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阿春第一次见到澜沧江的晨雾时，以为那是天上的云掉到了水里。竹楼底下的江水泛着青灰色，雾霭像棉絮般缠在她脚踝，带着水汽的凉意钻进粗布裤管。她赤着脚踩在青苔斑驳的木梯上，脚趾蜷缩着抠住木板缝隙，仿佛这样就能抓住些什么。身后传来铁门闩落下的钝响，像口棺材被钉死在澜沧江畔的乱石滩上。
“新来的，动作快点。”
老板娘的金镯子在晨光里晃出刺目的光，阿春慌忙提起木桶跟上去。江水漫过小腿时，她看见水面下自己的影子 —— 齐耳短发沾着草屑，左额角的淤青像片发霉的枯叶。三天前被塞进货车时，人贩子用胶鞋跟砸在那里，血混着泥糊住了眼睛，她只记得车厢里此起彼伏的啜泣，像一群被淋湿的幼兽。
竹楼的地板总在夜里发出**。当第一盏马灯从江对岸漂过来时，阿春就知道要开始干活了。她学会了用最快的速度解开盘扣，学会了在男人的酒气里屏住呼吸，学会了在疼痛难忍时盯着墙缝里那株倔强的野草发呆。那草不知从哪来的力气，硬是把裂开的木板顶开半寸，绿得扎眼。
“小姑娘，多大了？”
穿军绿色胶鞋的男人把烟蒂摁在床板上，烫出个焦黑的洞。阿春数着他手腕上的疤痕，一道，两道，像蜈蚣趴在青白的皮肤上。她不敢说自己刚满十六，上周还在山那边的中学背《孔雀东南飞》，只把脸埋在枕头里，发出蚊子般的哼唧。
男人突然抓住她的手腕，力气大得像铁钳。阿春看见他脖子上挂着枚褪色的毛**像章，边角磨得发亮。“我女儿也跟你差不多大，” 他的声音突然软下来，带着澜沧江的水汽，“在昆明读高中，成绩好得很。”
阿春的指甲深深掐进掌心。去年这个时候，她也该坐在教室里，用母亲缝的花布书包垫着写作业。山火来的那天，父亲冲进火场抢玉米种，再也没出来。母亲把她托付给远房表舅，说要带她去缅甸挣大钱，能给弟弟凑齐学费。
竹楼的后窗正对着片野芭蕉林。阿春总在清晨偷偷掀开木窗，看阳光穿过宽大的叶片，在地上织出晃动的光斑。有次她看见只瘸腿的白鹭，单脚站在江滩的卵石上，半天不动弹，像尊白玉雕像。后来老板娘发现了，用藤条抽得她背上起了道血痕，“再敢偷看，就把你扔江里喂鱼。”
穿胶鞋的男人成了常客。他总是在月初来，带着股柴油味，有时会塞给阿春颗水果糖。橘子味的糖纸在昏黄的油灯下闪闪发亮，阿春舍不得吃，藏在枕头下，直到糖块化得沾了满手黏糊糊的甜。
“下个月我就不来了。” 男人临走前突然说，往她手里塞了张揉皱的纸币，“这边要严打了，你…… 好自为之。”
阿春捏着那张带着体温的钱，听见自己心脏擂鼓般的响声。她看着男人消失在雾里的背影，军绿色胶鞋踩在湿滑的石板上，发出咯吱咯吱的声响，像根即将绷断的弦。
那天夜里，澜沧江涨了水。浑浊的浪头拍打着竹楼的木桩，发出沉闷的撞击声。老板娘喝醉了，趴在堂屋的八仙桌上打鼾，金镯子滑到了手肘。阿春盯着那串钥匙 —— 就挂在老板娘的裤腰上，黄铜的钥匙圈在月光下泛着冷光。
她想起穿胶鞋男人的话，想起枕头下那张被体温焐热的纸币，想起母亲临走时塞给她的平安绳 —— 红得像团火，此刻正硌在她胸口。
后窗的插销早就被她偷偷磨松了。阿春光着脚踩在满地烟蒂上，每一步都像踩在刀尖上。芭蕉叶的影子在墙上摇晃，像无数只伸向她的手。她听见自己的呼吸声粗得像破风箱，江水的咆哮声里，似乎还夹杂着别的动静。
“抓住她！”
