第三章

    天牢审奸：阉党供罪证，新帝整吏治

    列位看官，上回咱们讲到天启七年八月廿八早朝，云南道御史钱嘉征当庭弹劾魏忠贤“十大罪”，崇祯皇帝借势下令拿办，连魏忠贤的心腹许显纯都反水站队，把魏忠贤、田尔耕等阉党骨干绑了个结实，打入天牢。这乾清宫的一场大戏，真是看得人热血沸腾！可您别以为这就完了——魏忠贤在朝中经营十余年，党羽盘根错节，上至六部尚书，下至地方县令，连宫里的小太监、京营的普通士兵，都有他的“干儿义孙”。天牢里的审案，朝堂上的整肃，才是真正的硬骨头！今儿咱们就开讲第三章，看看崇祯皇帝如何撬开魏忠贤的嘴，如何刮这场“阉党余毒”的风暴，又如何应对东林党人的趁势夺权！

    话说明启七年八月廿九，天还没亮，东方刚泛起一丝鱼肚白，紫禁城的宫墙还浸在浓黑的夜色里，锦衣卫诏狱的铁门就“吱呀——”一声被推开，那声音刺耳得像钝刀刮骨，在寂静的凌晨里传出去老远。冷风裹着地下牢穴特有的霉味、铁锈味、还有说不清的腥臊味灌进来，吹得廊下挂着的油灯“忽悠忽悠”晃，灯影在斑驳的墙面上投出扭曲的影子，活像一个个索命的鬼影。

    许显纯穿着一身簇新的飞鱼服，腰挎绣春刀，刀鞘上的铜饰被晨露打湿，泛着冷光。他面色冷峻，眉头紧锁，脚步不快却稳，每一步踩在青石板上，都透着股不容置疑的威严。身后跟着四个锦衣卫校尉，个个身材魁梧，手里提着寒光闪闪的铁链，链环碰撞发出“哗啦啦”的声响，听得人头皮发麻——今儿个，轮到审魏忠贤了。

    这锦衣卫诏狱可不是寻常监狱，自打明太祖朱元璋设下这机构，这里就是大明最阴森、最恐怖的地方。整个诏狱分“天、地、人”三层，每层又分“甲、乙、丙、丁”四等牢房。魏忠贤被关在最底层的“天字甲号牢”——列位看官别误会，这“天字”可不是优待，恰恰相反，这牢房在地下三丈深，终年不见天日，阴湿得能拧出水来，墙角的霉斑长了一层又一层，最能磨人的锐气，也最能让人说实话。

    许显纯走到牢门前，抬手示意校尉开门。领头的校尉从腰间摸出一串沉甸甸的钥匙，挑出一把最大的铜钥匙，插进锁孔，“咔哒”一声拧开。铁门拉开的瞬间，一股比外面更刺鼻的霉味混合着尿骚味、汗臭味扑面而来，连在诏狱待了五年、见惯了大场面的许显纯都忍不住皱了皱眉，往后退了半步。

    牢房里，魏忠贤蜷缩在稻草堆上。那稻草黑乎乎、黏糊糊的，不知道堆在这儿多少年了，上面爬满了虱子和跳蚤。魏忠贤的头发散乱地披在肩上，沾着稻草屑和污垢，遮住了大半张脸。曾经被他精心打理的三缕短须，如今乱糟糟地黏在下巴上，沾着饭粒和不明污渍。身上那件石青蟒袍，早就被狱卒扯得稀烂，袖子掉了一只，下摆撕成了布条，露出里面打满补丁的粗布内衣。腰间的赤金玉带、头上的乌纱帽，早就被搜走当了“罪证”，只剩下一根麻绳松松垮垮地系着裤子，裤脚还沾着牢里的黑泥。

    他听到牢门打开的动静，缓缓抬起头。散乱的头发下，那双曾经精光四射、能看透人心的眼睛，如今浑浊得像一潭死水，眼窝深陷，颧骨突出，脸上的肉松弛地耷拉着——哪还有半点“九千岁”的威风？活像个刚从坟里爬出来的老鬼！

