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宁云栖一袭绯白色罗裙,身姿婀娜,宛如春日里随风轻摆的柳枝,她与阿妤一前一后,款步踏入了醉仙楼酒楼。一阵悠扬的琴音如潺潺流水般吸引了她的注意,循声望去,只见酒楼的高台上,一位身着素色长裙的女子正端坐于琴案前抚琴。宁云栖不动声色地扫视着高台附近的酒客们,惊讶地发现角落里竟还有一名衣衫褴褛的小乞丐正在独自饮酒,他将竹杖斜靠在桌旁,一手端着酒盏饮下一口,手臂黝黑,筋骨虬结,双目微闭,正听得如痴如醉。宁云栖会心一笑,若无其事地摇了摇团扇,与阿妤朝着乞丐旁边的桌子走去,落座。“还真是稀罕呢,这醉仙楼怎么做起八方生意来了,连乞丐都能放进来。”阿妤揶揄地瞥了一眼小乞丐,半分嘲笑半分好奇。
“他又没招惹你,你这张嘴倒是咄咄逼人,自己闲来抿抿嘴唇怕是都要中毒。”
宁云栖拿起桌上的茶碗,斟了两杯茶,将其中一杯推向阿妤。阿妤见状,顿时蔫了下来,拽着宁云栖的衣袖娇嗔道:
“宁姐姐,好姐姐,刚才与那莽夫交手本就快吓晕了,再不吃点荤腥,我可真要晕过去了。”
“由着你吧,不过超过五十文钱,否则就自己掏腰包哦。”
宁云栖狡黠一笑,阿妤听她松了口,激动不已,忙不迭又说了一句:
“好,那就要玉笋蕨菜,灯盏霜豚,还有那什么……山珍刺五加,樱桃琥珀酿!我全要。”
此时一旁的小乞丐扑哧一声笑了出来。阿妤一怔,转头看向小乞丐,见小乞丐脸上止不住的笑意,顿觉恼火,腿脚一挪便翻身坐到小乞丐面前。
“你傻笑什么!?”
小乞丐倒一点没被她这架势惊到,只慢悠悠地说道:
“急什么,小泼皮,你得罪的可是唐门的唐青锋,有的是好果子等着你吃。”阿妤皱了皱眉头,猛地拍了一下桌子,她嘟着嘴,甚是不服气。
“宁姐姐你听见没,这傻子竟敢叫我小泼皮,又来一个活得不耐烦的!”阿妤伸手就要去抓小乞丐,小乞丐不慌不忙地站着,等到阿妤马上就要碰
到他的时候以极快的速度往后退了几步,阿妤以为自己抓着了他,没承想小乞丐速度这么快,身法这么灵活,她没多想,眉头一紧,恶狠狠地盯着小乞丐,又冲了上去。
“我看你啊,也就是力气大了一些,身法跟你的脑壳一样不太灵活。”小乞丐笑着,往后退到长椅的后面,阿妤更加气愤了,一个箭步朝着小乞丐扑去,却在将要接近小乞丐的时候又被躲去,重重地摔在了地上。
“啊!”
阿妤被摔生疼,爬起来摸了摸脑壳,刚刚那一摔,让她以为头上磕出了一个大包。
“你怎么跟个小耗子一样窜来窜去!”
小乞丐忍俊不禁地看着她吃了瘪,又饮了一口酒。
“我好心提醒你,那唐青锋装得道貌岸然,背地里可坏着呢,可是你却不领情呢。”
言罢小乞丐转身便要走,阿妤手一发力,借着桌子翻身跃过,便再次出手去抓他,她一向觉得自己的武功尚且不差,对付不了唐青锋这种高手,可小乞丐还是绰绰有余的。可谁知小乞丐反手便又甩了一竿子竹杖过来打她,她刚一避开竹杖,原本一伸手便能够到的小乞丐,愣是在她面前倏然晃了晃,竟又差了一寸没让她碰到,那小乞丐脚下仿佛抹油了般,眨眼间离她又远了两三米。
“玉笋蕨菜二十六文,灯盏霜豚三十五文,山珍刺五加得要四十文,加上樱桃琥珀酿二十文,就是一百二十一文钱。宁姐姐,你从哪里捡来的呆瓜,连账都算不清楚,满脑子只想着吃。”
小乞丐一只手托着下巴倚靠在竹杖上,一副讥笑的表情看着阿妤。阿妤听到小乞丐这话,错愕不已,一时间竟呆立在原地,惊讶地望着宁云栖。
“修文,阿妤的脾气一点就着,你何必再去招惹她;说吧,人在哪儿。”修文一改嬉笑的神情,揽过竹杖,眼中闪过一丝警惕,快速来到宁云栖身边,微微弯腰,低声说道,“三楼云麓雅间,他早就在里面了。”
阿妤见二人窃窃私语,更是丈二和尚摸不着头脑,她迅速回到宁云栖身侧,一把推开修文,不服气道:
“宁姐姐你……你认识这个小傻子?”
