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容美土司的使者姓田，单名一个禄字。这人四十来岁，长着一张马脸，下巴抬得老高，眼睛看人都是斜着的。他带着八个护卫，骑着高头大马，大摇大摆进了龙魂堡——哦，在他眼里，这还是唐崖城。
城门口的新兵想拦，田禄一鞭子抽过去：“瞎了你的狗眼！容美宣抚使司的使者，你也敢拦？！”
新兵脸上顿时一道血印子，但咬着牙没退：“大人有令，进城需下马。”
“大人？哪个大人？”田禄冷笑，“覃万山见了我都得跪着说话！滚开！”
他正要硬闯，城楼上传来声音：“让他们进。”
巴勇站在城楼上，脸色铁青，但还是挥了挥手。城门开了。
田禄哼了一声，带着护卫，马蹄“嘚嘚”地敲在青石路上，溅起一片尘土。街上百姓纷纷避让，躲在门后偷看。
土司府正堂，向拯民坐在主位上，雪魄卧在他脚边，闭着眼睛假寐。
覃万山站在一旁，腿肚子直哆嗦。他小声说：“大人，这田禄是容美土司的心腹，向来跋扈……要不，您避一避？”
“避？”向拯民笑了，“这是我的地盘，我避什么。”
正说着，外面传来喧哗声。
田禄大步走进来，八个护卫跟在身后，手按在刀柄上。他看都没看向拯民，直接对覃万山说：“覃土司，你好大的胆子啊。换了主人，也不向容美禀报？”
覃万山脸色发白，嘴唇动了动，没敢说话。
田禄这才斜眼看向主位，看到向拯民，愣了一下——太年轻了。又看到雪魄，眼睛一亮。
“你就是那个……什么神使？”田禄语气轻蔑，“听说你养了头白虎？正好，容美土司大人最近想做个虎皮褥子。把这畜生献上去，算你识相。”
堂里静了一瞬。
雪魄睁开眼睛，琥珀色的瞳孔盯着田禄，喉咙里发出低沉的呼噜声。
田禄被盯得心里发毛，但强撑着：“看什么看！畜生就是畜生！”
向拯民没说话，只是端起茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口。
田禄见他这副态度，火气上来了：“我跟你说话呢！听见没有？献上白虎，还有你们从唐崖缴获的所有兵器钱粮，全部上缴容美！这是土司大人的命令！”
“命令？”向拯民放下茶杯，“谁的命令？”
“容美宣抚使司，田土司的命令！”田禄提高声音，“鄂西十三土司，全都归容美节制！你敢不从？”
向拯民笑了：“我要是不从呢？”
“不从？”田禄也笑了，是那种讥讽的笑，“我容美拥兵三千，战马五百。若不从，大军压境，你这小小的唐崖城，片甲不留！”
他身后的护卫齐刷刷上前一步，手按刀柄，杀气腾腾。
覃万山腿一软，差点跪下。
巴勇站在门口，手已经摸到刀柄上，眼睛死死盯着那几个护卫。
只有向拯民，还稳稳坐着。
他慢慢站起来。
雪魄也跟着站起来，庞大的身躯舒展开，比田禄还高半个头。它盯着田禄，琥珀色的眼睛里，凶光毕露。
向拯民走到田禄面前，两人距离不到三步。
“回去告诉你家土司——”向拯民声音不高，但每个字都像钉子一样砸在地上，“白虎在我身边，想要，让他亲自来拿。”
田禄脸色变了。
“至于三千兵……”向拯民顿了顿，“我就在这等着。”
“你……你好大的胆子！”田禄气得脸发青，“你知不知道你在跟谁说话？！”
“知道。”向拯民说，“一个传话的。”
他转身走回主位，重新坐下：“巴勇。”
“在！”
“送客。”向拯民说，“对了，给使者带份‘礼物’。”
巴勇愣了一下：“礼物？”
向拯民从怀里掏出个小布包——里面是个陶罐炸药，引线露在外面。他递给巴勇：“把这个交给使者，让他带回去给容美土司。就说——这是我送他的见面礼。”
