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福昌盛望着车窗外那些瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的难民，感慨道：“一打仗，苦的终是百姓！年年烽火，几时能休？”福嵘同样望向车窗外，说：“听闻炎峻山不日带兵入城，或许能平息干戈。”
“但愿吧。再打下去，怕又要换人间了。”福昌盛叹气苦笑：“今儿几个鸡蛋尚能打发，待饥荒遍地，偷抢暴乱恐在旦夕。这四九城…不知又是何光景。”
“安民局自会管！你父子俩杞人忧天！”夹坐中间的魏淑芬插嘴。
福昌盛揉额：“安民局手段酷烈，岂顾灾民死活？强压么？”他冷笑，忽又转向儿子，“嵘哥儿，年后联络杜、全、秦三家，看愿否联手设粥棚赈灾。”
“好。”
“若不愿，咱自己买粮。让二丫头同去，行善积德，也是给你俩立好名声。”
福嵘一一应下。
说话间，陶府已至。车未停稳，门房便朝内欢呼：“福家提亲队到！”
福昌盛一家下车，陶沛德夫妇携陶嫣然含笑相迎。众人拱手贺岁。
待福陶两家主母给孩子分发过红封后，又命欧国维、刘妈将红纸包裹好的银元散与众人，共沾喜气。
席宴桌上，除了福陶夫妇、福嵘和陶嫣然，还有陶沛德的胞弟陶沛言及其妻陈砚冰——这夫妻二人都是京师大学的教授。
开席前，陈砚冰已致电报社友人杜醇，请他过来为新人拍照，登报发布订婚启事。
记者杜醇来到陶公馆后，见准新郎是福嵘，微微一怔。拍完照后，陈砚冰塞了一个大红封给他：“醇，启事明儿能见报么？”
杜醇假意推拒：“冰姐见外！咱俩交情还用这个？”在陈砚冰坚持下，他“勉为其难”揣进兜里，笑道：“初五原是最早版面，既是您侄女，明儿给您插队！”
一家人谢过他后，又留他用饭。杜醇忙摆手：“饭就不叨扰了，社里还有事。”略顿，他凑近陈砚冰耳语数句，便告辞离去。
杜醇一走，陈砚冰脸色骤沉，对丈夫使个眼色：“沛言，我身子不爽，陪我去歇会儿。”
陶沛言忙向众人告罪，随她上了二楼。
片刻后，陶沛言沉着脸下楼，附耳对兄长低语。
陶沛德急步上楼，劈头便问：“弟妹，消息哪来的？可作准？”又似自我宽慰，“定是弄错了！若有此事，城里岂能无风？”
陈砚冰看一眼丈夫，见他点头，才道：“杜醇说，《北洋画报》原想作新年头条，被福家强压下去了。”
“何时的事？”
“腊月二十八。据说死一人，二十余伙计重伤。”
陶沛德在房中疾走，猛地一拳砸在桌上：“好你个臭小子！”
“大哥！”陈砚冰急劝，“此子品行如此不堪，怎配得上嫣儿？趁还未成礼，退婚还来得及！”
见陶沛德沉默，她又道：“大哥若为难，我这做婶娘的代兄长出面！”
陶沛德艰难摆手：“此事…权当不知。”声音沉重，“尤其莫让静秋和嫣儿知晓。”
他非迂腐之人。朱门绣户，纳妾收房本是常情，婚前放个通房丫头暖床也非逾矩。偏是勾栏瓦舍出来的，沾着千人枕万人尝的腌臜气，便是当个洗脚婢都嫌脏了门庭！眼下福家这潭水深浅未明，若只是银货两讫的露水缘，贸然撕破脸，反会落个刻薄名声。
他默立半晌，终是决定按下不表，步履沉重地下楼。
陈砚冰看向丈夫。陶沛言上前揽住她肩：“下去吧，客人还在。”
陈砚冰忽地抄起桌上钢笔，“当啷”砸向咖啡杯沿！墨水溅开如血：“《玩偶之家》的娜拉出走时，可曾问过丈夫公不公平？”她指尖直戳窗外。陶嫣然正含笑为福嵘整理围巾。
“非要等嫣儿成了易卜生笔下的海鸥，被礼教猎枪击落才来悔么？”于她而言，莫说嫖妓，就是精神出轨亦是不可恕的罪！
