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赵虎被沈砚的话堵得一噎，急得抓了抓头发：“都什么时候了还管那些粉末！命要紧啊！我哥炼气五层，真要动手，你那点小聪明根本没用！”沈砚没接话，只往竹林外瞥了眼。暮色已沉，内门的灯笼次第亮起，昏黄的光透过竹影落在地上，斑驳得像撒了把碎银。他知道赵虎没说谎，赵磊要是真铁了心下死手，单靠符牌的“感知”和“引导”，未必能全身而退——可就这么逃了，不仅前面积攒的机会全没了，那掺在水里的黑丝、外门弟子常年被损耗的经脉，这些事恐怕永远没人知道。
“你先回去。”沈砚推了赵虎一把，“别让你哥看出异常，就当没来找过我。”
赵虎瞪他：“你疯了？”
“我有办法。”沈砚压低声音，指尖在袖袋里摸了摸——早上打扫丹房外院时，他趁周管事不注意，捡了块被丢弃的丹渣。那丹渣是从主丹房窗口掉出来的，符牌“看”着上面有极淡的黑丝，和水渠里的粉末气息隐约相似。“你就当……我赌一把。”
赵虎还想劝，可看沈砚眼神定得很，知道说不动，跺了跺脚：“那你自己小心！真出事了……我就去告诉周管事！”说完扒开竹枝，慌慌张张往远处跑了。
沈砚待他走了，没回杂役弟子的集体住处，反而绕到了丹房外院的柴房。这里堆着他白天劈好的青灵木，柴堆后有个窄小的空隙，刚好能藏下一个人。他缩进去，借着柴木的缝隙往外看，同时把那块丹渣攥在手心——符牌贴着丹渣，能隐约感知到周围同气息的东西，就像个简陋的“追踪符”。
夜渐渐深了。杂役院的灯灭了大半，只有巡逻弟子的脚步声偶尔从院外经过。沈砚屏着呼吸，符牌在眉心轻轻发烫，他不敢散出灵气，只靠符牌本身的感知留意着周围动静。
约莫三更天，柴房外传来轻响。不是脚步声，是衣料擦过木柴的声音。沈砚心里一紧，攥紧了藏在袖里的短斧——那是他劈柴时特意留的小半截，能防身。
一道黑影从柴房门口闪过，身形比赵虎高些，步伐沉，是赵磊。他手里没拿兵器，只捏着个黑陶小瓶，瓶身晃了晃，隐约有粉末声——和沈砚见过那些弟子丢进水渠的粉末声很像。
赵磊没进柴房，竟径直往丹房外院的墙角走。那里有个不起眼的石缝，缝里连着根细竹管，竹管一头埋在土里，另一头……沈砚顺着符牌的感知追过去，心里咯噔一下——那竹管通向的，正是往外用输送灵泉水的暗渠。
赵磊蹲在石缝边，拧开黑陶瓶，正要往竹管里倒粉末，沈砚突然低喝一声：“你在干什么？”
赵磊吓了一跳，手一抖，小半瓶粉末撒在了地上。他猛地回头，看见从柴堆后走出来的沈砚，眼里瞬间冒了火：“你没回住处？”
“等你来。”沈砚往前走了两步，把手里的丹渣亮出来，“这东西，是主丹房的吧？跟你瓶里的粉末，是一类东西？”
赵磊瞥见丹渣，脸色变了变，随即狞笑起来：“既然撞见了，就更留不得你了！”他扔了陶瓶，攥着拳头冲过来——这次没留手，拳头上凝着淡白的灵气，比白天在院子里时狠了数倍。
沈砚早有准备，符牌“看”清他拳头轨迹，侧身躲开的同时，把手里的丹渣往他脸上扔去。赵磊下意识偏头，就这一瞬的停顿，沈砚已经绕到他身后，抬脚踹向他膝盖弯——那里也是经脉薄弱处，和赵虎后腰的穴位一样。
“砰”的一声，赵磊膝盖一软，单膝跪在了地上。他没想到沈砚敢主动动手，更没想到这小子动作比白天还快，怒吼着回头抓沈砚，却抓了个空——沈砚已经退到了丹房外院的灯笼底下，那里亮堂，巡逻弟子随时可能经过。
“你敢喊人？”赵磊咬牙，眼里又惊又怒。他做这事见不得光，要是被巡逻弟子撞见，就算有内门弟子的身份，也得被长老问话。
“我不想喊人。”沈砚看着他，“我就想知道，这粉末到底是什么？为什么要掺进外门的水里？”
赵磊冷笑：“你算什么东西，也配知道？”他撑着地面站起来，却没再冲过来，只恶狠狠地瞪着沈砚，“今天算你运气好，下次……”
“下次你未必有这么好运。”沈砚打断他，指了指地上撒落的粉末，“这东西要是被李长老看见，你说他会怎么问？”
提到李长老，赵磊的脸白了白。他盯着沈砚看了半晌，突然转身就走——走得很急，连掉在地上的黑陶瓶都没捡。