    可当他看到站在牢门前的许显纯时，那双浑浊的眼睛里突然闪过一丝凶光，像濒死的野兽看到了仇人，随即又黯淡下去——他认出来了，来的人是许显纯，那个他一手提拔起来的“义子”，那个掌管东厂诏狱、替他杀了无数人的“许阎王”。

    “许显纯……”魏忠贤开口，声音沙哑得像破锣敲在石头上，“你这个叛徒！老夫当初真是瞎了眼，才会把东厂交给你！才会认你这个干儿子！”

    许显纯抱臂站在牢门前，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“魏公公，话可不能这么说。下官只是‘识时务者为俊杰’罢了。如今陛下圣明，公公您大势已去，何必再嘴硬？”

    “圣明？”魏忠贤猛地坐起来，稻草屑从他身上簌簌往下掉，“那个十七岁的毛孩子，懂什么圣明？他要是圣明，就该知道谁在替他撑着这江山！老夫辅佐先帝七年，整饬朝纲，打压东林党那群只会空谈误国的书呆子！要是没有老夫，辽东的后金早就打进来了！要是没有老夫，西北的流民早就反到紫禁城了！他倒好，刚登极就卸磨杀驴！”

    “哦？”许显纯挑了挑眉，往前迈了两步，蹲下身，眼睛死死盯着魏忠贤的脸，“公公这话，可是说给下官听的，还是说给陛下听的？”他说着，指了指牢房角落里一个不起眼的小窟窿——那窟窿被一块松动的砖头挡着，里面藏着个小太监，手里拿着纸笔，正一字不落地记录着两人的对话。

    魏忠贤脸色“唰”地一下变得惨白，猛地闭上嘴。他忘了，这诏狱里的每一间牢房，都有锦衣卫专门设置的监听暗格，他说的每一句话，都会原封不动地传到崇祯皇帝的耳朵里。这少年天子，真是比熹宗那个木匠皇帝阴狠多了！

    许显纯站起身，从袖中抽出一份叠得整整齐齐的供词，“啪”地一声扔在魏忠贤面前的稻草堆上：“公公，这是田尔耕、周应秋、霍维华他们的供词，您看看。上面写着您如何收受贿赂，如何陷害杨涟、左光斗等忠臣，如何僭越穿四爪蟒袍，如何私藏兵器图谋不轨……条条都有证据，个个都按了手印。您要是觉得属实，就签了字画个押；要是觉得不实，下官给您机会辩解——反正这诏狱里的刑具，公公您当年也用过不少，想来不陌生吧？”

    魏忠贤盯着那份供词，手抖得厉害。他缓缓伸出手，指甲缝里塞满了黑泥，捡起供词，哆哆嗦嗦地翻开。第一页就是田尔耕的供词，上面的字迹歪歪扭扭，却看得清清楚楚：“天启五年，奉魏忠贤钧旨，将杨涟、左光斗打入诏狱，用‘钉十指’‘烙铁烫’之刑逼供，后用土囊压身，铁钉贯耳，致其死亡……”后面还附着田尔耕按的鲜红手印，指印清晰，无可辩驳。

    翻到第二页，是吏部尚书周应秋的供词：“天启六年，为求吏部尚书之位，向魏忠贤进献白银十万两，后每年三节两寿，各进献白银五万两……江南盐商王某、李某，通过下官向魏忠贤行贿，每笔至少五万两，魏忠贤为其免税三年……”

    再往后翻，是司礼监秉笔太监李永贞的供词：“天启七年七月，先帝病重，魏忠贤命奴才修改遗诏，删减‘限制阉党权力’‘重用东林党’之条款，另加‘魏忠贤可辅新君’之语……”

    每翻一页，魏忠贤的脸色就白一分；每看一条，他的手就抖得更厉害。到最后，他的手已经完全握不住供词，“哗啦”一声掉在地上。他猛地抬起头，眼睛通红，像要吃人似的盯着许显纯：“一群软骨头！老夫养了你们这么多年，事到临头，一个个都反水！田尔耕！周应秋！李永贞！老夫做鬼也不会放过你们！”

