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夜色渐浓，雨坪镇万籁俱寂。江湖门客栈后院的小厅内，灯火如豆，映照着围坐桌旁、清点一日流水的唐昭临、宁云栖、阿妤和修文。铜钱与碎银堆在桌上，空气中弥漫着淡淡的铜锈味和众人挥之不去的疲惫。宁云栖拨动着算盘珠，在账簿上落下最后一笔，轻吁一口气：“托‘祥瑞’的福，这几日流水，确实可观。”说着，她从桌下捧出用厚布包好的几锭银子，这是午后去镇上银铺用碎银熔换回来的整锭。
阿妤打了个大大的哈欠，眼角因困倦而带着生理性的泪花，但一看到那泛着柔和光泽的银锭，眼睛瞬间瞪得溜圆，几乎要放出光来，小脸上满是惊叹：“哇——！好多银子！”
就连一向沉稳的修文，看着这沉甸甸的银锭，眼中也难掩喜悦。
“钱是好东西，”唐昭临的声音平静响起，“但眼下的热闹，并非长久之计。”
宁云栖敛了笑意，点头赞同：“没错。客栈要长久立足，还有很多问题。最迫切的，一是人手，二是……”她看了看院门方向，那里隐约有卫士的身影，“陈墨统领他们。”
这话一出，厅内的气氛顿时沉重下来。
白日里的景象历历在目：前堂人声鼎沸，点菜、传菜、结账，忙得不可开交。
“不行，这样下去不是办法。”阿妤有气无力地趴在桌上，“我和修文哥……快要累散架了。连机关都要罢工了！”
“招新人，谈何容易？”宁云栖秀眉紧锁，“我们客栈现在情况太特殊。‘祥瑞’之事、昭临你的身份、与蜀王的关系……这些秘密都不能外泄。随便招人，风险太大。”
唐昭临补充道：“更何况，陈墨和他的人还在。新来的人如何自处？会不会被盘问？会不会带来更多变数？”
需要人手，却不能轻易招人，现有环境又让招人难上加难——这几乎成了一个死结。
“唉……”阿妤又打了个哈欠，揉了揉眼睛，突然目光却狡黠地在宁云栖和唐昭临之间转了几个来回，小脸上浮现出促狭的笑意，“宁姐姐，唐大哥，你们不觉得……你们俩现在这气氛，怪怪的吗？”
宁云栖脸上一热听出来了阿妤的言下之意，嗔道：“小丫头，说什么胡话？”唐昭临也略感不自在。
阿妤胆子更大了，凑近压低声音：“我才没胡说！以前你们是掌柜和帮手，有的时候还像姐弟似的，现在呢？啧啧，眼神都不一样了！我看啊，人手不够这事儿，最好解决的法子，就是……”她故意顿住，看着两人脸上都有些不自然的红晕，才用石破天惊的语气大声道：“就是你们俩赶紧把这‘假夫妻’变成真的！给我生个小师侄出来帮忙！保证可靠又嘴严！”
这话如同惊雷！唐昭临一口茶喷了出来，呛得惊天动地。
而宁云栖，那张素来沉静的俏脸“唰”地红透，从脸颊到脖颈无一幸免。她先是一愣，随即羞愤交加，平日的冷静荡然无存！
“宁——妤——！”她猛地站起，椅子刮地刺耳，“你这死丫头，看我不撕烂你的嘴！”话音未落，竟提着裙摆，作势朝阿妤扑去！
“哎呀！”阿妤尖叫一声，兔子般蹿出门外，“宁姐姐我错了！唐大哥救命啊！”
“你给我站住！”宁云栖竟真的追了出去！月光下，只见平日端庄的宁掌柜发髻微乱，裙角飞扬，追着阿妤在后院绕圈子，气咻咻地喊：“看我逮到你，不打你屁股！”
这惊人的一幕，让唐昭临和修文都看傻了眼。
唐昭临咳嗽着，看着月下那个和平日判若两人、此刻又羞又急、追着阿妤“张牙舞爪”的宁云栖，眼中先是震惊，随即忍不住漾起一丝温柔笑意。这般鲜活的她，前所未见，却莫名的动人。
修文更是张大了嘴巴，手里的算盘珠子都忘了拨，几乎不敢相信自己的眼睛。那个运筹帷幄、处变不惊的宁掌柜，居然会像个小姑娘一样追打阿妤？这……这反差也太大了！他甚至下意识地揉了揉眼睛，怀疑自己是不是太累看花了眼。
闹了一阵，宁云栖许是累了，或许是意识到失态，尤其是在唐昭临和修文的注视下，她停下脚步，喘着气，脸上红晕未褪，狠狠瞪了眼躲在柱后的阿妤，撂下一句“下次再胡说，看我怎么收拾你！”，便努力平复心绪，整理鬓发，低着头快步走回小厅，端起凉茶猛灌，掩饰着慌乱。
小厅内气氛尴尬。阿妤蹑手蹑脚溜回，乖乖坐好。
唐昭临轻咳一声，打破沉默，自然地引开话题：“咳……陈墨和他的人，确实是个问题。总在客栈里，影响不好。”他随即缓缓说出自己的计划。
