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张昊在特长班门口堵云澈时，靴底碾过结冰的台阶，发出“吱呀”的脆响。他手里攥着块黑黢黢的东西——是王家马车轴上掉下来的普通铁块，边缘带着毛刺，被他攥得温热，却仍能看出没淬过火的粗粝，连锻体境修士看不上眼的凡铁都算不上。北风卷着雪沫子扑在他脸上，他往手心里啐了口唾沫，将铁块往砖墙上狠狠一磕，铁锈簌簌往下掉，在灰扑扑的墙面上洇出片褐黄，像块没擦干净的污渍。他身后的李虎缩着脖子，棉袄领口沾着圈黑灰，怀里揣着半块生锈的护心镜。那镜子边缘卷着，镜面蒙着层绿锈，是李家锻造坊去年冬天就该当废铁卖掉的凡铁废料，被他捡来当宝贝似的揣了三个月。赵雅则拎着个豁口的粗陶罐，罐底结着层白渍，是没洗干净的米粥残渣——就是她家灶房用凡米煮的，连灵植园最便宜的青禾粉都没加过，此刻被她捏着罐口，晃得里面的冰碴子叮当作响。
“听说你昨天去修联了？”张昊的声音被风吹得发飘，却带着股刻意的狠劲，“王师傅让你擦他那面旧铜镜？就你这连锻体境门槛都没摸着的本事，别把镜面给擦花了。”他说着往地上啐了口，唾沫落地瞬间冻成小冰粒，“那镜子可是修联的老物件，你赔得起吗？”
云澈正蹲在地上拆个破铜炉，炉身被烟炱熏得发黑，炉底裂着道斜缝，缝里卡着片青禾叶——是灵植园周叔让他帮忙修的。周叔说这炉子用了二十年，煮凡米水最香，修士喝了养脾胃，比那些花哨的灵植汤实在。云澈手里的凡铁凿子顺着裂缝轻轻敲，凿子头磨得发亮，是他用补坏的铁勺柄磨的，此刻正一点一点剔着缝里的锈渣，动作轻得像在给受伤的雀儿梳理羽毛。
“擦镜子看耐心，不看修为。”他头也没抬，呼出的白气落在铜炉上，凝成层薄霜，“王师傅的铜镜边缘磕了个小坑，我用青禾胶混着细砂磨了半宿，现在比原来还亮堂。”
“耐心？”李虎突然把护心镜往云澈面前一扔，镜面在雪地上滑出半尺远，“那你看看这玩意儿！我爸说能挡挡拳头，结果我哥上周跟人推搡，被人一拳砸在胸口，青了老大块，你敢说李家的手艺不行？”他说着挺了挺胸，棉袄下的护心镜硌得他生疼——那是他偷偷从家里拿的新货，却不知跟地上这块废料是一个模子铸的。
云澈用镊子夹起护心镜，对着光转了转。阳光透过锈迹斑斑的镜面，在墙上投出片斑驳的光影。“边缘的弧度歪了，”他指尖划过镜边的凸起，“打铁时没敲匀，这边厚那边薄，就像用歪了的模子扣出来的。真正的护心镜，该像碗底一样圆，你这倒像被踩扁的铁皮——难怪护不住。”
这话像根针，戳破了李虎的虚张声势。雪城谁不知道李家最近接不到护卫队的活计？前阵子护卫队来检查，说李家的凡铁兵器打得歪歪扭扭，连农家的锄头都比这规整，最后从别家订了五十把镰刀。李虎的脸瞬间涨成了猪肝色，攥着拳头的指节发白。
赵雅突然把陶罐往地上一摔，“哐当”一声，碎片溅到云澈脚边。豁口的罐沿沾着根头发，是她家老妈子的，此刻正随着雪风轻轻晃。“那你再说说这罐！”她尖着嗓子喊，“我家熬粥的罐子，用了三天就裂了，是不是你这种修破烂的动了手脚？我爸说你上个月去我家修过灵膳炉，肯定是那时候做了手脚！”
云澈捡起块碎片，指腹蹭过内侧的裂纹。裂纹像条干涸的小溪，从罐底蔓延到罐口，边缘还带着点焦黑。“陶罐是凡土烧的，”他把碎片凑到赵雅面前，“你家灶膛火太急，烧柴又不均匀，罐底这边都快烧红了，那边还是凉的，受热不均可不就裂了？跟修不修没关系。”