老板娘尖利的叫声刺破了夜雾。阿春纵身跳进芭蕉林，叶片划破了胳膊，火辣辣地疼。身后传来杂乱的脚步声，手电筒的光柱在黑暗里乱窜，像条吐着信子的蛇。
她拼命往前跑，朝着有光亮的地方。澜沧江的涛声越来越近，水汽打湿了她的头发，黏在脸上像层蛛网。突然脚下一滑，她重重摔在江滩上，卵石硌得肋骨生疼。
手电筒的光追到了背后。阿春闭着眼，听见自己的心跳声盖过了江涛。就在这时，那束光突然熄灭了，紧接着是声闷响，像是有人被捂住了嘴。
“快跟我走。”
只手抓住了她的胳膊，带着烟草和柴油的味道。阿春睁开眼，看见穿军绿色胶鞋的男人蹲在面前，脖子上的毛**像章在月光下闪着微光。
他们沿着江滩往上游跑，男人的手掌宽厚有力，紧紧攥着她的手腕。阿春听见身后传来老板娘的咒骂声，还有什么东西掉进水里的扑通声。浪头越来越大，仿佛要把整个世界都吞下去。
“过江就安全了。” 男人喘着气说，指着对岸模糊的灯火。阿春看见艘小竹筏泊在水边，像片漂浮的枯叶。
竹筏在江面上剧烈摇晃，阿春死死抓住竹篙，感觉五脏六腑都要颠出来。***在筏尾撑篙，背影在月光里显得格外高大。江风掀起他的衣角，露出腰间别着的东西 —— 不是枪，是把锈迹斑斑的柴刀。
“你到底是谁？” 阿春突然问。
男人回头看了她一眼，嘴角咧开个模糊的笑。“我叫老李，以前是护林员。” 他顿了顿，声音沉了下去，“我女儿…… 三年前也被卖到这边，没找着。”
竹筏靠岸时，天边已经泛起鱼肚白。老李从怀里掏出个布包，塞到阿春手里：“沿着这条路走，能到镇上的派出所。这是我的退伍证，他们会信你的。”
阿春打开布包，里面除了本褪色的证件，还有张照片 —— 穿军装的年轻男人抱着个扎羊角辫的小姑娘，背景是片郁郁葱葱的松林。照片边角已经卷了毛边，像片干枯的树叶。
“你不跟我一起走？”
老李摇了摇头，转身要跳回竹筏。“我得回去，还有其他人等着。” 他的胶鞋踩在湿滑的卵石上，发出咯吱的声响，“记住，别回头。”
阿春站在岸边，看着竹筏像片叶子般漂向江心。澜沧江的晨雾又升起来了，渐渐吞没了那个军绿色的身影。她握紧手里的布包，转身沿着山路往上走，每一步都踩在露水打湿的草叶上，冰凉的水汽浸透了单薄的布鞋。
太阳出来的时候，她终于看到了镇上的炊烟。阿春摸了胸口的平安绳，红得像团燃烧的火。山风吹过，带来远处学校的铃声，清脆得像串风铃。她想起《孔雀东南飞》里的句子，“君当作磐石，妾当作蒲苇”，突然蹲在路边，捂住脸无声地哭起来。
眼泪落在沾满泥污的手背上，像两滴迟到的露水，在晨光里闪着微光。
派出所的木门在身后吱呀作响时，阿春的膝盖突然软了。水泥地上的痰渍泛着恶心的黄，墙角的暖气片锈得像块烂铁，她攥着布包的手指因为用力而发白，指节处泛出青紫色。
“姓名？”
穿蓝制服的警察头也没抬，笔尖在登记表上划出刺耳的沙沙声。阿春盯着他桌上的搪瓷缸，掉漆的地方露出灰白的铁皮，像极了家里那口被山火熏黑的铁锅。
“阿春。” 她的声音像被砂纸磨过，“没有姓。”
警察终于抬起头，目光在她额角的淤青上停留了两秒。“哪里人？”
“保山，瓦窑镇。” 阿春的指甲掐进掌心，去年春天母亲带她离开时，村口的老槐树刚抽出新芽。
“证件呢？”
布包里的退伍证被她摸得温热，可自己的身份证明早在被拐卖的路上就弄丢了。阿春把老李的证件递过去，警察翻开时发出纸张脆裂的声响，照片上的年轻军人对着她笑，眼神亮得像澜沧江的星子。
“***？” 警察皱起眉，“这人上周报了失踪。”
