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于小桐跟着差役来到衙署一间房屋门前，忽地胳膊被猛地一拽，身子踉跄着跨过门槛。税课司的差役手劲很大，指节像铁钳。于小桐没挣扎，只顺势站稳，抬眼打量这间屋子。不是公堂。没有明镜高悬的匾，没有水火棍，也没有惊堂木。只是一间普通的衙署值房，靠墙摆着两张条案，堆满卷宗。空气里有股陈年纸张的霉味，混着劣质墨锭的酸气。窗子关着，光线昏暗，赵德禄就坐在条案后面，手里端着茶碗，没看她，只盯着碗里浮沉的茶叶。
“于姑娘，坐。”他终于开口，声音不高，却像钝刀子刮过木板。
差役松开手。于小桐在对面那张条凳上坐下，脊背挺直。她袖中的手指，还捏着那张纸粗糙的边缘。
“今日请姑娘来，是例行问话。”赵德禄放下茶碗，从卷宗堆里抽出一本簿子，慢条斯理地翻开。“云锦庄，熙宁四年秋，有一批湖丝入账，计一百三十匹。税引呢？”
“赵大人，”于小桐声音平静，“此事月前在稽核司衙门已有公论。漕帮底档齐全，人证可寻，那批丝是完税过关的。大人当时也在场。”
“哦？”赵德禄抬起眼皮，那双细长的眼睛里没什么温度，“漕帮的底档，说的是漕运通关。我税课司问的，是入城之后的市税、住税。两码事。”他用指尖点了点簿子，“这里记着，云锦庄当年十月，只缴了八十匹丝的税。剩下的五十匹，账上没有，税引也没有。姑娘怎么说？”
于小桐心往下沉了沉。沈半城果然把旧账翻到了最细处。父亲当年为那批丝焦头烂额，或许真在慌乱中漏了某些环节的税缴？又或者，这根本就是赵德禄当年做下的手脚，此刻拿来构陷？
“账册都在家中，大人可随时调阅核对。”她稳住声线，“若真有疏漏，该补的税，云锦庄认。只是时隔数年，账目繁杂，需容民女细细查对。”
“查对？”赵德禄嗤笑一声，身子往后靠了靠，“于姑娘，你父亲当年，可没你这么会说话。他要是早早‘认’了，何至于后来那些麻烦？”他顿了顿，目光像针，“听说，你最近在行会里，很是出了些风头。还拿着些……不清不楚的东西，到处说道？”
来了。于小桐袖中的手指收紧。那纸片的边缘硌着指腹，微微的疼。
“民女不明白大人的意思。”她垂下眼睫，“行会议事，不过是为自家生意讨个公道。至于东西……父亲留下的旧物里，确有些看不懂的纸片。大人若感兴趣，民女可呈上一观。”
赵德禄盯着她，半晌没说话。值房里静得能听见自己的心跳。于小桐能感觉到那目光在她脸上逡巡，像在掂量，又像在试探。
“呈上来？”赵德禄忽然笑了，笑得有些冷，“不必了。那些玩意儿，真真假假，谁说得清？不过于姑娘，本官提醒你一句。”他倾身向前，压低声音，“这汴京城里，水深得很。有些东西，拿在手里是宝，也可能是催命符。你一个姑娘家，守着你那间小布庄，安安分分过日子，不好么？何必非要搅进浑水里，惹一身腥？”
于小桐抬起眼，直直看向他：“大人说的是。可浑水若自己淹到家门口，民女总不能眼睁睁看着祖业被吞，家人受欺。公道若讨不到，便只能自己挣。”
“挣？”赵德禄眼神一厉，“拿什么挣？就凭你手里那点捕风捉影的玩意儿？于姑娘，本官今日请你来，是给你提个醒。沈东家那边，已经递了话，说只要你肯交还些不该拿的东西，过往种种，可以一笔勾销。庆丰号甚至愿意出价，盘下云锦庄，价钱好商量。你和你娘，后半辈子也算有个着落。这买卖，不亏。”
