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老太太岳清秋和谢钧倾眼见着族长谢仲渊起身欲走，浑身力气仿佛被瞬间抽空，颓然跌坐回椅子里人。完了，一切都完了。
尤其是谢钧倾，目光扫过旁边还懵懂无知、只知怨毒瞪着柳如依的楚银环，更是惨白如纸。
城西别院，红袖，这把刀一旦悬起来，他这辈子都别想再挺直腰杆做人。
就在谢仲渊布满皱纹的手即将碰到门环的那一刻，一道清淡的声音不急不缓地响起：
“仲渊长老，请留步。”
是柳如依。
唰！
所有的视线瞬间聚焦在她身上，惊疑、不解、困惑，如同实质般交织。
她竟然会阻止？
大房的人心头猛地一跳，绝望中又生出一丝不敢置信的希冀。
柳如依迎着众人复杂探究的目光，神色平静无波。
她缓步走到厅堂中央，对着主位上的谢仲渊微微屈膝行礼。
“族长，”她的声音里没有半分得意，反而透着一丝顾全大局的无奈，“今日请您与各位长老前来，并非想将侯府家丑外扬，闹得满城风雨，让谢氏一族蒙羞。”
她顿了顿，目光扫过地上散落的账册，尤其是那页记载着“城西别院五千两”的字迹，语气诚恳：“我拿出这些账目，尤其是城西别院的开销，只是想恳请族长与各位长老亲眼看看，侯府的账目究竟混乱、亏空到了何种地步，已经到了非整治不可的境地。”
“这五千两，仅仅是冰山一角。”她加重了语气，目光若有似无地掠过谢钧倾那张毫无血色的脸，“若真按族长方才所言，彻查到底，将每一笔亏空都翻个底朝天……只怕牵扯出的，会是更多让谢氏门楣蒙尘、让列祖列宗蒙羞的烂账！届时，恐怕就不止是侯府内部的事了，整个谢氏宗族，都要被牵连，沦为京中笑柄。”
她微微抬起头，直视着谢仲渊锐利的眼睛：“我柳如依既已嫁入谢家，便是谢家的人。侯府的声誉，便是我的声誉。一笔写不出两个谢字，一荣俱荣，一损俱损。我实在不愿看到，因为查账这点‘家务事’，让整个闵远侯府乃至谢氏一族，成为京城茶余饭后的谈资，让外人看了天大的笑话去！”
这番话，说得滴水不漏，冠冕堂皇。
谢钧倾与岳清秋提到嗓子眼的心，猛地一松，又重重落下。
楚银环听不懂那些弯弯绕绕的账目和家族声誉，但她看懂了柳如依此刻的姿态——那是一种俯视！
她死死咬着下唇，几乎要咬出血来，指甲深深嵌进掌心，胸中翻腾的怨毒几乎要将她吞噬。
钧倾哥那惨白的脸色，更是让她心如刀绞。
主位之上，族长谢仲渊那双阅尽沧桑的老眼，一瞬不瞬地盯着柳如依。
厅内的空气比刚才还要凝滞沉重，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。
他沉默着，苍老的手指无意识地摩挲着座椅扶手。
许久，他那张如古井般深沉的脸上，缓缓扯开一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
这笑意里，有审视，有了然，甚至还有一丝……欣赏。
“好。”谢仲渊终于开口，只吐出一个字，却重若千钧。
他站起身，挺拔的身躯带着族长的威严，目光如同实质的冰锥，一一扫过大房众人，最后定格在失魂落魄的岳清秋身上。
“既然如依如此识大体，顾全大局，不愿家族蒙羞，”他的声音沉缓，带着不容置疑的决断，“那此事便依她所言。城西别院一事，到此为止，暂不深究。”
岳清秋和谢钧倾刚想松一口气，谢仲渊接下来的话却像重锤砸下：
“但是！”他声音陡然拔高，目光如电，“从今日起，这侯府的中馈，府内一切大小事务、钱粮开支，皆由二房主母柳如依全权掌管！任何人不得有异议，更不得阳奉阴违！”
他死死盯着岳清秋，语气里的警告冰冷刺骨：“岳清秋，你年纪大了，精力不济，就该好好在福安堂颐养天年，别再插手你不该管、也管不了的事！再敢兴风作浪，族规伺候！”
他又看向面无人色的谢钧倾，眼神失望透顶：“钧倾！你好自为之！若再行差踏错，不用别人动手，族里第一个容不下你！管好你自己，也管好你房里的人！”
“噗通”一声，岳清秋再也支撑不住，若不是周嬷嬷眼疾手快死死搀扶住，几乎当场瘫软在地。
完了，彻底完了。
她经营了一辈子，斗了一辈子，最后连中馈大权都丢了，输得一败涂地，连最后一点反抗的余地都被彻底碾碎。
谢仲渊再不看他们一眼，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛，带着几位神色各异、意味深长的长老，大步流星地向厅外走去。
就在谢仲渊即将踏出正厅门槛时，他忽然停下脚步，转过身，目光精准地落在柳如依身上。
“二夫人，”他声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你随我出来一下。”
柳如依面色依旧平静无波，依言跟了出去，留下身后一厅心思各异、大气不敢喘的众人。
两人走到庭院抄手游廊的僻静处，廊外秋意渐浓，几片枯叶打着旋落下。
“你很好。”谢仲渊背对着她，看着庭院中的萧瑟，开门见山，“今日之事，你本可以穷追猛打，让他们母子身败名裂，永无翻身之日。”
柳如依微微垂眸，姿态恭谨：“孙媳不敢。家族体面为重。”
“不敢？”谢仲渊轻笑一声，转过身，锐利的目光仿佛能穿透人心，“你不是不敢，你是不屑。”
他向前踱了一步，声音压低，只有两人能听清：“比起一时的快意恩仇，你更懂得如何把真正的好处、实打实的权力，牢牢抓在自己手里。以退为进，敲山震虎，还给自己博了个顾全大局的好名声。这手段，比直接撕破脸高明得多。”
他眼中那点欣赏不再掩饰：“这个家，交到你手里，我很放心。你比那个蠢妇，强了百倍。”
柳如依的心湖微微一动：“族长过誉了，孙媳只是尽本分。”
“本分？”谢仲渊摇摇头，语气意味深长，“往后，若再有不长眼的东西给你添堵，或者……某些人贼心不死。”
他意有所指地朝正厅方向瞥了一眼，“你只管放手去做，不必顾忌太多。我这把老骨头，还没糊涂到分不清谁是蛀虫，谁是栋梁。”
他拍了拍柳如依的肩膀，带着一种沉重的托付：“谢家，需要一个真正清醒、有手段的当家人。你，别让我失望。”
说完，不再多言，转身便走，身影很快消失在垂花门外。
柳如依站在原地，看着族长离去的方向。
良久，她才抬起手，指尖轻轻拂过被族长拍过的肩头。
唇角，勾起一抹无人察觉的、冰冷又锋利的弧度。
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