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王林拿着钦差行辕的手令，脚步虚浮地走出吴家园林。夜风一吹，他才发现贴身的粗布单衣已经湿透了。刚刚在堂内的那番应对，几乎耗尽了他半辈子的胆气。
两名身着飞鱼服的锦衣卫缇骑无声无息地跟在他身后三步之外。不同于白日在街头弹压暴民时的凶神恶煞，这两名缇骑此刻的态度颇为和善，甚至在王林因为腿软险些绊倒时，其中一人还伸手稳稳地扶了他一把。
这显然是吴王殿下特意交代过的。上位者御下，雷霆雨露俱是君恩，王林深谙此道，也更加坚定了自己豪赌这一把的决心。
......
次日，风和日丽。
应天府，乾清宫暖阁。
更漏声声，龙涎香在黄铜鼎炉中缓慢燃烧。朱元璋披着一件明黄色的常服，端坐在堆积如山的御案后。大殿内死一般的寂静，只有纸页翻动的沙沙声。
一名身穿玄色劲装的暗卫统领单膝跪在玉阶之下，头颅低垂，连呼吸都刻意压制得极为平缓。
朱元璋手中拿着的，正是这几日暗卫搜集来的关于黄子澄、方孝孺等清流文官家族子弟的罪证。
朱元璋逐字逐句地看着这些触目惊心的卷宗，那张布满沟壑的苍老脸庞上，出人意料地没有任何暴怒的表情。
他只是沉默，可这沉默比雷霆更加令人窒息。
天下文人总喜欢将道德文章挂在嘴边，满口的仁义礼智信，视自己为这世间最为高洁的存在。然而当权力失去枷锁，当利益摆在面前，这些自诩为清流的饱学之士，其家族亲眷在地方上展现出的贪婪与残忍，丝毫不亚于那些被千刀万剐的贪官污吏。
“你们查得很细。”朱元璋合上卷宗，将其随意地扔在桌案上，语气平淡听不出一丝波澜。
暗卫统领心头微颤，恭敬答道：“这些文臣平时在京城清高自傲，行事极为谨慎。但他们身后的宗族却盘根错节，仗着他们在朝中的清名，在地方上肆无忌惮。属下等顺藤摸瓜，费了些时日才拿到实证。”
朱元璋端起早已凉透的茶水抿了一口，目光深邃。
治理天下从来不是一件简单的事情，杀戮固然能够震慑一时，却无法彻底根除人心深处的贪欲。
若是换作以往，朱元璋或许早就雷霆震怒，锦衣卫的诏狱里又会多出几百具血肉模糊的尸体。但这一次，他选择了等一手。
因为他的孙儿允熥，正在江南下一盘极大的棋。这些京城里的清流，或许可以用来给允熥铺路。
“这段时间，把这些个人给咱盯紧了。”朱元璋的声音低沉，却透着掌控一切的威严。
“属下遵旨！”暗卫统领领命退下。
朱元璋静静地坐了一会儿，随后将目光投向了御案另一侧。那里放着一封加急送入宫中的密奏，上面盖着钦差巡查司的鲜红大印。
朱元璋拿起那份厚厚的奏疏，动作里带着几分难得的期待。
自朱允熥离京南下，这位老皇帝的心便一直悬着。江南水深，豪绅与官僚勾结，盐商与水匪沆瀣一气，那是一个稍有不慎便会粉身碎骨的泥潭。他虽然给了朱允熥先斩后奏的特权，甚至派了蒋瓛死保，但心中终究还是有些不放心。
然而，当他翻开奏疏，看着上面字迹苍劲有力的汇报时，那抹担忧瞬间淡了不少。
“这小子，比咱当年还要狠……”朱元璋摩挲着奏疏上“夷三族”的字眼，嘴角忍不住微微上扬，眼中异彩连连（老朱真变态啊！）。
继续往下看，奏疏的内容从杀戮转向了谋局。
关于扬州八大盐商联手断盐、企图逼迫朝廷让步的阴谋，朱允熥没有选择调兵镇压，而是抛出了一个让朱元璋感到新鲜的词——雪盐。
“一斗米换三斤盐？这混账东西，他是要把江南的盐商都逼上绝路啊！”朱元璋倒吸了一口冷气，但紧接着，他的目光便被奏疏后半部分附带的那份《盐铁疏议》死死吸引住了。
在这份疏议中，朱允熥并没有仅仅停留在用雪盐打价格战的层面。他详细阐述了一种全新的国家经济命脉掌控方式。
“盐铁之利，国之大本。若由商贾把持，则民生艰难，国库空虚。臣以为，当改私营为国营，立巡盐御史，设盐政司。凡制盐、运盐、售盐，皆须由朝廷统购统销。以雪盐之低价，彻底摧毁旧有盐商之垄断；以高薪招募底层灶户，瓦解其人身依附。如此，则民得食平价之盐，国得充盈之税，而豪商巨贾再无挟民意以令朝廷之本钱。”
朱元璋看着这段文字，手掌微微颤抖。
历朝历代，盐铁专卖都是朝廷最核心的财源，但执行下去往往变味，最终还是落入官商勾结的私囊。朱允熥的这份疏议，精准地切中了其中的弊病。他不是用行政命令去强行夺取，而是用技术优势和绝对的资本碾压，从根源上摧毁既得利益者的生存空间，然后建立起一套完全由朝廷主导的新规则。
“破后而立，天下之大局也。”朱元璋长长地叹息了一声，将奏疏贴在胸口，仰起头闭上了眼睛。
这份治国理政的宏大格局，这份看透世道人心的极致理性，早已超越了一个十五岁少年的认知，甚至超越了当年被他寄予厚望的太子朱标。
“标儿，你的儿子，不错，很不错......”老皇帝的声音在空旷的暖阁中回荡，带着欣慰与释然。
良久，朱元璋睁开眼睛，眼神重新恢复了帝王的冷酷与威严。他将《盐铁疏议》郑重地收好，然后对着殿外喊了一声。
“王福。”
一直候在殿外的老太监王福立刻躬身入内：“奴婢在。”
朱元璋站起身，理了理身上的常服，沉声道：“陪咱走走，去端本宫。”
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