陶沛言搭在她肩头的手一僵，拇指无意识摩挲着她西装肩线，叹道：“砚冰，新思想当如暖阳青藤，傍旧墙悄然抽芽，而非逞莽力去推倒他人的墙。”他摸出怀表佯装对时，表链在指间绕了三匝，才再度开口：“你若执意拿西洋剪子去修四合院的梁，仔细…仔细塌了嫣儿终身。”
陈砚冰摇头冷笑，拾起杯沿边上的钢笔，指腹摩挲冰凉的笔杆。七年前在伦敦政经学院辩论厅，正是用此笔捅穿《女诫》扉页，此刻却觉重如铁杵。
她缓缓开口：“当年在海德公园为女权演说，台下掷来的烂菜叶，都比你这套说辞干净！”
她抬眸，满眼都是失望，“沛言，还记得大学图书馆那盏长明灯吗？我们译《玩偶之家》那夜，你说娜拉摔门声会震醒东亚…如今这声响，怎成了嫣儿喜宴上的哑炮了？”
她用力拨开肩上那只手，声调陡扬：“你我今日之隙，非理念之差，是你试图想将我的灵魂…塞回裹脚布里！”
陶沛言没料到她会把事情说得那么严重，蹙眉截断话头：“非要把学术辩论沦为市井骂战么？”修长食指指向窗外新挂的红绸，“这喜绸今晨才悬上，你是想立刻绞了它么？”
他低叹一声，左手插进裤兜，右手正了正领结，脚下皮鞋轻点地面，声音低沉而平静：“你若不愿下去，便在此静一静。我不欲…与你再争。”言罢转身下楼。
酒过三巡，陶沛德晃着半杯琥珀酒液撞来，拇指的翡翠扳指磕上福嵘杯沿上：“嵘哥儿，这杯…得见底！”
福嵘连忙起身，双手稳稳举杯，“侄儿先干为敬。”
陶沛德亦仰脖灌下，喉结滚动似吞炭般，酒渍顺下颌滑落，污了雪白衬衫。“痛快！”他重重撂下空杯，象牙筷尖直戳水晶肴肉，另一只手又去倒酒：“当年我给静秋下聘那日…”
话头被于静秋夺杯时截断。他反手钳住妻子手腕，金丝眼镜滑落鼻尖：“妇道人家别打岔，这是爷们…交心！”说着，又执起酒瓶。
三瓶威士忌见底时，陶沛德铁钳似的手已箍上福嵘肩胛：“嫣儿五岁那年出水痘...”他食指叩了叩青年心口，“我开了三个保险柜，现洋铺满了德国医院的台阶，硬是把冯·克莱恩教授从圣诞宴上绑来扎针！”他叩击心口的食指突然张开成掌，手掌如起重机般碾回福嵘肩头，青年的西装顿时陷下两道凹痕，“八岁那年，她烧得说胡话那夜，同仁医院连下三次病危书，我愣是调来了五台电疗仪围成个金刚罩！”
他指尖转女儿，“护住了她！”
福昌盛见气氛剑拔弩张，强堆笑意打圆场：“沛德兄，嵘哥儿他定会……”
话未说完，陶沛德突然发力攥住福嵘襟口！
“沛德，你这是干嘛呀？”于静秋惊呼。
陶沛德用手肘搡开妻子，动作太大，直踉跄。
福昌盛欲起身搀扶，被魏淑芬死死拽住了衣角，她脸色阴沉得能滴出墨。
“伯父。”福嵘稳稳地将人扶着。
陶沛德借着桌沿撑直身子，酒气喷在福嵘脸上：“嵘哥儿！伯父想问你拿句准话…永不纳妾！不养外室！能应否？！”这借着酒劲的逼问，是试探，更是索要投名状。
所有的目光瞬间如针，齐齐刺向福嵘，都在等他开口。
他骨子里最厌恶受人拿捏。这般步步紧逼，只觉尊严与自主被冒犯。福嵘面上淡然寸寸剥落，眼底浮起一层薄冰。他本无纳妾心思，却绝不会在胁迫下，为未知之事赌咒发誓。
两人僵持之际，陶嫣然看到福嵘脸色愈发阴沉，神色间满是对被强行逼迫的抵触。她的笑容微微一僵，眼中闪过一丝失落，但还是乖巧地走上前打破僵局。牵起福嵘的手说：“爸爸，您放心吧，嵘哥哥会对我好的。”然后转头看向福嵘，甜甜一笑：“对吧，嵘哥哥。”
福嵘的手掌覆上她发顶，只是淡淡应了个“嗯。”字
原本热闹的宴席，在众人压抑的氛围中出现了短暂的沉默，偶尔的几句寒暄也难掩生硬。福陶两家的文定宴，最终在一片尴尬里匆匆落幕。
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