茶汤在粗瓷碗里晃出涟漪。于小桐看着那圈圈波纹，忽然想起父亲手札里某一页，边角也有类似的茶渍晕染。父亲当时写的是什么？好像是……“赵吏索贿，言可通融，然其目光闪烁，恐非善类”。
她轻轻吸了口气。
“大人，”她声音清晰起来，“民女父亲留下的，只有几本旧账，几卷残布。若沈东家真想要，何不亲自来谈？至于税课司……”她顿了顿，“民女斗胆问一句，熙宁四年秋，庆丰号那批同期入库的湖丝，约两百匹，其后不久便在深夜秘密搬走三成。此事，税课司的入库记录上，可有相应核销？搬走的那些丝，又去了何处，缴了何税？”
赵德禄端着茶碗的手，几不可察地顿了一下。
屋内更静了。窗外似乎有脚步声经过，又远去。
“于姑娘，”赵德禄慢慢放下茶碗，瓷底碰在木案上，发出沉闷一响，“有些事，知道得太多，没好处。”
“民女只知道，”于小桐迎着他的目光，不退不让，“账要平，税要清。云锦庄的账，大人可随时来查。庆丰号的账，大人若也有兴趣，民女或可提供些许线索。”她将“线索”二字，咬得轻而清晰。
长久的沉默。赵德禄的手指在案面上轻轻敲击，那声音在寂静里格外分明。他在权衡。于小桐能感觉到那股权衡里的焦躁——沈半城施压要他尽快摁死自己，可自己抛出的“庆丰号旧账”又像一根刺。税课司若真去查庆丰号，拔出萝卜带出泥，谁知道会牵扯出什么？
“今日问话到此。”赵德禄终于开口，语气恢复了那种公事公办的冷淡，“云锦庄熙宁四年秋的税事，给你三日，备齐账册税引，来司里说明。若再有不清……”他没说完，只挥了挥手。
差役上前，示意于小桐可以走了。
走出那间昏暗的值房，午后的阳光有些刺眼。于小桐在檐下站了片刻，让眼睛适应光亮，也让自己过快的心跳平复。袖中，那张纸已被手心的汗浸得微潮。
她没有直接回家，而是绕到了西城李娘子的染坊附近。坊门虚掩着，里面没有往日染工劳作时的喧哗。她隔着一段距离观察，看见两个穿着庆丰号号衣的伙计，抱着胳膊守在巷口，眼神不善地扫视过往行人。
正看着，肩膀忽然被人轻轻拍了一下。
于小桐一惊，猛地回头，却见是孟广川。老管事脸色有些发白，压低声音急道：“姑娘，您可出来了！家里……税课司的人前脚刚带您走，后脚就来了几个生面孔，在咱们铺子前后转悠。夫人担心得不行，让我出来寻您。”
“娘没事吧？”
“没事，就是着急。东西都收好了。”孟广川眼神往染坊那边瞟了瞟，声音更低了，“李娘子那边……晌午时，庆丰号的刘掌柜亲自来了，说是最后通牒，明日午时前若不点头，就不只是泼粪那么简单。张掌柜的铺子，今早被人在门板上刷了红漆，写了个‘欠’字。”
于小桐抿紧嘴唇。沈半城这是步步紧逼，不给人喘息之机。
“走，先回去。”她转身，脚步加快。
回到云锦庄，周氏果然在堂屋里坐立不安，一见她进来，立刻抓住她的手上下打量：“他们没为难你吧？”
“没有，只是问了几句话。”于小桐反握住母亲冰凉的手，“娘，别担心。赵德禄不敢真把我怎么样，他也有顾忌。”
她让孟广川关好前后门，又将母亲拉到内室，这才从袖中取出那张已被焐热的纸。晨光下匆匆一瞥看到的那些似有规律的痕迹，此刻在室内稳定的光线下，显得更为清晰。
那不是随意刮擦的。于小桐将纸平铺在桌上，凑近了细看。那些细密的、几乎平行的刮痕，排列得很有章法，长短间隔，隐隐构成某种……符号？而那几个深浅不一的墨点，位置也并非杂乱无章，有的落在刮痕的起端，有的在末端，还有一个，点在几条刮痕交错的位置。
“这……这是什么？”周氏疑惑地看着。
