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沈知微的那句“我这里，没有第二次机会”，如同一个无形的紧箍咒，牢牢地套在了安远侯府每一个管事的头上。人潮如蒙大赦般散去，但那份深入骨髓的恐惧，却在整个侯府的上空盘旋、发酵，迅速演变成了一场无声的风暴。
仅仅半天功夫，侯府内的气氛就发生了天翻地覆的变化。
往日里那些趾高气扬、油滑懒散的管事们，此刻一个个如坐针毡，面色惨白。有的人躲在自己院里，手忙脚乱地翻检着藏匿多年的私产，试图盘算出一个既能保命又能少出血的数字；有的人则三三两两地聚在角落，压低了声音，交换着彼此打探来的消息，揣测着这位新主子的底线究竟在哪里；更有甚者，已经动了卷款跑路的心思，却在后门口被两名新换上的、身形彪悍的护院面无表情地拦了回来。
“四小姐有令，这三日，府中上下，许进不许出。”
冰冷的一句话，彻底断绝了所有人的侥幸心理。他们这才惊恐地发现，不知不觉间，整座安远侯府，已经变成了一座密不透风的牢笼。而他们，就是笼中的困兽。
沈知微端坐于原先属于刘氏的那间宽敞明亮的管事院正房内，手里捧着一杯清茶，神态悠闲。小翠在一旁小心翼翼地为她研墨，目光却时不时地瞟向窗外，那里，府中的风吹草动，正通过几个她新提拔起来的、忠心可靠的小丫鬟，源源不断地汇集而来。
“小姐，外院马房的李管事，刚才偷偷把家里的婆娘和孩子送出去了。”
“东厨的钱大娘，把一个包裹塞给了每日来送菜的农户。”
“还有账房的吴管事，一下午都把自己锁在屋里，刚才有人听见里面有摔东西的声音。”
小翠将听来的消息一一禀报，语气中带着几分快意，也藏着一丝担忧：“小姐，您真的要等他们三天吗？万一他们把银子都藏起来，或者狗急跳墙……”
“跳墙？”沈知微放下茶杯，唇边泛起一抹冷笑，“他们也得有那个胆子才行。”
她很清楚，这些人之所以还在观望、在挣扎，无非是觉得法不责众，且自以为账目做得天衣无缝，料定她一个深闺少女，即便看着厉害，也不可能在短短三天内核算出所有亏空。
他们在赌，赌她的耐心，也赌她的能力。
可惜，他们从一开始就赌错了。
“等？”沈知微摇了摇头，墨黑的瞳仁里闪烁着锐利的光，“我从不做被动等待的事。小翠，去把账房的吴管事给我叫来。”
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吴管事，是刘氏的远房亲戚，在侯府账房盘踞了近十年，是所有管事中资历最老、手段最圆滑，也是亏空最严重的一个。他自恃经验丰富，做的假账滴水不漏，此刻虽然心中惶恐，却依旧存着几分硬抗到底的心思。
当他被带到沈知微面前时，面上还竭力维持着镇定。
“四小姐，不知深夜叫小人前来，有何吩咐？”他躬着身子，姿态放得很低。
沈知微没有让他起身，也没有看他，只是从手边一摞厚厚的账册中，抽出了一本。那正是刘氏留下的假账。
“吴管事，你在府里十年，也算是老人了。”她一边随意地翻着账册，一边漫不经心地问，“我且问你，侯府名下，在京郊有良田三百亩，去年秋收，账上报的是佃租一百二十石。这个数，可对？”
吴管事心头一跳，连忙答道：“回四小姐，确是这个数。去年雨水少，收成不好，佃户们也艰难。”
“是吗？”沈知微的指尖在某一页上轻轻一点，“可我怎么记得，去年京郊雨水充沛，风调雨顺。我父亲在世时曾说过，那片地是上好的水浇田，风调雨顺的年份，一亩地产三石粮是常数。三百亩地，便是九百石。即便按四六分成的佃租算，府里也该收到三百六十石。吴管事，这中间二百四十石的差额，是被雨水冲走了，还是被田鼠吃了？”
吴管事背后的冷汗“刷”地一下就下来了。他没想到，这位四小姐连几年前的地租旧例都一清二楚！
“这……这……许是小人记错了账……”他开始语无伦次。
“记错了？”沈知微抬起眼，目光陡然变得凌厉，“那这笔账呢？三年前，修缮府内西跨院，账上支银八百两。可我派人去看过，那西跨院不过是换了几根梁木，补了些瓦片，连工带料，顶天了二百两。吴管事，那凭空消失的六百两银子，莫非是拿去给梁木镶金边了？”
“还有前年，为府中采买冬日炭火，报的是上等银霜炭一万斤。可底下丫鬟婆子们烧的，却都是烟大呛人的劣质黑炭。这一来一回，又是几百两的亏空！”
