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“念姐，”乔章林忽然开口，声音里带着几分少年人对英雄的向往。
“现在人们都说，天下英雄，唯使君与操耳。”
时念的脚步骤然顿住，清冷的月光洒在青石板上，将她的影子拉得又细又长，像一截浸了霜的竹。
“可这天下，从来不止有英雄。”
她想起白日里挤在戏台台下的布衣百姓。
卖糖画的老汉总把关羽的糖画捏得格外大，怕看戏的孩子看不清楚关羽的神采。
所谓英雄，不过是陷在泥泞里时，仍敢抬头去看天上月亮的人。
怡红院的灯笼已次第亮起，暖黄的光漫过戏台前的空地，照亮了满地狼藉的瓜子壳与糖纸。
时念望着那些细碎的杂物，这些旁人眼里的废料里，藏着的才是最动人的故事。
有人为董卓的跋扈拍案怒骂，有人为吕布的无奈红了眼眶，还有人在天下英雄的唱词里，看见了自己藏在烟火里的模样。
“阿福，”
时念忽然转头，声音清透如月下泉，“明日的灯笼，挂得再高些。”
她要让整个盛京都看见，这戏台虽小，却足够照得亮天下英雄的心。
而那些没演完的回目、没说出口的心事，都悄悄藏在春螺巷的暮色里。
就像《三国演义》那些未完待续的篇章。
纷纷世事无穷尽，天数茫茫不可逃。
可总有人，敢在既定的天数里，燃一盏不肯灭的灯。
时念抓起案上的剪刀，指尖利落一剪，将匹云纹锦缎剪出条丈许长的布条，转身系在戏台最高的横梁上。
夜风吹过，布条猎猎作响，像一面裹着暖意的旗帜，映着无数细小的烛火，在盛京城的夜色里烧出片温柔的光。
天明时，浅醉练戏的唱腔曾透过窗纸飘出来，混着晨鸟的啼鸣。
那句“天下英雄，不问出处，只问敢为天下先”，
她唱得又高又亮，惊飞了巷口槐树上的乌鸦，振翅声簌簌。
“咱们以后都不唱《三国》了……”
听到时念的声音，浅醉一愣。
“念姐、为什么？”
后台里，十二正对着铜镜细细卸董卓的油彩，闻言手猛地一抖。
深褐油彩当即蹭得脸颊满是，活像刚从战场退下来的败将。
“念姐，这戏刚起来就停？”
尽管他压着自己的声音，却还是透露出了心中的不满。
“那么生硬难懂的唱词，我练得嗓子都快哑了！”
何止是嗓子。
为了找准董卓的跋扈劲儿，他还被林老抽了好几次手背。
凝霜刚卸下吕布的银甲，肩甲上的细链条还缠在臂弯里，随手便将沉重的头盔搁在桌案上。
她刻意压低的嗓子还没转回来，带着少年气的倔强：
“既然是念姐的决定，咱们听着就是。”
时念做的决定，从来没出过错。
她们要做的从不是质疑，而是执行。
只是可惜了。
这出戏，她还没演过瘾。
晚晴正给流芝整理被烛火烫坏的戏服边角，闻言手里的针线顿了顿。
线头在她的掌心绕成个乱糟糟的结。
她想起自己在戏台上那几次走调，脸色瞬间羞得通红：
“念姐，是不是……是不是我们演得不好？都怪我，那句‘孩儿在此’没压住调门，还慌了手脚。”
林老拄着拐杖从屏风后走出来。
忽然“咚”地一声。
只见林老把拐杖顿在地上，震得地面都轻颤了颤。
“傻丫头、傻小子们！”
他指着时念，语气里满是恨铁不成钢的急切：
“你们念姐这是在护着你们！”
老人颤巍巍走到凝霜面前，枯瘦的指尖轻轻划过银甲上的刮痕。
“这吕布的锋芒太露，再演下去，咱们怡红院的戏班，怕是要被盛京所有盯着英雄的人当靶子打。”
负责敲锣的小伙计刚要插嘴问为什么，胳膊却被阿福猛地拽了拽。
他抬眼望去，正对上阿福偷偷递来的眼色。
阿福的目光往账房方向瞟了瞟，那里堆着刚清点好的赏银，银锭子的光透过窗缝漏出来，晃得人眼晕。
小伙计瞬间闭了嘴，手里的锣锤在掌心捏出了道红印。
赏银来得太容易，未必是好事。
时念看着眼前这阵忙乱，伸手抓起桌上的戏本，指尖一捻便翻到了那页折着角的纸。
“这出戏不会继续演下去了……”
至于以后是否要复演，得看最终坐上皇位的那个人究竟是谁。
她声音轻缓，烛火却将纸上“飞鸟尽，良弓藏”六个字映得格外刺眼。
这话像一滴冷水落在热油里，瞬间让喧闹的后台静了下来。
“咱们演英雄，”
时念抬眼，目光扫过每个人的脸。
“但不能成为别人手里的弓，弓有用时被捧在手里，没用时，只会被折断丢弃。”
十二最先反应过来，猛地一把扯下绑在腰间的假肚子。
他“啪”地摔在地上，油彩都震掉了些。
“我懂了！董卓这角色太扎眼，就像块肥肉，早晚会被人当成靶子盯上！”
凝霜却还攥着银甲的碎片，指尖捏得发白。
“可……可那些英雄，不就是要争口气吗？藏着掖着，还叫什么英雄？”
时念缓步走到她面前，烛火在两人眼底轻轻跳动。
“争口气没错，”
她轻声道，“可未必非要把所有气都喘在明处。”
她弯唇笑了笑，抬手指向后台堆得像小山似的布料。
“你们瞧，咱们要做的新戏服，用的是永安侯送的云纹锦缎。”
“永安侯？”
浅醉顿时诧异道，眼里满是不解：
“他不是……”
李贤和怡红院结下了那么大的梁子，为何永安侯对他们的态度如此奇怪？
“因为他想让咱们活着，把这口气争到底。”
时念的声音轻了些，“若是人死了，别说争气，就连喘气儿都难。”
至于李睿的意图，她虽然好奇，却又并不是很想知道。
好奇心害死猫，这个道理她还是懂得的。
她望着窗外渐渐沉暗的天色，指尖轻轻拂过戏本上的字。
“《三国演义》里，真正聪明的人，从来都不是喊得最响的那个。”
话音落，时念拿起剪刀，“咔嚓”一声剪下云纹锦的一角。
“咱们先做件新戏服，绣上最密的针脚。”
“针脚越密，藏得越深。”
林老忽然接话：“就像那些好的戏文，不只是靠台上角儿的嗓子亮，剩下的滋味……”
“都藏在那些如骤雨般的锣鼓点里，得细品。”
后台渐渐安静下来，十二重新拿起油彩往脸上涂，指尖却刻意调淡了几分，少了先前的张扬。
凝霜找了块粗布，把银甲上的亮反光磨掉些，又添了几道不起眼的划痕，让铠甲看起来多了几分旧意。
浅醉看着眼前的景象，忽然轻声开口：
“我们现在这样……像极了《三国演义》里那些藏着心思的人，是不是？”
时念望着众人映在墙上的巨大影子，“这就叫留白。”
“等你们什么时候明白了留白的意思……”
她顿了顿，语气里多了几分柔软：“我倒希望你们这辈子都不明白。”
话音刚落，远处传来宫墙的更鼓声。
“咚——咚——咚——”三响，不多不少，像极了《三国演义》里那些最耐人寻味的停顿，余韵绵长。
钟声褪去，只听时念的声音续接飘入耳中：
“咱们演别的戏。”
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