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第二天一早，龙魂堡议事厅。田豹被拖进来时，脸色惨白。伤口包扎过了，但失血太多，站都站不稳。
向拯民坐在主位上，两边站着巴勇、阿铁、老祭司、阿朵。覃万山也在，缩在角落里。
“给他把椅子。”向拯民说。
士兵搬来把椅子，田豹瘫坐上去，喘着气。
“想活命吗？”向拯民问。
田豹抬头，眼神里还有恨，但更多的是恐惧：“你……你想怎样？”
“跟你爹做笔买卖。”向拯民说，“用你的命，换点东西。”
“什么东西？”
“三万石粮，五千两白银，还有——”向拯民顿了顿，“容美境内，所有铁矿的开采权。”
田豹眼睛瞪圆了：“你疯了！三万石粮？五千两银？还铁矿开采权？我爹不可能答应！”
“那就再加点筹码。”向拯民对巴勇点点头。
巴勇走过去，手里拿着把匕首。
田豹往后缩：“你……你要干什么？！”
“别动。”巴勇按住他，匕首在他左耳上一划。
“啊——！！！”
惨叫声响彻议事厅。
一只耳朵掉在地上，血淋淋的。
田豹捂着伤口，疼得浑身发抖。
巴勇捡起耳朵，用油纸包好，递给向拯民。
向拯民接过，放在桌上。又拿起笔，在纸上写了几行字，折起来。
“阿木。”
“在！”
“挑十个俘虏，伤轻点的，放他们回去。”向拯民把纸和油纸包递给他，“把这个带给他们土司。再给他们十个炸药包——教他们怎么用，让他们当着土司的面点一个。”
阿木眼睛一亮：“明白！”
他拿着东西出去了。
田豹还在惨叫，血从指缝里流出来。
“给他止血。”向拯民说。
老祭司上前，拿出药粉撒在伤口上，又用布包好。
田豹疼得直抽气，但不敢再叫了。他看着向拯民，眼神像看魔鬼。
“现在，”向拯民说，“你爹有两个选择。第一，答应条件，你完整回去——当然，耳朵是接不回去了。第二，拒绝，那下次送回去的，就是另一只耳朵，或者一只手，一只脚。”
田豹浑身一哆嗦。
“带下去，关好。”向拯民挥手。
士兵把田豹拖走了。
议事厅里安静下来。
覃万山咽了口唾沫，小声说：“大人……这样……会不会太狠了？容美土司要是恼羞成怒，发大军来攻……”
“那就让他来。”向拯民说，“巴勇，咱们现在能战的有多少人？”
巴勇挺直腰板：“龙魂军二百三十人，加上新招的二百青壮——都是这几天来投奔的。一共四百三十人，都能打。”
“装备呢？”
“龙魂刀一百把，强弩八十张，炸药包还有四百多个。”阿铁补充，“缴获的铠甲，能用的有三百多副，正在改小，给咱们的人穿。”
“粮食呢？”向拯民看向阿朵。
阿朵翻开账本：“现有粮食八千一百石，加上这几天百姓交的贡粮，一共八千五百石。够一千人吃八九个月。”
“城墙呢？”
老祭司说：“东墙加固完了，西墙正在修。水泥够用，石头也够。再给十天，四面城墙都能加厚三尺。”
向拯民听完，看向覃万山：“听见了？”
覃万山点头如捣蒜：“听见了听见了……”
“容美土司有多少兵？”向拯民问。
“这个……容美是鄂西第一大土司，常备兵有三千。”覃万山说，“但不可能全来。他得留兵守家，还得防着其他土司趁火打劫。能派来的，最多两千。”
“刚损失一千精锐，士气如何？”
“肯定低落。”巴勇抢着说，“那些俘虏说了，那一千骑兵是容美最精锐的‘虎豹营’。全灭了，对士气打击极大。”
向拯民点头：“还有炸药。等那十个俘虏回去，当着土司的面点一个炸药包——你说，土司会怎么想？”
覃万山想了想，眼睛亮了：“他会怕！那玩意儿……太吓人了。”
“所以。”向拯民站起来，“容美土司现在，打，不敢全力打——怕老家被偷，怕再中埋伏，怕炸药。和，又不甘心——儿子被扣，还被勒索。他会犹豫，会拖。”
“那咱们怎么办？”阿朵问。
“等。”向拯民说，“趁这段时间，抓紧练兵，加固城墙，囤积物资。等他想明白了，咱们更强了。”
众人点头。
“还有一件事。”向拯民说，“阿朵，算一下。如果容美土司真答应条件，三万石粮，五千两银，值多少钱？”
阿朵低头算，手指头掰了半天：“一两银能买两石粮，五千两就是一万石粮。加上三万石，一共四万石。按现在市价，值……值两万两白银！还有铁矿开采权，那个……没法算，但肯定更值钱！”
议事厅里响起吸气声。
两万两！
龙魂堡现在全部家当，也才两万八千两。
这一下，差不多翻倍。
“神使，”老祭司颤声说，“这么多钱粮……怎么用？”
向拯民笑了：“三成犒军，七成分给百姓。”
“什么？！”所有人都愣住了。
“听不懂？”向拯民说，“钱粮来了，三成给龙魂军——发饷，改善伙食，换装备。七成，按户分给龙魂堡所有百姓。每家每户，都能领到粮，领到钱。”
