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“嗐！出门在外哪能没个难处？互相帮衬是应该的！”吴婶把金疮药均匀敷在苏湄伤口上，用干净布条仔细缠好，还特意留了透气的缝隙。
“你就在东厢房住下，我这就去给你熬锅鸡汤，补补身子，伤口才能好得快。”
时念坐在一旁的小板凳上，看着灶房里温馨的场景，心里却丝毫没放松警惕。
苏湄送来的海运手谕虽说是扳倒于国公府的关键证据，可静妃的心思却更值得琢磨。
静妃让苏湄送完证据就离京，看似是护着苏湄。
可实则是怕苏湄留在盛京，万一被皇后的人抓住，或是被时念追问，泄露更多她与五皇子的布局。
而苏湄坚持留下，不仅是为了给苏家报仇，更是不想再做任人摆布的棋子，想亲手看着仇人伏法。
“静妃……有没有跟你提过五皇子后续的打算？”
时念忽然开口，目光落在苏湄缠满布条的手臂上，语气平静却带着探究。
苏湄愣了愣，仔细回想片刻后点头：
“提过，说五皇子仁厚，最看重民生，将来若能上位，定会彻查泉州旧案，还泉州百姓一个公道。”
“她还说，五皇子手里有不少泉州商户的往来书信，早就暗中关注泉州的事了，只是一直没找到合适的时机。”
时念闻言几不可察的勾了勾嘴角。
五皇子早早就关注泉州旧案，却迟迟没动静，显然是在等最佳时机。
他要等皇后和于国公因苏家旧案、祁昭宁绑架案倒台，再以“为百姓伸冤”的名义站出来。
既能收拢民心，又能凸显自己与太子的不同，这算盘打得比谁都精。
灶房的炭盆噼啪作响，火星偶尔溅起，映得时念眼底的光沉了些。
之前拒绝辅佐五皇子的决定，此刻越发觉得正确。
静妃和五皇子看似与怡红院目标一致，实则都是为了皇权争斗。
一旦利用完怡红院……
毕竟蓝星文化传递的“平等”“民本”理念，终究会触动皇权与世家的根基。
他们绝不会容忍这种威胁长期存在。
与此同时，坤宁宫的暖阁里，皇后正大发雷霆。
贴身宫女跪在地上，头埋得极低，声音颤巍巍的：
“娘娘，去怡红院的暗卫……至今没回来，怕是已经……已经出事了。”
皇后猛地从软榻上站起身，手指攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心：
“好一个苏湄，还真是小瞧了她！”
她怎么也没想到，自己身边最信任的掌事嬷嬷，竟是静妃安插的眼线。
多年来一直在暗中收集她和于国公府的罪证，现在想想都觉得脊背发凉。
宫女不敢抬头，只能小声提议：
“娘娘，要不要……让国公爷再派些精锐暗卫去怡红院？”
“抢？怎么抢？”
皇后冷笑一声，眼底满是狠戾：
“现在怡红院肯定防备森严，再派人去，只会自投罗网，让时念抓住更多把柄！”
一个时念不足为惧，可许兰溪手里握着龙卫。
遑论还有许澜沧和李睿这两人。
她若现在凑上去，只会得不偿失，与其如此，还不如按兵不动，免得偷鸡不成蚀把米。
而东宫的书房里，太子许承珏也收到了暗卫失败的消息。
他坐在太师椅上，手里攥着份关于江南水患的奏折，却一个字也看不进去。
皇后那边出了苏湄这个纰漏，于国公府的暗卫又折损了。
若是他做的那些事情败露……
光是想想，他都觉得遍体生寒。
“殿下，要不要……您主动去坤宁宫跟皇后娘娘服个软？”
“若是能一起把怡红院端了，说不定还能挽回局面。”
东宫侍卫跪在地上，小心翼翼地提议。
太子却缓缓摇头，指尖在案上轻轻敲击，目光阴鸷：
“不行。”
“父皇最近盯得紧，若是贸然动怡红院，只会让父皇更不满，觉得我不知悔改。”
