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“这事一出，城里直接炸开了锅。”阿福搓了搓发凉的手，声音里还带着后怕。
“现在谁也不敢再给乞丐半分东西，有的店家见乞丐往门口凑，直接抄起门后的扫帚往外打，连句劝的话都没有。”
“就怕沾上个老乞丐那样的人引祸上门。”
他顿了顿：
“知府也慌了神，怕流民再闹出人命牵连到自己头上，当天就下令封了城门，对外只说要清查匪类，防止山匪混进城。”
“可实际上啊……”
“那客栈掌柜偷偷跟我说，这入城费根本不是知府定的，是付通判。”
“就是付兴博那侄子付明远下的令！”
“说是防匪，其实就是借着百姓的恐慌敛财，二十个铜板一个人，这几日收的银子，全进了付明远的私库，连知府都不敢多问一句。”
时念指尖在桌面轻轻敲着，节奏慢而沉。
连灾民的苦难都能当成生财的门路，这付明远，倒真是连猪狗都不如。
至于为何知府会对付明远如此态度，只怕……
他也不想引火烧身。
因着背后无人，他在其位却无法放开拳脚做事，反而处处受掣肘，也是不易。
可追根溯源，还是能力不够。
“那山匪呢？官府没派兵去剿？”
时念直刺要害。
山匪屠村是因，百姓入城是果。
若山匪真能剿除，百姓何至于堵在城外受苦？
阿福的头垂得更低了，声音也透着股无力。
“掌柜的说，官府倒是派了两队兵去山里搜剿。”
“可搜了整整三天，连山匪的影子都没摸着，只在乱石村的废墟里捡了些破碗碎片。”
“现在城里有两种说法，一种说那些山匪早就带着抢来的东西逃进深山了，另一种……”
他咽了口唾沫，喉结滚动得厉害，声音细得像蚊子叫。
“另一种——有人私下说，那山匪根本就是有人故意养的！”
“屠村的日子选得太巧了，刚好在秋收后，而且山匪只屠了乱石村一个小村子，没再犯别的地方。”
“倒像是故意把周边百姓往青州城里赶，好让付明远收那笔入城钱。”
房间里瞬间静了下来。
时念望着茶杯里晃动的倒影，指尖轻轻摩挲着杯壁。
她忽然想起在南岸盐仓见过的那些账本，密密麻麻的数字背后，是渔民们买不起盐、只能吃淡食的苦；
想起青州城门下缩在破庙里的百姓，他们眼里的光，正一点点被这世道磨成死寂的灰。
这些苦难，从来都不是偶然。
“客栈掌柜还说什么别的了吗？”
阿福愣了愣，连忙从怀里掏出张皱巴巴的草纸。
“哦对了！他还给了我这个，说是前几日有人偷偷贴在城门口的布告栏上，没半天就被官府的人撕了。”
“掌柜的觉得蹊跷，就趁乱揭了一角藏起来了。”
时念接过纸，展开。
纸上是用炭笔写的告示，详细写了乱石村屠村的细节。
告示末尾，同样画着个一模一样的刀形，刀把上缠着根红绳。
她将纸仔细折好塞进袖袋。
“阿福，去通知大家，今晚早些歇着，备好随身的东西，明日一早，咱们直接去城西的旧梨园。”
“旧梨园？”
阿福愣了愣，虽不明白时念为何突然提这个地方，却还是重重点头。
“哎！我这就去说！”
房间里只剩下时念一人，她走到窗边，掀起窗帘一角望着窗外渐浓的暮色。
青州城的轮廓在夜色里像头蛰伏的巨兽，连呼吸都透着压抑。
回身端起桌上的茶杯，对着那片沉沉的黑暗轻轻碰了碰杯沿，动作轻得像在与某个看不见的对手对话。
次日天刚蒙蒙亮。
时念已带着阿福、十四、大力等五六个精壮汉子往城西去。
“念姐，您真打算去那春风园啊？”
阿福扛着根磨得光滑的枣木棍走在最前头，木棍的一头还缠着圈粗麻绳。
他望着前头残破的戏园子，忍不住嘀咕：
“您瞧这地方，院墙塌了大半……”