于小桐没立刻回答。她想起父亲曾教过她一种极简单的暗记法子，是行商途中临时记账所用，以横划代表数字，以点代表特殊的货物或事项。她尝试着用手指顺着那些刮痕比划。
一、二、三……五道稍长的刮痕。间隔。又是两道短的。再间隔。一个墨点。接着是四道更浅的刮痕……
不对，不完全是数字。她蹙眉沉思，目光落在那些墨点上。忽然，她想起陈守拙提过的，已故王主事与沈半城的旧事。王主事……漕务稽核司……私刻官印……
一个模糊的念头，像水底的泡泡，缓缓浮起。
“孟叔，”她抬起头，眼神亮得惊人，“您还记得，父亲可曾提过，他与漕务稽核司那位王主事，除了公事，可有私交？比如……王主事是否有什么特别的喜好，或者，他们之间是否用过旁人不知的法子传递消息？”
孟广川努力回想，半晌，迟疑道：“老爷好像……提过一句，王主事雅好金石，尤其喜欢收集前朝的铜印拓片。至于传递消息……老爷做事谨慎，若真有紧要事，恐怕不会假手他人。”
拓片……印……
于小桐的目光，猛地钉在那张纸上。那些刮痕的走向，深浅，排列……若这不是代表数字的划记，而是模仿某种印章边缘的纹路，或是拓印时刻意留下的、代表特定信息的暗记呢？那几个墨点，或许就是定位的关键？
父亲留下这张纸，不是因为上面写了什么，而是这纸本身，就是一张“图样”？一张指向某个真实印章，或者某份关键拓片的“图样”？
她的手微微发抖。如果猜测是真的，那么这张纸的价值，或许远超那张盖着双印的空白纸。那是沈半城伪造的“陷阱”，而这张，可能是父亲留下的、能戳破伪造的“钥匙”！
“姑娘？”孟广川见她神色变幻，不由出声。
于小桐深吸一口气，强迫自己冷静下来。线索有了方向，但还不够清晰。她需要印证，需要找到与这“图样”对应的实物。而能接触到王主事遗物，或者知晓内情的……
她忽然想起一个人。那个始终藏在迷雾后的——吴先生。
“孟叔，”她迅速将纸小心折好，贴身收起，“您再辛苦一趟，想办法，务必低调，去打听一下那位吴先生的下落。不要直接找，就问熙宁四五年间，在漕务稽核司附近赁屋居住、南方口音、可能替人做过账的落第书生，后来去了何处。尤其是……他离开汴京前，可曾与什么人接触，或者，留下过什么东西。”
孟广川神色一凛，重重点头：“我明白。”
“还有，”于小桐转向母亲，握住她的手，“娘，染坊那边，不能再等了。我今晚就去见李娘子。三成份子的话，我当面对她讲。另外，您帮我找找家里，有没有父亲留下的、关于印章或拓片的东西，哪怕只是提过一句的杂记也好。”
周氏看着她眼中那簇不肯熄灭的火，担忧的话在嘴边滚了滚，最终只化作一声叹息：“你……万事小心。”
夜幕降临，于小桐再次悄然出门。这次她没去李娘子的染坊，而是让孟广川提前递了话，约在离染坊两条街外的一处废弃土地庙见面。
庙很小，破败不堪，月光从塌了半边的屋顶漏下来，照着地上厚厚的灰尘。李娘子裹着一件深色斗篷，早已等在里面，见到于小桐，急忙上前，声音发颤：“于姑娘，他们……他们今天又来了人，说若再不答应，就要让我那在码头上做活的儿子‘出点意外’……”
“嫂子别慌。”于小桐握住她冰凉颤抖的手，声音沉稳有力，“他们越是这样，越说明他们怕了。怕我们真拧成一股绳。”她直视着李娘子惊恐的眼睛，“我白天的话，不是虚言。染坊三成的份子，从今日起就算数。不止是你，张掌柜那边，还有其他几位愿意站出来的，我都会想法子，让大家绑在一起。庆丰号能砸店，能泼粪，能威胁，但他砸不完汴京所有的染缸，吓不住所有想活下去的人。”