“等着吧。”
“若是情况不对，我再找机会撇清关系。”
夜色渐深，怡红院的灯笼却依旧亮着。
暖黄的光透过窗棂，落在苏湄送来的海运手谕上，将“于国公”几个字照得格外清晰。
时念将手谕锁进紫檀木盒，与之前的东宫私账、皇后凤纹手谕、刘嬷嬷证词放在一起。
至此，证据链终于完整。
从祁昭宁绑架案到苏家旧案，从东宫贪腐到于国公府破坏海运。
所有线索都指向皇后与太子，只待宗亲宴当天，当着宗室亲王和朝中重臣的面，将这一切公之于众，还所有受害者一个公道。
苏湄靠在东厢房的软凳上，听着灶房传来的鸡汤香气。
她想，或许等宗亲宴结束，她可以不用去江南。
就在怡红院找个差事，帮书坊整理抄本，或是教寒门学子识字。
远离皇宫的尔虞我诈，做个普通的女子，过安稳日子，也挺好。
次日清晨，早春的晨光裹着层薄暖。
漫过怡红院的青瓦，恰好落在灶房飘出的炊烟上，把细碎的烟絮染成浅金色。
吴婶正站在灶台前翻煎饺。
见暖夏端着木盆从后院过来，她笑着喊：
“暖夏，快来尝尝刚煎好的，外酥里嫩，给阿福也留两个，他巡逻辛苦！”
暖夏应着，刚把木盆里的脏衣服放进洗衣桶，就见回廊尽头走来个穿月白宫装的女子。
女子鬓边簪着支宫花，身后跟着个拎食盒的小太监，步态端庄却难掩几分优越感。
一看就不是盛京普通商户家眷，倒像是宫里来的人。
“这位姑娘，请问时老板在吗？”
女子走到暖夏面前，语气带着不易察觉的疏离。
她是静妃身边的亲信宫女凝月，此次是受静妃之命来怡红院。
“我是皇宫里来的，奉静妃娘娘之命，有要事与时老板商议。”
暖夏心里一动，不敢怠慢，连忙引着她往书房走。
路过戏台区时，浅醉正带着姑娘们排练。
琵琶声清泠泠的，但气氛却格外热闹。
凝月却没多瞧，目光只在院里的书坊、戏台、客房上快速扫过。
书房里，时念刚看完杜元介从青州发来的分会近况信。
青州书坊已恢复正常营业，《民生篇》卖得极好，不少寒门学子还主动来帮忙推广。
见凝月进来，她放下信纸，客套寒暄一番。
“凝月姑姑远道而来，不知静妃娘娘有何吩咐？”
凝月将食盒放在桌上，小心翼翼地打开，里面是两碟精致的宫廷点心。
“娘娘听说时老板近日为宗亲宴的事忙碌，特意让奴婢送些点心过来。”
她顿了顿，双手拿起信笺递过去：
“这是五皇子殿下的手信。”
“殿下说，苏家旧案牵连甚广，百姓苦不堪言。”
“若时老板愿意，宗亲宴后，他愿牵头彻查此案，还苏家、还泉州百姓一个公道。”
凝月的语气放得更软，带着明显的拉拢意味：
“殿下还说，他身边一直缺个懂民生、懂文化的辅佐之人。”
“时老板若肯屈就，将来南齐全国民生发展的工作，全由您做主，殿下绝不干涉，还会全力支持您推广蓝星理念。”
时念接过信笺，展开一看，上面写着“愿以诚心待之，共推民生，还天下公道”。
字迹工整，措辞恳切，然而却通篇没提任何具体承诺。
显然是想先拉拢再说，把好处画在纸上，吊着人的胃口。
这画大饼的行为颇像是以前公司里面的那些董事。
只是，她已经拒绝过一次五皇子的邀请，即便再来一次，答案也不会变。
她想起苏湄提及的“五皇子握有泉州商户书信”。
又想起静妃借苏湄送证据、实则想撇清关系的算计，心里愈发清醒。
这哪里是“共推民生”，分明是想借她的手扳倒皇后与于国公府。
等大局已定，再将怡红院的文化影响力、寒门学子的支持，全收归五皇子麾下。
让她成为皇权的真正工具人。
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