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六月十一，入夜，县衙后院。陈野把考篮收拾好：两支笔、一块墨、一个水注，干粮用油纸包着，还有石头硬塞进来的一床薄毡。老周头在旁边一样一样地看，看完了，又一样一样地摸，嘴里念叨：“三更点名，五更进场。号子里闷，六月天，别中暑……”
“知道了。”陈野说，“您这话，说了八遍了。”
“八遍不多！”老周头瞪眼，“咱县多少年没出过考秀才的了？您要是热晕在号子里，老奴这张老脸往哪儿搁？”
石头在旁边嘿嘿笑：“周爷爷，东家考的是功名，您急得跟送闺女出嫁似的。”
“你懂个屁！送闺女是喜事，这要是考砸了……”老周头说到一半，自己啐了一口，“呸呸呸，童言无忌。”
老周头见他听着，又来了精神，絮絮叨叨把考场的规矩数了一遍：卷面糊名，交卷弥封；号子里不许交头接耳，不许私递物件；三更点名，五更进场，午时交头卷，酉时收全场；笔墨自备，干粮自备，连水也只能带一壶。
“记下了。”陈野说。
“还有，”老周头压低了嗓子，“考场上要是有人跟您搭话，甭理。赵满仓那样的人，手长着呢。”
陈野看了他一眼：“你也想到了？”
“老奴在县衙二十年，见过的事多了。”老周头叹了口气，“您去考，他面上笑眯眯的，背地里不定使什么绊子。考棚里人多，手杂。”
陈野听着他们拌嘴，没插话。他望着窗外的月亮，心里盘算的却是另一件事。
白天，郑三从窑上捎来话：邻县钱县令家的管家，这两日连着往县里跑了两趟，走的都是赵家的门。还听说，州府学正要到青石县主考。这是头一回。
他摸了摸考篮里的笔墨。名分这条路，他走了半年，走到今天这一步。前面是考棚，后面是虎口。赵满仓安静了这些日子，不是缩了，是在等。等他进了考棚，等他的卷子交上去，等一个他够得着的名分。
考得上，名分定了，赵满仓的刀，就换一把。考不上，他一辈子是押司，人家在官面上动动手指，他就得趴下。
“考得上。”他对自己说。
六月十二，子时刚过，县学考棚外。
人挤人。有白发苍苍的老童生，有被爹娘拽着来的半大孩子，有拎考篮的，有背被褥的。卖饽饽的张婆子支起了摊子，油锅滋啦滋啦响，隔着三条街都闻得见。
老童生王有田蹲在墙根下，今年五十二，考了八回。他抖着胡子跟旁边的小童生说话：“后生，头一回考？”
“嗯。”小童生狗剩紧张得直咽唾沫。
“别怕，”王有田拍了拍他，“考场上头一回，都是这个样。考着考着，就不怕了。咱县这科，来了个顶顶有本事的人，陈押司。你看，那么多人给他送考。”
狗剩顺着他指的方向看过去。县学门口，何里正、田老蔫、冯二柱的婆娘，站了一排。没人喊口号，就那么站着，像一堵墙。
陈野走过来，人群自动让开一条道。
顾念儿也在。她背着药箱，站在道边，等陈野走近，从袖子里摸出一个小纸包，递过去：“号子里闷，这是解暑的药末，冲水喝。”
陈野接过来：“谢顾大夫。”
“别谢。”顾念儿说，“你要是热晕在考场上，传出去，我小华佗的名声就毁了。青天也得考功名，考功名就得活着出来。”
石头在后面憋笑，憋得直抖。
陈野看了她一眼。她今儿没穿那件利落的短衫，站在晨光里，头发挽得整整齐齐，像一株刚浇过水的青苗。
他低声道：“顾大夫，我考完了，请你吃酒。”
顾念儿挑眉：“你说的。”
三更，点名。
学正苏慎坐在考棚正堂，一张瘦长脸，两道眉毛压得很低。州府的规矩，主考不到，考棚不开。他来得比谁都早，坐得比谁都直。
唱名，搜检，进场。
轮到陈野的时候，搜检的皂隶翻他的考篮，翻得格外仔细。干粮掰开看，毡子抖开看，连水注都拔开塞子闻了闻。陈野站着，不恼，也不问。
皂隶翻完了，没搜出东西，脸上有点挂不住，嘟囔了一句：“谁知道里头夹带没夹带。”