沈砚看着他的背影消失在夜色里，才松了口气，后背已经沁出冷汗。刚才那一下险得很，全靠赵磊心虚，要是他真不管不顾动手，自己未必能撑到巡逻弟子来。
他蹲下身，用符牌“看”地上的粉末——那些黑褐色的粉末里，裹着极细的黑丝，和聚气丹、外门灵泉水里的一模一样，只是气息更浓。符牌贴着粉末，竟隐隐传来一阵刺疼，像是被什么东西“扎”了下。
“这到底是什么邪门东西……”沈砚皱着眉，用树叶把粉末扫到一起，包起来藏进怀里。他知道赵磊不会善罢甘休，这次没成，下次只会更狠，而且……能让赵磊这么上心往水里掺的东西，背后肯定不止他一个人。
正想着，身后传来脚步声。沈砚猛地回头，看见周管事提着灯笼站在不远处，脸色复杂。
“都看见了？”周管事问，声音比平时低。
沈砚没隐瞒，点了点头。
周管事叹了口气，提着灯笼走过来，照了照地上的石缝和竹管：“这事儿……我早察觉了，只是没敢说。”
沈砚愣了：“您知道？”
“外门弟子常年用那水，修为难进，哪能一点察觉没有。”周管事蹲下来，摸了摸那根细竹管，“只是这事儿牵扯到主丹房，李长老这两年忙着炼丹，不大管杂事，下面的人就敢动歪心思。赵磊是跟着丹房的王执事做事的，王执事……是内门长老的亲传弟子。”
沈砚心里一沉。难怪赵磊这么大胆，原来是有靠山。王执事，原主的记忆里有这号人，据说负责主丹房的杂务，修为炼气七层，在年轻弟子里算顶尖的。
“那这粉末……”
“叫‘蚀灵散’。”周管事压低声音，“低阶邪物，掺在灵气里看不出来，长期用了，会慢慢蚀掉经脉里的灵气根基，别说筑基，就连炼气期想往上走都难。外门弟子成不了才，内门资源就不用分出去，有些人……就乐意看这个。”
沈砚攥紧了拳头。原来如此，不是意外，是故意的。为了霸占资源，就用这种阴招损耗外门弟子的根基，何其歹毒。
“那您……”沈砚看向周管事，他知道这事，为什么不说？
“我？”周管事苦笑，“我就是个管杂役的，人微言轻，说了谁信？搞不好还得被安个‘造谣’的罪名，丢了差事是小事，命能不能保得住都难说。”他顿了顿，看向沈砚，“你这小子，胆子真不小，敢跟赵磊对上。但光有胆子没用，王执事那边，你惹不起。”
沈砚沉默了。他知道惹不起，可知道了真相，难道就装没看见？外门还有林舟，还有那些和原主一样，苦苦修炼却不知自己被暗害的弟子。
“李长老……”沈砚想起那天路过的老修士，“他要是知道了，会管吗？”
周管事想了想：“李长老为人正派，当年我能进内门当管事，还是他老人家点头的。只是他忙着炼‘聚元丹’，那是帮筑基期修士稳固修为的丹药，重要得很，未必有心思管外门这点‘小事’。”
聚元丹？沈砚心里一动。符牌在他感知到这三个字时，突然热了下——不是刺疼，是温和的暖意，像是……对这丹药有感应？
“李长老炼聚元丹，需要什么东西吗？”沈砚问。
“需要的东西多了，最缺的是‘凝露草’。”周管事道，“那草得长在灵气极纯的山涧边，还得用晨露养着，内门灵田种不活，只有后山深处才有，可后山深处有妖兽，没人敢去采。”
沈砚摸了摸眉心的符牌，心里有了个主意。
他抬头看向周管事：“周管事，您能帮我个忙吗？我想……去见李长老一面。”
周管事吓了一跳：“你疯了？没由头地求见长老，会被赶出来的！”
“我有由头。”沈砚从怀里掏出那个包着蚀灵散的树叶包，又指了指自己眉心，“我或许……能帮他找到凝露草。”
周管事看着他笃定的眼神，愣了半晌，最后叹了口气：“罢了，你这小子是个犟种。后天李长老会来外院检查丹炉，到时候我帮你递个话，成不成，就看你的造化了。”
夜色更深了，柴房外的灯笼依旧亮着。沈砚靠在柴堆上，捏着那块丹渣，符牌的暖意从眉心慢慢散开。他知道，后天见李长老，才是真正的坎——成了，或许能揭开蚀灵散的事；不成，不仅救不了外门弟子，自己怕是也走不出这内门了。
但他没退路。就像当初在灵田没躲赵虎，在竹林没逃赵磊一样，有些事，撞见了，就不能装看不见。
玄洲大陆的路，不光要一步步走，还得一步步挣。
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