    “公公，不是他们软骨头，是陛下给了他们活路。”许显纯语气平淡，像在说一件无关紧要的事，“陛下说了，只要主动供出你的罪证，揭发同伙，就算是首恶，也能从轻发落。田尔耕供出了二十个阉党骨干，陛下已经免了他的凌迟之刑，改判斩立决；周应秋供出了江南盐商与你的勾结，陛下让他戴罪立功，去查抄盐商的家产，若是查得好，还能保一条命；李永贞供出了修改遗诏的细节，陛下让他在司礼监戴罪当差，不用坐牢。公公，你要是也识相点，或许还能留个全尸。”

    魏忠贤沉默了。他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛。他知道许显纯说的是实话。田尔耕、周应秋这些人，都是些贪生怕死之辈，只要有活路，肯定会把他卖得干干净净。他要是再不招，不仅会被凌迟处死，连他的家人、他的党羽，都会被一网打尽，死无葬身之地。

    可他还是不甘心。他当了五年的“九千岁”，权倾朝野，享尽荣华富贵。紫禁城的宫殿他想进就进，皇亲国戚见了他都要低头哈腰，各地官员给他建的生祠比孔庙还气派。他怎么能就这么认栽？怎么能死在这阴暗潮湿的诏狱里？

    “老夫要见陛下！”魏忠贤猛地睁开眼睛，眼神里闪过一丝希冀，像抓住了最后一根救命稻草，“老夫要亲自向陛下辩解！老夫要告诉陛下，那些都是东林党人陷害老夫的！老夫是忠臣！”

    许显纯“嗤”地笑了一声，笑声里满是嘲讽：“公公，您觉得陛下还会再见你吗？您害死了杨涟、左光斗、魏大中、周顺昌多少忠臣？您贪了多少民脂民膏？您建造生祠花了三百万两白银，够赈济西北十万灾民一年！您私藏的兵器够装备五千精兵，差点颠覆了大明江山！陛下恨不能食你的肉，寝你的皮，怎么可能见你？”

    魏忠贤的眼神又黯淡下去。他想起登极那天，崇祯皇帝亲手扶他起来，笑着说“魏公公是朕的左膀右臂”；想起辞爵试探时，崇祯皇帝拉着他的手，说“朕离不开你”——原来那些都是假的，都是这少年天子布下的局！他从一开始，就没打算放过自己！

    “好……老夫招！”魏忠贤长长地叹了口气，声音里带着几分绝望，像泄了气的皮球，“老夫什么都招！只求陛下能留老夫一个全尸，别让老夫受凌迟之苦！”

    许显纯见他松口，脸上露出一丝满意的笑容，示意身后的校尉拿来纸笔。校尉从随身的包袱里掏出一方砚台、一支狼毫笔和一张宣纸，放在魏忠贤面前的稻草堆上。魏忠贤伸出颤抖的手，拿起笔，可手抖得太厉害，半天写不出一个字，墨汁滴在宣纸上，晕开一个个黑团。

    许显纯让人给魏忠贤倒了碗水。魏忠贤喝了几口，才慢慢平静下来，开始供述自己的罪行。他的声音不大，却字字清晰，透过牢房的暗格，传到了外面等候的小太监耳朵里。

    “天启元年，老夫刚任司礼监秉笔太监，就和客氏勾结……客氏是先帝的乳母，先帝对她言听计从，老夫借着客氏的关系，慢慢掌控了司礼监……”

    “天启三年，东林党人杨涟弹劾老夫‘二十四大罪’，老夫怕先帝怪罪，就买通宫里的太监，在先帝面前说杨涟的坏话，还伪造了杨涟收受贿赂的证据，把杨涟打入诏狱……后来田尔耕用酷刑逼供，杨涟不肯认罪，老夫就下令把他活活打死……”

    “天启五年，袁崇焕在宁远打了胜仗，杀了后金的努尔哈赤，老夫却把功劳全归到自己名下，还让先帝封老夫为‘上公’……后来袁崇焕要北伐，老夫怕他功高盖主，就故意克扣他的军饷，还派东厂番子去辽东监视他，诬陷他通敌……”