修文倒也不想再与阿妤计较,他苦笑了一声,一屁股坐下。
“阿妤,你本事不行,眼神也不行啦?仅是算术一点,修文可就胜于你许多,可别在这儿丢人了。”
宁云栖言罢,神色严峻地抬眼望着楼上,握住团扇的指尖微微发力。“你俩留在这里,切莫再起争执惹人注意。”
阿妤见惯了宁云栖云淡风轻的样子,此时她神情这般正经,定然是有紧要之事,故而她也不敢再贫嘴,只能乖乖坐下;等着自己那几个好菜上来一饱口福。
宁云栖谨慎地推开云麓雅间的房门,只见房间内布置华丽家具,漆木雕刻桌椅,锦缎罗帐,缎面雕花屏风和琳琅别致的瓷器摆件;她关上门,熟稔地环顾四周,以防有何不妥。宁云栖走到桌子前,轻轻敲了敲桌子,正声说道:
“我刚一进入蜀州地界,会里便命大人大费周折相邀前来雨坪镇,还务必赶在中秋佳节之前,既如此急迫,大人又何必躲躲藏藏,可不是有事相求之道。”
“何况从西安府离开之前,我与你们之间便已经两清。”
话音刚落,房间内的一面墙壁缓缓转动,身着蓑衣斗笠的人从里面走了出来。虽然戴着斗笠几乎遮住了几乎整张脸,但依旧能感受到他面色冷峻,目光如刀,透露出一丝长者的气息,上下打量着宁云栖。
“宁姑娘聪颖过人,心细如发,你混迹江湖多年,武功高强,我此行并非想叫你回去。”
“但正因你现在是外人,有些事还是由你来做比较方便,此事与朝廷牵扯太深,充满太多阴谋,我们不愿介入。”
灰蓑衣冷冷地说道,宁云栖不卑不亢,这样的场面她并非第一次见自然也没必要大惊小怪,朝廷若想江山社稷永固,向来是需要一些江湖高手充当刽子手替掌权者扫平一些阻碍的,暗杀、窃取、伏击、监视这类事情对她们这种人来说本就是家常便饭。只是如今,她一心想过寻常女子的人生,不愿再让自己的手上沾满鲜血,江湖事,她烦了,这才到这偏远蜀地来。
“什么事?”
宁云栖波澜不惊地问道。
灰蓑衣从怀中掏出一封密函,放在桌子上。密函上有红漆烫封,那是黑袍子指挥使的印章,在这房间内昏暗的灯光下泛着一层诡异的红光。宁云栖拆开密函查看,只见密函上言简意赅地写道:
“八月十五月圆之夜,于唐家堡刺杀唐青锋。”
宁云栖抬手,将密函放在桌上的烛火上点燃,望着逐渐焚毁的密函,宁云栖道:
“蜀中唐门名震武林,其暗器、机关阵法以及用毒解毒之术俱乃独步,常人进去都难如登天,你们还要我去里面杀一个总管?”
“为何是黑袍子的密函?落雁堂和朝廷怎么牵扯上了?”宁云栖说完,抬眼瞥见灰蓑衣。
“落雁堂,变天了。老堂主死得不明不白,新堂主铁了心跟给朝廷当奴才。”“你只需要在八月十五前往唐门,将其刺杀便可,其余事宜不必宁姑娘费心。”
灰蓑衣暗自悠悠然道。“朝廷的事,我更不想参与。”宁云栖直截了当说道。
“何况我如今只想过普通百姓的生活,如此要事,牵一发而动全身,恐难以胜任,你们还是另寻他人。”
宁云栖无奈地叹了口气,假装自己无可奈何,作势便要离开。
灰蓑衣立时转变了态度,叹了口气:“宁姑娘已经知晓了黑袍子机密之事,即使今日不答应,恐怕也难以独善其身。”
宁云栖眼神中透着一股凌人的气势,说道:
“我不愿与你动手,况且,你已不是我的对手。”
言罢,她似笑非笑地看着灰蓑衣。
灰蓑衣停下逼近的脚步,斗笠下的阴影似乎更深了,他嗓音微哑,带着一种笃定的平静:
“老朽只是中间传话的人,宁姑娘武功高深莫测,老朽自然无可奈何。但我时日无多,此身秘密亦将随我而去。若是宁姑娘答应此差事,我保证,在你功成之后,再无人会提及你的过往,宁姑娘也可真正高枕无忧了。”他刻意顿了顿,仿佛在给宁云栖权衡的时间。
宁云栖美眸骤然一凝,寒光乍现,她反而向前踏了一小步,迫近对方,指尖微不可察地蜷缩了一下,语气冰冷如霜:
“此时杀了你,岂不更能让我高枕无忧?”
灰蓑衣立在原地,斗笠微微动了动,似乎是调整了下视线,语气毫无波澜,仿佛在陈述一个既定事实:“我了解宁姑娘为人,宁姑娘武功高强,尤其精通闭气之术,对付机关毒物遍地的唐家堡,你是最合适的人选。何况本堂在蜀中根基尚浅,时日紧迫,八月十五近在眼前……”他微微欠身,姿态放低,却带着不容置疑的意味,
“就有劳宁姑娘了。”
宁云栖垂下眼帘,盯着桌上烛火摇曳的光晕,仿佛能看到那已化为灰烬的密函。沉默在空气中凝滞了数息,她攥紧了袖中的拳头,指节因用力而微微发白,复又缓缓松开。最终,她抬起头,目光沉静,却带着一丝难以言喻的疲惫与决绝,一字一顿地说道:
“这——是——最后一次。”
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