陈野没接话，提着自己的考篮，进了考棚。
苏慎在堂上，把这一幕看在眼里。
他昨儿个傍晚到的县，没惊动县衙，先在街面上走了一圈。渠沿上坐着个放牛的老汉，他蹲过去，问今年的庄稼。老汉说，西河湾的地活了，水是陈押司分下来的，一家一户，按亩轮着来，一晌都不差。
“你认得陈押司？”
“认得。”老汉说，“俺不认得他的脸，俺认得他的水。”
他又走了一程，碰见冯二柱的婆娘牵着牛下地。他说这牛养得好。婆娘说，这牛是陈押司从孙家钱铺手里要回来的，账也是他当着满街人的面核的。
“陈押司图啥？”
“图啥？”婆娘愣了愣，“俺没想过。俺就知道，他来了，俺家的牛回来了，地有水了。这就够俺记他一辈子。”
苏慎在县学门口站了很久。他这辈子见过太多名不副实的官，头一回见着，满县城找不出一个说他不好的。
可案上还压着一份状子。邻县钱县令递上来的，三页纸，写得有理有据：代理县事，越权干政，收买民心，官声可疑。
他把状子又看了一遍。巡按御史周正巡到州府时，跟他说起过青石县这个押司，说此人可造，只是名分未定，容易招风。他当时没往心里去。如今看来，周正说的是对的。
状子他先压着。他倒要看看，这个押司，卷子上能写出什么来。
号子里，陈野铺开卷子。
题目是两道：四书义一道，诗一首。四书义出的题，是“学而时习之，不亦说乎”。他看了两遍，心里那点现代人的别扭劲儿上来了。九十岁的院士，研究了一辈子生物物理，如今要在考棚里破八股。
可他也知道，周御史指点过他。名正言顺四个字，就藏在这些之乎者也里头。
他提笔，先写破题。
他写得慢，一笔一画，横平竖直。昨晚练到三更的手，今儿总算听话了些。破题写完，他停笔看了看。字还是丑，可总算是字了。
起股的时候，他犹豫了一下，还是在里头夹了一句实打实的话：学而习之，非徒记诵也，用之民事，乃为真学。
写完，他自己都笑了。这一句搁在现代的论文里，是个好注释。搁在八股卷子上，不知道学正看了，是皱眉，还是点头。
日头移到头顶的时候，他交了卷。
卷子弥封，糊名，交到堂上。苏慎没有立刻接。他看了看陈野，忽然开口：“你卷上写，学而习之，用之民事。你倒说说，你的民事，是什么？”
陈野站定了。他想了想，说：“百姓等不得文书。”
苏慎的手顿了一下：“什么意思？”
“渠早一天通，苗就早一天活。”陈野说，“牛早一天回来，地就早一天有人种。文书在路上走得慢，庄稼等不起。学生做的，就是让文书，走得快些。”
苏慎没有说话。他低下头，把卷子拢进袖里，过了好一会儿，才说了两个字：“下去吧。”
陈野躬身退出考棚。
他没看见，苏慎望着他的背影，把那份状子，又往案底压了压。
日头升起来，号子里越来越闷。邻桌的童生，忽然咕咚一声栽倒在地。
“有人晕了！”有人喊。
巡场的皂隶冲过去，正要呵斥，陈野已经放下笔，从怀里摸出那包药末，递给皂隶：“冲水，灌下去。他这是暑气攻心。”
皂隶愣了愣，接过去，又回头看了陈野一眼。苏慎在堂上远远看着，招了招手，让身边人把晕倒的童生抬下去，又吩咐：“给那号子里，添一壶水。”
放榜是六月十五。
榜纸贴出来的时候，县学门口挤得水泄不通。报子敲着锣，一路从县学敲到县衙：“青石县县试放榜，陈野陈老爷，名列第二！”
第一名是县学十七岁的少年罗玉章，本县童生里的头名。可全县的人，都围着第二名那两个字转。
冯二柱的婆娘挤在最前头，她不识字，扯着一个念榜的书生问：“后生，陈押司……陈押司中了没有？”
“中了！第二！”
她哇的一声，哭了出来。田老蔫蹲在人群外头，抽着旱烟，半天没说话。有人问他：“老蔫，你不高兴？”
“高兴。”田老蔫说，“就是高兴得，不知道该说啥。”