    “天启六年，江南盐商王某给老夫送了十万两白银，让老夫帮他免税，老夫收了银子，就下令让江南盐运使免了他三年的盐税……后来各地官员见老夫收礼办事，都纷纷给老夫送礼，最多的一次，周应秋送了二十万两白银，求老夫给他个吏部尚书的职位……”

    “天启七年，先帝病重，老夫见新君年幼，就想图谋不轨……在自己的府里藏了三千把刀，五百副甲胄，还和干儿子李祖述商量，等新帝登极后，发动宫变，扶持李祖述登基……”

    魏忠贤一边说，一边写，写了整整三个时辰。从清晨写到正午，诏狱里的油灯点了又灭，灭了又点，他的手早就麻木了，笔尖上沾着的墨汁，混着他手上的汗水和污垢，在宣纸上写出一行行扭曲的字迹。

    等他写完最后一个字，签上自己的名字“魏忠贤”，按上手印时，整个人像被抽走了所有力气，瘫倒在稻草堆上，大口大口地喘着气。阳光透过牢房顶上的小窗，照在他脸上，他却觉得那阳光比牢里的冷风还冷。

    许显纯拿起供词，仔细看了一遍。上面不仅写了他陷害忠良、收受贿赂、僭越谋反的罪行，还列出了一份详细的阉党名单——从六部尚书到地方县令，足足有两百多人，每个人的名字后面，都写着他们的官职、罪状和行贿数额。

    “公公，你早这样，就不用受这份罪了。”许显纯把供词叠好，放进袖中，转身往外走。走到牢门口时，他又回头看了一眼魏忠贤，语气平淡地说：“陛下说了，念在你辅佐先帝多年的份上，若是你如实招供，就给你留个全尸。”

    魏忠贤愣了一下，随即苦笑起来。留个全尸，这就是他“九千岁”生涯的最后结局。他这辈子，害了无数人，贪了无数钱，最后却连个像样的葬礼都没有，真是可笑！

    许显纯拿着供词，急匆匆地赶往文华殿。此时已是正午，阳光透过文华殿的窗户，洒在地上，形成一道道金色的光斑。崇祯皇帝正坐在书案后，和户部尚书毕自严、刑部尚书乔允升商量查抄阉党家产的事。桌上摆着一本账册，上面密密麻麻写着魏忠贤党羽的名字和家产预估——光是魏忠贤在京城的府邸，就值一百万两白银；各地的生祠，虽然已经被毁了大半，但里面的金银珠宝还能搜出不少。

    “陛下，魏忠贤招了！”许显纯刚进殿门，就激动地喊道，跪倒在地，双手高举供词，“这是他的供词，罪证确凿，连阉党名单都列出来了！”

    崇祯皇帝放下手中的账册，眼睛一亮，赶紧说道：“快呈上来！”

    小太监上前接过供词，递给崇祯。崇祯拿起供词，仔细看了起来。他看得很慢，每一个字都不放过，眉头越皱越紧，脸色越来越沉。当看到“与后金私下往来，收受贿赂十万两，打压袁崇焕”时，他猛地一拍书案，厉声喝道：“好一个魏忠贤！竟敢勾结外敌，图谋不轨！真是罪该万死！”

    毕自严和乔允升也赶紧凑过来，接过供词看了起来。两人越看越心惊，脸色发白，看完后，齐刷刷地跪倒在地：“陛下，魏忠贤罪大恶极，罄竹难书！恳请陛下严惩！”

    “严惩？”崇祯冷笑一声，眼神里满是怒火，“凌迟处死，曝尸三日，以儆效尤！乔允升，你立刻拟旨：魏忠贤勾结外敌，僭越谋反，罪大恶极，判凌迟处死，曝尸三日；田尔耕、周应秋、霍维华等阉党骨干，一律斩立决；李永贞等从犯，贬为庶民，流放三千里；所有阉党成员的家产，全部查抄，充入国库！”

    “臣遵旨！”乔允升躬身应下，赶紧退下去拟旨。他心里既激动又忐忑——激动的是，祸害大明多年的阉党终于要被清除了；忐忑的是，这阉党余毒太深，查抄家产、清理官员，可不是一天两天能完成的事。

