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永初二年的春风，带着股子懒洋洋的劲儿，吹过青州府斑驳的城墙，也吹得平安里小院那棵老槐树簌簌作响，抖落几片残冬的枯叶。林逸裹了裹身上半旧的细棉布长衫，坐在槐树下的石墩上，手里捧着的《礼记注疏》摊在膝头，墨字端正，却半个字也没进脑子。他眼神放空，望着墙角几株冒了嫩芽的野草，心里头琢磨的却是另一件要紧事——秋闱。
“林先生！林先生！”钱胖子钱得禄那特有的、带着喘息的嗓门由远及近，人还没进院门，声音先撞了进来，活像一头莽撞的肥羊闯进了宁静的羊圈。
林逸眼皮都没抬，只伸出两根手指，往石桌上轻轻叩了两下。
钱胖子刚探进半个滚圆的身子，脸上的兴奋和嘴边的话，硬生生被这两声“笃笃”给憋了回去，噎得他打了个嗝。他讪讪地搓着手，挪到石桌边，小心翼翼道：“先生，成了！上回您指点的那个南边来的绸缎路子，那批‘水波绫’，嘿，府衙几位夫人抢着要，价钱翻了三倍不止！这银子……”他摸出一个沉甸甸的小布袋，轻轻放在石桌上，袋口松开，露出里面白花花的碎银，约莫十几两。
林逸这才抬起眼皮，瞥了一眼那银子，又瞥了一眼钱胖子油光满面的脸，声音没什么起伏：“放着吧。下次步子收着点，四海和瑞昌的眼珠子没瞎。”
钱胖子脸上的得意僵了僵，想起那两家巨头粮商，背脊没来由地一寒，连声道：“是是是，先生教训的是，小的懂，懂！就是……就是瑞昌号那位大掌柜，前些日子又托人带话，问先生西席的事……束脩加到五十两一年了！还说了，不拘束，先生只需隔三差五去点拨点拨他家几位公子，绝不耽误先生备考。”他觑着林逸的脸色，见他依旧波澜不惊，忍不住压低了声音，“先生，那可是瑞昌号啊！背靠大树，真要是攀上了……”
“攀上？”林逸嘴角扯起一丝极淡的弧度，像是笑，又像是嘲讽。他拿起一块碎银，在指间掂了掂，冰凉坚硬，“钱掌柜，你且记住，这世上最贵的饭，是坐在别人主桌上吃的。树太大，底下荫凉是好，可树根底下，也最容易埋着死人骨头。”
钱胖子脸上的肥肉抖了抖，看着林逸那沉静得如同古井寒潭的眼神，剩下的话全咽回了肚子，只觉得后脖颈子有点发凉。他讪讪告辞，圆滚的身影消失在院门外。
林逸拿起那袋银子，掂了掂分量，转身回屋。屋角有个不起眼的旧陶罐，里面装的不是腌菜，而是层层油纸裹着的银钱。他打开油纸，将新得的银子放进去，手指触到最底下那块冰凉坚硬的黑陶片。那扭曲诡谲的线条，即便隔着油纸，也仿佛带着一股阴冷的气息。
青蚨蚨会。这个影子，从未真正消散。周粮道暴毙案草草了结，四海、瑞昌依旧稳坐泰山，这潭水，静得可怕。那晚月光下屋顶一闪而过的暗金纹身，像一根冰冷的针，时刻悬在林逸心头。瑞昌号的橄榄枝？是试探，还是陷阱？他摩挲着黑陶片光滑的边缘，眼神幽深。此物已被他确认无疑，正是青蚨蚨会信物，其上水纹显现的异虫古篆，绝非寒门书生所能拥有。原主林逸，一个连饭都吃不饱的穷措大，缘何身怀此物？是捡来的灾星？还是……本身就牵扯其中？这坑，深不见底。
至于学堂里那个沉默寡言的蒙童阿七……林逸目光扫过桌上压着的一叠描红本。其中一本，封面平平无奇，翻开内页，稚嫩的笔画勾勒着“天地玄黄”。但就在某一页纸的右下角，靠近装订线的极其隐蔽处，林逸用指甲轻轻刮开一层薄薄的墨迹，底下赫然露出一个用极淡墨汁勾勒的符号——一条首尾相衔、状似泥鳅的扭曲线条。这符号，与那日他在老槐树下低声对老耿说的那句接头暗语一模一样！
阿七不过八九岁年纪，眼神却沉静得吓人。他是谁的眼？青蚨蚨会的？还是别的什么势力？林逸将这本描红本单独收进一个木匣，深藏床底。这坑，挖得悄无声息，却又暗藏杀机。