阿春的心跳骤然停了半拍。她想起竹筏消失在晨雾里的背影，想起柴刀在腰间晃出的冷光，喉咙突然被什么堵住，发不出一点声音。
审讯室的白炽灯晃得人头晕。女警小张给她端来碗热粥，瓷碗边缘缺了个小口，“慢慢说，别怕。” 她的指甲修剪得整整齐齐，虎口处有道浅浅的疤痕。
阿春小口啜着粥，热气模糊了视线。她从山火讲起，讲父亲焦黑的尸体，讲母亲塞给她的花布书包，讲货车车厢里此起彼伏的啜泣声。说到老李时，粥碗突然晃了晃，米汤溅在手背上，烫得她一哆嗦。
“他说要回去救其他人。” 阿春的声音抖得像秋风里的落叶，“竹筏漂到江心就……”
小张突然按住她的手，掌心温热干燥。“我们在下游捞到了竹筏，还有这个。” 她从抽屉里拿出个塑料袋，里面装着枚褪色的毛**像章，边角处有道新鲜的裂痕。
窗外的梧桐叶被风卷着打在玻璃上，沙沙作响。阿春盯着那枚像章，突然想起老李总在摩挲它，说这是女儿用零花钱买的。小姑娘在照片里扎着羊角辫，笑起来露出两颗小虎牙。
“***是越战老兵，” 小张的声音低下去，“女儿五年前被拐到缅甸，他找了整整三年，上个月才调到边境检查站。”
阿春的眼泪砸在粥碗里，漾开一圈圈涟漪。她想起枕头下那颗化掉的水果糖，想起男人塞钱时避开她眼睛的样子，想起竹筏上那句 “别回头”。原来他不是护林员，他是来赎罪的，用自己的命换别人的命。
拘留室的铁栏杆凉得刺骨。阿春蜷缩在角落，听着隔壁传来的鼾声。月光从铁窗钻进来，在地上投下斑驳的影子，像块被撕碎的照片。她摸出藏在鞋底的平安绳，红绸布已经磨出了毛边，母亲的手温仿佛还留在上面。
“想跑？”
巡逻的警察用警棍敲了敲栏杆，金属碰撞声惊飞了屋檐下的麻雀。阿春慌忙把平安绳塞回鞋里，指甲缝里还嵌着江滩的泥沙，带着澜沧江特有的腥气。
“我们查过了，瓦窑镇去年确实起过山火，烧死了七个人。” 警察的声音缓和了些，“你母亲三个月前在瑞丽的桥洞冻死了，死前还在给人擦皮鞋。”
阿春的耳朵嗡的一声。她想起母亲临走时说的 “挣大钱”，想起那个总在夜里咳嗽的女人，想起她把最后半块玉米饼塞给自己时，眼里的红血丝像蛛网。
“弟弟呢？” 她抓住栏杆，指节泛白，“我弟弟叫阿明，该上初中了。”
警察沉默了片刻，转身从文件袋里抽出张纸。“瓦窑镇小学的记录，阿明在去年冬天辍学，跟着人去了缅甸挖矿，没再回来。”
铁栏杆的凉意顺着指尖爬上来，冻得阿春浑身发抖。她突然笑起来，笑声在空旷的拘留室里撞出回声，像块石头砸进冰窟窿。原来这世上，早就没人等她回去了。
三天后，小张来接她出去。“可以走了，” 女警的军绿色胶鞋在地上蹭了蹭，“局里给你找了个住处，在救助站。”
阿春跟着她穿过派出所的院子，看见墙角的月季开得正艳，花瓣上沾着露水，红得像母亲的平安绳。有只瘸腿的猫从车底钻出来，一瘸一拐地跑向阳光里，尾巴高高翘着，像面骄傲的小旗子。
“***的女儿找到了。” 小张突然说，发动摩托车时震得阿春手心发麻，“在仰光的难民营，下个月就能回国。”
澜沧江的水汽漫过桥面，阿春望着江面上穿梭的竹筏，突然想起老李撑篙的背影。她悄悄摸出平安绳，系在了摩托车的后视镜上，红绸布在风里飘着，像只展翅的蝴蝶。
救助站的铁皮房在山坳里，远远望去像排倒扣的棺材。阿春推开铁门时，二十多个女人齐刷刷地转过头，她们的眼睛像被挖空的煤窑，黑洞洞的望不见底。
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