    崇祯又看向毕自严，语气缓和了一些：“毕尚书，魏忠贤供认，他在江南盐商那里收了三百万两白银，在各地生祠里藏了两百万两，还有他府里的金银珠宝、古玩字画，至少值五百万两。你立刻派人去查抄，从京城开始，再到江南、西北，一分一毫都不能少！这些钱，一部分用来填补辽饷的缺口，一部分用来赈济西北灾民，剩下的，用来整顿京营——京营的士兵欠了半年的军饷，再不给发，怕是要哗变了！”

    毕自严激动得声音都发抖了，双手抱拳躬身道：“陛下圣明！有了这一千万两白银，户部的困境就能缓解大半！臣这就派最得力的人手去查抄，保证一分一毫都入库！”他心里早就乐开了花——自打接任户部尚书，他就天天为钱发愁，如今终于能挺直腰杆办事了！

    许显纯见崇祯心情稍缓，赶紧趁热打铁道：“陛下，魏忠贤还供认，他的干儿子、临淮侯李祖述不仅参与了谋反密谋，还帮他藏匿了一批兵器在侯府地窖里；英国公张惟贤、成国公朱纯臣虽然没掺和谋反，但多年来一直和魏忠贤勾结，借着魏忠贤的势力侵占京畿良田，偷税漏税——张惟贤占田三万五千亩，欠税银五万三千两；朱纯臣占田两万八千亩，欠税银四万七千两；李祖述占田一万两千亩，欠税银三万两！”

    崇祯听到“勋贵勾结阉党”，脸色又沉了下来。这些勋贵都是大明的开国功臣之后，本该辅佐皇室，却借着祖宗的功劳肆意妄为，侵占百姓良田，偷逃国家赋税，简直是蛀虫！

    “李祖述立刻拿下，打入天牢，侯府抄家，兵器全部收缴！”崇祯语气斩钉截铁，“张惟贤、朱纯臣，你亲自去传朕的旨意：限他们三日之内，把侵占的良田全部还给原主，欠缴的税银一分不少地补交上来。若是敢拖延、敢隐瞒，就革了他们的爵位，抄没全部家产，贬为庶民！”

    “臣遵旨！”许显纯躬身应下，心里暗暗佩服——陛下这是铁了心要整顿朝纲，连勋贵都敢动，真是有魄力！

    就在这时，小太监进来禀报：“陛下，内阁首辅黄立极、次辅施凤来求见。”

    崇祯皱了皱眉。黄立极和施凤来都是天启朝的老臣，虽然算不上阉党核心，但也和魏忠贤有过往来，魏忠贤倒台后，两人一直心神不宁，今儿怕是来探口风的。

    “让他们进来。”

    不多时，黄立极和施凤来一前一后走进殿来。两人都穿着紫色官服，步履蹒跚，脸上带着几分拘谨和不安。刚进殿就“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：“臣黄立极（施凤来），叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    “两位首辅免礼，平身。”崇祯语气平淡，听不出喜怒。

    两人站起身，垂着手，低着头，不敢直视崇祯的眼睛。黄立极犹豫了半天，才从袖中拿出一份奏折，双手捧着递上去：“陛下，这是……这是东林党钱谦益、钱龙锡、文震孟等人联名上的奏折，恳请陛下为东林党冤臣平反，恢复其官职，并重用以整饬朝纲。”

    崇祯接过奏折，翻开一看。上面洋洋洒洒写了三千多字，先痛斥魏忠贤“huo国殃民，陷害忠良”，再历数东林党人杨涟、左光斗等“忠君爱国，惨遭迫害”，最后请求崇祯“起用东林旧臣，罢黜阉党余孽，以振朝纲”，还附了一份二十多人的名单，全是东林党人，请求任命他们为六部尚书、侍郎、都御史等要职。

    崇祯看完，冷笑一声——这东林党人倒是会趁火打劫！魏忠贤刚倒，就迫不及待地要抢班夺权，把朝堂变成他们的一言堂！

    “黄首辅，你怎么看？”崇祯把奏折放在桌上，目光落在黄立极身上。

    黄立极心里咯噔一下，赶紧躬身道：“陛下，东林党人中确有忠臣，如杨涟、左光斗等人，蒙冤受屈，理应平反。只是……只是东林党人素来党同伐异，若是尽数起用，恐会形成新的朋dang不利于朝局稳定。”

