他们主动掏钱，痴人说梦。
朱由检重新看向朱慈烺。
“太子听旨。”
朱慈烺赶紧伏地：“儿臣听旨。”
“此去江南，抚定文武，整肃江防。遇地方乱象，不论官职大小，不论勋贵士绅，可便宜行事。先斩后奏！”
最后四个字，朱由检咬得极重。
皇帝这是怕太子压不住江南那帮盘根错节的地头蛇，先定了章程。
“父皇……”朱慈烺有些发懵。他自幼受大儒教导，讲究仁恕之道，哪里听过这种充满血腥气的旨意。
“江南安逸两百多年，那些士绅骨头早软了，心却黑透了。”朱由检俯视着自己的长子，
“他们若肯毁家纾难，便是大明忠臣。若捂着钱粮看大明的笑话……”
朱由检重重地哼了一声：“张国元，褚宪章。”
“奴婢在！”两名老太监立刻应声，脖子梗得老高。
“太子若下不去手，你们替太子拔刀，弄来的钱粮，一文不落，全给朕充入军资！”
朱由检的声音在大堂里回荡。
“奴婢哪怕背上千古骂名，也定要把江南的肥油榨出来，充作皇爷的军费！”二人重重磕头。
几个随行的户部官员吓得直哆嗦，后背的冷汗浸透了里衣。
皇帝这是当着他们的面撕破脸。
“户部随行司官。”朱由检继续发难，“内监配合你们，抵达南京后，立刻清点南京、苏州、松江、常州的官仓。”
“调集江南所有漕粮，尽数囤积南京。除了保障守军口粮，还要预备后续南下军民的消耗。”
“告诉江南那些家资巨万的士绅，如今不是太平年月。谁敢在这个时候囤积居奇、操纵粮价发国难财，查抄家产！”
“工部主事听令。”
“臣在。”
“江南两百多年没打过大仗，南京的城墙早荒废了。”朱由检手指敲着大腿侧边，“到了之后，立刻征发民夫，加固城防，全力督造火器！”
“臣等遵旨！”
一连串的旨意砸下来，干脆利落，不容置喙。
“都下去准备。明日天亮，立刻拔锚。”朱由检挥手赶人。
众臣倒退着退出大堂。
朱由检叫住了朱慈烺。
“烺儿。”
朱慈烺停下脚步，转过身。
朱由检走下台阶，伸手理了理太子衣襟上的褶皱。
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