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一炷香后。两拨人在市集街口汇合。
负责查西市药铺的几个云家护院跑得满头大汗，手里举着张皱巴巴的账册纸，气喘吁吁地喊：“三少爷！查到了！城南‘回春堂’的账册上记着。”
“三天前，刘家护院刘三买过二两麻黄，登记用途是‘治牲畜咳喘’！”
刘铭远猛地转头瞪向身后的护院。
其中一个精瘦汉子“扑通”跪倒在地。
脸吓得惨白，连连磕头：“少爷！小的……小的是怕您丢面子，才偷偷给那鸡下了药啊！”
“你个蠢货！”
刘铭远气得抬脚就踹，宝蓝锦袍的下摆都抖了起来，“本少爷，用得着这种下三烂的手段？”
他越说越气，指着刘三的鼻子骂，“立刻给我滚出刘家！”
温长宁慢悠悠开口，声音带点漫不经心的凉：“刘少爷，按约定，该履约了。”
“哼，是这蠢货自作主张，与我何干？”
刘铭远嘴角勾着冷笑，试图维持着那股子邪魅样，可眼底的慌乱，脖子的缩紧，活像只被踩了尾巴还强装镇定的狐狸。
“怎么不干？”
云天扬大眼瞪得溜圆，嗓门炸得人耳鼓发颤，“你家护院惹的事，自然算你的！”
“要么给本少爷的‘霸王龙’磕三个响头，要么把你腰间鸽血红玉佩赔我！”
刘铭远眼底阴鸷得能滴出墨：“你敢打我玉佩的主意？”
“为何不敢？难不成你想耍赖，让全云天府的人都笑刘家输不起？”
云天扬梗着脖子往前凑，憨直的较真模样倒把刘铭远噎得半天说不出话。
围观百姓的哄笑声，像无数只小巴掌往刘铭远脸上扇。
他攥紧折扇，由于有片刻，终是咬着牙扯下玉佩，狠狠丢给云天扬：“拿着！赶紧滚！别再让我看见你这蠢样！”
玉佩落进掌心。
云天扬举着在日头下晃了晃，鸽血红的光映得他大眼亮得像两盏灯笼，傻乐出声：“真给我了？刘铭远，你今儿总算像个男人！”
他转头兴奋地一把揽住温长宁，“小天兄弟，还是你厉害！这玉佩我抢了三年都没捞着边，今天居然到手了！”
“以后你就是我云天扬最铁的兄弟，在云府谁敢给你气受，我第一个掀他房顶！”
说罢，拽着温长宁就往云府跑，全然没注意到刘铭远那满是算计的眼神。
温长宁余光看着三道追踪的身影，嘴角噙着浅淡的笑。
回到云府后，云天扬见个扫地的都要喊一嗓子：“这是本少爷的小天兄弟！刘铭远那宝贝玉佩，就是他帮我赢来的！”
温长宁配合着点头，眼角却把云府布局看得明明白白：
东院祠堂的雕花门、西跨院库房的铜锁，连墙角那棵能望见库房窗口的老槐树，都一一记在心里。
那被云家旁支夺走的族谱、房契，十有八九就藏在这两处。
...
翌日。
三更的梆子过后，云天府一片死寂。
云家祠堂的青砖凉得刺骨，温长宁指尖抚过外祖父牌位上的积灰时，指腹碾到的尘垢簌簌往下掉。
祠堂正殿的牌位个个鎏金描红，供桌上香烛鼎盛。
唯独西北角那张空荡的小桌前，“慈父云庭之之牌位”孤零零立着，乌木牌面蒙着层厚灰，连边角的刻字都被岁月啃得模糊。
云庭之便是温长宁的外祖父。
看着满是灰尘的牌位，她胸腔里猛地窜起一股火。
这云家的产业，都是外祖父当年走南闯北挣下的。
如今倒好，真正的开基祖被扔在这儿蒙尘。
一群沾光的蛀虫，却把自己的牌位弄得比谁都体面！
指尖按在冰凉的牌位上，忽然变得沉重了。
她对着牌位深深鞠躬，屈膝跪下时，膝盖磕在青砖上发出轻响。
“祖父，孙女长宁，来看您了。”
额头重重磕下去。
起身时，她看见牌位上的积灰被香火熏得微微动了动。
指尖再次抚过牌位，忽然摸到牌底有处细微的凸起。
“咔嗒”一声轻响。
牌位后方的墙面竟裂开道缝隙。
温长宁心猛地一跳，伸手将牌位小心挪开。
墙内是个暗格，铺着褪色的红绸，里面整整齐齐码着几样东西。
最上面是封泛黄的信。
信封边角磨得发毛，旁边压着几张陈旧文书。
借着供桌烛火，她拆开信。