“可是……我们怎么斗得过？”李娘子眼泪滚下来，“他们有钱，有势，连官府都……”
“官府不止有赵德禄。”于小桐压低声音，“沈半城越是用这些下作手段，留下的把柄就越多。嫂子，信我一次。你回去，明日照样开坊，他们若再来，你就说，东家已经换了，染坊现在是我于小桐和李娘子合伙的生意。他们要谈，让他们来云锦庄找我。”
她语气里的笃定，像一块沉甸甸的石头，稍稍压住了李娘子的慌乱。李娘子抹了把泪，重重地点了点头。
于小桐又细细交代了几句，才让李娘子先行离开。她自己留在破庙里，靠着冰冷的土墙，静静听着外面的动静。夜风穿过残破的窗棂，发出呜咽般的声响。
不知过了多久，庙门外，忽然传来极轻的、有节奏的三下叩击声。
不是孟广川约定的暗号。
于小桐浑身肌肉瞬间绷紧，手悄悄摸向袖中藏着的、磨尖了的铜簪。
门被轻轻推开一条缝。月光勾勒出一个高大的、戴着斗笠的身影。那人侧身闪入，反手掩上门，摘下斗笠。
昏暗的光线下，于小桐看清了那张棱角分明、带着一道浅疤的脸。
漕三爷。
“于姑娘，好胆色。”漕三爷的声音不高，带着惯有的沙哑，“这种时候，还敢孤身在外约见人。”
“三爷找我有事？”于小桐没放松警惕，手指仍扣着簪子。
“听说你被税课司‘请’去喝茶了。”漕三爷走近两步，目光在破庙里扫了一圈，“赵德禄那条老狗，咬起人来不吐骨头。沈半城这次，是铁了心要让你消失。”
“三爷是来看我笑话，还是来送我一程？”于小桐语气平静。
漕三爷咧了咧嘴，那道疤随之扭动：“我要是想动你，在稽核司衙门对质之后，你就该沉汴河了。”他顿了顿，眼神变得锐利，“我找你，是给你指条路。沈半城私刻官印、勾结税吏走私分赃的事，证据不止你手里那点。王主事死得蹊跷，但他有个侄儿，在江宁府做书吏。王主事生前最后一批寄往江宁的信件和杂物，或许还在。”
于小桐心头一震。江宁府……王主事的侄儿……
“三爷为何告诉我这些？”她问。
“因为沈半城的手，伸得太长了。”漕三爷语气转冷，“他想甩开漕运自己玩，还动了不该动的人。清理门户，是漕帮的家事。但你的账，和我的账，眼下可以一起算。”他盯着于小桐，“你敢不敢，再赌一把大的？”
月光偏移，照亮漕三爷半边脸，也照亮他眼中毫不掩饰的、属于江湖人的狠厉与算计。
“赌什么？”
“赌你能拿到王主事留在江宁的东西。赌你能用那东西，加上你手里的，把沈半城和赵德禄的底裤扒下来。”漕三爷一字一句道，“作为交换，漕帮可以帮你稳住你那几个快散架的盟友，至少，让他们暂时不敢明着动你的人。但江宁的路，得你自己走。而且，要快。沈半城不会给你太多时间。”
破庙外，风声似乎更紧了。于小桐能听见自己血液奔流的声音。江宁，千里之外。孤身上路，前途未卜。留下，可能是坐以待毙；前往，则是深入虎穴，寻找那不知是否存在的“钥匙”。
她想起袖中那张粗糙的纸，想起父亲可能留下的、指向印章或拓片的线索。如果王主事的遗物里，真有能印证这图样的东西……
“好。”她听见自己的声音，在寂静的破庙里响起，清晰得没有一丝犹豫，“我去。”
漕三爷深深看了她一眼，没再多言，重新戴上斗笠，身影如来时一般，悄无声息地融入门外的黑暗里。
于小桐独自站在月光与阴影的交界处，许久未动。远处，隐约传来汴河上夜航船的梆子声，悠长，飘忽，像命运的叩问。
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