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少年郎招着手：“余娘子，又见面了。我乃衙门的新主簿夏清朗，这位是衙门的新县令顾长柏顾大人。”此人一身穿着像个主簿，身上的气质可一点不一般，腰间青玉也不是寻常人能得到的。
“娘子，不如请我们进去坐坐？”
桌上几人显然不自在，连司徒笙这般爱热闹的人眼下都静得没声。
夏清朗可顾不上他们，一整日的考核饿昏了头，眼里只容得下这桌子菜。他一筷子下去，半碗樱桃肉可就没了。
这精致小菜被他囫囵吞下，他还忍不住吐起苦水来：“这衙门的活当还真不是给人做的，一整天了，连口吃食都没有。”
这架势让司徒笙恼火，语气不耐烦：“大人深夜来访，究竟为了查案还是蹭饭？”
“恩，这娘子我今日在衙门见过，比我还高上一寸。你叫什么？”夏清朗憨笑着打趣，像司徒笙这般的女子，即便是蒙着脸走大街上也能让人一眼记住。
碗筷落桌一声闷响，裹挟着情绪一起。
司徒笙的一个眼神便堵得他不敢张嘴，她看向顾长柏：“顾大人，今日来若有公事，便快快告知。若是要叙旧，还请离开，你在此处，我和小余儿都吃不下饭。”
月色照亮了顾长柏的脸，他与三年前没什么变化，灰土的面色，一双温和的明眸，手拿一玉柄折扇却没什么书生气。
他嘴角的笑意凝滞，四周熟悉的院子却让他不安忐忑：“今日是师父的忌辰，我回来看看。”
顾长柏出自茶商顾家，其祖父携一家走商路时常居无定所，一路从漠北至清河。命不饶苦命人，一大家子人在途中染上了疫症，到了清河就剩下顾长柏母子二人。
这疫症稍有不慎就会染上，那时顾母病重，城外守卫却不让他入城寻医。
那日的顾长柏不过八岁孩童，他满脸麻子，骨瘦如柴，连连几日没有进食，就这般一声不吭地跪在往生义庄前磕头，只求祝盛救他重病的母亲。
往生义庄做死人的生意，祝盛平日不喜与活人交际，可看这孩子额头磕出血来仍不放弃，这才出手一救。
就如此，清河多了三怪：阴煞鬼、麻子脸、高姑娘。
顾长柏几次躲闪的目光终于落在了一旁沉默的祝余身上：“既然阿笙问了，那我便直说，此番我回清河，一来是上任，二来想完成师父和母亲的遗愿，与小余儿完婚。”
“你疯了！”司徒笙忍无可忍，背信弃义之人竟还敢提这无礼的要求。
顾长柏商贾出身，按理说根本谋不了一官半职。他能青云直上全凭当年一个案子。
大概四年前，祝盛奉衙门之命查验过一具女尸，女子死状惨烈，面部被全部砸烂，辨认不出，身体各处也有多出瘀伤，且生前受过侵犯。
此等恶性案件，当年轰动清河，案件侦破受阻，直到祝盛在衣服上发现了一枚特殊的血痕，是一个虎头扳指的痕迹。
“你想完成师父的遗愿，不如说说当年那枚血痕是谁让你帮忙掩盖的？”祝余目光如刃，紧盯着他。
顾长柏身体微颤，跪在地上，深情款款望着她:“当日的事并非我本意。小余儿，你我青梅竹马的情谊，怎会不明白我是怎样的人？”
他是怎样的人？
这番话她也曾问过自己，顾长柏究竟是个怎样的人？她真的能看清楚一个人吗？人实在太难用好与坏去囊括。萧世兰如此，谢展亦如此。
祝余抬眸，眼中没有犹豫，而是开始审视今日顾长柏来的真正目的。
“就是因为了解顾大人，我猜大人今日前来是为了孙玉娘的案子？这是大人上任后处理的第一个案子，而孙家是清河县首富，若办不好，砸了官声更得罪权贵。大人是需要我的帮助？”
顾长柏顿了顿，站起身来，眼中愧疚立刻消散：“我如今是清河县县令，你是我衙门的仵作，当然可与我一同讨论案情。”
“你是说，小余儿通过核级考了？”司徒笙欢喜起来。
这是个好消息，但未免太过顺利了。
“阿笙，你还不相信我吗？我们几人是什么关系，文书三日后就下来了。”顾长柏笑着敬酒一杯，“今后在衙门，咱们清河三杰一起大展拳脚，师父在天之灵也会宽慰的。”
“顾解元不亏是解元，多读了几年书，就是会说话些。”祝余低头一瞬大抵是笑他的自信，她语气不如过往软绵，一语中的，“我自诩验尸手艺清河无人能及，阿笙的刀法更是江湖绝学。不知我们二人能进衙门，竟是沾了你这层关系？”
顾长柏没成想过往脾气最好最好哄骗的师妹，这几年来竟多张了一张嘴。
一声撞击声，打断了众人思绪。
“大人，不好了不好了！那……”来报那小厮急冲冲撞在门框上，见还有外人连忙闪躲了眼神，噎住半句话。
顾长柏眼波一转，将手背到身后：“慌慌张张的，何事？”