只怕那院子里的荒草都长到半人高！
“哪像是有梨园的样子？”
时念没回头，目光始终落在远处一道灰扑扑的院墙的上。
那院墙看着和周围的破墙没两样，墙皮剥落得厉害，露出里面发黄的黄土。
可墙头却整整齐齐码着一排青瓦，瓦缝里连点杂草都没有，显然是有人定期清理维护，透着股与周遭荒凉格格不入的规整。
走近了才看清，春风园的大门是两扇斑驳的朱漆木门。
门板上的漆皮翘得老高，一摸就能掉一手渣。
可门环上的铜绿虽厚得能刮下一层，却被擦得发亮，指腹摸上去能感觉到光滑的包浆，显然是常被人触碰。
最显眼的是门楣上的匾额，“春风园”三个字的金漆早就掉光了，只剩凹陷的木纹。
可匾额上连一丝蛛网都没有，边缘的木纹里还沾着点没擦干净的灰，显然是刚擦过没多久。
“就是这儿了。”
时念停下脚步，抬眼打量着这扇门，心里的疑惑更重。
这院子太违和了。
破败的表象下藏着刻意的规整，荒芜的氛围里透着若有若无的人气。
像个装睡的人，睫毛上还沾着清醒的光，一不留神就能露出破绽。
阿福见状，赶紧上前一步，先抬起粗布褂子的袖子擦了擦手上的灰，才屈起指节叩门。
“咚、咚、咚”三声，力道不轻不重。
门内静了片刻，没有脚步声，也没有问话声，只有风穿过院角树枝的“簌簌”声。
就在阿福以为没人时，门内忽然传来一声苍老却中气十足的问话，声音粗粝得像磨过砂石。
“谁啊？”
那声音带着股拗劲，听得人耳膜微微发麻。
时念正想开口回话，后颈却忽然一凉。
像有柄浸了冰的刀突然抵在那里，那感觉来得又快又急，带着毒蛇吐信时的阴寒，顺着脊椎往头顶钻，让她浑身瞬间僵住。
这是被人盯上了！
她猛地回头，目光飞快扫过空荡荡的街道。
左侧是堵断墙，墙根下堆着些腐烂的稻草，右侧是间锁着门的柴房，门板上的锁都锈住了；
远处的晨雾里只有个挑着担子的货郎，担子上盖着块蓝布。
然而那人却走得极慢。
他的头压得低低的，根本看不清脸。
看起来什么异常都没有。
可刚才那种被冰冷目光锁定的感觉，却真实得让人心头发紧，绝不是错觉。
“念姐？您怎么了？”
阿福察觉到她的异样，连忙停下敲门的手，转过身来，眼里满是担忧。
“是不是哪儿不舒服？”
时念摇头，指尖却悄悄攥紧了。
那股阴冷的视线还在，只是比刚才更隐蔽了，像是躲在某个看不见的角落，死死盯着他们。
她重新望向那扇紧闭的木门，忽然觉得门缝里好像藏着双眼睛，正透过木纹的缝隙，一动不动地审视着他们。
就在这时，“吱呀”一声，木门忽然开了条缝，露出半张布满皱纹的脸。
是个头发花白的老大爷，佝偻着背，身上穿的粗布棉袄打了好几个补丁，可浆洗得干干净净。
他的眼眶深陷得像两个黑洞，眼珠却亮得惊人。
“大爷，我们是从盛京来的戏班子。”
阿福赶紧堆起笑，悄悄把枣木棍往身后藏了藏，语气也放得更客气：
“听人说这春风园以前是青州有名的梨园，我们也是吃这碗饭的，路过青州，想着来瞧瞧前辈的园子，沾沾灵气。”
“不知可否容我们进去看一看？”
“去去去！别在这儿胡扯！”
老大爷没等他说完就厉声打断，手抓着门框。
“我这地方早就不是什么梨园了！几十年前就不唱了！你们要想看戏，去城东的庆乐班。”
“那里有新搭的戏台，唱的戏比这儿热闹十倍，别在我这破院子前耽误功夫！”
话音未落，“砰”的一声闷响，门缝被狠狠合上。
严丝合缝得连点风都透不出来，仿佛刚才的对话、那张苍老的脸，都只是晨雾里的一场幻觉。
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