春日融融，林逸那“启蒙堂”的名声，却以一种他始料未及的方式在平安里传开了。源头自然是冯老爷家那位顶过水盆的小公子。那小子自打被“醍醐灌顶”开过窍后，居然真开了点窍，背起书来利索不少，连带着说话都少了几分纨绔气。冯老爷逢人便夸，林先生教导有方，手段奇绝。这话传着传着就变了味，成了“平安里林先生，教书育人，专治各种顽劣不服，一手‘顶缸灌顶大法’，神鬼莫测！”
结果便是，林逸这小小的“启蒙堂”门槛差点被踏破。有真心求学的，但更多的，是把自家皮猴送来“治病”的。林逸来者不拒，束脩照收，规矩照立。一时间，他那小院里，书声琅琅与头顶水盆罚站的“奇景”交相辉映，成了一大奇观。林逸乐得如此，教书匠的身份愈发稳固，束脩虽薄，却也细水长流，更是绝佳的掩护。他每日里青衣素袍，手持戒尺，行走于顽童之间，俨然一副“两耳不闻窗外事，一心只教圣贤书”的迂腐模样。只是那双眼睛扫过那些懵懂或狡黠的小脸时，眼底深处，偶尔会掠过一丝不易察觉的审视。
秋闱的日子，踩着落叶来了。贡院门前，又是乌泱泱乌泱泱一片青衫方巾，空气里弥漫着墨臭、汗味和压抑的紧张。林逸混迹其中，毫不起眼，一身洗得发白的青布直裰，手肘处那块补丁针脚细密，无声诉说着主人的清寒。
“丙字柒拾叁号！”查验身份的师爷眼皮耷拉，声音平板无波，瞥见林逸递上的廪生文书，目光在那“清河县学”几个字上停了停，又挑剔地扫过他肘部的补丁，鼻腔里飘出一声几乎听不见的“啧”。
林逸恍若未闻，接过木牌，神色平静地走进那熟悉的、如同巨大兽口的贡院大门。甬道深长，两侧号舍森然。丙字号的区域，依旧偏僻逼仄，空气里弥漫着潮湿的霉味和经年的灰尘气息。
“哟！这不是咱们清河县的‘大才子’么？怎么？被牛撞了一回，还没撞醒？又来自取其辱了？”一个带着刻薄讥诮的声音突兀响起。
林逸脚步微顿，侧目望去。只见不远处天字号号舍门口，沈文昭一身崭新的宝蓝绸衫，头戴玉冠，手里那柄湘妃竹骨的折扇摇得风流倜傥。他身后跟着几个同样衣着光鲜的跟班，众星捧月。沈文昭看向林逸的目光，充满了毫不掩饰的优越感和轻蔑，嘴角那抹讥笑，仿佛在看一条误入贵人庭院的癞皮狗。
沈文昭，青州府通判沈默之子，上届乡试解元。春风得意，前程似锦。在他眼中，林逸这种被革过功名、蹲过地牢、靠着撞牛和当孩子王混日子的寒门穷酸，连给他提鞋都不配。
林逸的目光在沈文昭脸上停留了一瞬，平静无波，如同看一块路边的石头。他甚至没说话，只是微不可察地扯了扯嘴角，仿佛听到一个并不好笑的笑话，然后便收回目光，径直朝着自己那角落里的丙字柒拾叁号号舍走去。步履沉稳，背脊挺直，那补丁在昏暗的光线下，像一块沉默的勋章。
“哼！装模作样！”沈文昭被林逸那无视的态度噎了一下，脸色微沉，冷哼一声，摇着扇子进了自己那宽敞明亮的天字号号舍。跟班们立刻跟进一阵哄笑和奉承。
林逸走进号舍，一股浓重的霉味扑面而来。依旧是那张破桌瘸凳，墙壁斑驳，蛛网垂挂。他放下考篮，轻轻抚摸着冰冷粗糙的桌面，指尖划过几道不知是哪位前辈留下的刻痕。上一次坐在这里，他满腔愤懑，笔走龙蛇，差点把自己写进阎王殿。这一次……
沉闷的锣声炸响。
“开——考——！”
死寂瞬间笼罩整个贡院，只剩下纸张分发时沙沙的摩擦声和无数压抑的呼吸。
卷纸落在桌上，墨香微散。第一场经义。题目依旧是截取圣人经典，要求阐述微言大义。
林逸提笔，舔墨。劣质的羊毫笔尖硬得硌手。他没有立刻下笔，目光沉静地扫过题目，脑海中前世卷王积累的知识库飞速运转。这一次，他写的依旧不是寻章摘句的训诂。笔锋起落，依旧引史为鉴，针砭时弊。
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