    施凤来也赶紧附和：“陛下，黄首辅所言极是。天启初年，东林党独掌朝政，排斥异己，导致朝纲混乱，才有了后来阉党崛起。如今若是重蹈覆辙，怕是……怕是又要引发党争。”

    崇祯点了点头，心里对这两位老臣多了几分认可——还算有几分清醒，没被东林党忽悠。他拿起笔，在奏折上批道：“杨涟、左光斗等冤臣，着令刑部、吏部核查清楚，恢复名誉，其家属予以抚恤；东林党人中确有才干者，可由吏部考核后酌情起用，但不得滥竽充数。钱谦益、钱龙锡暂任礼部侍郎、兵部侍郎，戴罪立功，以观后效；其余东林党人，一律从基层官职做起，不得直接提拔至六部要职。”

    批完后，崇祯把奏折扔给黄立极：“你把朕的批语带给钱谦益等人，告诉他们：朕用的是忠臣、能臣，不是‘东林党臣’。若是真心为国，就好好做事；若是敢结党营私，朕绝不轻饶！”

    “臣遵旨！”黄立极接过奏折，如蒙大赦，赶紧拉着施凤来躬身退下。

    两人走后，文华殿里安静下来。崇祯靠在龙椅上，揉了揉发胀的太阳穴。诛灭阉党、查抄家产、整顿勋贵、应对东林党，这短短几天，他几乎没合过眼，脑子时刻紧绷着。

    “陛下，您歇会儿吧？奴才给您泡杯参茶？”王承恩见他脸色疲惫，小心翼翼地问道。

    崇祯摆了摆手：“不用。对了，朕让你查袁崇焕的事，查得怎么样了？”

    王承恩赶紧回道：“回陛下，奴才派去辽东的人昨天传回消息：袁崇焕在宁远确实打了胜仗，杀了后金大汗努尔哈赤，只是后来军饷不足，没法继续北伐。魏忠贤派去的东厂番子确实在辽东监视袁崇焕，还捏造了‘袁崇焕通敌’的谣言，但袁崇焕一直忠心耿耿，没有通敌的迹象。另外，袁崇焕最近上了三道奏折，请求朝廷发军饷，还请求陛下允许他‘五年复辽’。”

    “五年复辽？”崇祯眼睛一亮。若是真能五年收复辽东，那大明的外患就解决了！他站起身，在殿里来回踱步：“你立刻再派快马去辽东，传朕的旨意：召袁崇焕即刻进京，朕要亲自召见他。另外，让毕自严先从查抄的阉党家产里拨五十万两白银，作为辽东军饷，先稳住军心。”

    “奴才遵旨！”王承恩躬身退下。

    崇祯走到窗边，望着外面的阳光。秋高气爽，蓝天白云，可他知道，这平静的表面下，还藏着无数暗流。阉党余孽还没清除干净，东林党人虎视眈眈，勋贵心怀不满，辽东的后金还在虎视眈眈，西北的旱灾还在蔓延……

    “陛下，刑部尚书乔允升求见，说魏忠贤在天牢里出事了！”小太监慌慌张张地跑进来禀报。

    崇祯心里一紧：“出事了？什么事？”

    乔允升快步走进来，脸色苍白，跪倒在地：“陛下，不好了！魏忠贤……魏忠贤在天牢里自尽了！”

    “自尽了？”崇祯猛地攥紧拳头，“怎么回事？许显纯是怎么看管的？”

    乔允升赶紧解释：“陛下，是田尔耕的亲信干的！田尔耕知道自己必死无疑，就买通了看守天牢的狱卒，给魏忠贤送了一根白绫。许显纯发现时，魏忠贤已经断气了！许显纯已经把那个狱卒和田尔耕的亲信抓了起来，正在严刑审问，他让臣来向陛下请罪！”

