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天还没亮，龙魂堡就动起来了。兵营里，二百三十个兵全副武装。新打的龙魂刀挂在腰上，强弩背在背后，每人还带了三个炸药包——用油布包着，怕潮。
巴勇站在队伍前，嗓门震天：“都听好了！容美兵来了，一千个！但咱们不怕！神使说了，今天这一仗，要让整个鄂西记住龙魂堡的名字！”
士兵们眼睛发亮，没人怕。
七天前，他们还是种地的、打铁的、砍柴的。现在，他们是龙魂军。手里拿的是钢刀，背的是强弩，怀里揣的是能炸死人的“天雷”。
怕什么？
向拯民从土司府出来，雪魄跟在身边。他穿了件皮甲——是阿铁连夜打的，虽然简陋，但关键部位有铁片。
“神使。”阿朵跑过来，手里拿着地图，“葫芦谷的地形，我画出来了。”
这姑娘一晚上没睡，照着老祭司说的，把葫芦谷的每一条小路、每一处陡坡都标得清清楚楚。
向拯民接过地图，看了看，点头：“好。”
葫芦谷在龙魂堡北边二十里。谷口窄，只能并排走三匹马。进去后，腹地有半个足球场大，能容下几百人。再往里走，出口更窄，只能走两匹马。
完美的口袋阵。
“百姓都撤进城了？”向拯民问。
“撤了。”阿朵说，“外围三个村寨全空了，粮食也运回来了。按您的吩咐，每家留了点破烂家当，装成仓皇逃跑的样子。”
“很好。”向拯民把地图折起来，“告诉老祭司，城墙上多插旗帜，让百姓在城头走动——装成人很多的样子。”
“明白！”
阿朵跑开了。
向拯民走到队伍前，扫了一眼。
二百三十人，分三队。
第一队，巴勇领，五十人。全是老兵，配三十张强弩，任务是堵谷口。
第二队，阿木领，一百人。埋伏在两侧山崖，带滚木礌石，还有一百个炸药包。
第三队，石岩领，八十人。在谷底埋炸药——昨晚已经埋了一半，今天去埋剩下的。
向拯民自己，带五十个最精锐的，在出口正面迎敌。
“都清楚任务了吗？”他问。
“清楚了！”二百多人齐声吼。
“那就出发。”向拯民翻身上马——是覃万山献上的一匹黑马，还算健壮。
雪魄低吼一声，跟在他马旁。
队伍出城，向北走。
天蒙蒙亮时，到了葫芦谷。
谷里静悄悄的，只有鸟叫。两侧山崖陡峭，长满了树和藤蔓，藏几百人绰绰有余。
石岩带着人已经在谷底忙活了。他们在地上挖浅坑，埋炸药包，引线拉出来，接到一起。最后埋上土，撒上落叶，看不出痕迹。
“神使。”石岩跑过来，“埋了八十个炸药包，引线都连好了。点火的地方在那边山崖上，阿木的人守着。”
向拯民看了看，点头：“干得好。”
他走到谷口。这里最窄，两边是石壁。巴勇带着人正在搬石头——不是要堵死，是要等敌军进去一半后，快速堆起来，堵住后路。
“石头够吗？”向拯民问。
“够！”巴勇抹了把汗，“准备了三百多块，半柱香就能堵死。”
向拯民又爬到山崖上。阿木带着人藏在树林里，身边堆着滚木礌石，还有一筐筐拳头大的石头——这是给炸药包当“弹片”用的。
“等敌军全部进谷，先放滚木。”向拯民说，“把他们往谷底赶。等他们聚到谷底，再点火药。”
“明白！”阿木重重点头。
最后，向拯民走到出口。
这里最窄，两侧石壁像门一样。他带的五十个人已经就位，藏在石壁后面。每人一张强弩，弩箭上好了。
“记住。”向拯民说，“等谷里炸药响了，敌军大乱，再放箭。专射骑马的、穿好盔甲的——那是军官。”
“是！”
一切布置妥当，太阳已经升起来了。
向拯民站在出口处的石壁上，看着下面的葫芦谷。
静。
太静了。
静得能听见自己的心跳。
雪魄蹲在他身边，耳朵竖着，听着远处的动静。
忽然，它抬起头，喉咙里发出低吼。
向拯民也听见了——马蹄声。
很多马蹄声。
从南边传来，越来越近。
“来了。”他低声说。
谷口外，尘烟滚滚。
一千骑兵，像一片黑云，压了过来。
领头的是个年轻人，二十出头，穿着亮闪闪的盔甲，骑着一匹白马。他是容美土司的儿子，叫田豹。人如其名，性子暴，胆子大，但没脑子。
田豹勒住马，看着前面的葫芦谷。
“将军，前面地形险要，要不要先派探马？”一个副将问。
