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祁蘅病了。高热不退的消息,是桑余从前来伺候的宫人嘴里听来的。
她状似无意地问了几句,眉间微蹙,语气里透出几分若有似无的关切。
“太医院的人都是废物么?一场风寒都治不好。”
宫女噤声。
一旁的春连则是暗自挑了挑眉。
看来这位的态度终于开始转变了。
于是这些话,很快又被一字不落地带到了祁蘅耳中。
他靠在龙榻上,苍白的面容因高热而泛着不正常的苍白。
却在听到春连回禀时,眼底倏地亮起一丝微弱的光。
——她果然还是在乎他的。
这个念头像一簇火苗,烧得他心口发烫。
于是他又做了件极其幼稚的事——
他没喝药,甚至故意又冲了一次凉水,然后顶着滚烫的额头,强撑着去了春台殿。
殿内烛火昏黄,桑余正坐在窗边看书,听到动静抬眸,便见祁蘅站在门口,身上还带着未散的水汽。
他刻意坐得离她远了些,像是怕把病气过给她,可眼神却又忍不住往她身上瞟,带着几分小心翼翼的期待——
他想让她在意,或者心疼。
哪怕只有一点点。
桑余的存在,早已成了他赖以生存的“养分”。只要她肯施舍一点在意,他甚至可以变本加厉地折磨自己。
春连端着膳食进来,忧心忡忡道:“陛下,您今早便未用膳,多少用些吧……”
祁蘅蹙眉,冷冷扫去一眼,春连顿时噤声。
桑余忽然开口,声音淡淡的。
“这么多年了,你还是一病就吃不下饭。”她抬眸看他,眼底似有无奈,“陛下什么时候能把这毛病改一改?”
祁蘅怔住。
他望着她,忽然觉得眼眶发热。
——她记得。
连这样微不足道的习惯,她都还记得。
祁蘅刚想说话,没忍住低咳了几声,嗓音沙哑:“御膳房的饭菜,一向不合胃口,病了便更不想吃了。”
说罢,祁蘅又笑了笑,语气里带着几分刻意的讨好:“不过今日,若是阿余让朕吃,朕就吃。”
他叫住春连,让他把饭菜留下。
拿起筷子,祁蘅望着远处,不知道想起了什么,眼底浮起一丝怀念的笑:“从前朕病了,也只有你做的小菜能入口。
说完,他就强撑着病意,接连吃了好几口,却始终觉得味同嚼蜡,越吃到最后,眉头甚至皱了起来。
桑余静静看着他,指尖无意识地摩挲着腕间的锁链。
半晌,她似是无奈地妥协了:“罢了。”
祁蘅动作一顿,抬眼看她。
“正巧我也吃不惯宫里的膳食。”她站起身,语气淡淡:“看在陛下病了的份上,我再做一次。”
祁蘅的眼睛倏地亮了。
他几乎是受宠若惊,有些不敢相信,随即迫不及待地点头:“好。”
桑余一动,铁链哗啦啦的响起。
她低头看向手腕,沉思了一瞬,然后唇角勾起一抹自嘲的弧度:“那就请陛下让人把御膳房的厨具都搬到这里来吧。”
她晃了晃手腕,锁链发出清脆的声响,“毕竟被锁着,也只能在这里做了。”
祁蘅闻言,目光缓缓下移到她的腕上,眉头微蹙。
他看见了桑余被锁链磨红的纤细手腕,心头忽然涌上一阵刺痛,那些痕迹像一记耳光,狠狠地抽在他的脸上,
她戴着镣铐,也要为他下厨,这个事实让祁蘅的心猝不及防的又疼了起来。
他站起身,大步走到她面前,一把抓住她的手腕。
桑余抬头,想要挣脱,眼中带着茫然和防范。
却见他从拿出一把精巧的钥匙,插入了锁孔,咔哒一声——
锁链应声而落。
“春台殿里有小厨房。”他松开手,声音低沉,“去那里做,方便一些。”
桑余怔怔地看着自己重获自由的手腕,半晌,抬眸问道:“陛下不怕我逃了?”
祁蘅闻言,忽然低笑一声。
他伸手,亲昵地刮了刮她的鼻梁,眼底却是一片幽深的暗色:
“如果你不怕朕动怒,殃及无辜,”他俯身,在她耳边轻声道:“你尽管逃。”
桑余闻言,眼中闪过一丝冷意,快要装不下去了。
不过好在,总算是把这链子解开了,也算是达成目的。
她转了转手腕,锁链解开后上面还残留着红痕,桑余一边往外走去。
借着这个机会,她终于能好好观察这座囚禁她的宫殿。
外面是一条旋转向下的长阶,台阶两侧点着幽幽的烛火,摇曳出诡谲的光影,一直延伸至视线尽头,粗略估算竟有六层之高。
“小厨房在下面,我们走吧。”祁蘅不知何时已贴近她身后,他刻意又贪恋此刻两人之间难得没有敌意的时刻。
桑余不动声色地侧身避开,与他拉开距离,不免有些意外:“陛下也要同去?”
祁蘅笑了:“是啊,当年朕还是皇子时,我们不就是这样么?你在灶前忙着,朕就在一旁帮忙,那时候你我二人是那么亲密无间……”
“那是从前了。”桑余冷声打断,语气疏离:“如今您已是九五之尊,理应勿近庖厨,这不合适。”
祁蘅欲言又止,往后躲开,又咳嗽起来。
待平复后,他才重新靠近,固执地抓住她的手慢慢往下走:“在阿余这里,没有什么不合适的。”
他的掌心滚烫得不正常,却将她的手指攥得死紧,仿佛抓住最后一根救命稻草。
桑余胃里翻涌起一阵阵恶心,她死死咬住舌尖,用疼痛才强压下想要甩开他的冲动。
祁蘅全然不知身旁人的厌恶,还在因为她愿意为自己下厨,心底欢喜得像个得了糖的孩子。
那双一向阴鸷晦暗的眼睛此刻格外发亮,连苍白的脸色都透出几分血色。
他以为还要很久,才能这样光明正大地在她身边,没想到这么快就又可以靠近。
原来光是与她并肩而行,就足以让自己胸口发烫。
桑余没有接话。
她盯着旋转向下的楼梯,在心里默数着。
小厨房设在一楼,桑余余光扫过紧闭的大门,看来这里内外皆有侍卫把守。
她不动声色地收回视线,径直走向厨房。
祁蘅仍寸步不离地跟在她身后,目光灼灼,像是要将她的一举一动都刻进眼底。
桑余指尖微顿,终于忍不住转身,语气里带着几分刻意的局促:“陛下还是出去吧。”
祁蘅一怔:“为何?”
“您在这儿,我紧张。”她低垂着眼睫,声音轻软,“一紧张,怕这菜就做不好了。”
祁蘅眸色微暗,似是想说什么,最终却只是妥协般叹了口气:“好,那朕就在外面等你。”
他抬手想碰碰她,却在半空停住,缓缓收回,“……你慢慢来,不急。”
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