    崇祯沉默了片刻。魏忠贤自尽，倒是省了他一道凌迟的工序，可也少了一个“杀鸡儆猴”的活靶子。不过也好，这老阉贼死了，阉党余孽就更没指望了，查抄家产、清理官员也能更顺利些。

    “罢了。”崇祯叹了口气，“魏忠贤死了就死了。乔允升，你传朕的旨意：魏忠贤虽自尽，但罪不容诛，依旧曝尸三日，悬挂在京城午门外，让百姓看看这奸贼的下场。田尔耕教唆他人自尽，罪加一等，明日午时，斩立决，首级传示九边！”

    “臣遵旨！”乔允升躬身应下。

    “还有，”崇祯补充道，“你让刑部、吏部、都察院联合成立‘清查阉党委员会’，由你任主任，毕自严、许显纯任副主任，按照魏忠贤供出的名单，逐一清查阉党成员。凡是涉案的，不管官职大小，一律革职查办；情节严重的，打入天牢；主动自首、揭发同伙的，可以从轻发落。务必在一个月内，把阉党余孽全部清除干净！”

    “臣遵旨！”乔允升站起身，心里沉甸甸的——这清查阉党可不是小事，涉及两百多人，还要牵扯到各地官员，一个月内完成，难度极大。但他知道，陛下心意已决，只能全力以赴。

    乔允升走后，崇祯坐在书案后，拿起魏忠贤的供词，又看了一遍。上面写着“东林党人虽清流，却空谈误国，不可重用”——这话虽然是魏忠贤的诋毁，但也有几分道理。东林党人确实有不少忠臣，但也有很多只会说不会做的书呆子，若是真让他们掌控朝政，恐怕会比阉党好不了多少。

    “陛下，皇后娘娘派人来请您去坤宁宫用膳。”小太监进来禀报。

    崇祯放下供词，站起身。这几天忙着处理阉党的事，他几乎没怎么好好吃饭，此刻确实有些饿了。

    走进坤宁宫，一股饭菜的香气扑面而来。周氏穿着一身浅粉色宫装，正站在殿门口等他，脸上带着温柔的笑容。看到他进来，赶紧上前见礼：“臣妾参见陛下。”

    “皇后免礼。”崇祯扶起她，握住她的手。周氏的手暖暖的，让他紧绷的心弦稍稍放松了些。

    两人走进殿内，桌上已经摆好了四菜一汤：一盘清炒菠菜，一盘红烧肉，一盘清蒸鲈鱼，一盘炒鸡蛋，还有一碗鸡汤。都是些家常小菜，没有丝毫奢华。

    “陛下最近操劳过度，臣妾让人做了些清淡的饭菜，陛下尝尝。”周氏柔声说道，给崇祯盛了一碗鸡汤。

    崇祯喝了一口鸡汤，暖暖的汤水流过喉咙，舒服得叹了口气。他拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里，味道醇厚，正是他喜欢的口味。

    “还是皇后做的菜好吃。”崇祯笑道，脸上露出几分难得的轻松。

    周氏见他开心，也笑了：“陛下喜欢就好。对了，魏忠贤的事处理得怎么样了？”

    崇祯放下筷子，叹了口气：“魏忠贤招了，罪证确凿，本来要凌迟处死，结果今天在天牢里自尽了。朕已经下令把他曝尸三日，以儆效尤。阉党的家产正在查抄，预计能有一千万两白银，户部的困境能缓解些。只是东林党人想趁机夺权，勋贵也不安分，辽东的袁崇焕还没进京，西北的灾民还在挨饿……事情还多着呢。”

    周氏握住他的手，轻声道：“陛下，饭要一口一口吃，事要一件一件做。您刚登极没多久，就能拿下魏忠贤这样的权臣，已经很了不起了。慢慢来，臣妾相信您，一定能把这江山治理好。”