小厮低着脑袋：“殓房来报，说是孙玉娘的尸体不见了！”
顾长柏眉目一怔，却不露慌色，不急不慢：“小余儿，今日衙门有要事，等我回来。”
顾长柏转身，二人箭步消失在竹林之中。他不过装镇静，可尸体丢失毕竟是大事，稍有不慎他这小官怕也是不保。只是，谁人会偷尸体？难不成是真凶？
司徒笙合上门，拿起方才藏在后厨的酒喝了一口：“那顾长柏当年可是攀上平川王府的高枝，怎么说也能做大官，不知犯了什么事，眼下发配来做个芝麻县令。如此虚伪之人，还敢厚颜说要娶你？”
她倒是漏了这件事，当年这婚书乃是当年顾母离世时定下的。前世她身份尊贵，即便顾长柏以此要挟，父王也可拦下。
可如今，她该如何退婚？
司徒笙见她脸上有失落，一步坐到她面前着急问：“你，你该不会又原谅他了？”
祝余捧起碗碟惋惜道：“这樱桃肉足足花了我一个时辰，你就尝了一口。”
司徒笙霎时松了口气，那顾长柏再不是个东西，也是他们相伴十五年的人。可小余儿方才提到的谢展，她总觉着不是空穴来风，而她那副着急思虑的模样也从未见过。
二人正准备回屋休憩，忽地，又听见几声叩门声。
司徒笙酒气上头，一把拉开门，却见一书生气质，面容姣好的公子慌乱低下头，躬身行礼。
“深夜叨扰，我找余娘子。”他微微抬头，“我姓季，是孙玉娘的未婚夫。”
季向明，今科探花郎。与顾长柏不同，他身上没有张扬的锋芒，举止间透露的气质如同寒山冷月。这躬身行礼的模样让祝余想起一个人，谢展。
“探花郎为何深夜来访？”话落，大强在院中发出不寻常的叫声。
昏暗光线之下，祝余注意到他身后的马车，惊疑：“孙玉娘的尸体难不成是你偷的？”
季向明噗通一声跪地。
“你这是干嘛？”司徒笙不知所措，“季探花，偷盗尸体乃是重罪，轻则杖责，重则流放。”
“我今日问过衙门，孙家要放弃追查，明日就要将玉娘下葬！”季探花满目红肿，身形消瘦，空洞的神情中皆是执念。
他不断哀求：“今日来的仵作中，唯独娘子察觉此案异样，还请娘子再行检验。无论付出何代价，请娘子寻真相，为吾妻伸冤！”
“你先起来！”祝余墩身想要拉起季向明，可他如同一头倔驴，她眼中透出一丝怜悯，无奈道，“孙玉娘确实是溺亡，你又为何笃定她不是自尽？”
季向明抬头，目中不解：“娘子，试问一个熟识水性的人怎会选择投河自尽？”
孙玉娘会水？
司徒笙在一旁低语提醒：“他犯了律法，我们若帮他，或会受牵连，你想好了？”
祝余微微点头，司徒笙让开了一条道：“此处不方便，季探花还请进屋细聊。”
她将孙玉娘的尸身安置在义庄的往生房之中，此处与衙门的殓房不同。屋内熏着艾草苍术，还有祝家秘制的香料配方，不仅能掩盖住尸臭，还能让尸身保存更久。
烛火下的孙玉娘面容大不如前，却看得出她曾是个明艳的美人。
“玉娘是孙家嫡女，母亲早逝，她自幼在乡下祖母家长大。”季向明握着孙玉娘已经僵硬的手，眼中只有爱意。
“十年前，我初来清河，被同窗排挤捉弄，不慎掉入河中。醒来时，第一眼就瞧见玉娘，她浑身湿漉关切的模样，头上顶着一朵刚落下的桃花，如此一见倾心。”
世间男子之话不可尽信，祝余问道：“季探花，恕我直言，女子着婚服投河，多半是为了情。”
季向明摇头发誓道：“我此生惟有玉娘，从未做过背叛玉娘之事。更何况玉娘的性子开朗，绝不会想不开。”
祝余根本不在意这种起誓，第二次验尸发现孙玉娘手指上的细小伤口，竟一直蔓延至手心，这次比上回看得更清晰，规则的条状纹路，伤口处有不少铁屑残留。
这不是溺亡者的特征，孙玉娘生前曾抓住过什么铁器？
祝余眉梢轻抬，拿着朱砂笔抵着脑袋：“孙玉娘落水的地点在哪儿？”
“三石桥。”季向明迫切答道。
那桥头糕点铺恰好在三石桥，那处来来往往的人甚多，孙玉娘为何偏偏选择这个地方投河？
“季探花，今夜夜深，明日一早还请将孙娘子的尸体还回去。你放心，我会尽力一试。”
“当真？”季探花听到此话竟欣喜，从怀中掏出一信件递了过去，“余娘子，还请您再看下这封信。”
信？这季向明看上去循规守矩，做出偷尸这等大事不说，还能自个寻到往生义庄来。这封信怕是不一般。
她谨慎接过信件，上头有一圆形红色印迹，这形状似乎是一只狸猫。除此之外，没有任何信息。
打开信，里头写着一句令人瞠目的话：寻往生义庄余娘子，真相藏于三石桥。
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