“险要个屁！”田豹啐了一口，“唐崖那帮废物，被个不知道哪来的小子占了城。咱们一千精骑，怕什么？”
他指着谷口：“直接冲进去！出了谷，就是龙魂堡。今天中午，我要在覃万山的府里吃饭！”
副将还想劝，田豹已经一马当先冲了出去。
一千骑兵跟着冲进谷口。
谷里静悄悄的。
田豹越走越觉得不对劲——太安静了。但他没多想，只觉得是唐崖人吓破了胆，全跑光了。
骑兵队伍拉成长龙，慢慢进入山谷。
进了腹地，田豹勒马，四下看看。
这地方宽敞，能摆开阵型。他笑了：“这地方不错，等打完仗，在这儿建个营寨。”
正说着，忽然听到后面传来轰隆声。
“怎么回事？！”田豹回头。
一个骑兵慌慌张张跑过来：“将军！谷口……谷口被石头堵住了！”
“什么？！”田豹脸色一变。
就在这时，两侧山崖上，传来喊杀声。
滚木礌石像下雨一样砸下来。
“有埋伏！”田豹大吼，“结阵！结阵！”
但来不及了。
滚木砸进骑兵队伍里，马惊了，人仰马翻。石头砸在盔甲上，砰砰作响。
“往谷底退！往谷底退！”副将嘶声喊。
骑兵们慌不择路，全往谷底涌。
田豹被裹在人群里，也退到了谷底。这里宽敞，暂时安全。他清点人数，还有八百多人。
“妈的，中计了！”田豹咬牙切齿，“但想靠这点石头就困住我？做梦！”
他正要组织突围，忽然听见——
“嘶嘶嘶……”
一种奇怪的声音，从脚下传来。
田豹低头，看见泥土里，冒出一缕青烟。
然后，他看见了一根引线，在飞快地燃烧。
“这是……”他脑子里闪过一个念头——那个使者带回去的陶罐，土司让人试了，炸了，死了三个人。
“跑！！！”田豹声嘶力竭。
但晚了。
“轰！！！！！！！”
第一声爆炸，从谷底中央炸开。
然后是第二声，第三声，第四声……
八十个炸药包，连环爆炸。
谷底变成了火海。
碎铁片、石头子，像暴雨一样横扫。马匹嘶鸣，人体被撕碎，残肢断臂飞上天。
田豹被气浪掀翻，摔在地上。耳朵里全是嗡嗡声，什么也听不见。他挣扎着爬起来，看见周围——全是血，全是尸体。
八百骑兵，一瞬间，死了一半。
“将军！将军！”副将满脸是血爬过来，“出口！出口还能走！”
田豹抬头，看见谷底那头，有个窄口。
“冲出去！冲出去！”他嘶吼。
剩下的三四百人，像没头苍蝇一样往出口冲。
出口很窄，只能并排走两匹马。人群挤在一起，互相践踏。
就在这时，出口两侧的石壁上，露出人影。
五十张强弩，对准了下面。
向拯民站在最前面，手里也拿着一把弩。
他瞄准了冲在最前面的那个——穿亮盔甲的，是田豹。
“放。”他说。
五十支弩箭，破空而下。
“噗噗噗……”
箭矢入肉的声音。
田豹胸口一痛，低头，看见一支弩箭插在盔甲缝隙里。血涌出来。
他抬头，看见石壁上那个年轻人。
年轻人也在看他，眼神平静，像在看一个死人。
“你……”田豹张嘴，血从嘴里涌出来。
他倒下的时候，听见那个年轻人的声音，从上面传来：
“告诉容美土司——”
“想要白虎，自己来拿。”
“想要报仇，我等着。”
然后，他就什么也听不见了。
谷底，还活着的容美兵，全都跪下了。
刀扔在地上，手举过头顶。
投降。
一千先锋，半个时辰，全灭。
向拯民从石壁上走下来，雪魄跟在身边。
谷里弥漫着硝烟味、血腥味。巴勇带着人正在打扫战场——收拢马匹，收缴兵器，把俘虏绑起来。
阿木从山崖上跑下来，满脸兴奋：“神使！咱们赢了！真赢了！”
向拯民没说话。
他走到田豹的尸体前，蹲下，把那支弩箭拔出来。
箭头上全是血。
他站起来，看着满谷的狼藉。
赢了。
但这才刚开始。
容美土司死了儿子，不会善罢甘休。
下一次来的，就不是一千先锋了。
可能是三千，可能是五千。
他擦掉箭头上的血，把弩箭插回箭袋。
“打扫战场，回城。”他说。
声音平静，像刚才只是打了一场猎。
但所有人都知道——
这一仗之后，龙魂堡的名字，要传遍鄂西了。
而这才，只是开始。
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