只见字迹遒劲却透着冷硬：“云廷之行事不羁，有违族训，今逐出宗族，永不得归，家产器物概不与分。落款：云家家主云不维。”
指尖捏着信纸微微发颤，目光扫过文书，竟是地契。
每张落款都只有“云廷之”三字。
她忽然懂了，外祖父早把证据藏好，就怕日后有人觊觎家产。
心口一阵发堵，眼眶骤热。
外祖父离世后，娘亲连来祠堂为他上柱香的机会都没有，就被云家人赶了出去。
烛火在眼前晃成模糊一片，她却将信纸与地契攥得更紧。
院外忽然传来整齐的脚步声，灯笼光透过窗棂晃了进来。
温长宁迅速将地契塞进怀中，一手抱起牌位，足尖在供桌边缘轻点，身形如纸片般掠向后窗，消失在夜色里。
两个护院举着灯笼晃进祠堂。
“没人，走了。”
年轻护院转身往外走，刀鞘上的铜环撞出“叮铃”轻响，“真有贼也不会来这破地方，银房才值得贼惦记。”
窗外。
温长宁足尖刚点在老槐树枝头上，敏锐地察觉到一丝异常。
她侧目望去，视线精准锁向祠堂门口的阴影处。
那里，一道黑影正从浓重的夜色里窜出。
刘美美裹着紧身夜行衣，身形快得像贴地的闪电，指尖三枚银针在月光下泛出冷冽的芒。
没等护院回头，两枚银针已精准扎进后颈。
年轻护院哼都没哼，直挺挺倒在地上，灯笼“哐当”砸灭；
另一个护院的手刚摸向刀柄，身子便重重摔落，嘴角淌出黑血。
“废物。”刘美美抬脚踢开尸体，声音压得像夜风刮过枯草。
孟昶扛着双锤走来，黄衣沾着尘土：“五妹，好了吗？银库那边的护院早被老子锤晕了。”
刘美美往地上的尸体瞥了眼：“你们两个都搞定了？”
孟昶咧嘴笑，锤柄往掌心磕了磕：“必须的。云家就是群窝瓜，也就那个小白脸厉害点，听说是他们三少爷的贴身护院。”
“哼！”刘美美嗤笑一声，指尖转着银针，“等找到他，直接用迷香放倒，再厉害也得睡成猪。”
“老子用双锤剁碎他！”
孟昶抡起锤子，锤风扫得地上的灯笼碎片打了个滚。
“三哥，小点声。”
柳强皱眉往四周看了看，压低声音道：“三哥，我们两个负责找那小子，顺便别给云家留活口。”
“五妹，我安排五个弟兄在银房门口等你，你们负责把金银送回寨子。”
孟昶拍了拍锤子。
三人低声商议几句，迅速朝云府内院移动。
温长宁看着他们的背影消失在巷口，抬手学了声黄鹂叫。
片刻后，檐角阴影里扑棱棱飞出两只白鸽，爪子上系着截醒目的红绳。
她指尖在鸽背轻轻一叩，两只白鸽似通人性，“咕咕”低鸣两声，振翅冲向夜空，朝着不同方向飞去。
目送白鸽远去，温长宁身形如狸猫般窜出阴影，悄无声息地跟上了刘美美。
...
其中一只白鸽振翅盘旋。
最终落在临街邓府的石榴树梢上。
爪子上的红绳在月色下闪着醒目的光，轻轻勾住了摇曳的枝头。
邓府偏厅内。
烛火已燃到烛芯尽头，光晕缩成一小团暖黄，映得四壁阴影忽明忽暗。
王宇揣着手坐在梨花凳上，屁股底下的锦垫被他反复蹭着，边角都磨得起了毛。
周围的丫鬟小厮围成半圈，虽压低了声音嘀咕，眼神却像细针似的往他身上扎。
“这青溪县县令也太不知趣了，老爷都躲去府衙大半天了，他倒好，赖在这儿纹丝不动。”
小丫鬟绞着帕子，手里的茶盏晃得茶水溅到茶盘上，语气里满是嫌弃，“真当咱们邓府是茶馆，想来就来想坐就座？”
“就是。”
旁边的小厮叉着腰接话，声音压得更低却藏不住不屑，
“一个穷乡僻壤的破地方闹了匪患，朝廷都懒得管，咱们老爷犯得着沾这浑水？依我看，他就是想攀咱们邓家的关系。”
王宇充耳不闻，手指无意识地敲着桌面，笃笃声在安静的偏厅里格外清晰。
他想起临行前长空贤弟的嘱托：“见信号，不惜一切代价调府兵去云家。”
起初还愁着怎么说动邓老爷，直到想起“长空贤弟”当初巧激山匪、借力打力的法子，心里渐渐有了主意。
放在从前。
他断不会做这“有辱斯文”的事，可一想到青溪镇百姓的安危，突然觉得那“斯文”二字，远不如乡邻们的性命值钱。
