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涿州城下的营地，在接下来的几日里，以一种缓慢而艰难的方式，发生着不易察觉的变化。这些变化并非源自上层的宏伟命令，而是源于曹珝采纳赵机的建议后，在这小小一隅的严格执行。首先改变的是伤兵的处境。曹珝下令，将营中所有伤员按轻重缓急，粗略划分为三区。伤势最轻、有望短期内恢复的，集中在靠近水源、相对干净的一片区域，由两名略通医术的老兵和赵机指导下的两名新选辅兵负责照料。每日早晚，依照赵机制定的简易流程——沸水煮布、烈酒清创、统一换药（药材以蒲公英、地丁草等易寻草药为主）——进行处理。虽然条件依旧简陋，但流程的规范和相对洁净的环境，让伤口的恶化速度明显减缓，哀嚎声也少了一些。
重伤难治者被移至另一片稍远的角落，尽量减少他们对其他伤员的心理冲击，也安排人定时喂水、清理，尽力减少其痛苦。而亡者，则在每日清晨被集中运往远离营地的指定地点掩埋。
王五，这个曾被判死刑的伤兵，奇迹般地挺了过来，并且恢复得很快。他成了轻伤区的一个活招牌，也成了赵机最坚定的追随者之一。他拖着一条还有些跛的腿，主动帮着赵机跑腿、辨认草药、维持秩序，望向赵机的眼神里，充满了毫不掩饰的感激和忠诚。赵机给他起了个新名字“王伍”，算是纪念新生，也方便在名册上登记。
“伍长……”王伍总是这样恭敬地称呼赵机，尽管赵机并无正式官职，“您吩咐的事，俺都办妥了。”
赵机纠正了几次，王伍依旧不改口，便也随他去了。在这个等级森严的时代，一个底层军汉对“恩人”兼“有学问者”的尊称，是一种朴素而牢固的纽带。
其次改变的是营地的秩序。曹珝以跟随自己南撤的老兵和亲兵为骨干，将手下这二百余残兵重新编成了四个临时“都”（每“都”约五十人），指派了临时都头、副都头，下面再设火长。名册很快造好，每个人都明确了自己的归属和上官。
赏罚令被当众宣布。曹珝从自己微薄的私囊里拿出些铜钱，当场奖励了几个在逃亡途中表现勇敢、或在营地中主动协助救治、维持整洁的士兵。同时，也将两个因偷窃同袍干粮、散布“辽军已至城下”谣言而引发恐慌的兵卒，当众鞭笞二十，逐出本营，交给涿州守军处置。一赏一罚，干脆利落，迅速树立了权威，也让惶惶不安的士卒心里有了底——知道该做什么，不该做什么。
至于赵机负责的“耳目”之事，他谨慎地拟了一个条陈交给曹珝。建议以“巡查军纪、防止奸细”为公开名义，挑选三到五名口风紧、熟悉本地情况或曾在边地服役多年的老兵，由曹珝直接掌握，不定期地暗中留意营中异常动向、陌生面孔的出入，以及收集士兵间流传的各类消息（特别是关于其他各部动向、朝廷风声、辽军情报的碎片），定期汇总上报。条陈强调“密”、“慎”二字，人员需绝对可靠，信息需交叉验证，避免诬陷。
曹珝仔细看了条陈，未作太大改动，只圈定了两个他信得过的老斥候和一个本地出身的沉稳老兵，让赵机暗中接触，先试运行。情报网的雏形，就这样在不起眼间建立起来，虽然范围只限于本营，信息也零碎，但至少让曹珝对营内情况有了超出表面的掌控力。
这些措施推行下来，曹珝这一营的士气，肉眼可见地比其他依旧混乱的溃兵营地要稳定一些。虽然战败的阴影依旧笼罩，但营地整洁了，伤员得到了相对妥善的照顾，命令能够传达执行，士卒脸上那种彻底的茫然和绝望渐渐褪去，取而代之的是一种认命般的服从和重新凝聚的微弱向心力。
曹珝将这一切看在眼里。他对赵机的态度，从最初的利用和审查，逐渐多了一丝真正的倚重。他依然会派给赵机各种繁琐任务，检查他经手的每一份名册、物资清单，时常召他询问营中琐事，观察他的反应。但问话的语气，少了许多最初的冰冷和试探，多了些就事论事的意味。