他顿了顿，目光扫过赵雅冻得发红的鼻尖：“上周市场管委会来查，说你们把凡米粥当灵粥卖，碗里就撒了点灵植园淘汰的青禾碎末，一碗收五块，比别家贵两倍。管委会的刘婶说，有个锻体境修士喝了闹肚子，正拿着空碗在你家铺子门口等着呢——这事你爸没跟你说？”
赵雅的脸“唰”地白了。她早上刚听见管家跟老妈子嘀咕，说管委会要罚赵家停业半个月，还得把多赚的钱退给街坊，光是给那个闹肚子的修士赔礼，就送了两斤新米。这事要是传开，赵家在雪城的脸面就彻底没了，以后谁还敢买她家的粥？
张昊见跟班被怼得说不出话，突然抬脚踹翻了云澈身边的工具箱。凡铁镊子、青禾胶瓶、磨得发亮的铜丝球滚了一地，瓶里的青禾胶洒出来，在雪地上凝成道淡绿色的痕，像条被冻住的小蛇。“少废话！”他指着云澈的鼻子，唾沫星子喷在对方棉袄上，“我爸说了，你要是识相，就去跟教导主任说，上周是你故意弄坏我的木剑，否则——”
他猛地指向校外，一辆黑马车正停在巷口，车帘紧闭，车轮上沾着泥雪。“看见那辆黑马车没？是‘影阁’的人！我爸托人请他们来的，花了五斤灵植粉！”张昊的声音里带着炫耀，却藏不住底气不足，“影阁的人专替人处理麻烦，别说你这种没修为的普通人，就是锻体境修士，他们一根手指就能捏废！”
影阁是雪城最近冒出来的势力，没人知道底细，只听说他们敢接些不上台面的活计。上个月王家丢了辆运凡铁的马车，就是影阁的人找回来的，代价是王家给了他们三车过冬的柴禾。有人说影阁的人会些旁门左道，能在人影子里下绊子，吓得不少小商户都主动给他们送钱。
云澈慢慢站起身，拍了拍手上的灰。他的棉袄袖口磨破了，露出里面的棉絮，是母亲去年用旧棉袄拆的，此刻沾着点铜锈，却洗得干干净净。“影阁再厉害，也不敢动修联照看着的人。”他从怀里掏出块木牌，巴掌大，是用凡木削的，上面刻着个“修”字，笔画歪歪扭扭，却是王师傅亲手刻的。
“王师傅说，拿着这个，雪城地界上，谁动我一下，就得先问问修联的铜锤答应不。”云澈的声音不大，却像块石头落进冰湖，“那铜锤是王师傅修了三十年器物的老伙计，凡铁打的，看着普通，却敲过四大家族的门槛。去年张家想占修联的院子堆灵材，王师傅拎着铜锤在门口坐了三天，你爸最后乖乖把灵材挪走了——这事你肯定不知道。”
张昊的目光落在木牌上，喉结动了动。他当然知道这事，去年冬天父亲为此气了好几天，说王师傅是“老顽固”，却愣是没敢再提占院子的事。影阁再横，难道还能比修联的老伙计们更懂雪城的规矩？
这时林心怡抱着捆柴火从灵植园方向走来，柴火上还沾着雪，是她刚帮周叔劈的。都是些凡木枝子，粗细均匀，一看就劈得用心，连灵植园淘汰的灵木边都没沾着。她的蓝棉袄前襟沾着点泥土，是从她家菜地里带的，手里还攥着半截绳子，是用青禾杆编的，捆柴火格外结实。
“张昊，”她把柴火往墙角一放，雪沫子从柴枝上抖落，“你爸没告诉你？影阁的人昨天被管委会扣了。”她跺了跺脚上的雪，棉鞋底子磨得有些薄，“他们讹诈卖菜的陈大婶，抢了人家两捆白菜，正好被城主府的护卫撞见。城主说，雪城的规矩，得护着老实人，影阁要是再敢胡来，就把他们赶出去。”
城主府的护卫虽说是些练过拳脚的普通人，却握着官府的令箭，腰里的铁牌闪着冷光——那是联邦政府发的，管你什么影阁不影阁，犯了规矩就得拿人。张昊的脸白了白，偷偷往巷口瞥了眼，黑马车不知何时已经不见了，只剩下两道车辙印，被新雪慢慢盖住。