巴勇接过炸药，眼睛亮了：“是！”
田禄看着那个陶罐，不知道是什么，但本能觉得不是什么好东西：“你……你想干什么？！”
“不干什么。”向拯民说，“让你家土司见识见识，什么叫‘天雷’。”
他挥挥手：“送客。”
巴勇走到田禄面前，把炸药塞到他手里：“使者，请吧。”
田禄拿着炸药，像拿着个烫手山芋，扔也不是，拿也不是。他身后的护卫想上前，雪魄适时发出一声低吼。
“嗷呜——”
这一声不大，但带着猛兽特有的威压。田禄吓得手一抖，炸药差点掉地上。他八个护卫，有四个下意识后退了一步。
“走……走！”田禄咬着牙，转身往外走。
走到门口，他回头狠狠瞪了向拯民一眼：“你会后悔的！”
向拯民没理他。
田禄带着护卫，狼狈出了土司府。街上百姓远远看着，指指点点。他脸上挂不住，想快走，但腿有点软——刚才被雪魄那一声吼，吓得现在还没缓过来。
一个护卫扶着他，才勉强上马。
出了城门，田禄才敢喘口大气。他看着手里那个陶罐炸药，越看越气，抬手就想扔。
“使者！”旁边一个老护卫赶紧拦住，“那人说这是‘天雷’……还是带回去给土司看看吧。”
田禄犹豫了下，还是把炸药塞进马鞍袋里。
“走！回去禀报土司！”他狠狠抽了一鞭子，马吃痛，狂奔而去。
土司府里，覃万山瘫坐在椅子上，满头大汗：“大人……您……您这是把容美往死里得罪啊！”
巴勇也走过来，脸上带着忧色：“神使，容美实力十倍于咱们。真要打起来……”
“十倍？”向拯民笑了，“很快就不是了。”
他站起来，走到堂前，看着外面渐渐暗下来的天色：“容美离这儿两百多里，调兵需要时间。就算他明天就发兵，到这里也得三五天。”
他转身看向巴勇：“三五天，够咱们做很多事了。”
“做什么？”
“第一，加固城墙。”向拯民说，“西边那段矮墙，全部重修。城墙上多备滚木礌石。”
“第二，扩军。”他继续说，“开仓放粮的消息传出去，周边寨子肯定有人来投。精壮的收进龙魂军，老弱的组织起来，帮忙守城。”
“第三……”向拯民顿了顿，“造更多的炸药。”
巴勇眼睛亮了：“对！咱们有‘天雷’，怕他什么三千兵！”
“不止炸药。”向拯民说，“我还要造别的东西。”
他走到桌边，拿起炭笔，在纸上画起来。画的是个简易的投石机——现代人看古代兵书看的。
“这个，叫‘霹雳车’。”向拯民指着图，“能把炸药扔出两百步远。城墙上一字排开十架，容美来多少人，炸死他多少人。”
巴勇凑过去看，虽然看不懂，但觉得厉害：“神使，您真是……什么都会啊！”
向拯民没说话。
他会的还多着呢。只是现在条件有限，很多弄不出来。
但对付一个土司，够了。
“去办事吧。”向拯民说，“告诉所有人，容美要来打咱们了。想走的，现在可以走，发路费。想留下的，跟我一起守城。”
巴勇重重点头：“是！”
他转身要走，又回头：“神使，那炸药……真让田禄带回去了？”
“带回去才好。”向拯民说，“让他家土司见识见识，什么叫降维打击。”
巴勇听不懂“降维打击”是什么意思，但觉得肯定很厉害。
他大步出去了。
堂里安静下来。
雪魄走过来，用大脑袋蹭蹭向拯民的手。
向拯民摸摸它的头：“怕吗？”
雪魄低吼一声，像是在说：怕什么。
向拯民笑了。
是啊，怕什么。
七天前他还是光杆一人，现在有城有兵有粮。
再给他七天，他能让整个鄂西都知道——
龙魂堡，不好惹。
容美土司？
来得正好。
正缺个立威的对象呢。
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