这日傍晚，曹珝处理完军务，又将赵机唤至帐中。油灯下，他摊开一幅简陋的涿州周边地图，指着上面一些标记，沉声道：“城防正在加固，各军残部陆续抵达，城外已聚集近万人马，混乱不堪。粮草补给是个大问题，朝廷的后续指令也迟迟未至。”
他看向赵机：“你那‘耳目’报上来，营中士卒最忧心者，无非三事：一怕辽军追来，二怕断了粮饷，三怕……被上头当替罪羊清算。”他顿了顿，“你以为，当下该如何应对？”
这已不是询问具体事务，而是带着考校和商议的意味了。赵机心知，这是曹珝在进一步评估他的见识和心性。
他略一思索，谨慎答道：“将军，辽军新获大胜，亦需消化战果，整顿兵马，短期内大举南侵涿州的可能性不高，但小股精锐游骑袭扰粮道、侦查虚实，必不可免。我军当加强外围哨探，尤其是西北、东北方向的山隘、河谷。至于粮饷……”他苦笑，“此非我营能解决，唯今之计，只有严格管控现有存粮，清查人数，杜绝冒领克扣，同时……或许可派小股熟悉地形的老卒，往南边村镇尝试采买或征调少许，以安军心。”
“至于清算……”赵机声音放得更低，“此乃朝堂之事，非我等所能揣度妄议。但将军此番能收拢部众，稳住营盘，已是尽责。当务之急，是让我营成为这城外万余溃兵中，最整肃、最听号令的一部。唯有自身立得住，方能在后续整编或……问责中，握有几分主动。”
曹珝默默听着，手指无意识地点着地图上的涿州城标记。赵机的回答，务实而清醒，没有虚言安慰，也没有妄议朝政，而是将注意力集中在自身能掌控的范围内——加强戒备、维持纪律、保存实力。这正是目前最稳妥的做法。
“自身立得住……”曹珝重复了一遍，抬眼看向赵机，“你之前说，欲传授救治之法。如今营中稍定，可选人了。你打算如何做？”
赵机精神一振，知道这是真正落实他价值的时候了：“回将军，卑职以为，无需贪多。可先选三四人：一需细心耐心，二需略识草药或不怕血腥，三需口严听话。卑职将清创、包扎、辨识几种常见止血消炎草药、以及预防伤口溃烂发热的要点，编成简易口诀步骤，亲自示范，反复练习。不求其精通医理，但求其操作规范，能依样处理大多数常见外伤。如此，即便卑职不在，或伤员增多，营中亦有基本救治能力。”
“口诀步骤？规范操作？”曹珝若有所思，“倒像是匠人传授手艺。好，此事交由你全权办理，人选你自己从辅兵或识字的士卒中挑，报我知晓即可。需要何物，也列个单子。”
“谢将军信任！”赵机躬身。这等于给了他一个小小的“培训”权限，虽然范围有限，却是将知识转化为实际影响力的重要一步。
接下来的几天，赵机忙碌起来。他挑选了两人，一个是原来照顾他的那个年轻辅兵，叫孙二狗，虽然胆小但听话细心；另一个是王伍推荐的一个同乡，叫石大勇，人如其名，力气大胆子也大，以前在老家采过药。加上主动要求学习的王伍，正好三人。
赵机没有讲授复杂的理论，而是将重点放在实操上。他找来一些动物皮毛、猪羊内脏（从涿州城内市集费劲弄来的），模拟伤口，让孙二狗和石大勇反复练习清洗、包扎。辨识草药，就带着他们在营地周边实地寻找蒲公英、地丁草、马齿苋、小蓟等，讲解特征和用途。他将关键步骤编成顺口溜：“一煮二酒三洗净，四敷草药五包紧，勤换勤看莫沾污，多喝热水命保稳。”简单粗暴，但易于记忆和传播。
王伍因为亲身体验过，理解更深，时常在一旁补充自己的感受，学习得最为认真，很快就能独立处理一些简单伤口了。
就在赵机忙于培训“医疗兵”时，曹珝从城中带回了更确切的消息：宋太宗已于数日前安全南返，目前已至定州。北伐大军主力损失惨重，但核心将领和大部分中高级军官幸存。朝廷已下旨，令涿州及周边诸军坚守待命，详细战报和问责正在路上。同时，辽军确实没有大举南下，但幽州方向的辽军活动频繁，似在重新部署。