突然，远处传来“咯噔咯噔”的马蹄声，一辆马车正往学校这边来。车帘是深蓝色的粗布，上面绣着个“商”字，针脚细密，是万宝楼的记号。万宝楼是雪城最大的商行，背后是城里的大商户联合体，连四大家族都得让三分。据说他们刚跟林家订了批菜，就是林心怡家那片菜地里种的凡菜，说“农家肥养的，比灵植园的吃着踏实”，还特意派了最好的马车来拉。
“万宝楼的人来干嘛？”李虎拽了拽张昊的袖子，声音发颤。他家锻造坊还欠着万宝楼的煤钱，掌柜的上周刚来催过。
“听说来收李家的废铁。”林心怡捡起地上的镊子，擦了擦上面的雪，递给云澈，“万宝楼的账房先生说，李家的废铁回炉重打，能做些镰刀锄头，比新铁还结实——他们给的价虽低，却能清了欠账。这事，你爸没跟你提？”
李虎的脸瞬间垮了。他早上偷听见父亲打电话，说万宝楼给的价压得极低，一斤废铁只给两文钱，可要是不卖，堆在院子里生锈，连买煤的钱都凑不齐。锻造坊的炉渣都快堆成山了，老妈子正哭着收拾东西，说要回乡下种地。
赵雅突然“呀”了一声，指着校门口：“我妈来了！”只见赵家老板娘拎着个食盒，绿棉袄上沾着面粉，正跟教导主任说着什么，脸上满是焦急。食盒盖没盖严，露出里面的白面馒头——是给教导主任送的，想求他在管委会那边说句好话。
张昊看着这乱糟糟的场面，手里的铁块突然“当啷”一声掉在地上。他想起父亲昨晚在屋里叹气，烟袋锅子磕了桌腿好几下，说万宝楼要插手雪城的凡铁生意，张家的小铺子可能得关门；王家的马车最近总在城外陷进雪坑，拉货的活计被别家抢了一半，车夫都跑了两个；李家和赵家更是自身难保……原来那些他以为厉害的家族势力，在真正的实在生意面前，根本不值一提。
“滚。”云澈弯腰收拾工具箱，镊子、胶瓶被他一一捡进木盒，声音冷得像雪，“再找麻烦，我就把你家铺子卖劣质凡铁的账，交给万宝楼的账房先生。”他知道张昊家的铺子总把没淬过火的铁当好铁卖，上周王师傅买了把斧头，劈柴时直接断了，斧柄上还刻着张家的记号。
张昊咬了咬牙，后槽牙咬得发酸。他想骂句狠话，却看见万宝楼的马车已经停在修联门口，账房先生正跟王师傅说着什么，手里的算盘打得噼里啪啦响。王师傅手里拿着块凡铁，指节敲得铁块“当当”响，那声音像敲在张昊的心上。
“我们走！”张昊拽了把李虎，又瞪了眼赵雅，灰溜溜地往操场方向走。雪粒子落在他的棉袄上，像撒了层盐，他突然觉得刚才攥过铁块的手心烫得厉害——那根本不是什么宝贝，就是块没人要的废铁，连修篱笆都嫌不结实。
林心怡把柴火往云澈身边挪了挪，柴枝上的雪落在他的工具箱上，融成小小的水珠。“周叔说，这炉子修好了，煮青禾汤给你母亲喝，凡草药熬着最养人。”她顿了顿，看着远处万宝楼的马车，呼出的白气在睫毛上凝成霜，“我爸说，雪城的营生就像这炉子里的火，看着花哨的未必顶用，真能过冬的，往往是那些烧得旺的凡柴。”
云澈笑了，眼角的细纹里还沾着点铜锈。他把青禾叶从铜炉里取出来，叶片上的纹路在阳光下亮得像条小溪，脉络清晰，带着雪后的清新。远处，万宝楼的账房先生正接过王师傅递来的铁块，掂量了两下，又笑着递回去，两人的笑声混着风传过来，像在说些暖心的话。
风卷着雪沫子掠过特长班的屋檐，带着股青禾胶的淡香。云澈重新蹲下身，凡铁凿子轻轻敲在铜炉上，“叮当，叮当”，那声音不响亮，却像在说，真正的本事，从来不是靠修为撑起来的，是靠手里的真功夫，和心里的那杆秤。炉子里的青禾叶被风吹得轻轻晃，像在应和着这冬日里最实在的声响。
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