    崇祯看着周氏温柔的眼神，心里暖暖的。在这尔虞我诈的朝堂上，在这千疮百孔的江山里，只有周氏，能给她一丝温暖和慰藉。

    “皇后，有你在，真好。”崇祯轻声说道。

    两人边吃边聊，聊了些家常，也聊了些宫里的琐事。崇祯紧绷的神经渐渐放松下来，脸上的笑容也多了些。

    吃完饭，崇祯在坤宁宫坐了一会儿，就起身回文华殿。刚走到殿门口，就见王承恩急匆匆地跑过来，手里拿着一份奏折。

    “陛下，辽东急报！”王承恩喘着粗气，“后金新大汗皇太极，趁袁崇焕军饷不足、军心不稳，率领五万铁骑攻打锦州，锦州守将祖大寿请求朝廷速发援兵！”

    崇祯心里一沉——皇太极果然趁虚而入！他接过奏折，快速看了一遍。上面写着：后金铁骑已于八月廿七包围锦州，日夜攻打，祖大寿兵力不足，粮草将尽，请求朝廷速发军饷、派援兵，否则锦州危在旦夕！

    “毕自严！”崇祯厉声喊道。

    毕自严正在隔壁殿处理查抄阉党家产的事，听到喊声赶紧跑过来：“臣在！”

    “立刻从查抄的阉党家产里拨一百万两白银，作为辽东军饷，让快马连夜送往锦州！”崇祯语气急促，“另外，传朕的旨意，命山海关总兵赵率教率领三万兵马，驰援锦州！告诉祖大寿，务必坚守锦州，等援兵一到，内外夹击，击退后金！”

    “臣遵旨！”毕自严不敢耽搁，赶紧转身去办。

    崇祯站在殿门口，望着远处的宫墙。阳光渐渐西斜，把宫墙的影子拉得很长。锦州告急，袁崇焕还没进京，东林党人还在虎视眈眈，阉党余孽还没清除干净……这大明江山，真是一刻都不得安宁！

    “陛下，袁崇焕的使者到了！”小太监又跑进来禀报，“说袁崇焕已经启程进京，预计三日后到达，让使者先来禀报陛下。”

    崇祯心里稍稍安定了些：“让使者进来。”

    使者是个年轻的参军，穿着一身铠甲，风尘仆仆地走进来，跪倒在地：“末将参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！袁大人已率五百亲兵启程进京，预计三日后抵达，特命末将先来禀报陛下。”

    “知道了。”崇祯点了点头，“你告诉袁崇焕，朕在文华殿等他，让他速来京议事。另外，锦州被围，朕已派赵率教驰援，命他在进京途中，务必协调好辽东防务，不可出任何差错。”

    “末将遵旨！”使者躬身退下。

    崇祯回到文华殿，坐在书案后，拿起那份锦州急报，眉头紧锁。皇太极刚继位就敢率军攻打锦州，显然是想给大明一个下马威。若是锦州丢了，山海关就暴露在金军铁骑之下，后果不堪设想！

    “陛下，清查阉党委员会的名单拟好了，请您过目。”乔允升拿着一份名单走进来。

    崇祯接过名单，快速看了一遍。上面除了乔允升、毕自严、许显纯，还有六部的侍郎、都察院的御史，一共二十人，都是些正直、有能力的官员，没有东林党人，也没有阉党余孽。

    “很好。”崇祯点了点头，“就按这个名单办。明日起，正式开始清查阉党，务必做到公正、彻底，不能放过一个坏人，也不能冤枉一个好人。”

    “臣遵旨！”乔允升躬身退下。

    天色渐渐暗了下来，文华殿里点上了蜡烛。崇祯坐在书案后，看着桌上的奏折、账册、急报，心里像压了块石头。他知道，接下来的几天，会更加忙碌——要迎接袁崇焕进京，要处理锦州战事，要清查阉党余孽，要应对东林党人的夺权……

    可他没有退路。从他接过传国玺的那一刻起，他就是大明的皇帝，这千疮百孔的江山，这受苦受难的百姓，都需要他来守护。哪怕前面是刀山火海，哪怕最后会粉身碎骨，他也要拼尽全力，走下去！

    列位看官，魏忠贤虽死，但阉党余孽还没清除干净，锦州又被后金包围，袁崇焕即将进京。崇祯皇帝能否顺利击退后金，能否彻底清除阉党，又能否驾驭得了东林党和袁崇焕？

    咱们下回分解——且听第四章“辽东召对：崇焕立誓复辽土，新帝亲授尚方剑”！