压力并未解除，反而因为朝廷旨意的明确和即将到来的清算，变得更加具体。各营将领之间的气氛也微妙起来，互相打探、推诿责任、甚至暗中攻讦的苗头开始出现。
这一日，赵机正在指导石大勇练习包扎，曹珝的亲兵忽然来传，让他立刻去中军帐一趟，语气急促。
赵机心中微凛，交代了王伍几句，便匆匆赶往曹珝的帐篷。进去之后，发现除了曹珝，还有一位面生的文官模样的人，约莫四十余岁，穿着青色官袍，面容清癯，眼神却颇为精明，正与曹珝对坐交谈。
“赵机，这位是涿州录事参军，周文德周大人。”曹珝介绍道，语气比平日更正式几分，“周大人听闻我营中救治伤患颇有章法，伤亡较其他营为少，特来查看。你将近日所为，拣要紧的，向周大人禀报一番。”
赵机立刻明白，这是曹珝在向上官展示“政绩”，也是对他的一次正式考校。他稳住心神，向周文德行礼，然后不卑不亢地将伤员分类管理、统一清创流程、培训辅兵等事，条理清晰地陈述了一遍，重点强调方法的简易可行和已见成效（如王伍等人的恢复），同时将主要功劳归于曹珝的决断和支持。
周文德静静听着，偶尔问及细节，如所用草药来源、沸水烈酒消耗、辅兵培训时长等，赵机都一一据实回答，数据清晰。
听完，周文德抚须沉吟片刻，对曹珝道：“曹虞候治军有方，于败军之际能如此整肃营伍、用心伤员，实属难得。此法虽简，然胜在有序、洁净，于军中大有裨益。如今各营伤患哀鸿遍野，医药匮乏，若能将此简易救治之法稍加推广，或可活人无数。”
曹珝连忙谦辞：“此乃末将份内之事，亦是营中众人协力之功。周大人过誉了。”
周文德摇摇头，目光转向赵机，带着审视和一丝好奇：“你便是提出此法之人？听闻你原为转运司书办，并非医户出身？”
赵机低头应道：“回大人，卑职确非医户。少时偶得游方异人传授些许杂学，加之目睹战阵伤患之苦，便琢磨出此笨法子，幸得曹将军不弃，允准试行。”
“游方异人……”周文德若有所思，“能于细微处见章法，于混乱中立规矩，亦是才干。如今朝廷用人之际，正当其时。”他话锋一转，对曹珝道，“曹虞候，此人暂留你营中，好生用其所长。相关救治条陈，可整理一份，呈送州衙及防御使司备案。或可斟酌，于城中伤营亦择人试行。”
“末将领命！”曹珝眼中闪过一丝喜色。周文德虽只是录事参军，品级不高，但掌文书案卷，是州衙实权人物，他的认可和“备案”提议，等于为曹珝营中的做法提供了官方背书，在即将到来的整编和问责中，无疑是一个重要的正面筹码。
周文德又勉励了赵机几句，便起身离去。
帐中只剩下曹珝和赵机二人。曹珝长长吐出一口气，看向赵机的目光，多了几分前所未有的郑重。
“赵机，”他缓缓道，“周参军的话，你听到了。你那一套，如今不止关乎我营中几百伤兵的性命，也关乎我曹某的前程，甚至可能……关系到更多人的生死。你可明白？”
“卑职明白。”赵机肃然回答。他知道，自己已经从一个需要证明价值的戴罪之身，初步变成了曹珝手中一张有用的牌，甚至可能因为周文德的关注，进入更高层一些人的视野。这固然带来了更大的机会，但也意味着更重的责任和潜在的风险。
“明白就好。”曹珝走到帐壁前，挂着一把腰刀，手指轻轻拂过刀鞘，“继续做你该做的事。把救治之法教好，把营中诸事理清。其他的……某家自有分寸。”
“是！”赵机应道，退出了帐篷。
外面天色向晚，营地中炊烟袅袅，秩序井然。远处其他溃兵营地依旧传来嘈杂和哭喊，对比鲜明。
赵机知道，他在涿州城下的第一步，算是迈稳了。但更复杂的局面和更大的挑战，或许才刚刚开始。他不仅要在营中立稳脚跟，还要开始思考，如何将这微弱的影响力，转化为未来可能撬动更大局面的支点。而这一切的前提，依旧是生存，以及在即将到来的朝廷整编风暴中，找到自己和曹珝这一营人的位置。
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