正思忖着，窗外“扑棱”一声轻响。一道白影掠过窗棂，稳稳落在廊下的石榴树上，尾巴轻轻扫着带露的叶片。
“哪来的野鸽子！”
扫地的小厮举着扫帚就冲过去，扫帚柄在石板路上拖出刺耳的摩擦声。
眼睛却斜睨着王宇，语气嫌恶，“护卫都干什么去了？竟让这脏东西闯进来，污了府里的地！”
王宇猛地站起身，先前赖着不走的执拗劲儿一扫而空。
脸上堆起谦和的笑：“既是邓老爷不在，那我改日再来拜访，今日便不叨扰了。”
小厮一听这话，眼睛瞬间亮了，忙不迭摆手：“大人慢走！小的这就送您！”
说着引着王宇往外走，脚步轻快得像是怕他下一秒就反悔。
刚到府门口。
王宇突然顿住脚步，猛地扯开嗓子大喊，声音在夜色里炸开：“那是什么！有黑衣人在邓府墙外鬼鬼祟祟，怕是要潜入云天府！”
引路的小厮懵了，伸长脖子顺着他指的方向张望，灯笼光在黑暗里晃来晃去，却连个鬼影都没瞧见。
挠着头，一脸茫然：“大人，哪呢？没见着啊！”
“东南方向！就那边墙根下！”
王宇学着那日“长空贤弟”在黑风寨前叉腰叫阵的架势，一手叉腰一手乱挥，手舞足蹈地喊得更急了：
“手里还拎着刀！闪着寒光！万一对邓家不利怎么办？”
他这突如其来的反常模样，倒真让小厮信以为真。
小厮慌忙转身往院里跑，嘴里大喊着“有刺客！快来人啊！”；
手里的灯笼“哐当”撞在石狮子上，烛火晃得差点熄灭，“快！快去调府兵！府外有刺客！”
王宇看着他的背影，悄悄松了口气，抬手摸了摸发烫的脸颊。
方才喊得太急，嗓子都有些发紧。
可嘴角却忍不住微微上扬，心里竟觉得这般抛掉斯文、撒泼似的“演戏”，比端着县令架子干等消息痛快多了。
邓家这上千府兵，总算能“帮”着剿匪了。
....
云家大门外的阴影里，四十多个山匪正猫着腰蹲守，刀柄被掌心的冷汗浸得发滑。
他们是雷啸天特意留在外围的人手。
黑布蒙着脸，只露双滴溜溜乱转的眼睛，死死盯着云府紧闭的朱漆大门。
夜风卷着巷口的尘土，山匪们正按捺着焦躁。
忽闻西北方向的邓府传来一阵炸雷似的喊叫：“有刺客！”
紧接着便是杂乱的脚步声、兵刃碰撞的铿锵声，一路朝着云府方向蔓延过来。
接着。
巷口亮起一片火把，橘红色的火光瞬间撕破黑暗。
一队府兵列着整齐的队列冲了出来。
玄色铠甲在火光下泛着冷硬的光，腰间长刀悬着，步伐沉稳如磐石。
领头的校尉满脸虬髯，眼神如鹰隼般锐利，直接锁在山匪，怒喝：“有刺客！拿下！”
府兵们应声而动，如猛虎下山般扑向阴影里的山匪。
山匪们哪见过这等阵仗？
平日里也就欺负欺负手无寸铁的百姓，此刻见刀光在月色下划出冷冽的弧线，顿时慌了神。
最前头的两个山匪刚摸出刀，就被府兵的长刀架在了脖子上，冰凉的刀锋贴着皮肤。
吓得他们“哐当”扔了刀，腿一软就跪了下去。
“跑啊！”
不知谁喊了一声，山匪们顿时作鸟兽散。
可府兵们早成合围之势，左边刚窜出两个，就被迎面而来的枪杆扫中膝盖，疼得嗷嗷叫着滚在地上；
右边三个想翻墙逃跑，后腰结结实实挨了一脚，“扑通”摔进墙根的泥坑里，刚抬头就被刀柄砸中后脑勺，晕了过去。
有个悍匪红着眼想反抗，挥刀砍向最近的府兵，却被对方轻巧避开，反手一记擒拿卸了胳膊。
“咔嚓”一声脆响伴随着惨叫，长刀脱手飞出，人已被死死按在地上。
与此同时。
库房内火光跳动，映得满地金银器皿泛着冷光。
刘美美叉着腰站在麻袋堆前，指尖转着银针，眼神在五个小匪身上扫来扫去：“动作麻利点！把那箱玉器也装上。”
五个小匪不敢怠慢，扛得扛、抱得抱，麻袋勒得肩膀发红，嘴里却哼着小调。
谁都知道这趟油水足，回寨后少不了重赏。
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