宁云栖低着头，听着唐昭临沉稳的声音，心中依旧怦怦直跳。刚才的失态让她羞窘，但唐昭临的计划和体贴又让她心头滋味复杂。
当唐昭临说完，看向她时，她只是轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋。
“那……这件事，”她顿了顿，像是鼓起勇气，微微抬眼飞快地看了唐昭临一眼，又迅速垂下，声音带着一丝不易察觉的柔软，“就劳烦昭临你了。”
“好。”唐昭临应下，看着她低垂的、泛着红晕的侧脸，心中那份异样感觉更加清晰。今夜这场小小的追逐，如同一瞥惊鸿，不仅让阿妤和修文看到了宁云栖截然不同的一面，也让唐昭临的心湖，投下了一颗意义非凡的石子。
翌日清晨，天光才将将染透东方鱼肚白，江湖门客栈尚未正式开门迎客，门外却已是人声鼎沸，喧闹异常，与往日的清静截然不同。
宁云栖被前院传来的嘈杂声惊醒，披衣起身，走到窗边推开一条缝隙向外望去，不由得微微一怔。只见客栈大门前，那台由唐昭临巧手制作、原本只是提供简单问路信息换取些许铜钱的“投钱问路机”旁，此刻竟里三层外三层地围满了镇民，男女老少皆有，个个伸长了脖子，脸上写满了兴奋与期待，嘈杂的议论声、惊呼声，还有钱币投入机器时清脆的“叮当”声响成一片。
“怎么回事？”宁云栖蹙眉，心中疑惑。她匆匆洗漱完毕，来到前堂时，阿妤正端着一盆水准备擦拭桌椅，见到宁云栖，立刻兴奋地跑过来，小脸上满是激动：
“宁姐姐！你快去看！他昨晚连夜改造了那个问路机，现在可好玩了！
宁云栖顺着阿妤指的方向看去，只见唐昭临正站在人群外围，神色平静地观察着，而修文则有些手足无措地站在门口，试图维持秩序，却显然力不从心。
“改造了什么？”宁云栖走近门口，人群的喧嚣声浪更大。
只听人群中有人在高喊：“让我试试！让我试试！昨天我家婆娘就想要一个！”“哎呀，又没中！这破机器，是不是光吃钱不出货啊？”“别急别急，心诚则灵！祥瑞大人保佑！”
宁云栖这才看明白。原来唐昭临不知何时给那台冰冷的机关盒子增添了新的“玄机”。此刻，机器的投币口旁多了一行小字：“投币问路，随缘得福”。每当有人投入一枚铜钱，除了得到一张写着简单方位或本地趣闻的小纸条外，机器内部还会发出“咔嗒”的轻响，似乎在进行某种判定。
而让众人趋之若鹜的，是那极小概率掉落的“惊喜”——一枚黄铜打制的、约莫指甲盖大小的圆形小牌。这铜牌制作得颇为精致，一面是憨态可掬的“滚滚”浮雕图案，正是那只被全镇人视为“祥瑞”的食铁兽模样；另一面则刻着一个古朴的“福”字。
宁云栖看着那些镇民狂热的模样，隐约明白了什么。
“哎呀！又没中！我还想着拿个福气币，下午去搓几圈牌九，转转运呢！”一个穿着短褂的汉子懊恼地拍着大腿。
宁云栖看着眼前的一切，眼神复杂。这家伙，脑子里到底都装了些什么？这种敛财……不，是增加客栈收入的法子，也亏他想得出来。而且，这既满足了百姓的好奇心和参与感，又进一步巩固了“祥瑞”在镇上的神秘地位，还实实在在地为客栈带来了额外的、源源不断的铜钱流水。
就在这时，人群中爆发出一阵巨大的欢呼！“中了！中了！是福气币！！”一个穿着粗布短打的小伙子，激动地捧着一枚刚从机器下方小口掉落的黄铜硬币，脸涨得通红，手都在发抖。
周围立刻围上了一圈羡慕嫉妒恨的目光。“哎呀！让我沾沾喜气！”“小哥，借我摸摸！”
唐昭临走了过来，目光扫过攒动的人头，低声对宁云栖解释道：“今日后院不是要动工修缮吗？请了镇上的匠人，难免有些动静。我便想了这个法子，让前院热闹些，吸引大家的注意力，也算是……给后院的施工打个掩护。”
宁云栖恍然大悟。原来这看似“生财”的小把戏，背后还有这层考虑。既能聚敛些散碎银钱补贴开销，又能巧妙地转移镇民的视线，为安置陈墨卫士的工程创造一个相对不被打扰的环境。她看向唐昭临的眼神，又多了几分复杂和了然。这家伙，心思总是转得比别人快几步。
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