沈知微每说一句，便将账册翻过一页，吴管事的脸色就更白一分。她所说的每一笔，都精准无比，仿佛亲眼所见。
“吴管事，”沈知微合上账册，声音恢复了平静，却带着一种令人窒息的压迫感，“我只给你一次机会。你，到底贪了多少？”
吴管事双膝一软，彻底跪倒在地。他知道，自己那点伎俩，在这位新主子面前，简直如同三岁孩童的把戏，不堪一击。
但他依旧抱着最后一丝希望，颤声说道：“小人……小人有罪！小人一时糊涂，也就……也就贪了几百两银子，小人明日一定补上！求四小姐开恩！”
“几百两？”沈知微笑了，笑意却未达眼底。
“看来，吴管事还是不见棺材不掉泪。”她从另一边拿起一张纸，轻轻吹了吹上面的墨迹，“我这里，也帮你算了一笔账。”
“十年间，你利用职务之便，侵吞田租，虚报修缮，克扣采买，私放印子钱……林林总总，加起来一共是，一万三千二百七十四两。”
“另外，你以为你将银子都换成了田契、地契，藏在你城南那处外宅里，我就不知道了？你以为你每月初五，都会去‘福源当铺’，将贪来的金银换成银票，我就查不到了？”
“你儿子今年十六，正在备考明年的乡试，四处托人情想找个名师指点，却苦于门路不够，对吗？”
“你女儿下个月就要出嫁，嫁的是城北布庄的少东家，嫁妆都准备好了，是一百二十抬，风光得很呐。”
沈知微的声音很轻，很柔，但每一个字，都像一柄重锤，狠狠地砸在吴管事的心上。
他惊恐地抬起头，面如死灰地看着沈知我。她不仅知道他贪了多少，连他藏钱的地方、他的家人、他做的每一件事，都了如指掌！
这已经不是核查账目了，这是……这是神鬼莫测的手段！
他心底最后一道防线，彻底崩溃了。
“小姐饶命！四小姐饶命啊！”吴管事再也撑不住了，他像一条被抽去脊梁的狗，趴在地上，一边疯狂磕头，一边涕泪横流地哀嚎，“小人说！小人全都说！小人愿意把所有银子都交出来！求小姐饶我一条狗命，不要……不要牵连我的家人！”
沈知微要的就是这个效果。
她冷冷地看着他：“我给过你机会了。现在，晚了。”
她对门外喊道：“来人。”
两名护院立刻走了进来。
“将他押下去，关进柴房。”沈知微的声音不带一丝温度，“派人去他说的外宅和当铺，把他藏匿的家产全部抄没。一万三可二百七十四两，一文都不能少。至于他的儿子和女儿……”
吴管事的心瞬间提到了嗓子眼。
“……我沈家不是不讲道理的人。”沈知微淡淡道，“他儿子的前程，女儿的婚事，我不会干涉。但是，从明日起，吴管事一家，逐出侯府，永不录用。”
“把他贪墨的账目，誊抄一份，贴在府门口，让全府的人都看看，这就是背主求荣的下场！”
吴管事听到家人无事，整个人都瘫软了下去，任由护院将他拖走。
这一夜，吴管事的下场，如同一阵飓风，瞬间席卷了整个安远侯府。
那些还在观望、还在心存侥幸的管事们，彻底被吓破了胆。他们终于明白，这位四小姐的耐心是有限的，而她的手段，却是无限的。
第二天一大早，天还没亮，账房门口就排起了长长的队伍。
一个个管事、管事娘子，面如土色，手里捧着自己连夜整理出来的账册和装满金银细软的包裹，争先恐后地坦白自己的罪行，仿佛晚一步，就会落得和吴管事一样的下场。
小翠站在沈知微身边，看着眼前这壮观的一幕，激动得小脸通红。她看向自家小姐的眼神，已经从崇拜，变成了近乎神明般的敬仰。
小姐这一招“杀鸡儆猴”，不，这应该叫“釜底抽薪”，实在是太高明了！
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清算，整整持续了两天两夜。
当最后一笔亏空被补上，所有的账目被重新规整后，小翠将一份汇总的清单，用颤抖的双手呈给了沈知微。
“小姐……您看……”
沈知微接过清单，目光扫过上面那一长串的数字，即便是她，心中也不由得泛起一丝波澜。
金银、珠宝、田契、地契、古玩字画……折算成白银，总计——二十七万六千两！
这是一个足以让任何王公贵族都为之咋舌的数字。
谁能想到，一个看似衰败的安远侯府，竟被这些硕鼠蛀空了如此惊人的家底。刘氏掌家的这些年，与其说是在管理，不如说是在监守自盗。
有了这笔钱，她进京的计划，便有了最坚实的后盾。
