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门板第三次撞响时，横栓从中间裂开一道白口。姬无病没有去扶门，先将桌上那挂乌黑地契卷起。契角的杀牌鬼印冷得扎手，纸背却残留一丝新鲜墨香，显然刚放下不久。
有人进过屋。
门栓没坏，石床没翻，灶下也没动。来人只留契，不拿钱，行事比贼客气，也比贼麻烦。
屋外忽然安静。
姬无病把黑契塞进破袍内层，脚尖慢慢挪向冷水井边。井栏后有条窄缝，通往草屋侧墙，只要钻出去，便能绕入黑竹暗道。
至于家当……
锅能再买，草能再种，命若折在屋里，王家会替他把坟租出去。
他刚抬起一只脚，门板轰然倒飞。
碎木贴着耳边扫过，撞得井栏一震。门外站着个五十上下的瘦高汉子，灰发用油绳束在脑后，左眼浑黄，右眼却尖亮。乌皮长靴裹到小腿，腰间斜挂一把剔骨短刀，刀鞘上留着几片暗黑血痂。
王家副管事，张老邪。
此人管着外门收租家丁，最爱替王长贵查私产。查到铜钱，铜钱姓王；查到死人，死人欠税。账目从没错过，因为敢说错的人通常没有下月。
张老邪身后还跟着一名厚肩打手。那人剃着青头，右耳缺了小半，手里拖着铁齿木耙，进门先看石床，再看灶台，眼神熟练得像回自己家取东西。
“小阳绝，睡得挺沉啊。”
张老邪跨过门板，一脚踢翻井边水桶。
“副管事仙师洪福。”
姬无病立刻弯腰，袖口垂下，盖住发亮红肿的双臂。
“小的没睡。方才正给门板念往生咒，它跟我穷了这么久，今日算死在仙师脚下，脸上有光。”
“嘴皮子长出来了。”
张老邪抬手一摆。
缺耳打手直奔石床，木耙插进草褥，猛地往外一扯。霉草、碎石和两块用来压缝的烂砖滚了一地。
姬无病腰背压得更低，脚掌却往冷井暗缝挪了半寸。
五枚活钱藏在旧药瓶里，九枚玄玉压在石床夹层。真让木耙再刨两下，今晚这群狗至少能吃顿饱的。
“听说你在四水码头卖了三十包大猛药。”
张老邪没看床，只盯着姬无病的脸。
“搬桩的吃一包，能拔三百斤水木。废鹤吃半粒，拖着活人满街跑。小阳绝，你搓这等大妖药，究竟背了谁？”
“仙师误会。”
姬无病连连摆手。
“我那就是地里的野山梨掺泥，外加两把牲口草。吃了能跑，全靠买药的自己争气。若我真有大妖方，还住这种一脚便能进来的仙府？”
张老邪抬脚踩住一团新煎过的低等药渣。
乌皮靴缓缓拧动，灰绿药泥从鞋底边缘挤出，刚凝住的辛香散得满屋都是。
姬无病盯着那只靴子，舌尖在嘴里一卷，立刻抬手抽了自己一巴掌。
“怪我，怪我！方才说错了。不是山梨，是野山梨加泥。泥多，梨少，仙师若要方子，小的现在便给您抓一把，热乎的也成。”
缺耳打手忍不住咧嘴。
张老邪却没笑。
“装傻的人多，能装到拿黄玄金叶的，少。”
短刀离鞘半寸，冷光恰好映进姬无病眼底。
“带路。看你的梨树。”
姬无病被赶出草屋时，双手始终拢在袖中。
夜风贴着草草荒山口道往下灌，冻雪被踩成薄亮冰壳。张老邪走在后面，缺耳打手拿木耙抵住姬无病腰眼，稍慢一步，铁齿便往肉里送。
“往哪儿？”
“西坡。”
姬无病缩着脖子，脚下专挑最滑的地方走。
“仙师仔细些，这路没见过贵靴。它若一高兴抱住您，小的可赔不起。”
“少废话。”
“是。小的不说话，路若寂寞，摔人时还请仙师别怪它没打招呼。”
木耙猛地向前一顶。
姬无病踉跄扑出两步，正好避开一块藏在雪下的尖石。他顺势跪进草窝，抓起一株又瘦又黄的野山梨苗，连根带泥举过头顶。
“仙师请看，这便是祖传药根。”
张老邪眯眼瞧了片刻。
“你拿杂木糊弄我？”
姬无病拔下一片涩叶塞进嘴里，嚼得脸皮发皱，仍努力露出陶醉神色。
“入口酸，入腹寒，嚼久了牙软。正所谓先软后硬，药理讲究一个欲扬先抑。”
缺耳打手终于没忍住，噗地笑了一声。
张老邪反手抽在他脸上。
笑声当即断了。
“你也想吃？”
缺耳打手低下头，木耙却狠狠扫出，将附近几条大青草连根扯倒。草茎断裂，埋在根下的灰浆沟露出一角，细薄桃纹从泥中闪过。
张老邪的刀彻底拔了出来。
“野山梨会按沟种？”
姬无病嘴里的涩叶停住。
短刀贴上他的面颊，锋口冰冷，轻轻一压便拉出浅白印子。
“说。桃花散是谁教你炼的？方子在哪儿？那挂死荒谷地契又藏在哪儿？”
原来为药是假，收地才真。
狂阳散卖出的五十五枚玄玉只是肉香，死谷才是王家要吞进肚里的整块肥肉。外门那些高位老爷已经看见这片荒地能生钱，往后再不会把它当坟坑。
姬无病忽然把舌头伸出来，含糊不清地连声讨饶。
“仙师饶命，小的嘴贱，脑子更贱。方子真是泥里捡的，写方子的八成已经烂成肥料。您若要，我回去给您默一份，哪里搓三下，哪里揉九回，保准写得又深又满……”
“再耍滑，我在你脸上留个记号。”
刀尖向下移了半寸。
姬无病立刻闭嘴，眼里浮出恰到好处的惧色。袖中的手却贴着膝弯一抖，两颗极品桃花引精粉落进草窝，悄无声息滚到张老邪方才坐过的石块下。
粉香极淡，谷口的风一吹便散。
张老邪抬手示意。
缺耳打手返回草屋，不多时抱来那挂乌黑地契，连同石床下翻出的旧副契一并扔在雪地上。
“找着了。还有九枚玄玉。”
姬无病肩膀轻轻一缩。
那打手没再搜靴子。
缩至尘点的粉玉净瓶仍嵌在破靴夹层，封着气息，安静得像一粒被踩扁的砂。姬无病不去碰，也不多看，只把脸埋得更低。
张老邪捡起旧副契，对着月光扫过。
“死荒谷及相连荒坡，暂由王家查封。私炼邪药所得玄玉，一并没收。你若三日内交出方子，还能继续替王家种草。”
“那地是小的坟。”
“坟也归外门管。”
姬无病抬起脸，眼中惧色仍在，嘴角却低低弯了一下。
“仙师说得是。哪天王家进了棺材，小的连土带坑一并给诸位收拾干净。”
张老邪脸色骤沉，扬刀便要落下。
黑竹林外忽然亮起一团冷金符火。
王大少的朱红印记悬在火中，将整座谷底照成血青色。
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