寂静。
然后——
“神使万岁！！！”巴勇第一个吼出来。
“神使万岁！！！”阿铁、阿木、石岩全吼起来。
老祭司老泪纵横，跪下磕头：“神使仁德……仁德啊……”
覃万山也跪下了，心里翻江倒海——他当土司这么多年，从来都是往自己怀里搂钱，哪想过分给百姓？
向拯民扶起老祭司：“别跪。这是你们应得的。没有百姓种粮，没有工匠打铁，没有士兵打仗，哪来的胜利？”
他看向众人：“从今天起，龙魂堡的规矩就一条——有功必赏，有劳必得。打仗的，分战利品。干活的，领工钱。种地的，交完公粮剩下的都是自己的。谁也别想白占便宜，谁也别想不劳而获。”
“好！！！”吼声震得房梁都在抖。
消息传出去，龙魂堡炸了。
“听说了吗？神使说，容美赔的钱粮，要分给咱们！”
“真的假的？三成犒军，七成分给百姓？”
“我家五口人，能分多少粮啊……”
“神使仁德！仁德啊！”
街上，百姓见面就问这事。工坊里，工匠一边打铁一边议论。兵营里，士兵操练得更起劲了——三成犒军，那得发多少饷啊！
民心，彻底归附了。
以前百姓怕向拯民，是因为他手段狠，炸药吓人。
现在百姓敬他，是因为他真把大家当人看。
当天下午，十个俘虏被放了。
阿木亲自送他们到十里外，给了他们干粮，还有十个炸药包。
“这玩意儿，叫‘震天雷’。”阿木当着他们的面，点了一个。
“轰！！！”
一棵碗口粗的树，被炸成两截。
十个俘虏脸都白了，腿直哆嗦。
“回去，告诉你们土司。”阿木说，“想要儿子，拿东西来换。要是想打——这玩意儿，我们还有几百个。”
俘虏们点头如捣蒜，抱着炸药包，连滚带爬跑了。
五天后。
容美土司寨。
议事大厅里，气氛凝重。
田豹的耳朵放在托盘里，已经发黑发臭。旁边是向拯民写的信。
容美土司田宗仁，五十多岁，满脸横肉。他看着儿子的耳朵，手在发抖。
下面坐着十几个长老、头人，全都低着头，不敢说话。
“三万石粮……五千两银……铁矿开采权……”田宗仁一字一顿念出来，声音像从牙缝里挤出来的，“好大的胃口！”
一个长老小声说：“土司，那‘震天雷’……太吓人了。虎豹营一千精锐，半个时辰全灭。要是大军去攻，恐怕……”
“恐怕什么？！”田宗仁一拍桌子，“我儿子被扣，耳朵被割，还要赔钱赔粮？传出去，容美的脸往哪搁？！”
另一个头人说：“土司，要不……先答应他？把少爷换回来再说。等少爷回来了，再发兵报仇……”
“你当那小子傻？”田宗仁冷笑，“他拿到东西，就会放人？万一耍花样呢？”
大厅里又安静了。
这时，一个探子跑进来：“报！龙魂堡那边……在分粮！”
“分粮？”
“是！向拯民宣布，等咱们的赔款到了，三成犒军，七成分给百姓。现在龙魂堡的百姓，全在说他的好话，都说愿为他死战……”
田宗仁脸色更难看了。
攻心。
这是攻心。
不仅勒索钱粮，还要收买人心。
“土司。”一个老谋士开口了，“老朽以为……眼下，不宜硬拼。”
“说。”
“第一，虎豹营新败，士气低落。第二，其他土司虎视眈眈——施南、散毛，都盯着咱们呢。要是大军出动，老家空虚，他们肯定来抢地盘。第三，那‘震天雷’……咱们还没弄明白怎么防。”
老谋士顿了顿：“不如……先答应他。把少爷换回来。等少爷回来了，咱们慢慢查那‘震天雷’的底细。同时联络其他土司，许以好处，一起发兵。到时候，龙魂堡再厉害，能挡得住几家联军？”
田宗仁沉默。
他看着儿子的耳朵，心里绞痛。
但老谋士说得对。
现在硬拼，吃亏的是自己。
“好。”他咬牙，“答应他。但要砍价——三万石粮太多，给一万石。五千两银，给两千两。铁矿开采权……不能给，但可以让他们来买铁。”
“土司英明！”众人齐声说。
“派使者去。”田宗仁说，“抬三十口箱子——装一半粮，一半石头。先探探他的底。要是他识相，就好好谈。要是不识相……”
他眼里闪过凶光：“那就别怪我，倾巢而出！”
当天下午，容美的使者出发了。
三十口大箱子，用马车拉着，浩浩荡荡。
箱子里，一半是粮，一半是石头。
使者心里打鼓——这要是被发现了，会不会也被割耳朵？
但他不敢违命。
马车队伍，朝着龙魂堡，缓缓行进。
而龙魂堡这边，向拯民站在城墙上，看着远方。
他知道，使者快来了。
他也知道，箱子里不全是粮。
但没关系。
谈判，本来就是互相试探。
他有的是耐心。
也有的是手段。
“神使。”阿朵跑上城墙，“探马来报，容美使者来了，三十口大箱子！”
向拯民笑了。
“开城门。”
“准备——接客。”
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