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天刚蒙蒙亮，宜昌城东门吱呀呀开了。守门兵丁打着哈欠，把拒马挪开条缝。城外已经等着几十个推独轮车的民夫，车上堆着麻袋，看着像送粮的。
“哪来的？”守兵头目懒洋洋问。
“刘家集的，给府衙送新米。”领头的是个黑脸汉子，说话带着土腔。
头目扫了眼车队，摆摆手：“进吧进吧，早点送完早点滚蛋，别堵着门。”
“谢军爷。”
车队缓缓进城。
黑脸汉子推着车走在最前，经过守兵时，忽然从怀里掏出个东西，往地上一砸。
“砰！”
白烟炸开，迷了眼。
“动手！”
黑脸汉子——正是向拯民——掀开车上麻袋，抽出燧发枪。他身后那几十个“民夫”同时掀车抄家伙，火枪、腰刀亮了一片。
守兵还没反应过来，就被按倒在地。
“别出声，出声就死。”向拯民枪口顶着头目脑门。
头目吓得尿了裤子：“好汉饶命……”
“城里守军在哪？”
“粮、粮仓那边五十人，府衙一百人，城墙四门各二十人，剩下的都在营房睡觉……”
“营房多少人？”
“三、三百……”
向拯民心里有数了。他朝身后使个眼色，两个火枪队员立刻扒下守兵衣服换上，装作守门模样。
“雪魄呢？”有人低声问。
“早进去了。”向拯民说。昨夜雪魄就从城墙僻静处翻进去了，现在应该潜伏在府衙附近。
“按计划，分两路。”向拯民快速下令，“一队跟我去粮仓，二队去府衙。得手后放火为号，火枪队主力看见火光就进城。”
“是！”
二十人跟着向拯民往粮仓方向摸去，剩下三十人直奔府衙。
粮仓在城西，是个大院子，围墙高丈余。门口有四个守兵，正靠着墙打盹。
向拯民带人从侧面巷子绕过去，翻墙进院。
院里堆着上百个粮囤，个个两人高。五万石粮食，够八千大军吃半年。
粮仓正屋亮着灯，几个守军小头目在里头喝酒赌钱，吆五喝六。
向拯民摸到窗根下，听了几句。
“王巡抚这回调了八千兵，那龙兴城的贼寇肯定完蛋。”
“完蛋了咱们也捞不着功劳，守粮仓这苦差事……”
“少废话，押大押小？”
向拯民打个手势。两个队员踹门而入，火枪指着一屋子人：“别动！”
赌钱的几个全傻了。
“好汉……粮仓钥匙在、在抽屉里……”
向拯民拉开抽屉，果然一大串钥匙。他扔给队员：“开囤，检查。”
队员挨个开粮囤，里头全是饱满的稻米。
“主公，都是好粮。”
向拯民点点头，却道：“泼火油。”
众人都一愣。
“主公，这粮……”
“烧。”向拯民声音平静，“五万石，我们带不走。留给官军，就是资敌。”
“可烧了多可惜……”
“烧了，王扬基的八千兵就没饭吃。没饭吃，军心就乱。”向拯民说，“舍不得孩子套不着狼。”
队员们咬牙，开始往粮囤上泼随身带的火油。
正泼着，外面忽然传来喊声：“粮仓走水了？怎么有油味？”
是巡夜的守军！
“被发现了！”队员低呼。
向拯民抄枪冲出屋子，迎面撞上五个巡夜兵。他抬手就是一枪，领头那个应声倒地。
“敌袭！敌袭！”
粮仓内外顿时炸了锅。五十守军全涌过来，但火枪队已经占据正屋，从门窗往外射击。
“砰砰砰！”
冲在前面的守军倒下一片。
“点火！”向拯民下令。
火把扔进泼了油的粮囤。
“轰——！”
火焰冲天而起，瞬间吞没三个粮囤。火借风势，迅速蔓延，整个粮仓院子变成一片火海。
“撤！”向拯民带人从后墙翻出。
刚落地，就看见府衙方向也冒起浓烟——二队也得手了。
东门外，潜伏的火枪队主力看见两处火光，立刻冲锋。城门处伪装守门的队员打开大门，二百火枪队涌进城，枪声四起。