医馆里，顾念儿正在碾药。药杵一下一下地捣，忽然停了。
她听见了街上的锣声。
她低下头，继续碾药，压了半天，嘴角到底弯了起来。
她见过太多人。可这个押司，从修渠那会儿起，就跟别人不一样。他说考完了请她吃酒。她记着呢。
中了秀才，青石县比过年还热闹。
陈野照旧天不亮起身，处理县里的公务。只是出门的时候，街上的人多了几分敬重，喊他陈秀才、陈老爷的都有了。老周头走路都带风，逢人就说，陈押司中了，这是咱县的体面。石头更神气，在茶馆里听人夸陈押司，他能坐一下午，腰杆挺得笔直。
六月十八，顾念儿来了县衙。
她没背药箱，提着一壶酒，往陈野案上一放：“秀才老爷，你欠我的那顿酒，今儿得还。”
陈野看着她：“就一壶？”
“就一壶。”顾念儿说，“酒是后山的果子酿的，喝不醉人。你要嫌少，等你当了官，再补我一顿大的。”
陈野提起酒壶，倒了两碗，递给她一碗。
顾念儿接过来，喝了一口，忽然说：“如今你是秀才了，这官场上的水，比渠里的水浑。你那个心眼子，够用不？”
“够用。”陈野说。
“够用就好。”顾念儿放下碗，走到门口，又回头，“你要是半道上栽了，我就当今儿这壶酒，喂了狗。”
石头在门外听见，差点笑岔气。老周头捋着胡子，望着天，说了句：“这姑娘，是条汉子。”
陈野看着案上那壶酒，端起碗，自己喝了一口。
果子酒，甜的。
七月头上，州府的行文又到了青石县。
这回，是官凭。还有一颗印。
巡按御史周正的荐书，连同学正苏慎的考语，一起送到了吏部。吏部核准：青石县知县一缺，着生员陈野补授。官凭、印信，一并发到县。
开印那天，县衙大堂，挤满了人。
何里正领着头，全县的里正保甲长跪了一地。黄绸包着的印匣，放在案上。陈野洗了手，净了衣，拜了三拜，才把印捧出来。
是一颗铜印。不重，顶多一斤。可他捧在手里，觉得沉。
九十岁那年，他在现代主持过国家级的项目，签过比这重要得多的文件。可那时候，他的名印在文件上，是院士，是专家。如今这颗铜印上，刻的是青石县知县陈野。
名分这个东西，他用了半年，一步一步，走到了。
“陈大人！”
“青天大老爷！”
喊声从堂下涌上来。陈野握着印，没说话。他想起赵满仓那封信：名分未定，官身未授。如今，名分定了，官身也授了。
赵满仓也来了。
他挤在人群里，笑得比谁都和气。开印礼毕，他当众奉上一块匾，金字的，写着“为民父母”。又递上一本捐簿：修路捐银三百两，白纸黑字，落在簿上。
“陈大人，”赵满仓拱着手，腰弯得很低。“青石县的路，早该修了。赵某这点心意，替全县父老，表个态。”
陈野看着那本捐簿，看了很久。
三百两。他想起赵满仓借给孙麻子的三百两，想起被烧掉的那些契。赵满仓拨算盘的时候，是明账；他不拨算盘的时候，才是暗账。如今他送来这本捐簿，笑呵呵的，像一尊菩萨。
可菩萨不会送银子。
“记上。”陈野把捐簿合上，递给老周头，“三百两，一文不少。出告示，昭告全县：这笔银子专款专用，修路。每一文用到哪儿，都要落账。”
老周头接过捐簿，手有点抖。
当夜，赵家宅子。
刘三弯着腰：“老爷，那三百两，陈大人收了。还说要出告示，昭告全县。”
“收了好。”赵满仓说，声音慢悠悠的，“他收了咱的银子，咱就有了他的字。修路要花银子，银子过了他的手，账上就是他的名。”
他从怀里摸出一本薄册子，翻开。里面密密麻麻记着：哪年哪月，青石县石灰窑进项若干；哪年哪月，义仓借出粮若干；哪年哪月，收修路捐银三百两。一笔一笔，全是陈野经手的账。
他把册子锁进匣子。匣子里，已经有三本这样的册子了。
他吹熄了灯。
黑暗里，没有算盘声。
（第10章完）
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