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去内门打杂的前一晚，林舟往沈砚怀里塞了两个热乎的麦饼，压低声音叮嘱：“内门弟子眼高于顶，尤其赵虎他哥赵磊，听说修到了炼气五层，在杂役弟子里算头一份，你见了他尽量躲着走。”沈砚捏了捏麦饼的温度，点头应下。他知道林舟是真心为他好，外门虽苦，至少有个能说上话的人，到了内门，怕是连这般叮嘱都难听到。
第二天一早，沈砚跟着刘管事往内门走。越往里走，空气里的灵气越浓，符牌在眉心微微发烫，感知到的灵气轨迹像奔涌的溪流，比外门灵田的“水渠”湍急数倍。路边的草木也换了模样，叶片上泛着莹润的光，连风拂过都带着清冽的灵气味——这才是没掺杂质的灵气，纯净得让他丹田都跟着轻颤。
“到了。”刘管事在一处青石板铺就的院子前停下，指了指门边站着的中年修士，“这是周管事，你往后归他管，做的就是劈柴、挑水、打扫丹房外院的活，别乱闯，尤其别靠近内门弟子的居所和主丹房，出了事没人保你。”
周管事瞥了沈砚一眼，递给他一把比外门重两倍的铁斧：“先去劈柴，今天要备足十捆，劈不完不许吃饭。”语气比刘管事更冷硬。
沈砚接过铁斧，没多话。他到了柴房才发现，这里的柴竟是“青灵木”——低阶灵木，本身就含着灵气，劈起来比普通柴硬得多。他试着劈了一斧，震得虎口发麻，符牌却突然热了下，一股微弱的灵气顺着手臂流到斧头，铁斧落下时竟轻快了些，木柴裂开的纹路都透着淡绿的灵气。
他心里一动，顺着符牌的指引引灵气入斧，原本费力的活计竟变得顺畅。不到午时，十捆青灵木就码得整整齐齐，连周管事路过时都多看了他两眼，没再挑刺。
下午去挑水，取水的地方正是灵泉源头。比起外门那条细水渠，这里的泉眼涌着白玉似的水，灵气像白雾似的往上冒，符牌“看”过去，水里干干净净，半点黑丝都没有——果然，问题出在输送的环节，内门用的头道水是干净的，只有流向外门的尾水被掺了东西。
他正舀水，身后突然传来踹门声。回头一看，赵虎跟在个高个修士身后，那修士穿内门灰袍，腰间挂着炼气五层的令牌，正是赵磊。
“哥，就是他！”赵虎指着沈砚骂，“那天小比耍阴招赢了我，还敢来内门碍眼！”
赵磊上下扫了沈砚一眼，眼神像淬了冰：“外门野狗，也配进内门？给我滚出去。”
沈砚把水桶放稳：“我是凭小比规矩来的，要走也得周管事发话。”
“周管事？”赵磊嗤笑一声，上前一步，抬手就往沈砚脸上扇——他的手带着灵气，比赵虎的力道猛得多，风刮得沈砚脸颊生疼。
沈砚早有准备，符牌瞬间“看”清他手掌的轨迹，身体往旁边一旋，同时抓住水桶把手，顺势往旁边一泼。灵泉水溅了赵磊一身，他的灰袍湿了大半，头发上还挂着水珠，模样狼狈。
“你找死！”赵磊怒喝，凝聚灵气的拳头直砸沈砚丹田——这是要废了他的修为！
沈砚不敢硬接，借着泼完水的力道往后退，同时引符牌灵气到脚下，步子比在灵田时更轻。赵磊一拳落空，砸在地上，青石板竟裂了道缝。周围路过的杂役弟子吓得赶紧躲开，没人敢出声。
“有本事别躲！”赵磊追着沈砚打，拳风越来越急。沈砚知道自己修为差太多，只能靠符牌躲，可灵气消耗得快，后背还是被扫到一下，疼得他闷哼一声，差点摔倒。
“住手！”周管事的声音突然传来。他不知何时站在院门口，皱着眉看赵磊，“内门禁地，不许私斗，你想违反门规？”
赵磊停下手，喘着粗气瞪沈砚：“这小子泼我水，还敢躲！”
“他是杂役，挑水时失手难免。”周管事走到沈砚身边，瞥了眼他后背的红痕，“你是内门弟子，跟个杂役计较，传出去不怕长老笑话？”
赵磊脸色变了变。内门弟子最看重长老的看法，要是被记上“欺凌杂役”的名声，对以后求见长老不利。他狠狠剜了沈砚一眼：“算你运气好。”又踹了赵虎一脚，“没用的东西，走！”
两人走后，周管事才道：“你胆子不小，知道他是赵磊还敢还手。”
沈砚捂着后背道：“他先动手的。”
“在这里，先动手不算什么，有靠山才重要。”周管事叹了口气，递给他一瓶药膏，“擦擦吧，赵磊记仇，往后小心。别总想着躲，实在不行，就把活计干得漂亮点，丹房的李长老偶尔会来外院，他老人家护短，要是看你顺眼，赵磊也不敢太过分。”
沈砚接过药膏，指尖碰到瓷瓶时愣了下——这药膏里的灵气很纯，符牌“看”着没有黑丝。他抬头谢过周管事，心里却更清楚：内门不是避风港，是更讲究“规矩”的地方，要么忍，要么找到能让自己站稳的依仗。
接下来几天，沈砚把活计做得滴水不漏。劈柴时用符牌引灵气，木柴劈得大小均匀，灵气都不散；挑水时顺着灵气轨迹走，水桶里的水晃都不晃；打扫丹房外院时，他甚至能靠符牌“看”到墙角缝隙里藏的灰，擦得一尘不染。
周管事对他越来越客气，偶尔还会多给个灵米馒头。有次李长老路过外院，瞥见沈砚擦的丹炉底座——那地方常年积灰，他竟擦得能映出人影，长老顿了顿，问周管事：“这小子是新来的？”
周管事赶紧应：“是，外门小比上来的，手脚麻利。”
李长老点点头，没再说话，但沈砚明显感觉到，赵磊这几天没再来找事。
可他没放松。符牌偶尔会“看”到内门弟子往输送外门的水渠里丢东西——是些黑褐色的粉末，丢进去后，水渠里的灵气轨迹就变得浑浊，慢慢渗进水里，成了外门看到的“黑丝”。
他悄悄记着丢粉末的弟子模样，发现他们都常去主丹房，像是……在帮谁做事。
这天傍晚，他劈完柴往住处走，路过一片竹林时，突然被人拽了进去。捂住他嘴的手带着熟悉的粗鲁劲，是赵虎。
“别出声！”赵虎压低声音，眼里竟不是之前的凶狠，而是慌，“我哥要对你下死手！他说今晚趁你睡熟，把你拖去后山喂妖兽，就说是你自己乱闯！”
沈砚一愣：“你为什么告诉我？”
赵虎别过脸，声音含糊：“我……我就是看不惯他用阴招！跟你小比输了是我技不如人，他动杀心算什么！你赶紧跑，别待在内门了！”
沈砚看着他泛红的耳根，突然想起外门灵田时，赵虎虽然抢草，却从没真下过重手。他挣开赵虎的手：“跑了更麻烦，外门他照样能找到我。”
“那你怎么办？”赵虎急了，“我哥今晚肯定动手！”
沈砚摸了摸眉心的符牌，那里的暖意比在灵泉边时更明显。他抬头看向竹林外主丹房的方向，夜色里，那片建筑黑沉沉的，像藏着无数秘密。
“我不跑。”他低声道，“我得知道，他们往水里丢的粉末，到底是什么。”
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