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大堂外，杂乱的脚步声伴着甲片碰撞的动静，渐渐消失在夜色里。两名内操军在外面合上沉重的朱漆木门。
门轴摩擦发出一声闷响。
海河的冷风和外面跳跃的火把光影，全被隔绝在外，偌大的天津巡抚衙门正堂，静了下来。
没了满堂文武的注视。
一直强撑着大明储君威仪的朱慈烺，肩膀猛地塌了下去。
他今年十六岁。生在深宫，长于妇人之手。城破时的漫天血火，通州官道和张家湾水闸前的亡命奔逃，一路南下的惊风骇浪，早就把这少年的胆气熬干了。
双膝一软。
他重重砸在冰冷的青砖上，双手捂住脸。
压抑的呜咽从指缝里漏出来，转眼变成了嚎啕大哭。
“父皇……”
他上气不接下气，单薄的肩膀在素色曳撒下剧烈抽动。
“儿臣……儿臣是不是很没用……”
朱由检站在大堂的阴影里，低头看着伏在地上痛哭的长子。
换作以前那个高居乾清宫的崇祯，此刻定是一通疾言厉色的呵斥，痛骂太子失仪。
朱由检没动怒。
他迈开步子，皮靴踩在青砖上，走到朱慈烺身前。
缓缓蹲下身，伸出没受伤的左手，大张着手掌，重重拍在朱慈烺的肩膀上。
朱慈烺抬起头。
满脸纵横的泪水，压湿脸上的绒毛形成泪痕。
“父皇在后头杀贼断后，九死一生……儿臣帮不上忙，还要父皇分出本就不多的兵马保护……”
朱慈烺抽泣着，上气不接下气。
“儿臣……就……是个累赘……亏儿臣还说……留在京师帮……帮父皇！”
朱由检看着那双通红的眼睛，拇指抹去儿子脸上的泪痕。
“你已经做得很好了。”
声音低沉，在大堂里回荡。
朱慈烺愣住了，连哭泣都停了一瞬。
“真的吗？”
他嘴唇直哆嗦。
“父皇什么时候骗过你？”
朱由检手上发力，一把将朱慈烺从地上抓起来，按着他站直身子。
“你是大明的太子，是国本。”
朱由检直视着儿子的眼睛。
“这次从北京城撤离，一路跟着的文武官员、内廷太监，还有那些残兵。你以为他们不怕？”
“他们心里全是慌的，全没底！”
朱由检指了指门外的夜空。
“只有你在队伍最前头，只要他们能看见太子的车驾还在往前走。这支队伍，这帮军民，心里就有个方向。”
“他们就知道大明没散，大明的根还在前面领着他们！”
朱由检用力拍了拍朱慈烺的胸口。
“你能代替父皇顶在前面，把他们完完整整带到了天津，没让队伍乱，你已经做得很好了。”
朱慈烺眼眶里的泪水再次涌出。
这次不是恐惧，是压抑许久后的释然。
他用力点头，用袖子狠狠擦了一把脸。
朱由检转过身，负手走向大堂正中的太师椅，撩起下摆坐下。
“父皇让你明日一早去留都南京，也是这个理。”
“大明两京一十三省，现在只剩半壁江山、天下财赋都在江南。
只要大明的储君安稳坐在南京城里，天下的人心就不乱，大明两百多年的法理就还在。”
“李自成就算占了紫禁城，坐了龙椅，在天下人眼里，他依然是乱臣贼子。”
“大明，依然是正统。”
朱慈烺跟上前两步，恭敬地站在案几旁。
“江南那地方，水深得很。”
朱由检冷哼一声。
“你自幼在深宫读圣贤书，教你的那些东林大儒，满嘴仁义道德。”
“等你到了南京，你就会发现，江南的士绅、勋贵，全是一帮吃人不吐骨头的豺狼。”
“他们认钱不认人，认利不认国。大明亡不亡他们不在乎，他们只在乎自家的田产和银窖。”
“你一个十六岁的太子刚到留都，手里没威望，他们必然会试探你，欺负你，试图把你揉捏成一个任由他们摆布的泥菩萨。”
朱慈烺听得后背发凉，咽了一口唾沫。
“那……儿臣该怎么做？”
“强硬。”
朱由检猛地一拍扶手。
“该杀人的时候，绝不手软！该抄家的时候，绝不心慈！”
他盯着朱慈烺。
“父皇为什么一定要冒着天大的凶险留在天津？”
“因为父皇留在天津，手里握着兵马，死死挡住李自成南下的刀锋。这就是你的底气！”
“朕在天津卫替你撑着北方的天！朕在天津握着刀，你在留都南京，才能直起腰杆子施为！”
“谁敢抗旨，谁敢跟你哭穷使绊子，你就用父皇给你的刀，剁了他们的脑袋！”
朱慈烺重重抱拳。
“儿臣明白！定不负父皇重托，替大明守好江南！”
朱由检看着儿子挺直的背脊，微微颔首。
“还有一事，至关重要。”
朱由检压低声音。
“这次从北京带走的金银，折成白银，粗略有两千多万两。”
“这批辎重朕留下少部分，其它明日你全部带走，走海路南下。”
朱慈烺一惊，抬起头。