“传我的令。”沈知微放下清单，眼中闪烁着兴奋的光芒，“所有主动坦白、上缴赃款的管事，视其情节轻重，或降职留用，或发放遣散银两，礼送出府。”
“府中所有下人，月钱翻倍。厨房采买标准提高，保证人人顿顿有肉吃。”
“府中所有护院，选拔精锐，重新编组，待遇从优。”
一道道命令发下去，整个侯府顿时一片欢腾。那些底层的丫鬟仆役，从未想过自己能有这等待遇，一时间，对这位新主子的感激与拥护，达到了顶峰。
人心，就此彻底归附。
当晚，沈知微屏退了所有人，独自一人进入了内室。
她心念一动，眼前的景象瞬间变幻。古色古香的卧房消失不见，取而代之的，是一片广阔无垠的奇异空间。
这，便是她的金手指——【药王洞天】。
洞天之内，灵气充裕，土地肥沃，无数外界早已绝迹的珍稀药材，在这里肆意生长。一座古朴的木屋矗立在中央，屋内的书架上，摆满了从上古神农时代到现代基因药物的无数医学典籍。
这里，是她的宝库，也是她最大的底气。
沈知微没有去翻阅那些高深的医典，而是走到一片被白色雾气笼罩的药田边。田里，生长着一种奇特的植物，叶片如玉，花瓣上凝结着露珠般的晶莹颗粒。
这是【玉肌花】，一种能活化肌肤、祛疤生肌的奇药。
她小心翼翼地采摘了几朵，又从木屋中取出一个白玉瓷瓶，准备调配她进军汴京的第一件“武器”。
她要做的，不是什么包治百病的灵丹妙药，那太过惊世骇俗，容易引来杀身之祸。
她要做的，是一款能让所有女人都为之疯狂的护肤品——玉肌膏。
以医入道，以美为媒。她要用这小小的瓷瓶，敲开汴京最高层贵妇圈的大门，编织起一张属于她的，以胭脂为名的情报网络。
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三日后，沈知微带着一本崭新的、收支平衡的账册，再次来到了祖父沈敬的书房。
沈敬看着账册上那“盈余二十七万两”的字样，久久无言。他拿着账册的手，在微微颤抖。他震惊的，不仅仅是这个数字，更是自己这个孙女在短短数日内展现出的铁血手腕和经世之才。
“好……好一个釜底抽薪！”他长叹一声，看向沈知微的目光里，充满了欣慰与骄傲，“我们沈家，后继有人了！”
“祖父过誉了。”沈知微神色平静，“孙女今日来，是有一事相求。”
“你说。”
“孙女想……去汴京。”
沈敬脸上的笑容瞬间凝固了：“去汴京？胡闹！那里是新党的天下，是风暴的中心，你去了岂不是自投罗网？”
“正因如此，才更要去。”沈知微抬起头，目光灼灼，“祖父，龟缩在侯府，看似安全，实则不过是坐以待毙。新党不会放过我们，等他们腾出手来，我们依旧是砧板上的鱼肉。与其被动等待，不如主动出击。”
“那封密信，是悬在我们头顶的刀，但也是我们的护身符。刀，只有握在手里，才能杀人或自保。放在匣子里，就只是一块废铁。”
“孙女打算，以开医馆为名，入驻汴京。医者，本就是行走四方、结交权贵的身份，不会引人注目。一来，可以为家族开辟新的财源；二来，可以借机探查朝堂虚实，联络旧党中尚有血性的官员；最重要的是……”
她顿了顿，一字一句道：“找到一个合适的时机，将这封信的价值，发挥到最大。”
沈敬怔怔地看着她，看着她眼中那不属于十五岁少女的深邃与谋略，他忽然明白了。
时代要变了，沈家的生存之道，也要变了。
固守、退让，换不来生机。唯有迎着刀光剑影，杀出一条血路，方能求得一线生机。
良久，他点了点头，从墙上一个暗格里，取出了一块玄铁令牌。
“这是我沈家‘暗卫’的调兵令。他们都是你父亲当年一手培养的死士，共三十六人，个个身手不凡，绝对忠诚。从今天起，他们归你调遣。”
“去吧。”老侯爷的眼中，是前所未有的决绝与期许，“放手去做。这安远侯府，便是你最坚实的后盾。只要祖父还有一口气在，就没人能动你分毫。”
沈知微接过那冰冷的令牌，入手沉重。
她知道，这不仅是一块令牌，更是整个家族的信任与未来。
她对着祖父，深深一拜。
“孙女，定不辱使命。”
走出书房，已是黄昏。
夕阳的余晖将她的身影拉得很长很长。她抬头望向东北方，那里，是天下最繁华，也最危险的所在。
汴京，我来了。
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