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翰林院藏档库的小窗漏进一缕斜光，浮尘在光柱里打转，落在齐腰高的档案堆上。有些纸页脆得厉害，乔章林指尖刚碰到，就簌簌掉了几片碎屑。
他单膝跪地，动作很轻。
捏着黄绸边角慢慢扯开，目光扫过上面的的字迹。
全是寻常公务，连半点异常都没有。
直到指尖触到最底层的档案，“簌簌”一声。
一张泛着霉味的泛黄信纸从缝隙里滑出来，轻飘飘落在青砖地上，边角还沾着点暗红霉斑。
乔章林弯腰去捡，指腹刚碰到纸页，就瞥见边缘盖着枚模糊的朱印。
再定睛一看，纸上字迹笔锋如刀削。
信纸开头赫然写着“禀于公”。
他刚扫过“泉州赈灾银三万两已挪用”几个字，指尖瞬间僵住，连呼吸都漏了半拍。
【泉州赈灾银三万两已挪用，填补东宫亏空。
泉州知府于清煊已办妥账目，对外称粮船遇风浪沉没。
百姓饿死便归罪于天灾，无需担忧……】
乔章林攥着信纸的手开始发颤，二十五年前，正是泉州大旱最烈的一年！
他去年在永州书院备考时，曾听一位泉州的老秀才讲述过：
那年地里的庄稼全枯成了柴，饿殍满街，有户人家为了活下去，把刚满周岁的孩子换了半袋发霉的米
可官府当时只搪塞“粮船失事”，原来竟是赈灾银被贪，还把罪责推给老天爷！
他想起时念写的《民生篇》里，那句“苛政猛于虎”被学子们反复传阅。
此刻他才懂，比苛政更狠的，是权贵为了填自己的亏空，把百姓的性命当草芥踩。
可这等杀头的密函，怎么会藏在翰林院的奏疏堆里？
按说该锁在国公府暗格里才对。
熟悉的感觉再次浮上心头，然而不等他想明白，就听到屋外传来声音。
“乔编修！掌院大人在前院议事厅等您！”
外面传来小吏脆生生的喊声，打断了乔章林的思绪。
他回神，迅速把密函折成小块，塞进官服内袋贴肉的地方。
将档案按原样摞好，用黄绸重新裹紧，才应了声“马上就来”，快步往外走。
议事厅里，掌院手里捏着份墨迹未干的文书，见乔章林进来，立刻递过去：
“青州怡红书坊遭了难，你看看。”
乔章林接过文书，只见上面的字潦草急促，是青州府学教授亲笔写的。
“差役围堵书坊，百姓敢怒不敢言”。
他心里瞬间更急：
密函牵扯于国公府贪腐，若不尽快送到时念手里，后面的情况只怕会更糟。
他强压着焦虑，帮掌院拟好文书，又以“回编修房取参考典籍”为由，匆匆告退。
刚踏出翰林院朱漆大门，乔章林就觉后背发紧。
眼角余光扫过街角树影，两个穿灰布短打的小厮正盯着他。
乔章林心里警铃大作，表面却装作闲逛，慢悠悠往西街走。
乔章林刚转出巷口，就见念八扛着架新修的木梯从对面布庄出来。
看见乔章林身后的小厮，念八原本带笑的脸瞬间沉了下去。
他脚步却没停，依旧慢悠悠往这边走。
“乔夫子，今儿下衙这么早？”
念八突然开口，声音亮得能传到街对面。
他一边说，一边上前，故意挡在乔章林和小厮之间，手里的木梯“咚”地砸在地上，震得青砖都颤了颤。
乔章林立刻会意，笑着道：“今日不忙。”
寒暄几句，乔章林径直朝着怡红院而去。
那两个小厮对视一眼，想绕开念八去追乔章林，脚刚抬起来，就被念八横梯拦住。
“两位小哥看着面生啊。”
念八挑眉，语气里带了点冷意：
“这学源街全是书院和书坊，你们是来找人的？”
“要是找怡红院，得往东边走，可不是这个方向。”
他说着，突然伸手，故意把木梯往小厮那边挪了挪，挡住他们的路。
身后传来小厮的喝骂声，还有木梯倒地的“哐当”声。
乔章林一路跑到怡红院门口，推门时没留神，差点和端着茶盘的暖夏撞个满怀。
“念姐！快……我找到张启年给于国公的密函，是泉州赈灾银的事！”
时念刚和张珂源核对完青州的账目，见乔章林满头大汗，官服都被汗湿透了。
示意他坐下，又推过去杯温水：“别急，先喝口水，慢慢说。”
乔章林灌下大半杯水，才稳住气息，把密函的内容一五一十说出来。
时念接过密函，指尖拂过“于清煊”三个字，眼神沉了沉。
前几日苏湄送的苏家旧档里写着，苏家船队遇风暴沉没，船上载的是要运去灾区的粮种。
现在看来，哪是什么风暴？
分明是于国公府为了独占泉州海贸，故意动手。
转头又挪用赈灾银填东宫亏空，把泉州百姓往死路上逼！
她把密函和苏家旧档放在一起，两条线索刚好对上。
于国公府早就把泉州当成了自己的私地，民生、海贸全成了他们谋利的工具。
“可于清煊现在还在泉州当知府，于国公府肯定会护着他。”
乔章林担忧道，“这件事过去太久，只怕想要为苏家翻案，怕是没那么容易……”
时念揉了揉眉心，“我再想想。”
正说着，念八推门进来，左脸颊还有道浅浅的划痕，却咧嘴笑得爽朗：
“念姐，乔夫子没事吧？”
“那两个小厮被我引去顺天府方向了，差役正好巡逻，见他们鬼鬼祟祟，直接扣下了。”
“一审就招了，是张恒让他们来的，说想给乔夫子一个教训。”
“辛苦你了。”
时念叮嘱：“阿福那边你去说，多派几个人盯着翰林院和乔先生的安危。”
张恒就像是那趴在脚脖子上的癞蛤蟆，杀不死但能恶心人。
念八应着刚要走，吴婶就端着碗冒着热气的鸡汤进来，碗沿搭着块干净的布巾。
“章林快趁热喝，刚炖好的母鸡汤……看你跑的，汗都把官服湿透了……”
乔章林接过鸡汤，暖意顺着指尖传到心里。
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