“父皇！您留在天津招兵买马，稳固防线，正是急需用钱之际。儿臣怎能把底子全带走？”
“天津现在是四战之地。”
朱由检摆了摆手，打断太子的话。
“银子留在这，除了激起贼寇的贪欲，毫无用处。真到了不可收拾的地步，带着几千万两银子，朕连船都上不去。”
“你到了南京后，不要惊动三法司和六部。立刻召见南京守备太监兼掌承运库韩赞周。”
朱慈烺在心里默念这个名字。
“此人是父皇亲自派去镇守南京的。忠诚勤慎，只认皇家，绝不会和江南那帮文官同流合污。”
朱由检给太子交了底。
“你让韩赞周接手这批辎重，直入南京的内帑封存。”
朱由检身子前倾。
“你给朕记住，这笔内帑，是咱们大明压箱底的救命钱！”
“到了南京，不管是编练新军、修缮城防，还是给江北前线调拨粮草。所有开支，一律用南京户部的赋税、苏松两府的漕粮、还有两淮的盐利去填！”
“江南富甲天下，钱粮堆积如山！全藏在那些贪官污吏和豪绅巨贾的私库里，没装进大明的国库罢了！”
“南京锦衣卫指挥使怀远候常延龄，是开国勋臣常遇春的十三世孙。”
“此人一直忠于大明，只是南京的锦衣卫人手不过千余。”
“你让常延龄接管南京城防的暗哨。让锦衣卫去暗查那些官员士绅的家底，造册记录。”
“待朕南下，再做处置。”
“至于这笔两千万两的内帑，没有朕的亲笔手谕，分毫不动！”
“谁敢打这笔钱的主意，无论是东林党的名士，还是开国传下来的勋贵。直接让张国元和褚宪章带着东厂和锦衣卫的人去抄家！”
朱慈烺听得心头剧震，冷汗顺着额角滑落。
他明白父皇这是在下一盘残酷的棋。
用江南士绅的财富去打大明的国战，把真正的本钱捂在皇家的手里。
“儿臣谨记！人在钱在，绝不让江南群吏染指内帑分毫！”
朱慈烺再次跪倒。
腰杆挺得笔直。
朱由检靠在太师椅上。
“去歇着吧。明日一早，海路风大，多穿些。”
“到了留都，照顾好你母后和弟弟妹妹！”
朱慈烺磕了三个头，起身退出大堂。
门再次合上。
朱由检端起桌上的茶水，抿了一口。
“王承恩。”
外头候着的王承恩赶紧推开半扇门，溜着边进来。
“去把张国元和褚宪章叫来。”
王承恩应声退下。
不一会，两个穿着蟒衣的老太监弓着腰，碎步走进大堂。
兵仗局掌印张国元，御马监掌印褚宪章。
这两人在内廷摸爬滚打了几十年，手上沾满血，最会揣摩圣意。
两人走到案几前，扑通一声跪在地上。脑袋贴着青砖，一动不敢动。
朱由检没叫起。
大堂里死一般寂静。
足足过了一盏茶的功夫。
两个老太监的额头上全冒出了一层密汗，后背的衣服全湿透了。
“知道朕为什么要派你们跟着太子去南京吗？”
朱由检把茶盏顿在桌上。
张国元咽了口唾沫，大着胆子回话。
“回皇爷，奴婢们去给太子爷当狗，替太子爷咬人。”
“咬谁？”
“咬江南那帮不听话的官老爷，咬那些捂着钱袋子的财主。”
朱由检冷眼看着地上的两人。
“江南两百多年没经过战阵，那帮文官天天坐在秦淮河的画舫上谈论国事，骨头早软透了。”
“太子仁厚，下不去狠手。”
“李凤翔的东厂班子还要留在行在听用，你们俩去了，把东厂的架子给朕重新搭起来。”
朱由检站起身，走到两人面前。
“不要去管什么清流物议，也不用管什么祖宗成法。”
“朕只要钱，只要粮！”
“凡是敢在南直隶囤积居奇的，凡是敢在军饷上伸手漂没的。不需要经过三法司会审。”
“直接拿人，抄家！”
“男的充军，女的教坊司，家产全数充作军资！”
他们这种太监，不怕皇帝让他们去杀人，就怕皇帝不用他们。
有皇帝这句金口玉言，他们去了南京，就是活阎王。
“奴婢遵旨！奴婢就是拼了这条老命，哪怕背上千古骂名，也定要把江南的肥油榨得干干净净，一文不少地捧到皇爷面前！”
“你们俩记住了。”
朱由检一脚踢在张国元的肩膀上，不轻不重。
“若是让朕知道你们在江南收受贿赂，或者跟那些士绅勾结，糊弄太子……”
朱由检弯下腰，语气狠厉。
“朕会派人去南京，亲手扒了你们的皮，填上草，挂在承天门的旗杆上。”
两人连连磕头，额头砸得砰砰响。
“奴婢不敢！奴婢生是皇爷的狗，死是皇爷的死狗！”
“嗯，把南京的军备战马筹备齐整，朕到了南京重重有赏！”
两人叩头谢恩，退了出去。
（好奇怪，明明是纯男频文，竟然有好多小姐姐看，哈哈哈~）
（有兴趣的兄弟姐妹，可以点头像，进这本书的粉丝群交流。）
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