向拯民直奔府衙。
府衙大门已经被炸开——二队用了火药包。院子里横七竖八躺着守军尸体，三十个队员正往二堂冲。
“巡抚在哪？”向拯民抓住一个队员问。
“后堂！雪魄已经进去了！”
向拯民冲进后堂。
后堂里一片狼藉，桌椅翻倒，杯盘碎裂。王扬基穿着睡衣，被雪魄按在地上，吓得面无人色。他两个妾室缩在墙角，瑟瑟发抖。
“你、你是何人……”王扬基声音发颤。
“向拯民。”
王扬基瞳孔一缩：“白虎妖人……”
“妖人？”向拯民笑了，“巡抚大人，你的五万石粮草，正在烧呢。听，外头救火的声音多热闹。”
王扬基脸白了：“你烧了粮仓？！那是军粮！是朝廷的——”
“朝廷？”向拯民打断他，“朝廷的粮，养着八千兵来杀我百姓。烧了，正好。”
“你……你到底想怎样？”
“不怎样。”向拯民蹲下身，枪口抵着王扬基额头，“两条路。一，投降，下令前线八千兵解散。二，我现在就崩了你，然后去前线告诉那八千兵：他们的巡抚死了，粮草没了，让他们自己选，是饿死，还是滚蛋。”
王扬基浑身发抖。
他是正三品巡抚，封疆大吏。可现在被枪指着脑袋，什么官威都没了。
“我……我投降……”他瘫软在地，“别杀我……我愿上表朝廷，封你为侯爵，不，封国公！只要饶我一命……”
向拯民冷笑：“朝廷？很快就不需要了。”
他起身，对队员说：“绑了，连同家眷一起押走。”
“是！”
这时，火枪队队长冲进来：“主公，粮仓火势太大，救不了了。但我们抢出来一万多石，已经装车。”
“府库呢？”
“白银八万两，全缴获。铜钱、布匹、药材，数不过来。”
“好。”向拯民说，“能带走的全带走，带不走的，烧。”
“那城里百姓……”
“开东门，让百姓随便拿。”向拯民说，“官仓里剩下的粮食、布匹，谁拿到算谁的。”
队长眼睛一亮：“是！”
命令传下去，东门大开。百姓起初不敢，后来见真有义军招呼他们去拿官仓东西，顿时全城轰动。成千上万人涌向官仓，扛米背布，喜笑颜开。
“义军万岁！”
“向将军青天大老爷！”
欢呼声震天响。
向拯民站在府衙台阶上，看着这一切。
粮仓的大火还在烧，黑烟滚滚，十里外都能看见。
王扬基被捆成粽子，押上马车。他回头看了一眼燃烧的粮仓，眼泪流下来——那是他的政绩，他的前程，现在全完了。
“主公，接下来怎么办？”队长问。
“派快马去黑山隘，告诉巴勇：宜昌已破，粮草已烧，让他坚持住，官军不日自溃。”
“是！”
“我们押着俘虏和缴获，回龙兴城。”
“那八千官军……”
“没了粮草，没了巡抚，他们撑不过三天。”向拯民说，“等他们溃散时，我们再出来收拾残局。”
队长佩服得五体投地：“主公神算！”
向拯民没说话。
他看着东方渐白的天色。
这一仗，赢了。
但赢的不仅是宜昌，不仅是八万两白银。
赢的是民心。
从今天起，鄂西百姓都会知道：有一支义军，打官府，分粮食，是真为百姓做事。
有了民心，才有天下。
“走吧。”向拯民上马。
队伍押着俘虏，拉着缴获，浩浩荡荡出城。
百姓自发相送，一直送到十里外。
“向将军，早点回来啊！”
“我们等着您！”
向拯民回头，挥手。
路，越走越宽了。
但他知道，更大的仗，还在后头。
北京那个朝廷，不会善罢甘休。
可那又怎样？
他有火枪，有炮，有雪魄。
还有万千民心。
这就够了。
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