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天光初绽，一行人辞别岳州判官王陶。王陶亲自带着随吏在码头相送，拱手道：“诸位贤弟，此番北上，必能蟾宫折桂。他日再聚，当浮一大白！”
“谢过王判官！”
几人登船启程，客船顺流，再次融入浩荡长江。
在船上，陆北顾打量着手里的物品。
除了洞庭湖银鱼鱼干，王陶还给每个人都各送了不少其他岳州特产一筐早柑、一笼湖蟹、两匹岳州贡细布。
贡细布的品质相当不错，虽然比不上蜀锦，但依旧是裁衣服的上好料子了。
陆北顾琢磨着，这应该是王陶原本给破衣烂衫的曾巩特意准备的，但他们既然来了，也就都送了。
“王判官当真大方啊。”王韶扒了个洞庭湖早柑，边嚼边说道。
吕惠卿并不在意地说道：“有公使钱的。”
公使钱，又称公用钱，大宋各路、州、府、军、监都有的特别费用，即在正常经费外，用于宴请及馈送过往官员所用，后来又包括招待尚未中进士但有潜力的举子。
而关于公使钱，其实以前是出过大事的。
在距今十二年前的庆历四年，爆发了一桩著名的大案，即“公使钱案”。
当时是范仲淹举荐的泾原路都部署兼渭州知州张亢、环庆路都部署兼庆州知州滕宗谅在负责西北前线泾原、环庆两路的军政，他们在任上大量使用本来只应该用来招待过往官员、举子的公使钱，用作宴请豪侠、资助商贾、蓄养间谍、犒劳军士之用。
新任陕西四路都总管兼经略安抚招讨使郑戬，嗯，就是大小宋的铁哥们，“天圣四友”之一的那位，把这件事情给查了出来。
结果不查不要紧，越查事越大，除了正常的账目，还有多达十几万缗公使钱去向不明，除了张亢、滕宗谅之外，狄青、种世衡等军中名将也都牵涉了进来。
闹到仁宗那里，仁宗只能派人去查账，然而查账的人还没到西北四路，滕宗谅就把账目给一把火烧了。
是的，烧了。
这事猫腻太多，闹得太大，所以除了张亢被降职，滕宗谅被贬谪到岳州外，他们的荐主范仲淹也因此罢相。
而之后的故事，就是滕宗谅到了岳州后，重修岳阳楼，请范仲淹写下了千古名篇《岳阳楼记》了。
不过相比于“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡”的广为人知，前面这桩真正改变了范仲淹等人命运的大案，反倒鲜有人知晓。
至于公使钱本身倒是没受太大影响，作为士大夫群体最重要的福利待遇，这东西根本就砍不了。
范仲淹的《奏乞将先减省诸州公用钱却令依旧》上面说的明白“切以国家逐处置公使钱者，盖为士大夫出入，及使命往还，有行役之劳，故令郡国馈以酒食，或加宴劳，盖养贤之礼，不可废也”，仁宗在《赐陕西四路沿边经略招讨都部署司敕》也明确表态了，公使钱只要不是自润之私，朝廷不会追究。
而此时此刻，从岳州出发的陆北顾，手里拿着王陶用公使钱给他们购置的礼物，心里那种历史与现实纠缠在一起的感觉也挺奇妙的。
崔文璟岔开话题问道：“子固兄的家人，是在哪里等着的？”
昨晚聊天的时候，曾巩提到过一句，他有几位家人在其他地方等他，他是收到了王陶的邀请所以才带着弟弟曾布来岳州的。
曾巩答道：“舍弟曾牟、曾阜，妹夫王几、王无咎，他们四人在扬州等着的。”
曾布这时候插话说道：“王判官虽然寄了路费，但我们觉得去的”
这诚实孩子话还没说完，被曾巩“咳”了一声给打断了。
显然，是曾巩不好意思占好友便宜，觉得去的人多了会让王陶破费，所以就只带着曾布来的，但如今正好遇上吕惠卿四人，王陶其实还是破费了。
虽然王陶可能根本不在乎，四人与他们相遇也是偶然，但这话当着四人面说，总归是有些不太好的。
“出去走走吧，看看风景。”陆北顾提议道。
他的提议时机恰到好处，几人默契地各拿了几个柑橘，走出了客舱。
客船离开洞庭湖口之后，江面依旧开阔，但两岸的地势悄然发生着变化。
江汉平原那无垠的坦荡渐渐收束，取而代之的是起伏绵延的丘岗，江水也似乎加快了脚步，带着一股奔向大海的急切。
时值深秋，两岸山林色彩斑斓，枫红似火，槭黄如金，夹杂着常青的松柏，在晨光下渲染出一幅浓烈的油画。
船行平稳，偶有江豚在船侧逐浪嬉戏，引得众人凭栏观望，并往下扔两瓣也不知道对方吃不吃的柑橘。
沿途小镇、渡口偶尔出现，虽不如江陵、岳州繁华，却也人烟稠密，显露出荆楚腹地的富庶。
江面上，大型的纲运船队开始增多，满载着漕粮、竹木、瓷器等物，间或有官船驶过，旗幡招展。
又过了几个时辰。
“前面就是蒲圻口了。”船老大给他们指着前方一处江流分岔口，“再往下不远，便是赤壁地界。”
随着船老大的指引，众人的目光投向远方。
江水在此处似乎受到某种无形的约束，两岸的山势陡然收紧，形成一道天然的关隘。
与此同时，江风也变得凛冽起来，带着水汽和深秋的寒意扑面而来，空气中仿佛弥漫着一丝不易察觉的肃杀。
“故垒西边，周郎破曹！樯橹灰飞烟灭，何等壮烈！真乃大丈夫建功立业之典范！”吕惠卿说道。
经过岳州的休整，他已从刚离开江陵的惊惶中恢复，此刻面对这千古名地，文人情怀彻底涌上心头。
王韶则更关注地理形胜，他指着北岸道：“此去乌林不远了。”
“昔年曹孟德数十万大军屯于此处，连营百里，自以为势不可挡，却不料一把大火，尽付东流兵家之地，地利何其重要！”
赤壁之战，这场在中国历史上留下浓墨重彩的大战，其核心战场其实并非后世闻名遐迩的南岸赤壁，而是眼前这北岸的丘陵地带——乌林！
陆北顾凝视着北岸远处那片在秋阳下显得格外沉郁的连绵丘岗，仿佛能透过时光，看到那场惊天动地的大火。
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