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七天时间，龙魂堡像换了座城。城西那片原本是荒地，现在立起一排排棚子。最大的那个棚子里，十几个汉子光着膀子，围着个土炉子忙活。炉火烧得通红，铁水在里面翻滚。
阿铁站在炉子前，脸上全是煤灰，眼睛却亮得吓人。
“加炭！再加！”他吼着。
两个汉子抬着一筐木炭倒进去。炉温又升了一截。
阿铁盯着炉子里的铁水，嘴里念念有词——是向拯民教他的：“碳多了变钢，碳少了是熟铁……温度要够，要够……”
三天前，他还是个只会打锄头的铁匠。向拯民把他叫到跟前，在地上画图，讲什么叫“高炉”，什么叫“炒钢法”。阿铁听得眼睛发直，当天晚上没睡觉，蹲在炉子前琢磨。
现在，这炉子一天能出三百斤铁——不是以前那种脆生生的生铁，是韧得能弯不折的精铁。
“出铁了！”有人喊。
铁水从炉口流出来，流进模子里。等凉了，就是一块块铁锭。
阿铁拿起一块，用锤子敲了敲，声音清脆。他咧嘴笑了，露出一口白牙：“成了！神使说的钢！”
棚子外面，向拯民正在看另一摊。
这里是火药作坊。十几个妇人坐在长凳上，面前摆着石臼，里面是硫磺、硝石、木炭。她们用木杵慢慢捣，捣匀了，过筛，再捣。
“慢点，轻点。”向拯民叮嘱，“这东西金贵，不能见火。”
一个妇人抬头问：“神使，这黑乎乎的东西，真能炸？”
“能。”向拯民说，“等容美兵来了，你就知道了。”
现在一天能产一百斤黑火药。七天下来，仓库里堆了五百斤。旁边棚子里，阿木带着人在做炸药包——用油纸包着火药，里面塞碎铁片，引线留出来。一个炸药包两斤半，能炸翻一片。
“神使！”巴勇从城墙那边跑过来，满头大汗，“水泥干了！您去看看！”
城墙东边，新修了一段。用的不是以前的黄土夯的，是灰扑扑的水泥砌的石头。向拯民走过去，用手摸了摸，硬邦邦的。
“砸一锤试试。”他说。
巴勇抡起铁锤，狠狠砸下去。
“铛！”
水泥墙上只留下个白印子。
“好！”周围干活的汉子们齐声喝彩。
水泥这玩意儿，向拯民本来没抱太大希望——条件太简陋。但老祭司帮了大忙。老头儿年轻时游历过，见过道士炼丹，记得几种配方。试了七八次，还真弄出来了。虽然比不上现代水泥，但比黄土强十倍。
现在一天能产三十筐，够修十丈城墙。
“照这个速度，月底能把城墙全加固一遍。”巴勇说。
向拯民点点头，又往纺织坊走。
纺织坊在城南，原本是覃万山的一个别院。现在里面摆着二十架新纺车——是向拯民画图，木匠照着做的。比老式纺车多了几个轮子，用脚踩，手就能空出来理线。
一个妇人坐在纺车前，脚一踩，轮子转起来，纱锭嗡嗡响。以前一天纺半斤线，现在能纺一斤半。
“神使。”妇人站起来，有些拘谨。
“坐着，忙你的。”向拯民说。
他看着纺车转动，心里盘算：布匹多了，就能做军服，做被褥。冬天来了，士兵不能冻着。
从纺织坊出来，向拯民去了“政务厅”。
政务厅在土司府旁边，原本是个仓库。现在里面摆了几张桌子，阿朵坐在最里面那张，面前堆着账本。
这姑娘才十六岁，是巴勇的侄女。向拯民发现她有个本事——过目不忘。头天教她记账，第二天她就能把整个龙魂堡的物资进出说得清清楚楚。
“神使。”阿朵站起来，手里拿着账本，“这是今天的出入：粮食发出去五十石，收进来三十石——是黄岩寨送来的贡粮。布匹发出去二十匹，铁锭产出三百斤……”
她一条条报，又快又准。
向拯民听完，问：“现在总账多少？”
阿朵翻开另一本：“粮食八千一百石，布匹四百匹，铁锭两千斤，火药五百斤，白银两万八千两——修城墙买石头用了一些。”
“够用了。”向拯民说。
八千石粮，够一千人吃一年。两万八千两银子，能买很多东西。两千斤铁，能打多少刀枪？
他走到墙边，那里挂着新打出来的武器。
五十把“龙魂刀”，刀身细长，带着弧度——是向拯民按唐刀样式画的图。阿铁打了三天，废了十几把，才打出这五十把。刀口锋利，能一刀砍断胳膊粗的木桩。
三十张强弩，弩臂是硬木包铁，弩弦是牛筋绞的。射程一百五十步，能穿透皮甲。
“神使。”老祭司从外面进来，手里拿着几张纸，“这是新编的识字册，您看看。”
老头儿这七天也没闲着。向拯民让他教士兵识字——不要求多，先认一百个字：上、下、左、右、攻、守、粮、水……
老祭司编了歌谣，好记。现在龙魂军里，有一半人能写自己名字了。
“辛苦了。”向拯民接过册子。
“不辛苦。”老祭司说，“活了六十多年，头一回觉得……有事干，真好。”
他说这话时，眼睛里有光。
向拯民心里动了一下。
这七天，他忙着搞基建、扩军、备战。但不知不觉间，身边这些人都在变。
阿铁从铁匠变成了工程师，阿朵从村姑变成了会计，老祭司从神棍变成了老师。巴勇学会了看地图，阿木学会了布置炸药，连覃万山都老实了——每天忙着调拨物资，比谁都积极。
龙魂堡不再是一座城，是一个正在运转的机器。
每个人都是零件，但每个人，都在发光。
傍晚，向拯民站在城墙上，看着下面的龙魂堡。
西边的工棚还在冒烟，那是高炉在烧。南边纺织坊的灯亮了，妇人还在纺线。兵营里传来操练声，是新兵在练弩。
街上有了夜市——虽然只是几个卖吃食的小摊，但有人气。
七天前，这里死气沉沉。
七天后，这里生机勃勃。
雪魄蹲在他身边，看着下面的灯火，打了个哈欠。
“累了？”向拯民摸摸它的头。
雪魄用脑袋蹭他的手。
就在这时，城墙下传来急促的马蹄声。
一骑从黑暗中冲来，马背上的人浑身是土。到了城门口，他滚鞍下马，嘶声大喊：“急报！容美兵来了！”
向拯民瞳孔一缩。
巴勇从城楼里冲出来：“多少人？到哪儿了？”
哨骑喘着粗气：“一千先锋！全是骑兵！离这儿……五十里！最迟明天中午到！”
城墙上瞬间安静了。
只有风声，和远处工棚里隐约传来的打铁声。
巴勇看向向拯民，手按在刀柄上：“神使……”
向拯民没说话。
他看着远处黑暗的群山，那里，容美的一千骑兵正在赶来。
七天。
他准备了七天。
现在，检验成果的时候到了。
“传令。”向拯民转身，声音平静，“全军集合。工坊不停，继续生产。百姓照常作息——告诉他们，天塌不下来。”
巴勇重重点头：“是！”
他跑下城墙，脚步声在夜色里回荡。
向拯民重新看向远方。
一千骑兵？
来得正好。
他正想试试，新打的刀，利不利。
新造的弩，硬不硬。
还有那五百斤火药——
炸起来，响不响。
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